ตอนที่ 6 เซียวเหยียน? พระเอก?

ตอนที่ 6 เซียวเหยียน? พระเอก?

"หากของจากดินแดนโต้วหลัวใช้การไม่ได้ เช่นนั้นการนำของจากมหาทวีปปราณยุทธ์มายังดินแดนโต้วหลัว ก็คงนับได้ว่าเป็นการโจมตีต่างมิติกระมัง?"

เซียวเหยียนกำแผ่นป้ายสีเงินที่หน้าอกแน่น แบกสัมภาระที่เพิ่งซื้อมาขึ้นหลัง ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น แสงสีเงินก็สว่างวาบเจิดจ้า ร่างของเขาก็หายวับไปจากห้อง

โชคดีที่วงแหวนวิญญาณที่ราชันย์หมาป่าทิ้งไว้ถูก "อาเมน" ดูดซับเป็นพลังงานชีวิตไปจนหมดแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีพลังงานเหลือพอให้ข้ามมิติ...

ณ ดินแดนโต้วหลัว

เมืองนั่วติง ป่าล่าวิญญาณ

หลังจากฟื้นตัวเล็กน้อย เซียวเหยียนก็สำรวจซากปรักหักพังรอบๆ ลำต้นมีรอยกรงเล็บขีดข่วน ต้นไม้ต้นหนึ่งหักสะบั้น เห็นได้ชัดว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาจากไปเมื่อวาน แม้จะไม่รู้ว่าใครเป็นฝ่ายชนะก็ตาม

ทว่ากลับไม่มีรอยเลือดให้เห็นเด่นชัด ดูเหมือนว่าผู้แพ้ในการต่อสู้นี้ก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง

เขาไม่เสียเวลาคิดเรื่องนี้ให้เปลืองสมอง

เขาย่อตัวลงพิจารณาพื้นดินอย่างละเอียด ตราบใดที่มีคนเดินผ่านย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้ เขาแกะรอยตามเส้นทางนั้นเพื่อหาทางออกจากป่ามุ่งหน้าสู่สังคมมนุษย์... ไม่นานนักเขาก็ตามรอยจางๆ นั้นไป

เขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง คอยหลบเลี่ยงสัตว์วิญญาณนานาชนิดตลอดทาง

จนกระทั่งเห็นประตูเหล็กและทหารยามมนุษย์ยืนเฝ้าอยู่ เขารีบซ่อนตัวอย่างรอบคอบ รอคอยสักพักเพื่อสังเกตผู้คนที่เดินออกมาจากป่า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครถูกสอบสวน... "ขาเข้าตรวจเข้ม แต่ขาออกดูจะปล่อยอิสระสินะ... ดี ดีมาก!"

เซียวเหยียนตั้งสติและปรับอารมณ์ จัดชุดคลุมที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ ก้าวออกมาจากหลังพุ่มไม้ที่ซ่อนตัว แสร้งทำท่าทางตื่นตระหนกเหมือนเด็กหลงทาง แล้วรีบจ้ำอ้าวตรงไปยังประตูเหล็ก

"หยุด..."

ทหารยามยกมือขึ้นห้าม มองดูเด็กหนุ่มแต่งกายเรียบง่ายที่เดินมาตามลำพังพร้อมห่อผ้าเล็กๆ บนหลัง แล้วขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เด็กที่เข้าป่าล่าวิญญาณเพียงลำพังนั้นหาได้ยาก... แต่มันก็มีความเป็นไปได้อีกอย่าง นั่นคือการล่าล้มเหลว ผู้ปกครองหรือทีมถูกกวาดล้าง กระจัดกระจาย หรืออะไรทำนองนั้น...

จินตนาการไปสารพัดสถานการณ์ สายตาเวทนาของทหารยามจับจ้องที่ใบหน้าเด็กหนุ่มครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่พูดอะไร มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา แถมไม่ได้เงินด้วย

เขาผลักประตูเหล็กบานหนักให้เปิดออก แล้วโบกมือให้เด็กหนุ่มผ่านไป

"รีบไปซะ ป่าล่าวิญญาณไม่ใช่ที่ที่จะมาเดินเล่น"

'ป่าล่าวิญญาณ?'

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูเซียวเหยียนชอบกล แต่เมื่อเห็นท่าทางของทหารยาม เขาจึงไม่รอช้าและรีบวิ่งผ่านเข้าไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาสัมผัสได้ถึงสายตาเวทนาจากทหารยามรอบข้าง เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมาตามใบหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

บรรยากาศแห่งความเห็นอกเห็นใจรอบกายดูจะเข้มข้นขึ้น

จนเมื่อเขาเดินห่างจากประตูมาไกลแล้ว มันถึงได้จางหายไป

"วิญญาจารย์ได้รับการดูแลดีก็จริง แต่ชีวิตก็ไม่ได้ง่ายดายเลย... เฮ้อ พวกเราจะมีหน้าไปว่าอะไรเขา? อย่างน้อยวันข้างหน้าเขาก็จะได้เป็นวิญญาจารย์ ไม่เหมือนพวกเรา..."

"พอเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันได้แล้ว..."

เสียงถอนหายใจแว่วมาจากทหารยามด้านหลัง

หูของเซียวเหยียนกระดิกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันกลับไปมอง ยังคงเดินตามถนนไปจนถึงบริเวณที่ดูเหมือนตลาดซึ่งเรียงรายไปด้วยแผงลอย

สินค้าเหล่านั้นทำให้เขาต้องเหลียวมอง แต่กลับพบว่าเป็นเพียงมีดธรรมดา เกราะหนัง หนังสัตว์ฟอก และเนื้อตากแห้ง ไม่มีสิ่งใดมีค่าเลย

ไม่มีเคล็ดวิชา ไม่มียาโอสถ แม้แต่สมุนไพรก็ไม่มี นอกจากก้อนเหี่ยวๆ ดำๆ ไม่กี่ก้อน

"การพัฒนาของโลกนี้มันช่างเอนเอียงจนน่าเกลียดจริงๆ"

เขาอดคิดไม่ได้ แต่ก็ไม่รั้งรออยู่นาน เด็กตัวคนเดียวไม่มีผู้ใหญ่มาด้วยมักจะดึงดูดความสนใจและปัญหา

เขาเร่งฝีเท้าเพื่อออกจากบริเวณนั้น แต่จังหวะที่กำลังจะไป เขาก็เหลือบเห็นร่างคุ้นตาของคนสองคนเบื้องหน้า

ชายวัยกลางคนสภาพสะบักสะบอมเดินขากะเผลก โดยมีเด็กชายตัวเล็กคอยพยุง พลางถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เซียวเหยียนเพ่งสมาธิเล็กน้อย

เขาพอจะได้ยินบทสนทนาแผ่วเบาของทั้งคู่

"เสี่ยวซาน น่าเสียดายจริงๆ หากข้าไม่ใช้พลังวิญญาณไปมากกับการรับมือฝูงหมาป่าเงาและมีเวลาฟื้นตัว ข้าคงไม่ไร้น้ำยาต่อหน้าอสรพิษมาทูตเช่นนี้..."

ชายคนนั้นกำหมัดแน่น นึกถึงตอนที่โดนพุ่งชนและฟาดหางใส่ทีเดียวจนสลบเหมือด ก่อนจะค่อยๆ คลายมือออก

"โชคดีที่พ่อเจ้าตีมีดสั้นเล่มนั้นให้ และเจ้าก็จัดการฆ่าอสรพิษมาทูตได้ แต่ว่า..."

"เสียดายวงแหวนวิญญาณที่สมบูรณ์แบบนั่นจริงๆ"

เขาหมดสติไปจึงไม่ได้บอกให้เสี่ยวซานดูดซับวงแหวน เด็กน้อยผู้ขาดประสบการณ์จึงไม่กล้าบุ่มบ่าม พวกเขาได้แต่ทนดูวงแหวนวิญญาณของอสรพิษมาทูตสลายหายไปต่อหน้าต่อตา

เป้าหมายตัวอื่นๆ หลังจากนั้นก็ไม่มีตัวไหนเทียบเท่าอสรพิษมาทูตได้เลย

ท้ายที่สุดการเดินทางครั้งนี้แทบจะสูญเปล่า

"ไม่เป็นไรครับอาจารย์" เด็กชายกล่าวปลอบใจ "วงแหวนวิญญาณร้อยปีก็ดีกว่าคนส่วนใหญ่มากแล้วครับ"

"เสี่ยวซาน เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ แต่เจ้ามักง่ายเกินไป อย่ากังวล จากนี้ไปอาจารย์จะถ่ายทอดทุกอย่างที่มีให้เจ้า เพื่อชดเชยข้อผิดพลาดและความเสียใจในวันนี้"

"ครับอาจารย์" เด็กชายรับคำอย่างหนักแน่น

ทั้งสองดูอ่อนล้าแต่กลับเปล่งประกายอย่างประหลาด ราวกับว่ามีเพียงพวกเขาแค่สองคนในโลกใบนี้

เซียวเหยียนยกมือขึ้นบังตาจากแสงเจิดจ้านั้น

พวกเขาบ่นพึมพำอะไรกัน? เขาเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

การดูดซับวงแหวนวิญญาณต้องมีระดับขั้นที่กำหนดใช่ไหม?

แล้วยังต้องมีวิญญาณยุทธ์อีก... สรุปว่าคนเขาเข้าป่ากันเพื่อจุดประสงค์นี้สินะ?

"วิญญาณยุทธ์? วงแหวนวิญญาณ? ข้าจะมีบ้างได้ไหมนะ?"

เซียวเหยียนพึมพำ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น สองคนนั้นเดินพ้นถนนและหายลับไปในตัวเมืองแล้ว

"ลองเดินดูรอบๆ หน่อยละกัน หาข้อมูลเพิ่มก็ไม่เสียหาย"

เขากระชับห่อผ้าและเดินแทรกตัวผ่านฝูงชนในเมืองนั่วติง สังเกตดูร้านรวงและผู้คนผ่านไปมาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเทียบกับตลาดเมืองอูถ่านในมหาทวีปปราณยุทธ์ การค้าขายในเมืองนี้ดูจืดชืดไปเลย ส่วนใหญ่เป็นโรงตีเหล็ก ร้านเสื้อผ้า ร้านของชำ และแผงลอยขายวัตถุดิบสัตว์อสูรหยาบๆ กับอาวุธพื้นๆ นานๆ ทีจะเห็นป้ายร้านที่มีรูปวาดไม้เท้าหรือดาบแปลกๆ แต่ลูกค้าก็บางตา

"ที่นี่แทบไม่มีคนบำเพ็ญเพียรเลย"

"แค่มีวิญญาณยุทธ์ยังไม่พอ ต้องมีพลังวิญญาณถึงจะฝึกฝนได้งั้นเหรอ? ยุ่งยากชะมัด" เขาขมวดคิ้ว นั่นหมายความว่าไม่มีใครที่นี่รู้จักของที่เขาเอามาเลยงั้นสิ?

โดยเฉพาะสมุนไพรพวกนั้น

ในโลกนี้ พืชอะไรก็ตามที่มีอายุเกินสิบปีจะถูกจัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืช แม้แต่ไม้ไผ่ก็ยังถูกเรียกว่า "ไผ่สันโดษ" หรืออะไรเทือกนั้น ไร้สาระสิ้นดี

มีแค่พืชที่อายุไม่ถึงสิบปีเท่านั้นที่ถูกมองว่าเป็นสมุนไพร

"สมุนไพรอ่อนขนาดนั้นจะมีสรรพคุณอะไร? มิน่าล่ะการพัฒนาถึงได้บิดเบี้ยวขนาดนี้ เสียเงินไปตั้งสามสิบเหรียญทอง... บ้าจริง"

เขารู้สึกเจ็บใจเมื่อนึกถึงมัน ขาดสารอาหาร ต่อให้เป็นของดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

เพราะพวกมันโตไม่ทันใช้งาน... เงินนั่นเอาไปซื้อเคล็ดวิชาขยะๆ ตามท้องตลาดยังจะดีซะกว่า!

ด้วยความเสียดายเล็กน้อย เขาหยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้ามองป้ายเหนือสถานที่ที่เขาเพิ่งจะถามทางมา ตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว "สำนักวิญญาณยุทธ์" ส่องแสงเจิดจ้า

นอกเหนือจากเรื่องที่ถังซานเป็นพระเอก สิ่งที่เขาจำได้แม่นที่สุดก็คือสำนักวิญญาณยุทธ์... ขุมกำลังที่ถังซานจะเข้าร่วมในอนาคตงั้นเหรอ? เขาไม่แน่ใจ แต่ที่แน่ๆ มันต้องเป็นขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่แน่นอน!

จบตอน