บทที่ 24: ปลุกบรรพชน! ฝ่ามือเดียวบดขยี้ค่ายกลจักรพรรดิ!
บทที่ 24: ปลุกบรรพชน! ฝ่ามือเดียวบดขยี้ค่ายกลจักรพรรดิ!
แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ณ ตำหนักเทพไท่ชู
ในยามปกติ สถานที่แห่งนี้คือศูนย์กลางอำนาจที่บัญชาการทั่วทั้งแดนเหนือของตงฮวง เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างถวิลหา
ทว่าในยามนี้ ภายในตำหนักอันโอ่อ่าตระการตา บรรยากาศกลับหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วพันชั่งกดทับ ทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก
อดีตประมุขศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อน 'เจียงเทียนเชวี่ย' นั่งทรุดกายอย่างโรยราอยู่บนบัลลังก์อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด
หนวดเคราและเส้นผมของเขาขาวโพลนดุจหิมะ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกราวกับร่องเหว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความชราภาพที่ใกล้ฝั่ง ทว่าในดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นกลับฉายแววบ้าคลั่งและอำมหิตราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก
“รายงาน——!!!”
ผู้อาวุโสฝ่ายข่าวกรองผู้หนึ่งวิ่งกระเซอะกระเซิงเข้ามาในตำหนัก แม้รองเท้าจะหลุดหายไปข้างหนึ่งก็หาได้ใส่ใจ เขาพุ่งตัวลงหมอบกราบกับพื้น น้ำเสียงแปร่งปร่าด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด:
“ท่านอดีตประมุข! แย่แล้วขอรับ!”
“การดักสังหาร... ล้มเหลวแล้ว!”
“ตาเฒ่าเผ่าวิญญาณโลหิตผู้นั้น ร่วมมือกับนักบุญนับสิบคน ถึงขั้นใช้อาวุธจักรพรรดิวิถีขั้วที่ชำรุดอย่าง ‘เตาหลอมโลหิต’ ไปดักสังหารเหินเหรินกลางทาง... แต่ทว่า... แต่ทว่า...”
ผู้อาวุโสกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ร่างกายสั่นเทาราวกับเจ้าเข้า “ศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วถูกเหินเหรินใช้มือเปล่าบีบจนระเบิด! กองกำลังทั้งหมดถูกกวาดล้างสิ้น! แม้แต่เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็ยังต้านทานไว้ไม่ได้!”
“อะไรนะ?!”
เจียงเทียนเชวี่ยลุกพรวดขึ้น ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นบีบที่วางแขนของบัลลังก์แน่น แรงบีบมหาศาลถึงกับทำให้ที่วางแขนซึ่งหล่อจากเหล็กเทพหมื่นปีเกิดรอยนิ้วมือลึกลงไป
“มือเปล่า... บดขยี้ศาสตราวุธจักรพรรดิจนแหลกละเอียด?”
เบื้องล่างตำหนัก เหล่าผู้อาวุโสไท่ชูและผู้พิทักษ์อาวุโสนับสิบคนที่นั่งไม่ติดที่อยู่แล้ว เมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็เหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
“เป็นไปได้อย่างไร?! นั่นมันอาวุธที่มีคำว่าจักรพรรดิเชียวนะ! ต่อให้ชำรุด ก็ไม่ใช่สิ่งที่กึ่งจักรพรรดิจะใช้มือเปล่ารับมือได้มิใช่หรือ?”
“จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นกันแล้ว! แม้แต่ศาสตราวุธจักรพรรดิยังต้านนางไม่อยู่ พวกเราจะเอาอะไรไปต้าน?”
ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วตำหนักราวกับโรคระบาดในพริบตา
“หรือว่า... หรือว่าพวกเราจะขอสงบศึกดี?”
ผู้อาวุโสไท่ชูระดับไท่ซ่างสวมชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา น้ำเสียงแหบพร่า “คืน... กระดูกจักรพรรดิสวรรค์กลับไป? ขอเพียงคืนกระดูกกลับไป แล้วชดใช้ด้วยทรัพยากรครึ่งหนึ่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ บางทีจักรพรรดินีผู้นั้นอาจจะยอมละเว้น เปิดทางรอดให้พวกเราบ้าง?”
สิ้นคำกล่าวนี้ ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยเห็นด้วยทันที
“ใช่แล้ว! ขอเพียงยังมีขุนเขาเขียวขจี ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไร้ฟืนเผา! ตราบใดที่แดนศักดิ์สิทธิ์ยังอยู่ คนยังอยู่ ทรัพยากรหมดไปก็หาใหม่ได้!”
“คืนกระดูกให้นางไปเถอะ! นั่นมันของของเขา พวกเราเป็นฝ่ายผิดนะ!”
ทว่า ผู้อาวุโสฝ่ายหัวรุนแรงอีกกลุ่มที่สนับสนุนพระบุตรศักดิ์สิทธิ์เจียงไท่อวี้กลับกระโดดโลดเต้นด่าทอทันที:
“ผายลม! คืนกลับไป? พวกเจ้าพูดง่ายนี่!”
“กระดูกจักรพรรดิสวรรค์ถูกผ่าตัดเปลี่ยนถ่ายเข้าสู่ร่างกายของพระบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว ตอนนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการผสาน! หากดึงออกมาโดยพลการ พระบุตรศักดิ์สิทธิ์ต้องตายสถานเดียว!”
“พระบุตรศักดิ์สิทธิ์คือความหวังในการผงาดขึ้นของไท่ชูเรา! เขาผสานกระดูกจักรพรรดิสวรรค์แล้ว ในอนาคตย่อมต้องบรรลุวิถีเป็นจักรพรรดิแน่นอน! เพื่อคนนอกคนเดียว พวกเจ้าจะฆ่าพระบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองรึ? นี่มันตรรกะวิบัติอันใดกัน?!”
“ถุย!” ผู้อาวุโสฝ่ายขอสงบศึกก็ร้อนรนเช่นกัน ชี้หน้าด่ากลับไปว่า “นี่มันเวลาไหนแล้วยังจะมาฝันถึงเรื่องเป็นจักรพรรดิอีก? ปัญหาตอนนี้คือ ถ้าไม่คืนกระดูก พวกเราทุกคนต้องตาย! เอาชีวิตคนทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์หลายหมื่นคนไปแลกกับชีวิตพระบุตรศักดิ์สิทธิ์คนเดียว? ใช้สิทธิ์อะไร?! หรือชีวิตพวกเราไม่ใช่ชีวิต?”
“เจ้ามันรักตัวกลัวตาย! เจ้ามันอกตัญญูต่อบรรพชน!”
“เจ้ามันหัวรั้นไม่เข้าท่า! เจ้าอยากจะลากทุกคนไปตายด้วยกันรึไง!”
ชั่วพริบตา ภายในตำหนักก็วุ่นวายราวกับนกกระจอกแตกรัง
เหล่าระดับสูงของแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปกติวางมาดทรงศีลธรรม บัดนี้เพื่อเอาชีวิตรอด ต่างฉีกหน้ากากเข้าหากัน ถึงขั้นมีคนเรียกอาวุธวิเศษออกมา จวนเจียนจะเกิดศึกสายเลือด
“พอได้แล้ว!!!”
เสียงคำรามอันแก่ชราแต่ทรงอำนาจดั่งสายฟ้าฟาด ทำเอาตำหนักสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
เจียงเทียนเชวี่ยตบฝ่ามือลงบนโต๊ะเบื้องหน้าอย่างแรง
“ตูม!”
โต๊ะที่แข็งแกร่งกลายเป็นผุยผงในพริบตา
ดวงตาของอดีตประมุขแดงก่ำ กวาดมองผู้คนที่กำลังทะเลาะกันเบื้องล่าง หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง กลิ่นอายระดับกึ่งมหาปราชญ์อันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีกั๊ก กดดันจนทุกคนเงียบกริบในทันที
“ดูสภาพพวกเจ้าตอนนี้สิ! ยังมีความสง่างามของผู้อาวุโสแดนศักดิ์สิทธิ์หลงเหลืออยู่บ้างไหม?!”
เจียงเทียนเชวี่ยกัดฟันพูดเน้นทีละคำ:
“คืนกระดูก? ไม่มีทาง!”
“ลูกธนูที่ขึ้นสายแล้วย่อมไม่อาจหวนกลับ! นับตั้งแต่วินาทีที่เราตัดสินใจขุดกระดูก ก็ได้ผูกกรรมเวรที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งกับเหินเหรินแล้ว!”
“พวกเจ้าคิดว่าคืนกระดูกกลับไป แล้วนางจะปล่อยพวกเราไปรึ? ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!”
“ด้วยสไตล์การทำงานของ ‘เหินเหริน’ ผู้นั้น ถอนรากต้องถอนโคน! ต่อให้พวกเราคุกเข่าโขกศีรษะ ต่อให้พวกเราส่งตัวพระบุตรศักดิ์สิทธิ์ออกไป นางก็จะต้องล้างบางไท่ชู ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียวแน่นอน!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของเจียงเทียนเชวี่ยก็ฉายแววอำมหิต:
“ในเมื่ออย่างไรก็ต้องตาย สู้ยอมแลกชีวิตสู้ตายดีกว่า!”
“แม้นางจะดุร้ายเกรียงไกร แต่ถึงอย่างไรก็เพิ่งตื่นขึ้น ตาเฒ่าเผ่าวิญญาณโลหิตบอกว่านางเป็นกึ่งจักรพรรดิ วาจานี้อาจจะไม่เท็จ! การใช้มือเปล่าบดขยี้ศาสตราวุธจักรพรรดิ อาจจะเป็นการใช้วิชาลับต้องห้ามบางอย่าง หรือไม่ก็ศาสตราวุธชิ้นนั้นใกล้จะพังอยู่แล้ว!”
“ส่วนแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของพวกเรา สืบทอดมานับหมื่นปี มีรากฐานลึกซึ้ง!”
“พวกเรามี ‘ค่ายกลจักรพรรดิไท่ชูหุนหยวน’ ที่สมบูรณ์! พวกเรายังมีศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วของจริงที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ให้——กระจกเทพไท่ชู!”
“อาศัยค่ายกลพิทักษ์เขา ปลุกศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้ว บวกกับพวกเราเผาผลาญอายุขัยเร่งพลังอย่างเต็มที่ ก็ใช่ว่าจะสยบนางไม่ได้!”
วาจาของเจียงเทียนเชวี่ย แม้จะแฝงความบ้าคลั่งของนักพนันอยู่หลายส่วน แต่ก็ทำให้ทุกคนสงบลงได้บ้าง
นั่นสิ พวกเขายังมีศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วที่สมบูรณ์!
นั่นคืออาวุธของจอมจักรพรรดิที่แท้จริง มีอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน เทียบไม่ได้เลยกับเตาหลอมโลหิตที่ชำรุดนั่น!
“ท่านประมุขกล่าวมีเหตุผล...”
“ขอเพียงพวกเรารักษาประตูสำนักไว้ได้ ยื้อเวลาจนกว่าพระบุตรศักดิ์สิทธิ์จะผสานกระดูกจักรพรรดิสวรรค์เสร็จสมบูรณ์และออกจากด่าน ถึงตอนนั้นใครเก่งกว่าใครก็ยังไม่แน่!”
บรรยากาศภายในตำหนักผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้จะยังคงกดดัน แต่ก็ไม่สิ้นหวังจนมืดมนเหมือนก่อนหน้านี้
เจียงเทียนเชวี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปมองผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่รับผิดชอบการติดต่อสื่อสาร แล้วถามเสียงขรึม:
“แดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ล่ะ? ตอบกลับมาหรือยัง?”
“จดหมายขอความช่วยเหลือที่เราส่งไป จื่อเวย, เหยากวง, ตระกูลเจียง, ตระกูลจี... พวกเขาว่าอย่างไร? จะส่งกำลังเสริมมาถึงเมื่อไหร่?”
นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเจียงเทียนเชวี่ย
ขอเพียงยื้อเหินเหรินไว้ได้ รอจนกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ใหญ่อื่นๆ จะนำศาสตราวุธจักรพรรดิมาช่วย เมื่อรุมล้อมโจมตี เหินเหรินต้องตายแน่!
ทว่า
ผู้อาวุโสฝ่ายติดต่อสื่อสารผู้นั้น บัดนี้ใบหน้าซีดเผือด ในมือถือหยกสื่อสารกองหนึ่ง เหงื่อไหลจนชุดนักพรตเปียกชุ่ม
เขาเงยหน้าขึ้น มองสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเจียงเทียนเชวี่ย ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นาน กว่าจะพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้นออกมาได้:
“ระ... เรียนท่านอดีตประมุข...”
“แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อเวยตอบกลับมาว่า... ประมุขศักดิ์สิทธิ์หญิงจื่อเวยบังเอิญประชวรด้วยพิษไข้เหมันต์ กำลังปิดด่านเป็นตายเพื่อรักษาตัว ปิดภูเขาทั้งสำนัก ห้ามใครเข้าออก ไม่สามารถ... ไม่สามารถมาช่วยได้ขอรับ”
“ประชวรด้วยพิษไข้เหมันต์?!”
เจียงเทียนเชวี่ยโกรธจนหนวดกระตุก “นางเป็นถึงนักบุญ! จะมาจับไข้ลมหนาวบ้าบออะไรกัน! นี่มันเห็นคนตายแล้วไม่ช่วยชัดๆ!”
“แล้วแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงล่ะ?!”
“ประมุขศักดิ์สิทธิ์เหยากวงตอบกลับมาว่า... บอกว่าศาสตราวุธจักรพรรดิ ‘หม้อสามขาโลหะดำลายมังกร’ ของพวกเขาจู่ๆ ก็เกิดสนิมเกาะกิน กำลังขัดสนิมบำรุงรักษาเป็นการด่วน ไม่สามารถให้ยืมได้...”
“ผายลม! ศาสตราวุธจักรพรรดิจะขึ้นสนิมได้เยี่ยงไร?! ไยมันไม่บอกว่าสมองของมันขึ้นสนิมบ้างเล่า?!” เจียงเทียนเชวี่ยโกรธจนแทบกระอักเลือด
“แล้วตระกูลเจียงล่ะ? พวกเราแซ่เจียงเหมือนกัน ห้าพันปีก่อนยังเป็นครอบครัวเดียวกัน! พวกเขาคงไม่ใจดำไม่ช่วยหรอกนะ?”
ผู้อาวุโสหดคอลง เสียงเบายิ่งกว่าเดิม: “ผู้นำตระกูลเจียงบอกว่า... บอกว่าเรื่องที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์เจียงเต้าซวีขุดกระดูกคนอื่นนั้นทำเรื่องชั่วช้าเกินไป ทำให้วงศ์ตระกูลแซ่เจียงเสื่อมเสีย พวกเขาได้ลบชื่อสายไท่ชูออกจากผังตระกูลแล้ว ให้พวกเรา... ดูแลตัวเองเถิด”
“ส่วนตระกูลจี, เหยาฉือ...”
ผู้อาวุโสส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง “ต่างบอกว่า... หนทางยาวไกล การติดต่อขัดข้อง ไม่ได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือ...”
เงียบ
เงียบสงัดราวกับป่าช้า
เจียงเทียนเชวี่ยทรุดฮวบลงบนบัลลังก์ ราวกับถูกกระชากกระดูกสันหลังออกไปในพริบตา
ข้ออ้าง
ล้วนเป็นข้ออ้างทั้งเพ!
อะไรคือจับไข้ลมหนาว, ขึ้นสนิม, การติดต่อขัดข้อง...
สรุปสั้นๆ ก็คือ——ไม่ใช่เรื่องของข้า!
หรือไม่ก็——ตอแยด้วยไม่ไหว!
กำแพงพังคนรุมผลัก
ในช่วงเวลาความเป็นความตายนี้ แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูถูกวงการบำเพ็ญเพียรแห่งดาวเป่ยโต่วทอดทิ้งเสียแล้ว
พวกเขากลายเป็นเกาะร้างที่โดดเดี่ยว
“ดี... ดี... ดีมาก!”
เจียงเทียนเชวี่ยหัวเราะอย่างน่าสมเพช เสียงหัวเราะโหยหวนและบ้าคลั่ง “ในเมื่อพวกมันล้วนอยากเห็นไท่ชูของข้าพินาศ ข้าผู้เฒ่าก็จะไม่ยอมให้พวกเจ้าสมหวัง!”
“ถ่ายทอดคำสั่งทั่วทั้งสำนัก!”
“เปิดคลังสมบัติลับทั้งหมด! ปลุกเหล่าบรรพชนที่หลับใหลอยู่ทั้งหมดให้ตื่นขึ้น!”
“ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องกัดเนื้อจากร่างของเหินเหรินออกมาให้ได้สักชิ้น!!”
...
ในขณะเดียวกัน
ณ นอกประตูสำนักแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
“ครืน...”
พร้อมกับมรรคาแห่งแสงทองที่จางหายไป ร่างสามร่างค่อยๆ ร่อนลงกลางความว่างเปล่า
แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูสมกับเป็นขุมกำลังชั้นยอดแห่งตงฮวง
ภูมิประเทศที่นี่โอ่อ่าตระการตา มีขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูกโอบล้อม ปราณม่วงคละคลุ้งมาจากทิศบูรพา แสงมงคลนับพันสาย
ณ ยอดเขาเหล่านั้น มีประตูสำนักอันมหึมาสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่
ประตูสำนักแกะสลักจากหินต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลขนาดมหึมาสองก้อน บนนั้นสลักอักษร “ไท่ชู” สองคำด้วยอักษรเทพโบราณ
อักษรสองคำนี้ ลายเส้นหนักแน่นดุจเหล็กกล้า ทรงพลังและเก่าแก่ แผ่กลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ออกมาจางๆ ราวกับจะประกาศแก่ชาวโลกว่า: ที่นี่คือผู้นำฝ่ายธรรมะ ต้นกำเนิดแห่งสรรพวิชา!
ทว่าในยามนี้
ประตูสำนักที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งฝ่ายธรรมะกลับปิดสนิท
ม่านแสงค่ายกลหนาทึบชั้นแล้วชั้นเล่า เปรียบเสมือนเปลือกไข่หลากสี ห่อหุ้มแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวลไว้อย่างมิดชิด
บนม่านแสงมีอักขระไหลเวียน จิตสังหารปรากฏวูบวาบ
มองเห็นศิษย์ไท่ชูนับไม่ถ้วนถืออาวุธยืนอยู่บนจุดค่ายกลอย่างเลือนราง แต่ละคนหน้าซีดเผือด มองดูร่างเล็กจ้อยสามร่างนอกประตูสำนักด้วยแววตาหวาดกลัว
“ไท่ชู...”
เหินเหรินยืนตระหง่านอยู่กลางความว่างเปล่า อาภรณ์ขาวดุจหิมะ เส้นผมดำขลับปลิวไสว
นางเงยหน้ามองอักษรตัวใหญ่สองตัวที่แผ่กลิ่นอาย “ความเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่” นั้น ภายใต้หน้ากากสัมฤทธิ์ มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย้ยหยันถึงขีดสุด
“สถานที่ซุกซ่อนความโสมม ก็คู่ควรเรียกว่าไท่ชูด้วยหรือ?”
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทะลุทะลวงค่ายกลชั้นแล้วชั้นเล่าอย่างชัดเจน ดังก้องอยู่ในหูของศิษย์ไท่ชูทุกคน
“อึก”
ภายในค่ายกล ไม่รู้ว่าใครกลืนน้ำลายลงคอ
แรงกดดันที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณนั้น ทำให้พวกเขาที่แม้จะอยู่ใน “การป้องกันสมบูรณ์แบบ” ก็ยังรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ
“โฮ่ง! ค่ายกลกระดองเต่านี่ดูท่าจะแข็งแกร่งไม่เบา!”
เฮยตี้ยืนอยู่ข้างกายเหินเหริน หรี่ตามองลวดลายค่ายกลระดับจักรพรรดิที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พลางเดาะลิ้นกล่าวว่า “นี่คือ ‘ค่ายกลจักรพรรดิไท่ชูหุนหยวน’ ที่ตาแก่ไท่ชูทิ้งไว้สินะ? แม้จะชำรุดแล้ว แต่พลังป้องกันก็น่าทึ่งจริงๆ ต่อให้นักบุญราชันย์ถือศาสตราวุธจักรพรรดิมา ก็คงเจาะไม่เข้าในเวลาสั้นๆ แน่”
พูดจบ เฮยตี้ก็หันไปมองเหินเหริน ถามด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า “นังหนูเหินเหริน ให้ข้าใช้วิชาลับอักษรค่ายกลหาจุดอ่อนให้ไหม?”
“ไม่จำเป็น”
เหินเหรินส่ายหน้าเรียบๆ
นางก้มหน้าลง มองเย่เสวียนที่จับชายเสื้อของนางแน่นมาตลอด
“เสวียนเอ๋อร์”
น้ำเสียงของเหินเหรินเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนในทันที “ถอยไปข้างหลังหน่อย”
“หือ?” เย่เสวียนกระพริบตาโต มองค่ายกลอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย
“ท่านอาจะช่วยเจ้าเอากระดูกกลับคืนมา”
เหินเหรินกล่าวเสียงเบา “อาจจะเสียงดังหน่อยนะ อย่ากลัวล่ะ”
“อื้อ!”
เย่เสวียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย ปล่อยมือแล้วก้าวขาสั้นๆ วิ่งไปหลบหลังเฮยตี้ ชะโงกหัวเล็กๆ ออกมา “ท่านอาเจ้าตูบใหญ่ ปกป้องข้าด้วยนะ!”
“วางใจเถอะเสวียนเอ๋อร์! เปิ่นตี้แม้จะสู้ไม่เก่ง แต่เรื่องเป็นโล่เนื้อน่ะเหลือเฟือ!” เฮยตี้ยืดอกทันที ใช้ร่างอันใหญ่โตบังหน้าเย่เสวียนไว้
เมื่อดูแลเย่เสวียนเรียบร้อย
เหินเหรินก็หันกลับมา เผชิญหน้ากับประตูสำนักไท่ชูที่ยิ่งใหญ่ราวกับกำแพงสวรรค์
นางไม่ได้เรียกไหปีศาจกลืนกินสวรรค์ออกมา
และไม่ได้ใช้วิชาเทพที่หวือหวาอันใด
นางเพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาที่ขาวผ่องดุจหยกและไร้มลทินขึ้นมา
นิ้วทั้งห้าเรียวยาว เล็บมนสวย ดูแล้วเป็นมือที่เหมาะกับการดีดพิณหรือปักผ้า
ทว่าในยามนี้
พร้อมกับการยกมือข้างนี้ขึ้น
ฟ้าดินพลันเปลี่ยนสี!
ท้องฟ้าที่เดิมทีแจ่มใส พลันมืดมิดลงในพริบตา
แสงสว่างทั้งหมด ปราณฟ้าดินทั้งหมด หรือแม้แต่กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า ราวกับถูกมือข้างนี้ช่วงชิงและรวบรวมไปอย่างบ้าคลั่ง!
“ฝ่ามือนี้... เพื่อพี่ชายของข้า”
เหินเหรินพึมพำเสียงเบา
ฝ่ามือเรียวงามค่อยๆ ผลักออกไป
“วิ้ง——”
ความว่างเปล่ายุบตัวลงอย่างเงียบเชียบ ปรากฏรอยประทับฝ่ามือที่ชัดเจน
จากนั้น
ฝ่ามือนั้นที่ดูเหมือนเชื่องช้า แต่แท้จริงแล้วรวดเร็วถึงขีดสุด ก็ประทับลงบนม่านแสงชั้นนอกสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูที่ได้ชื่อว่า “การป้องกันสมบูรณ์แบบ” อย่างแผ่วเบา
“ตูม!!!”
วินาทีที่สัมผัส
ไม่มีการยื้อยุด ไม่มีความลังเลใดๆ
ม่านแสงป้องกันที่เพียงพอจะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของราชันย์นักบุญได้ เปรียบเสมือนลูกแก้วที่ถูกค้อนปอนด์ทุบใส่
แตกกระจายในพริบตา!
แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
อานุภาพที่เหลือของฝ่ามือนั้นไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ยังคงรุกคืบต่อไปดุจผ่าไม้ไผ่!
ม่านแสงชั้นที่สอง... แตก!
ชั้นที่สาม... แตก!
ชั้นที่เก้า... แตก!
...
“เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!”
เสียงแตกหักดังระรัวราวกับประทัดที่จุดต่อเนื่อง ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน
ค่ายกลพิทักษ์เขาสิบแปดชั้นที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูภาคภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ามือนี้ของเหินเหริน ก็เปรียบเสมือนกระดาษหน้าต่างที่เปราะบาง ถูกเจาะทะลุอย่างง่ายดาย!
“ไม่!!!”
ณ ศูนย์กลางค่ายกล ผู้อาวุโสไท่ชูระดับไท่ซ่างนับสิบคนที่ควบคุมค่ายกลอยู่ต่างกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
“ต้านไว้! รีบต้านไว้สิ!”
“เป็นไปได้อย่างไร?! นี่มันค่ายกลจักรพรรดินะ! นางจะตบแตกในฝ่ามือเดียวได้ยังไง?!”
ทว่า เสียงคำรามของพวกเขาไร้ผล
ฝ่ามือนั้น แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันเผด็จการที่ว่า “บนนภาใต้หล้า ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว” ทะลุทะลวงค่ายกลทั้งหมดจนพรุน!
ในท้ายที่สุด
ฝ่ามือยักษ์บดบังผืนฟ้าที่ควบแน่นจากพลังเวท ก็ตบลงบนประตูสำนักที่สลักคำว่า “ไท่ชู” อย่างจัง
“ครืน——”
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเกิดแผ่นดินไหวระดับสิบสอง
ประตูสำนักอันมหึมาที่ตั้งตระหง่านมานับหมื่นปี เป็นดั่งหน้าตาของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
ภายใต้ฝ่ามือนี้
พังครืนลงมา!
ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เศษหินปลิวว่อน
อักษร “ไท่ชู” ขนาดใหญ่สองตัว แตกละเอียดเป็นผุยผง ถูกลมพัดปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า
ฝ่ามือเดียว
ทำลายค่ายกลจักรพรรดิ!
บดขยี้ประตูสำนัก!
เหินเหรินเก็บมือกลับมา อาภรณ์ขาวยังคงดุจหิมะ ไม่มีแม้แต่รอยยับ
นางมองช่องโหว่ที่ถูกระเบิดเปิดออก มองศิษย์ไท่ชูที่ตกใจจนเสียสติอยู่ด้านใน น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับเหมือนคำพิพากษาของยมทูต:
“แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู”
“วันนี้ต้องพินาศ!”