บทที่ 25: ต่อหน้าข้า ยังคู่ควรเรียกว่าความโกลาหลอีกหรือ?
บทที่ 25: ต่อหน้าข้า ยังคู่ควรเรียกว่าความโกลาหลอีกหรือ?
“รายงาน—!!!”
เสียงกรีดร้องอันโหยหวนฉีกกระชากความเงียบสงัดภายในตำหนักเทพไท่ชูจนขาดสะบั้น
ผู้อาวุโสผู้รับหน้าที่ลาดตระเวนวิ่งกระเสือกกระสนเข้ามาในตำหนักใหญ่ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดซึ่งเกิดจากเศษหินของประตูสำนักที่ถูกกระแทกจนแตกกระจายบาดลึก
“แตกแล้ว! แตกหมดแล้ว!”
ผู้อาวุโสผู้นั้นคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ แววตาเหม่อลอย ราวกับได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกหล้า
“เหินเหริน... จอมจักรพรรดินีเหินเหรินนางซัดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว! เพียงฝ่ามือเดียวเท่านั้น! ค่ายกลพิทักษ์เขาสิบแปดชั้นแตกกระจายราวกับกระดาษ! ประตูสำนัก... ประตูสำนักที่ตั้งตระหง่านมานับแสนปี ก็ถูกตบจนกลายเป็นผุยผงไปแล้ว!”
“จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นกันแล้ว! นางบุกเข้ามาแล้ว!”
สิ้นเสียงคำพูดนี้ ภายในตำหนักใหญ่ก็ระเบิดความโกลาหลขึ้นในทันที
“อะไรนะ?! ฝ่ามือเดียวทำลายค่ายกล?”
“นั่นมันรอบนอกของค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวนเชียวนะ! เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของราชันย์นักบุญได้ถึงสามวันสามคืน! พังไปแบบนี้เลยรึ?”
“สวรรค์ลงทัณฑ์ไท่ชู! สวรรค์จะทำลายไท่ชูของข้าแล้ว!”
เหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์อาวุโสนับสิบคนที่ปกติมักวางตัวสูงส่ง บัดนี้ต่างหน้าถอดสี บ้างก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง บ้างถึงกับแอบหยิบยันต์เคลื่อนย้ายออกมาเตรียมหนีเอาตัวรอด
ความสิ้นหวังลุกลามไปในใจของทุกคนราวกับวัชพืชพิษที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง
“หุบปาก! ตื่นตระหนกอันใดกัน! เจ้าพวกสวะ!”
ทันใดนั้นเอง เจียงเทียนเชวี่ย ท่านอดีตประมุขที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ตบที่วางแขนอย่างแรง
“วูม—”
แรงกดดันระดับมหาปราชญ์กวาดไปทั่วทั้งตำหนัก ข่มเสียงคร่ำครวญของทุกคนลงอย่างราบคาบ
แม้ว่ามือของเจียงเทียนเชวี่ยจะสั่นเทาเล็กน้อยในเวลานี้ แต่บนใบหน้าเหี่ยวย่นนั้นกลับฝืนปั้นรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา สายตาอันอำมหิตกวาดมองไปทั่วทั้งตำหนัก
“ฝ่ามือเดียวทำลายค่ายกล? เฮอะ! นั่นก็แค่นางทำลายม่านพลังป้องกันชั้นนอกสุดเท่านั้น!”
“แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของข้าสืบทอดมานับหมื่นยุคสมัย ‘ค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวนไท่ชู’ ที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ให้ จะถูกทำลายง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ? นั่นคือฝีมือของจอมจักรพรรดิที่แท้จริง ซึ่งแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งจอมจักรพรรดิที่สมบูรณ์ไร้ที่ติ!”
“การโจมตีเมื่อครู่ ก็แค่ไปกระตุ้นกลไกป้องกันตนเองของค่ายกลเท่านั้น!”
สิ้นเสียงของเจียงเทียนเชวี่ย
ราวกับเพื่อยืนยันคำพูดของเขา
ภายนอก ความว่างเปล่าที่เดิมทีดูสับสนวุ่นวายเพราะประตูสำนักแตกกระจาย จู่ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน!
“ครืนนนนน—”
ลึกลงไปใต้พื้นดิน ราวกับมีสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลมานับร้อยล้านปีกำลังตื่นขึ้น
พลันเห็นตำแหน่งเดิมของม่านแสงพิทักษ์เขาที่แตกสลายไป จู่ๆ ก็พ่นหมอกแห่งความโกลาหลออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
หมอกเหล่านี้ไม่ใช่ปราณวิญญาณธรรมดา แต่เป็นปราณหุนหยวนที่เป็นแก่นแท้ที่สุดในยามที่ฟ้าดินเพิ่งถือกำเนิด!
ตามมาด้วย
โซ่ตรวนแห่งระเบียบกฎเกณฑ์ขนาดมหึมาราวกับมังกรนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูกแห่งเทือกเขาโบราณไท่ชู ถักทอประสานกันในความว่างเปล่า
บนโซ่เทพแต่ละเส้น ล้วนสลักเสลาด้วยอักขระแห่งมหาเต๋าที่ซับซ้อนลึกล้ำ เปล่งแสงเทพที่ทำให้ดวงตะวัน จันทรา และดวงดาราต้องหมองหม่น
“วูม!”
ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน แผนภาพไท่จี๋หยินหยางขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือค่ายกล และหมุนวนอย่างช้าๆ
ปราณหยินหยางไหลเวียน ก่อกำเนิดดิน น้ำ ลม ไฟ ราวกับกำลังเบิกฟ้าผ่าดินขึ้นใหม่อีกครั้ง!
แรงกดดันแห่งวิถีจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่ร้อยเท่า!
มันไม่ใช่แค่ค่ายกล แต่มันเหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่มีเจตจำนงเป็นเอกเทศ ตัดขาดแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนให้กลายเป็นโลกใบเล็กที่เป็นอิสระ
ภายใต้แรงกดดันนี้ สิ่งมีชีวิตในรัศมีหมื่นลี้ต่างอดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกราบกราน ตัวสั่นงันงก
นี่คือนิมิตแห่งจอมจักรพรรดิที่แท้จริง!
ยิ่งใหญ่! โอฬาร! มิอาจล่วงละเมิด!
ภายในตำหนักใหญ่ เหล่าผู้อาวุโสที่เดิมทีตื่นตระหนก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยและทรงพลังนี้ ต่างก็เงยหน้าขึ้นด้วยความยินดีปรีดา
“นี่... นี่คือร่างสมบูรณ์ของค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวน?!”
“กลิ่นอายแข็งแกร่งมาก! น่ากลัวยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเสียอีก!”
“ลวดลายค่ายกลก่อตัวใหม่ ก่อกำเนิดความโกลาหล! นี่แหละคือวิธีการของจอมจักรพรรดิ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า รอดแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”
เจียงเทียนเชวี่ยมองดูสีหน้ายินดีของทุกคน ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน แต่ใบหน้าของเขายังคงรักษาท่าทีลึกล้ำยากหยั่งถึงเอาไว้ พลางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
“เฮอะ พวกเจ้าคิดว่าแค่นี้ก็จบแล้วรึ?”
“ค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวนไท่ชู เหตุที่ถูกเรียกว่าค่ายกลจักรพรรดิ ก็เพราะมันมีแกนกลางค่ายกลที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ให้... กระจกเทพไท่ชู!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของเจียงเทียนเชวี่ยก็ฉายแววคลั่งไคล้และยำเกรง
“เวลานี้แม้กระจกเทพไท่ชูจะยังหลับใหล ยังไม่ได้ฟื้นตื่นขึ้นมาเสริมพลังให้ค่ายกลอย่างแท้จริง แต่ถึงกระนั้น ด้วยอานุภาพของค่ายกลในตอนนี้ หากเหินเหรินกล้าบุกเข้ามา ค่ายกลจะสัมผัสถึงภัยคุกคามได้โดยอัตโนมัติ และจะปลุกศาสตราวุธจักรพรรดิให้ตื่นขึ้น!”
“เมื่อใดที่กระจกเทพไท่ชูฟื้นตื่น และรวมเป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลจักรพรรดิ...”
“หึหึ ถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นจอมจักรพรรดิองค์จริงเสด็จมา หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจตกตายในนั้นได้! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนางที่เป็นแค่กึ่งจักรพรรดิที่เพิ่งตื่นและแก่นแท้เสียหายเลย!”
“หากนางกล้าเข้ามา ก็เท่ากับรนหาที่ตาย!”
เมื่อได้ยินคำว่า “กระจกเทพไท่ชู” เหล่าผู้อาวุโสก็ราวกับได้ยาดีช่วยปลอบขวัญ ยืดอกขึ้นมาได้ในทันที
ใช่แล้ว!
พวกเขายังมีศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วคอยคุมเชิงอยู่!
นั่นคือสัญลักษณ์แห่งความไร้เทียมทาน!
ทว่า
เมื่อสายตาของพวกเขามองผ่านวิชากระจกวารีภายในตำหนัก เห็นร่างสีขาวที่ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าประตูสำนัก ความมั่นใจที่เพิ่งจุดติดขึ้นมา ก็กลับกลายเป็นดั่งเทียนไขท่ามกลางสายลม ที่สั่นไหวจวนเจียนจะดับ
ร่างนั้น ช่างดูสงบนิ่งเหลือเกิน
แม้ต้องเผชิญหน้ากับค่ายกลอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะบดขยี้จอมจักรพรรดิได้ แต่นางกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา
บรรยากาศที่เมินเฉยต่อทุกสรรพสิ่งเช่นนั้น ทำให้ในใจของทุกคนยังคงไร้ซึ่งความมั่นใจ
...
หน้าประตูสำนักแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
เฮยตี้เงยหัวสุนัขขนาดมหึมาขึ้น มองดูค่ายกลอันน่าสะพรึงกลัวที่เปลี่ยนสภาพไปในพริบตาตรงหน้า ดวงตาขนาดเท่าระฆังทองแดงคู่นั้นฉายแววเคร่งเครียดเป็นครั้งแรก
เห็นเพียงความว่างเปล่าเบื้องหน้ามีความโกลาหลพลุ่งพล่าน โซ่ตรวนแห่งระเบียบกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนถักทอเป็นตาข่าย ระหว่างที่ปราณหยินหยางไหลเวียน ก็มีนิมิตแห่งการเบิกฟ้าผ่าดินปรากฏขึ้นลางๆ
แรงกดดันเช่นนั้น ทำให้ตัวตนที่เคยติดตามจอมจักรพรรดิมาอย่างมันยังรู้สึกใจสั่นระรัว
“โฮ่ง! งานนี้ชักจะตึงมือเสียแล้ว”
เฮยตี้ยิงฟัน ในดวงตามีอักขระลึกลับกะพริบไหว นั่นคือเคล็ดวิชาลับอักษรจู่ หนึ่งในเก้าเคล็ดวิชาลับ ที่ร่ำลือกันว่าสามารถมองทะลุความจอมปลอมของค่ายกลทั้งปวงในโลกหล้า
ทว่าในยามนี้
เมื่อสายตาของมันสัมผัสกับหมอกแห่งความโกลาหลนั้น กลับรู้สึกเหมือนกำลังมองลงไปในหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง มองไม่เห็นทิศทางของลวดลายค่ายกลเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำหากมองนานไป จิตวิญญาณก็แทบจะถูกดูดเข้าไปด้วย!
“สมกับเป็นฝีมือที่จอมจักรพรรดิไท่ชูทิ้งไว้ในอดีต ค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวนนี้สมคำร่ำลือจริงๆ”
เฮยตี้ตะกุยเท้าด้วยความหงุดหงิด พลางบ่นอุบ “ค่ายกลนี้เชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกับชีพจรมังกรเก้าสิบเก้าสายใต้ดินอย่างสมบูรณ์แล้ว พลังหมุนเวียนไม่สิ้นสุด เปลี่ยนแปลงไร้ขอบเขต แถมข้างในยังซ่อนท่าไม้ตายที่น่ากลัวสุดขีดเอาไว้ หากบุ่มบ่ามบุกเข้าไป ต่อให้เป็นกึ่งจักรพรรดิก็ต้องเจ็บตัวแน่”
“ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าคือ เปิ่นหวงสัมผัสได้ว่าข้างในมีกลิ่นอายวิถีขั้วซ่อนเร้นอยู่... นั่นคือกระจกเทพไท่ชู! ไอ้พวกเต่าเฒ่าพวกนี้ ถึงกับเอาศาสตราวุธจักรพรรดิมาใช้เป็นแกนกลางค่ายกลเชียวรึ!”
พูดจบ เฮยตี้ก็หันไปมองเหินเหรินที่เงียบกริบมาตลอด แล้วถามหยั่งเชิงว่า
“นังหนูเหินเหริน กระดองเต่านี่แข็งเกินไป แถมยังมีศาสตราวุธจักรพรรดิคอยคุ้มกัน หรือว่าพวกเราจะถอยไปตั้งหลักก่อน ข้าจะหาวิธีค่อยๆ ทำลายลวดลายค่ายกล...”
ทว่า
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินไม่ได้ตอบคำ
นางเพียงแค่จ้องมองค่ายกลจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ตระการตา ราวกับเป็นตัวแทนเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ตรงหน้าอย่างเงียบงัน
ภายใต้หน้ากากของนาง ดวงตาคู่นั้นยังคงเรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ ไร้ซึ่งความผันผวนของอารมณ์ใดๆ
สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลจักรพรรดิ
สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์แห่งจอมจักรพรรดิที่สมบูรณ์
ในสายตาของนาง ก็เป็นเพียงของเล่นที่คนตายทิ้งไว้เท่านั้น
“ถอย?”
ในที่สุดเหินเหรินก็เอ่ยปาก
คำเดียว เรียบง่าย แต่แฝงไว้ด้วยความองอาจที่ดูแคลนหมื่นยุคสมัย
นางไม่จำเป็นต้องหาจุดอ่อน
เพราะต่อหน้าพลังที่แท้จริง ทุกเทคนิคล้วนเป็นเพียงลูกไม้ปาหี่
“วูม!”
เหินเหรินยกมือขึ้นกวักเบาๆ
ฝาไหปีศาจกลืนกินสวรรค์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ พลันโปรยปรายแสงสีดำนับร้อยล้านสายลงมา ปกป้องเฮยตี้และเย่เสวียนไว้อย่างแน่นหนา
“ดูให้ดี”
เหินเหรินก้มหน้าพูดกับเย่เสวียนประโยคหนึ่ง
จากนั้น
นางก็ยกฝ่ามือที่ขาวผ่องดุจหยกขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ การเคลื่อนไหวของนางช้ายิ่งกว่าฝ่ามือเมื่อครู่ และยังดูนุ่มนวลยิ่งกว่า
แต่ในชั่วพริบตาที่นางยกมือขึ้น
กลิ่นอายที่ไม่อาจพรรณนาได้ ก็ระเบิดออกมาจากร่างอันบอบบางของนาง!
นั่นไม่ใช่แรงกดดันของจอมจักรพรรดิธรรมดา
แต่มันคือ... ปณิธานอันสูงสุดที่จะให้ฟ้านี้ ไม่อาจบดบังดวงตาของข้าได้อีก; จะให้ดินนี้ ไม่อาจฝังกลบหัวใจของข้าได้อีก!
นั่นคือแก่นแท้ของ 《วิชาสวรรค์นิรันดร์》!
นั่นคือวิถีแห่งกายาปุถุชนแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหล ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว!
“ไท่ชูหุนหยวน?”
“ต่อหน้าข้า ยังคู่ควรเรียกว่าความโกลาหลอีกหรือ?”
เหินเหรินเอ่ยเสียงเบา
วินาทีถัดมา
ฝ่ามือนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นโลกที่แท้จริง พกพาเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่จะกลืนกินสวรรค์ชั้นฟ้าและหลอมละลายสรรพสิ่ง กดลงไปที่ค่ายกลจักรพรรดิซึ่งมีปราณหยินหยางไหลเวียนอยู่อย่างโหดเหี้ยม!
ไม่มีกระบวนท่าที่สวยหรูใดๆ
มีเพียงพลังที่บริสุทธิ์!
วิถีที่บริสุทธิ์!
“ตูม!!!”
ชั่วพริบตาที่ฝ่ามือปะทะกับค่ายกลจักรพรรดิ
ฟ้าดินเงียบงัน
แสงสว่างทั้งมวลล้วนดับสูญไปในวินาทีนี้
ภายในตำหนักเทพไท่ชู
เจียงเทียนเชวี่ยและเหล่าผู้อาวุโสที่เพิ่งจะโล่งอก ยังไม่ทันจะได้จิบชาปลอบขวัญ
ก็มองเห็นภาพในวิชากระจกวารี
ฝ่ามือขาวผ่องข้างนั้น เปรียบเสมือนค้อนยักษ์ที่ทุบทำลายความฝัน
สิ่งที่เรียกว่าโซ่ตรวนแห่งระเบียบกฎเกณฑ์ ขาดสะบั้น!
หมอกแห่งความโกลาหลที่ปกคลุมท้องฟ้า ถูกกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง!
แผนภาพไท่จี๋หยินหยางที่หมุนวนอยู่ ถูกตบจนแหลกละเอียดในฝ่ามือเดียว!
“เพล้ง!!!”
เสียงแตกหักที่ดังสนั่นและน่ากลัวยิ่งกว่าเมื่อครู่ ดังกึกก้องไปทั่วทั้งแดนเหนือของตงฮวง
ค่ายกลจักรพรรดิหุนหยวนไท่ชูที่ร่ำลือว่ามีกฎเกณฑ์แห่งจอมจักรพรรดิที่สมบูรณ์และแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้
ภายใต้ฝ่ามือนี้
พังทลายลงแล้ว!
ราวกับเครื่องลายครามอันวิจิตร ที่ถูกทุบจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี!
“พรวด—!!!”
แรงสะท้อนกลับจากการที่ค่ายกลถูกทำลายระเบิดออกในทันที
ภายในตำหนักเทพไท่ชู ผู้อาวุโสทุกคนรวมถึงเจียงเทียนเชวี่ยที่มีตบะสูงสุด ต่างกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าที่หน้าอก ปลิวกระเด็นไปกระแทกกับผนังตำหนักอย่างแรง
“ไม่... เป็นไปไม่ได้!!!”
เจียงเทียนเชวี่ยนอนหมอบอยู่กับพื้น ปากเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาแทบจะถลนออกมา กรีดร้องเสียงหลงอย่างเจ็บปวดรวดร้าว
“นี่มันค่ายกลจักรพรรดินะ! ค่ายกลจักรพรรดิที่สมบูรณ์นะ!”
“ต่อให้เป็นแค่ชั้นนอกสุดที่อ่อนแอที่สุด ต่อให้ไม่มีศาสตราวุธจักรพรรดิวิถีขั้วคอยเสริมพลัง แต่นางจะทำได้ยังไง... ทำไมนางถึงทำลายมันได้ด้วยฝ่ามือเดียวอีกแล้ว?!!”
ความหวาดกลัว
ความสิ้นหวัง
ในวินาทีนี้ ได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูอย่างสมบูรณ์