บทที่ 18: คนของตี้ฟู่ตายเรียบ! บุปผาแห่งมหาเต๋าเบ่งบาน! การชำระแค้นเริ่มขึ้นแล้ว!
บทที่ 18: คนของตี้ฟู่ตายเรียบ! บุปผาแห่งมหาเต๋าเบ่งบาน! การชำระแค้นเริ่มขึ้นแล้ว!
“จบสิ้นกันแล้ว!”
หัวใจของชายชุดดำลึกลับแห่งตี้ฟู่พลันดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว
เย่เสวียนยังคงเอ่ยต่อ ถ้อยคำมิได้มากมายนัก ทว่ากลับประดุจมีดที่กรีดแทงออกไปทีละเล่ม “ตอนนั้น... ข้าถูกมัดเอาไว้ มีคนชุดดำ พวกเขากดข้าไว้ พวกเขาหัวเราะเยาะข้า พวกเขาสูบเลือดของข้า เสวียนเอ๋อร์เจ็บเหลือเกิน...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ร่างกายก็สั่นเทาขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับว่าความเจ็บปวดนั้นเพียงแค่นึกถึง มันก็จะทะลักออกมาจากกระดูก
มิต้องให้เย่เสวียนเอ่ยความอันใดมาก
ในชั่วพริบตาที่นิ้วของเขาชี้ไปยังทิศทางนั้น
ชายลึกลับแห่งตี้ฟู่ที่กำลังร่ายวิชาลับภาวนาขอให้หนีรอดไปได้ ก็พลันรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม
ถูกเจอตัวแล้ว!
“แยกย้ายกันหนี!!!”
ชายลึกลับกรีดร้องเสียงหลงจนแทบขาดใจ ร่างทั้งร่างเผาผลาญแก่นแท้ในพริบตา กลายเป็นลำแสงสีดำนับพันสาย หมายจะพุ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง
ขอเพียงแค่มีแสงสีดำสักสายหนึ่งหนีรอดไปได้ เขาก็จะมีชีวิตรอด!
ทว่า
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินมิได้แม้แต่จะหันกลับไปมอง
นางเพียงแค่ก้มมองหลานชายที่กำลังตื่นตระหนกในอ้อมอก แล้วส่งเสียงแค่นในลำคอออกมาเบาๆ
“หึ”
เสียงนี้มิได้ดังนัก
ในโสตประสาทของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป มันเป็นเพียงเสียงถอนหายใจธรรมดาๆ
แต่ในส่วนลึกของดวงวิญญาณคนของตี้ฟู่ มันกลับมิได้ต่างอันใดกับระฆังมรณะที่ประกาศวันสิ้นโลก!
“วิ้ง——”
ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ทันใดนั้น ภาพที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องจดจำไปชั่วชีวิตก็ปรากฏขึ้น
ไม่ว่าจะเป็นชายชุดดำลึกลับที่กลายเป็นแสงสีดำนับพันสาย หรือยอดฝีมือของตี้ฟู่อีกนับสิบคนที่กำลังหลบหนี
การเคลื่อนไหวของพวกเขาหยุดชะงักลงในทันที
จากนั้น
ราวกับปราสาททรายที่ถูกพายุพัดผ่าน
ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ ร่างกาย ศาสตราวุธ หรือแม้แต่ดวงจิตของพวกเขา ต่างก็พังทลายลงอย่างเงียบเชียบในชั่วพริบตานั้น
ไม่มีการระเบิด
มีแต่การสูญสลาย
กลายเป็นกลุ่มละอองเลือดที่ละเอียดที่สุด ปลิวว่อนไปในสายลม
แม้แต่คำร้องขอชีวิตสักคำก็ยังมิทันได้เอ่ยปาก
แม้แต่เศษซากสักชิ้นก็ไม่หลงเหลือ
ยอดฝีมือทั้งหมดของตี้ฟู่ที่มาในครั้งนี้ รวมถึงชายชุดดำลึกลับที่นั่งอยู่ในเกี้ยวทมิฬและไม่เคยเผยโฉมหน้าผู้นั้น ก็หายไป... เฉกเช่นนั้นเลย
ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงหัวใจเต้น
หากจะกล่าวว่าการตบผู้อาวุโสไท่ชูตายเมื่อครู่คือสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง เช่นนั้นเสียงแค่นเย็นชาที่สังหารคนของตี้ฟู่จนหมดสิ้นในคราเดียวนี้ ก็คือกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าที่แท้จริง!
วาจาสิทธิ์?
ไม่ นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าวาจาสิทธิ์เสียอีก!
นี่คือการบดขยี้ด้วยระดับชั้นของชีวิตอย่างสิ้นเชิง!
“อึก...”
ไม่รู้ว่าเป็นใครที่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรชราที่เดิมทีอายุขัยใกล้หมดและหวังจะมาเสี่ยงโชคแย่งชิงโอสถอมตะ ในเวลานี้ต่างพากันขาสั่นพั่บๆ จนถือไม้เท้าแทบไม่อยู่
โอสถอมตะอันใดกัน?
วาสนาบุตรแห่งจักรพรรดิอันใดกัน?
ในวินาทีนี้ ทุกอย่างถูกโยนทิ้งไปไกลสุดขอบฟ้า!
มีชีวิตรอด!
ขอแค่มีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ได้ ให้พวกเขากินอาจมก็ยอม!
“ท่านอา... พวกมันก็ตายแล้วหรือ?”
เย่เสวียนกระพริบตาโตๆ มองดูหมอกโลหิตที่ปลิวว่อน ปากเล็กๆ เผยอขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มกว้างออกมา
นั่นคือความดีใจที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
คนเลวตายหมดแล้ว!
“อืม ตายแล้ว”
น้ำเสียงของเหินเหรินยังคงเย็นชา แต่หากฟังให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความรักใคร่เอ็นดูที่มีต่อเด็กน้อยในอ้อมอก “วันหน้าใครรังแกเจ้า นี่ก็คือจุดจบของมัน”
พูดจบ นางก็ค่อยๆ หันกลับมา
หน้ากากที่ดูคล้ายยิ้มคล้ายร้องไห้นั้น ในที่สุดก็หันไปเผชิญหน้ากับประมุขศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู เจียงเต้าซวี ที่ยืนตัวแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหินอยู่กับที่
ชั่วพริบตาที่ถูกหน้ากากนั้น “จ้องมอง”
เจียงเต้าซวีรู้สึกราวกับถูกจับเปลื้องผ้าแล้วโยนลงไปในน้ำแข็งพันปี
ตบะระดับกึ่งนักบุญและพลังปราณอันไพศาลในกายของเขา เวลานี้กลับหดตัวเข้าไปซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจุดตันเถียนอย่างไม่อาจควบคุม ไม่สามารถเรียกออกมาใช้ได้แม้แต่เศษเสี้ยว!
ความหวาดกลัว!
ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายได้!
“ผ... ผู้อาวุโส...”
ฟันของเจียงเต้าซวีกระทบกันกึกๆ เขาอยากจะคุกเข่าลง แต่กลับพบว่าแม้แต่หัวเข่าก็ยังแข็งทื่อ “ข... เข้าใจผิด... ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเจียงฉางอินคนเดียว... ข้า... ไท่ชูไม่รู้เรื่องด้วย...”
ยังจะปัดความรับผิดชอบอีก!
แม้จะถึงเวลานี้แล้ว ท่านประมุขผู้มีภาพลักษณ์ทรงศีลธรรมก็ยังคิดแต่จะโยนความผิดให้พ้นตัว
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินมองดูเขา ราวกับกำลังมองขยะกองหนึ่งที่น่าสะอิดสะเอียน
“ในกาลก่อน”
เหินเหรินเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงมิได้ดังนัก แต่กลับดังก้องกังวานไปทั่วพื้นที่รอบนอกของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลอย่างชัดเจน
“พี่ชายข้าสยบความโกลาหลทมิฬ และได้ช่วยชีวิตธิดาศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของพวกเจ้าไว้ ณ สนามรบนอกอาณาเขต”
“นางสมัครใจแต่งงาน เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับพี่ชายข้า”
“นิกายมารหวงเฉวียนเห็นแก่ความเป็นดองกัน หลายพันปีมานี้ ได้ให้การดูแลไท่ชูของพวกเจ้าไปมากเท่าไหร่? มอบเศษคัมภีร์จักรพรรดิให้ คุ้มครองชีพจรเหมืองแร่ของพวกเจ้า”
ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางอกของเจียงเต้าซวีอย่างจัง
ใบหน้าของเจียงเต้าซวีซีดเผือดราวกับกระดาษ
เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นความลับ!
เป็นประวัติศาสตร์ที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูพยายามอย่างยิ่งที่จะลบเลือน!
เพราะพวกเขาไม่อยากยอมรับว่าตนเองเคยพึ่งพาบารมีของ “นิกายมาร”!
“มาบัดนี้ พี่ชายข้าออกศึกไกลยังไม่กลับมา นิกายมารตกต่ำลง”
น้ำเสียงของเหินเหรินพลันเย็นเยียบลง อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็ง บนท้องฟ้าถึงกับมีเกล็ดหิมะสีดำโปรยปรายลงมา
“นี่คือการตอบแทนของพวกเจ้าหรือ?”
“ขุดกระดูกลูกเขา สูบเลือดลูกเขา ซ้ำยังจะหลอมเขาให้เป็นหุ่นเชิดไร้สติปัญญา?”
“เจียงเต้าซวี ใจของเจ้า มันทำด้วยสีดำหรืออย่างไร?”
คำถามสุดท้าย แฝงไว้ด้วยอำนาจแห่งจักรพรรดิอันสูงสุด!
“พรวด!”
เจียงเต้าซวีไม่อาจแบกรับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้อีกต่อไป เขาพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมาคำโต ร่างทั้งร่างเหมือนถูกดึงกระดูกสันหลังออกไป ทรุดฮวบลงกับพื้น
เขาอยากจะโต้แย้ง อยากจะบอกว่านี่เพื่อความชอบธรรมของเผ่ามนุษย์ อยากจะบอกว่าสายเลือดหวงเฉวียนเป็นสิ่งอัปมงคล
แต่ภายใต้ดวงตาที่แม้จะมองไม่เห็นแต่กลับสัมผัสได้ถึงความเย็นชานั้น ข้ออ้างใดๆ ก็ดูซีดเซียวไร้น้ำหนัก
เขาค้นพบอย่างสิ้นหวังว่า ต่อหน้าสตรีผู้นี้ เขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะระเบิดตัวเอง!
“ไว้ชีวิตด้วย! จอมจักรพรรดิโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
เบื้องหลังเจียงเต้าซวี เหล่าศิษย์ไท่ชู ผู้คุมกฎ และผู้อาวุโสทั่วไปที่เดิมทียังยืนอยู่ได้ จิตใจก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
ผู้คนกลุ่มใหญ่พากันคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่งจนเลือดอาบหน้าผาก
“พวกเราไม่รู้เรื่องจริงๆ ขอรับ!”
“ทั้งหมดเป็นความคิดของท่านประมุขกับตาเฒ่าเจียงฉางอินนั่น!”
“พวกเราแค่ทำตามคำสั่ง! ไม่เคยคิดจะทำร้ายบุตรแห่งจักรพรรดิเลย!”
“ข้าบริสุทธิ์! ข้าเฝ้าดูบุตรแห่งจักรพรรดิเติบโตมา ข้ายังเคยอุ้มเขาด้วยซ้ำ!”
เสียงร้องขอชีวิตดังระงมไปทั่ว เผยให้เห็นธาตุแท้อันน่าสมเพช
พวกเขาร้องห่มร้องไห้ โยนความผิดทั้งหมดให้คนตาย ให้ท่านประมุข เพียงเพื่อหวังจะมีชีวิตรอดภายใต้โทสะของตัวตนอันน่าหวาดกลัวนี้
เฮยตี้มองดูภาพนี้อยู่ข้างๆ มุมปากแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาววาววับ หัวเราะเยาะว่า “โฮ่ง! ไอ้พวกกระดูกอ่อน เมื่อกี้ยังตะโกนว่าจะฆ่าเปิ่นตี้อยู่เลย ความเก่งกาจหายไปไหนหมดแล้ว?”
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินมองดูกลุ่มคนที่โขกศีรษะราวกับตำกระเทียมเหล่านี้
สายตาของนางกวาดผ่านใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความหวาดกลัวทีละใบ
ทันใดนั้น นางก็ส่งเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา
เสียงหัวเราะนี้ เต็มไปด้วยความดูแคลนและเย็นชาอย่างถึงที่สุด
“บริสุทธิ์?”
“พวกเจ้ายืนดูอยู่ข้างๆ”
เหินเหรินชี้ไปที่รอยแผลเป็นบนหน้าอกของเย่เสวียนที่ยังไม่หายสนิท
“ตอนที่เขากรีดร้องอย่างทรมาน พวกเจ้าก็ยืนดูอยู่”
“ตอนที่เจียงฉางอินลงมีด พวกเจ้าก็ยืนดูอยู่”
“ตอนที่เลือดของเขาไหลจนแห้ง ถูกโยนทิ้งเหมือนขยะ พวกเจ้าก็ยังคงยืนดูอยู่”
เสียงของเหินเหรินเบาลงเรื่อยๆ แต่กลับยิ่งทำให้คนสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ
“กระทั่ง พวกเจ้ายังหัวเราะกันด้วยซ้ำ”
“หัวเราะที่ไท่ชูกำลังจะได้ครอบครองกระดูกจักรพรรดิสวรรค์ในตำนาน หัวเราะที่ไท่ชูกำลังจะรุ่งโรจน์”
“ตอนนั้น มีใครห้ามบ้างไหม?”
“มีใครพูดสักคำไหมว่า ‘เขาเป็นผู้บริสุทธิ์’?”
ทุกคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพลันเงียบกริบจนพูดไม่ออก
แต่ละคนอ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
นั่นสิ
ตอนนั้น พวกเขาทำอะไรกันอยู่?
พวกเขากำลังโห่ร้องยินดี
พวกเขากำลังเฉลิมฉลองที่พระบุตรศักดิ์สิทธิ์เจียงไท่อวี้หลอมรวมกระดูกจักรพรรดิสวรรค์ได้สำเร็จ
พวกเขากำลังหัวเราะเยาะที่ “เจ้าขยะ” ไร้พ่อขาดแม่ผู้นี้ ในที่สุดก็ได้ทำประโยชน์สุดท้ายเสียที
ไม่มีใครเลย แม้แต่คนเดียว ที่จะลุกขึ้นมาพูดเพื่อเด็กสามขวบคนนี้สักประโยค
กระทั่งสายตาที่เวทนาสงสารสักนิด ก็ยังไม่เคยมี
มีคนอ้าปากอยากจะแก้ตัว “ข... ข้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้น” แต่พริบตาถัดมาก็นึกขึ้นได้ ข่าวเรื่องไท่ชูผ่าอกขุดกระดูกสามารถปิดเงียบได้ถึงสามปี สามารถเลี้ยงดู “ทายาท” ให้กลายเป็น “เด็กของไท่ชู” สามารถทำการค้ากับตี้ฟู่แล้วยังทำให้โลกภายนอกเชื่อใน “คุณธรรมน้ำมิตร” เบื้องหลังเรื่องเหล่านี้มีชั้นไหนบ้างที่ไม่ใช่การสมรู้ร่วมคิด มีชั้นไหนบ้างที่ไม่ใช่การร่วมมือกัน
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้คนที่มามุงดูอยู่รอบนอกดินแดนต้องห้าม ใช้กระจกแปดทิศสอดแนม ตะโกนว่า “สุนัขปีศาจลักพาตัว” “ช่วยทายาทกลับมา” ก็ไม่ใช่พวกเขาหรอกหรือ
ยามหิมะถล่ม ไม่มีเกล็ดหิมะใดที่บริสุทธิ์
เจียงเต้าซวีเองก็พูดไม่ออก
เขาเพียงแต่มองดูจอมจักรพรรดินีเหินเหริน มองดูเย่เสวียนในอ้อมอกของนาง มองดูรอยแผลเป็นบนหน้าอกของเด็กน้อยคนนั้น เหมือนมองเห็นผลกรรมบางอย่างที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ในที่สุดก็ตกลงมาบนหัวของตนเอง
สายลมพัดผ่านขอบชายแดนดินแดนต้องห้าม พัดพาเอากลิ่นคาวเลือด และพัดพาเอาชายเสื้อที่ขาดวิ่นของไท่ชูให้ปลิวไสว
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินอุ้มเย่เสวียน ยืนอยู่บนผืนดินที่ถูกย้อมด้วยเลือด ชุดขาวของนางยังคงสะอาดสะอ้าน สายตาของนางกวาดมองทุกคน ทุกคนต่างรู้สึกว่าสายตานั้นเหมือนน้ำแข็ง มองไปที่ใด ที่นั่นก็จะแตกสลาย
เฮยตี้สะบัดขน แสยะยิ้มอย่างดุร้าย แต่น้ำเสียงกลับกดต่ำ เหมือนกำลังเตือน และก็เหมือนกำลังพิพากษา
“ได้ยินกันหมดแล้วสินะ จักรพรรดินีถามพวกเจ้าอยู่ เป็นใบ้กันไปหมดแล้วรึ?” มันเลียฟัน “ไม่ต้องรีบ เปิ่นตี้เห็นพวกเจ้าแต่ละคนปากเก่งกันทั้งนั้น เมื่อกี้ไม่ใช่ยังตะโกนกันสนุกปากอยู่เลยหรือ!”
ไม่มีใครกล้ารับคำ
มีเพียงเย่เสวียนที่ซบอยู่ในอ้อมอกของเหินเหริน ดวงตาแดงก่ำ แต่ร่างกายค่อยๆ หยุดสั่นแล้ว เขาเหมือนเพิ่งจะแน่ใจในเรื่องหนึ่ง แน่ใจว่าตัวเองไม่ใช่คนที่ถูกคนทั้งโลกทิ้งขว้าง
มีท่านอาอยู่ เขาก็จะมีชีวิตรอด
ส่วนคนที่หัวเราะเยาะตอนที่เขาเลือดไหลพวกนั้น ตอนนี้แม้แต่จะหายใจก็ยังต้องดูสีหน้าของท่านอา
จอมจักรพรรดินีเหินเหรินค่อยๆ ยกมือขึ้น กลางฝ่ามือ บุปผาแห่งมหาเต๋าที่ใสกระจ่างดุจแก้วผลึกแต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ค่อยๆ เบ่งบานออกมา
“ในเมื่อตอนนั้นหัวเราะกันได้”
“งั้นตอนนี้ ก็อย่าร้องไห้กันเลย”
“คนของไท่ชูทุกคน อย่าหวังว่าจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
สิ้นเสียงลง
บุปผาแห่งมหาเต๋าดอกนั้น ก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง!
คลื่นพลังที่ทำลายล้างฟ้าดิน พลันปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูตั้งอยู่ในพริบตา!
การชำระแค้น
เริ่มขึ้นแล้ว!