บทที่ 9: สายเลือดหวงเฉวียนหนึ่งหยด! เขาทำอะไรน่ะ?!
บทที่ 9: สายเลือดหวงเฉวียนหนึ่งหยด! เขาทำอะไรน่ะ?!
ในสระน้ำพุแห่งชีวิต เย่เสวียนราวกับถูกฉุดกระชากขึ้นมาจากฝันร้ายที่ทั้งยาวนานและหนาวเหน็บ
เริ่มแรกเขาได้ยินเสียงน้ำ แผ่วเบาเหลือเกิน ราวกับมีคนกำลังหายใจอยู่ข้างหู และราวกับดวงดาราที่ร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ แตกกระจายเป็นระลอกคลื่นวงแล้ววงเล่า เปลือกตาของเขาหนักอึ้ง ขนตาขยับไหวอยู่หลายครั้งกว่าจะปรือตาขึ้นมาได้เป็นช่องเล็กๆ แสงสว่างนั้นไม่แสบตา ทว่าขาวสะอาดจนทำให้เขาอยากจะหลบเลี่ยงตามสัญชาตญาณ
ชั่วพริบตาถัดมา ความอบอุ่นก็โอบล้อมเขาไว้จากทุกทิศทาง
ความอบอุ่นสายนั้นไม่ได้ส่งผ่านมาทางผิวหนังภายนอก แต่กำเนิดขึ้นจากภายในร่างกาย จากรอยต่อของกระดูก จากส่วนลึกที่สุดของอวัยวะภายใน ซึมซาบออกมาทีละเส้นทีละสาย แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและจุดชีพจรทั้งร้อยแปด
เปลือกตาของเขาหนักอึ้ง ต้องใช้ความพยายามอย่างมากจึงจะลืมตาขึ้นมาได้เล็กน้อย
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือ “น้ำ” ที่ใสกระจ่างราวกับไม่มีอยู่จริง
จะเรียกว่าน้ำก็ไม่เชิงนัก เพราะภายในนั้นมีจุดแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ ราวกับดวงดาวที่ถูกบดละเอียด กำลังค่อยๆ แทรกซึมผ่านรูขุมขนบนผิวหนังของเขาเข้าไปอย่างเชื่องช้า
ทุกครั้งที่มันแทรกซึมเข้าไป ความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกควักถูกฉีกกระชากจนร่างกายว่างเปล่าก็ทุเลาลงส่วนหนึ่ง ความหนาวเหน็บที่กัดกินไปถึงวิญญาณก็ถูกขับไล่ออกไปสายหนึ่ง
เขาแช่อยู่ในน้ำ น้ำพุอุ่นๆ ช่วยพยุงร่างเล็กจ้อยของเขาไว้อย่างนุ่มนวล
รูโหว่ที่น่ากลัวตรงหน้าอกนั้นยังคงอยู่ แต่ขอบปากแผลไม่ได้เป็นสีดำสนิทแห่งความตายอีกต่อไป ทว่าเริ่มมีสีชมพูจางๆ ของเนื้อเยื่อที่งอกใหม่ปรากฏขึ้น แม้จะเลือนราง แต่ก็ดำรงอยู่อย่างทรหด
ภายในเส้นชีพจรที่เดิมทีแห้งเหือดจนเกือบจะตายซาก ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ได้มีการควบแน่นหยดเลือดสีทองหม่นที่ข้นหนืดขึ้นมาหนึ่งหยด
นั่นคือสายเลือดหวงเฉวียน
มีเพียงหยดเดียว เล็กจ้อยจนน่าเวทนา ทว่ากลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ทรหด แผ่ความร้อนอันแผ่วเบาออกมาจากส่วนลึกที่สุดของหัวใจเขาอย่างเชื่องช้าและต่อเนื่อง สอดประสานกับพลังชีวิตของน้ำพุภายนอก ร่วมกันประคับประคองชีวิตน้อยๆ ที่เหมือนเทียนไขในสายลมของเขาเอาไว้
เย่เสวียนกะพริบตา ความทรงจำค่อยๆ หวนคืนมา
หมอกทมิฬ... บันไดหิน... เจ้าตูบใหญ่แบกเขาไว้ เดินหนึ่งก้าวล้มหนึ่งครั้ง ปีนป่ายขึ้นมา... เหนื่อยมาก เจ็บมาก เจ้าตูบใหญ่เลือดไหลออกมาเยอะมาก... สุดท้าย เหมือนมันจะผลักเขาหนึ่งที...
เจ้าตูบใหญ่!
เย่เสวียนสะดุ้งเฮือก ไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน มือเล็กๆ ตะเกียกตะกายในน้ำอย่างสะเปะสะปะ ดิ้นรนลุกขึ้นนั่งในน้ำ
น้ำพุไม่ลึกนัก สูงแค่หน้าอกของเขาพอดี
เขาพบว่าตนนั่งอยู่ริมขอบสระที่ดูราวกับหยก น้ำในสระกระเพื่อมไหวสะท้อนแสงดารา
เขาหันมองไปรอบๆ อย่างงุนงง เห็นต้นไม้เล็กๆ ที่แวววาวต้นนั้น เห็นผลไม้สีแดงสดแสบตาที่ส่งกลิ่นหอมจนน่าเวียนหัวบนต้น และยังเห็น... เงาร่างสีดำที่นอนแน่นิ่งอยู่ริมสระ
“จะ... เจ้าตูบใหญ่?”
เสียงของเย่เสวียนแหบแห้ง เจือไปด้วยความสั่นเครืออย่างไม่อยากจะเชื่อ
เขาใช้ทั้งมือและเท้าปีนขึ้นมาจากสระ เสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบติดลำตัว เย็นเฉียบ แต่เขาไม่สนใจแล้ว
เขาแทบจะกลิ้งและคลานเข้าไปตะครุบร่างของเฮยตี้
เมื่อเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจน
ร่างอันใหญ่โตของเฮยตี้นอนขดตัวอยู่ ขนยาวสีดำที่เคยเป็นมันขลับ บัดนี้แห้งกรังและกลายเป็นสีขาวซีด ราวกับหญ้าแห้งที่เหี่ยวเฉาในทุ่งร้างฤดูใบไม้ร่วง แนบติดกับโครงกระดูกอย่างไร้ชีวิตชีวา
มันดูผอมโซจนน่ากลัว หนังหุ้มกระดูกจนเห็นซี่โครงปูดโป่งออกมาทีละซี่ ดวงตาปิดสนิท เบ้าตาลึกโหล มุมปากยังมีคราบเลือดสีดำแห้งกรังหลงเหลืออยู่
ไม่มีการกระเพื่อมของการหายใจ ไม่มีการเต้นของหัวใจแม้แต่น้อย มันนอนนิ่งอยู่บนหินเย็นเยียบเช่นนั้น ราวกับก้อนหินที่ถูกลืมเลือนมานับพันปี
“เจ้าตูบใหญ่? เจ้าตูบใหญ่ตื่นสิ!” เย่เสวียนยื่นมือเล็กๆ ออกไป เขย่าขาหน้าของเฮยตี้เบาๆ
สัมผัสที่ได้รับคือความเย็นชืดและแข็งทื่อ ไม่มีการตอบสนองใดๆ
เขาเพิ่มแรงขึ้น ใช้มือเล็กๆ ทั้งสองข้างจับขนที่ร่วงโรยบนคอของเฮยตี้ แล้วเขย่าอย่างแรง “เจ้าตูบใหญ่! เจ้าลุกขึ้นสิ! พวกเราถึงยอดเขาแล้วนะ เจ้าดูสิ ที่นี่มีน้ำ มีต้นไม้! เจ้ารีบลุกขึ้นมาดูเร็วเข้า!”
หัวของเฮยตี้โยกคลอนไปตามแรงเขย่าของเขาอย่างไร้เรี่ยวแรง ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นดัง “ตุ้บ” อย่างหนักหน่วง
ดวงตาคู่นั้นที่เคยแหลมคม ต่อมาเหนื่อยล้า และสุดท้ายเหลือเพียงความอ่อนโยนที่คอยปกป้อง ไม่เคยลืมตาขึ้นมาอีกเลย
“ฮือๆ... เจ้าตูบใหญ่ อย่าทำให้ข้ากลัวสิ...” น้ำตาของเย่เสวียนทะลักออกมาทันที ร่วงหล่นลงมาเป็นเม็ดๆ กระทบลงบนขนที่เย็นเฉียบของเฮยตี้ “เจ้าลุกขึ้น... เสวียนเอ๋อร์กลัว... ที่นี่หนาวมาก เจ้าลุกขึ้นมากอดเสวียนเอ๋อร์หน่อย...”
เขาร้องไห้จนหายใจไม่ทัน ใช้แรงทั้งหมดที่มีเขย่า ตบตี และส่งเสียงเรียก
ทว่าเฮยตี้ยังคงไร้สุ้มเสียง
มันเหมือนหลับไปจริงๆ แต่เป็นการหลับใหลที่ลึกซึ้งและหนาวเหน็บ ราวกับจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก
เย่เสวียนร้องไห้จนเหนื่อย ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความสิ้นหวัง
เขากอดร่างที่สั่นเทาของตัวเองไว้ สัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวและความหวาดกลัวที่กัดกินไปถึงกระดูกเป็นครั้งแรก
ตั้งแต่เล็กก็ไร้พ่อขาดแม่ แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูที่เลี้ยงดูมาสามปีก็ขุดกระดูกสูบเลือดเขา ตอนนี้แม้แต่เจ้าตูบใหญ่ที่ปกป้องเขาด้วยชีวิตและพาเขามาจนถึงที่นี่ ก็แน่นิ่งไปแล้ว
โลกใบนี้ ดูเหมือนจะเหลือเขาเพียงคนเดียวเสียแล้ว
...
ภายนอกดินแดนต้องห้ามบรรพกาล บนเนินน้ำแข็ง
กระจกแปดทิศทองแดงม่วงถ่ายทอดภาพเหตุการณ์บนยอดเขาออกมาอย่างซื่อตรง
เมื่อเห็นเย่เสวียนปีนขึ้นมาจากสระน้ำพุแห่งชีวิต บาดแผลที่หน้าอกดีขึ้น หรือกระทั่งดูเหมือนจะฟื้นคืนพลังชีวิตมาได้บ้าง สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูก็ดูย่ำแย่ลงทันที
หนังตาของเจียงฉางอินกระตุกถี่ยิบ ความรู้สึกไม่สบายใจในอกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ไอ้เด็กนี่ ดวงแข็งจริงๆ!
แต่ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นภาพเย่เสวียนโถมตัวเข้าหาเฮยตี้ เขย่าตัวและตะโกนเรียกอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเฮยตี้กลับไร้การตอบสนอง
“ฮ่าๆ! ตายแล้ว! ในที่สุดไอ้เดรัจฉานนั่นก็ตายเสียที!” ผู้อาวุโสไท่ชูคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างโล่งอก “เผาผลาญโลหิตแก่นแท้จนน้ำมันหมดตะเกียง ฝืนสังขารปีนขึ้นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มันไม่ตายแล้วใครจะตาย? สวรรค์เข้าข้างเราจริงๆ!”
แม้เจียงฉางอินจะไม่ได้พูดอะไร แต่คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกเล็กน้อย
ปีศาจสุนัขที่มาที่ไปไม่ชัดเจนและมีพลังแกร่งกล้าตัวนี้ เป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดในแผนการของพวกเขามาตลอด
ในเมื่อตอนนี้มันตายอยู่บนเขา เย่เสวียนที่เป็นแค่เด็กสามขวบ บาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี จะไปก่อคลื่นลมอะไรได้อีก?
ขอแค่เขาออกจากดินแดนต้องห้ามไม่ได้ หรือตอนออกมาเกิด “ไม่ระวัง” ตายในความโกลาหล ทุกอย่างก็จบสิ้น
“เสียดายสระน้ำพุแห่งชีวิตนั่นจริงๆ ดันให้ไอ้ลูกผสมนั่นชุบมือเปิบไปได้”
ผู้อาวุโสอีกคนพูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวจี๊ด มองดูน้ำพุที่เย่เสวียนลงไปแช่ในกระจกด้วยสายตาเสียดายสุดขีด
นั่นมันน้ำพุวิเศษรักษาอาการบาดเจ็บที่เทียบเท่าโอสถศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ!
ไฟผีในดวงตาของหัวหน้าทูตกระชากวิญญาณแห่งตี้ฟู่วูบไหวไม่แน่นอน สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือสัมผัสของสายเลือดหวงเฉวียน
“กลิ่นอายของไอ้หนูนั่น... ดูเหมือนจะฟื้นฟูขึ้นมานิดหน่อย? สระน้ำพุแห่งชีวิตสมคำร่ำลือจริงๆ แต่ก็ไม่เป็นไร เฮยตี้ตายแล้ว เขาตัวคนเดียว ก็เหมือนเต่าในไห รอให้อินเทียนจื่อผู้เป็นนายน้อยเสด็จมา การจะช่วงชิงสายเลือดที่เหลืออยู่ของมัน ก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ”
เขาคำนวณในใจ ไม่ได้ใส่ใจการตายของเฮยตี้เลยสักนิด หนำซ้ำยังรู้สึกว่าลดปัญหาไปได้เยอะ
เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระและคนจากขุมกำลังอื่นที่อยู่รอบๆ ซึ่งกำลังกระสับกระส่าย เมื่อเห็นเฮยตี้ “ตาย” ปฏิกิริยาก็แตกต่างกันไป
บ้างก็ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกว่าคู่แข่งที่น่ากลัวหายไปหนึ่งราย บ้างก็ยิ่งตาแดงด้วยความอิจฉา—ผู้พิทักษ์ตายแล้ว เช่นนั้นโอสถอมตะและสระน้ำพุแห่งชีวิต ก็เท่ากับวางอยู่ตรงหน้าเด็กสามขวบให้ใครไปหยิบฉวยก็ได้ไม่ใช่หรือ? แม้ว่าเด็กนั่นจะยังอยู่ในดินแดนต้องห้ามก็ตาม
“ปีศาจสุนัขตัวนั้นตายแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า...” มีคนเลียริมฝีปากที่แห้งผาก สายตาจ้องเขม็งไปที่ต้นไม้เล็กและผลสีแดงในกระจก
บนยอดเขา เย่เสวียนร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง น้ำตาก็ค่อยๆ หยุดไหล
เขายกมือเล็กๆ ที่สกปรกมอมแมมขึ้นเช็ดหน้า จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ หันขวับไปมองต้นไม้เล็กที่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวนต้นนั้น มองไปที่ผลไม้สีแดงใสกระจ่างผลนั้น
คำพูดสุดท้ายที่ท่านอาเฮยตี้พูดก่อนจะล้มลง ดังแว่วเข้ามาในหัวของเขาอย่างขาดๆ หายๆ
“...จำไว้... เด็ดผลสีแดงนั่น... กินเข้าไป... ก็จะรอด...”
กินเข้าไป ก็จะรอด?
เย่เสวียนมองผลสีแดงอย่างเหม่อลอย แล้วหันกลับมามองเฮยตี้ที่ตัวเย็นเฉียบแข็งทื่อ ราวกับหลับใหลไปตลอดกาลข้างกาย
เจ้าตูบใหญ่แบกเขาปีนขึ้นมาเพื่อปกป้องเขา
เจ้าตูบใหญ่เลือดไหลเยอะมาก ตอนสุดท้ายที่ผลักเขาลงสระน้ำ กรงเล็บยังสั่นระริก
เจ้าตูบใหญ่บอกว่า เด็ดผลสีแดง กินเข้าไป ก็จะรอด
แต่ว่า... เจ้าตูบใหญ่เองกลับไม่ได้กิน
ในสมองน้อยๆ ของเย่เสวียน ตรรกะที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเริ่มทำงาน: ผลสีแดงทำให้คน “รอด” ได้... เจ้าตูบใหญ่ตอนนี้ “ไม่รอด” แล้ว... ถ้าอย่างนั้น... ถ้าเอาผลสีแดงให้เจ้าตูบใหญ่กิน เจ้าตูบใหญ่ก็จะ “รอด” กลับมาใช่ไหม?
ความคิดนี้เมื่อเกิดขึ้น ก็ลุกลามในใจเขาราวกับหญ้ารก
เขาลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน เดินไปที่ต้นไม้เล็ก
ต้นไม้ไม่สูง แต่ด้วยส่วนสูงของเด็กสามขวบอย่างเขา ผลสีแดงนั้นก็ยังแขวนอยู่สูงบนกิ่ง
เย่เสวียนเขย่งปลายเท้า พยายามยืดแขนจนสุด แต่ก็ยังขาดอีกช่วงหนึ่ง
เขามองซ้ายมองขวา ขนก้อนหินก้อนเล็กๆ ที่ค่อนข้างเรียบซึ่งตกอยู่แถวนั้นมาวางซ้อนกันอย่างทุลักทุเล แล้วค่อยๆ เหยียบขึ้นไปอย่างระมัดระวัง
ก้อนหินไม่มั่นคง ร่างเล็กๆ ของเขาโอนเอน เกือบจะตกลงมา จนต้องรีบกอดลำต้นไว้แน่น
พอยืนมั่นคงแล้ว เขาก็ยื่นมือออกไปอีกครั้ง ปลายนิ้วสัมผัสโดนผลสีแดงนั้นในที่สุด
สัมผัสนั้นอุ่นละมุน ไม่เหมือนผลไม้ แต่เหมือนหยกอุ่น
กลิ่นหอมที่เข้มข้นและชื่นใจยิ่งกว่าเดิมพุ่งเข้าใส่หน้า เย่เสวียนเพียงแค่ดมไปหนึ่งที ก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว แม้แต่ความเจ็บปวดจางๆ ที่หน้าอกก็ทุเลาลงไม่น้อย ร่างกายที่อ่อนแอกลับมีเรี่ยวแรงเกิดขึ้นมาดื้อๆ
เขาเด็ดผลสีแดงลงมาจากกิ่งอย่างระมัดระวัง ประคองไว้ในฝ่ามือ
ผลไม้ไม่ใหญ่ พอดีกับมือเล็กๆ ของเขา
หนักอึ้ง ส่งประกายแวววาวเย้ายวนและกลิ่นหอมของยาที่ไม่อาจบรรยายได้ เพียงแค่ถือไว้ เย่เสวียนก็รู้สึกว่าจิตใจแจ่มใสขึ้นมาก แม้แต่ภาพตรงหน้าก็ดูสว่างไสวขึ้น
นี่คือของที่จะทำให้เจ้าตูบใหญ่ “รอด” กลับมาได้สินะ?
เย่เสวียนกำผลไม้แน่น มือเล็กเกร็งจนซีดขาว
“เจ้าช่วยข้า... ข้าก็จะช่วยเจ้า...” เขาพูดเสียงเบา เหมือนกำลังให้กำลังใจตัวเอง และเหมือนกำลังให้คำสัตย์สาบานกับเฮยตี้ “ข้าไม่กลัวตายหรอก จริงๆ นะ!”
เขากอดผลไม้วิ่งโซซัดโซเซกลับไป คุกเข่าลงตรงหน้าเฮยตี้ น้ำตาไหลลงมาอีกครั้ง หยดลงบนเปลือกผลไม้ แล้วไหลลื่นออกไปตามลวดลาย
เขานั่งคุกเข่าอยู่ข้างหัวขนาดมหึมาของเฮยตี้ มองดูดวงตาที่ปิดสนิทและจมูกที่แห้งแตกของมัน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
“เจ้าตูบใหญ่ เจ้ากินสิ กินแล้วจะได้ตื่นไง” เขาพึมพำ ใช้มือเล็กๆ พยายามจะง้างปากของเฮยตี้
แต่ปากของเฮยตี้ปิดสนิท เขาไม่มีแรงง้างเลยสักนิด
เย่เสวียนร้อนใจ ลองอยู่หลายครั้งก็ไม่ได้ผล
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา
เขาก้มหน้าลง อ้าปากเล็กๆ ของตัวเอง กัดลงไปที่ขอบของผลสีแดงอย่างแรง!
...
“เขาเด็ดลงมาแล้ว! เขาเด็ดลงมาแล้ว!!”
บนเนินน้ำแข็ง ทันทีที่เย่เสวียนเขย่งเท้าเด็ดผลโอสถอมตะสีแดงผลนั้นลงมา ความบ้าคลั่งและความโลภที่ถูกกดทับมานานก็ระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟ!
“โอสถอมตะ! ผลโอสถอมตะที่สมบูรณ์!”
“อยู่ในมือเขาแล้ว! อยู่ในมือไอ้เด็กนั่นแล้ว!”
“แย่งมา! ต้องแย่งมาให้ได้!”
ทุกคนบ้าคลั่งไปแล้ว!
ความหวาดกลัวต่อทาสบรรพกาลและพลังแห่งกาลเวลาก่อนหน้านี้ ถูกโยนทิ้งไปไว้ข้างหลังชั่วคราวเมื่ออยู่ต่อหน้าความโลภที่ท่วมท้น
สายตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ผลสีแดงในมือเย่เสวียนในกระจก เสียงหายใจหนักหน่วงดังระงม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความวุ่นวายที่พร้อมจะระเบิด
ทางฝั่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ผู้อาวุโสหลายคนตาค้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว
เจียงฉางอินกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ
ถ้าบอกว่าไม่อยากได้ก็โกหก นั่นมันโอสถอมตะเชียวนะ! ของที่ทำให้ระดับประมุขศักดิ์สิทธิ์ต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก!
แต่พวกเขารู้ดีกว่าใคร ว่าภายใต้สายตาจับจ้องของคนหมู่มาก หากไท่ชูแสดงท่าทีร้อนรนเกินไป จะดูน่าเกลียด
ผู้อาวุโสคนหนึ่งข่มความตื่นเต้นในใจ แสร้งทำเสียงเปรี้ยวจี๊ดเจือความดูแคลนพูดขึ้นว่า “เด็ดลงมาแล้วจะทำไม? เด็กสามขวบคนหนึ่ง บาดเจ็บสาหัส อยู่ในแดนตายแบบนั้น ถือโอสถอมตะไว้ก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยถือทองเดินผ่านตลาด! เป็นการทำลายของล้ำค่าจากสวรรค์โดยแท้ สิ้นเปลืองยาวิเศษเปล่าๆ!”
“นั่นสิ ให้มันกินก็เสียของเปล่า กายาที่ถูกทำลายของมัน จะดูดซับฤทธิ์ยาได้สักเท่าไหร่? ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ! เรียกว่าเอาของดีมาทิ้งขว้างชัดๆ!”
คนข้างๆ รีบผสมโรงทันที แต่น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความริษยากลับปิดไม่มิด
ไฟผีในดวงตาของหัวหน้าทูตกระชากวิญญาณแห่งตี้ฟู่ลุกโชนถึงขีดสุด เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่สามารถพลิกชะตาฟ้าลิขิตซึ่งอัดแน่นอยู่ในผลสีแดงนั้น
ของสิ่งนี้ ต้องถวายแด่นายน้อยอินเทียนจื่อเท่านั้น!
เขาคำรามต่ำด้วยเสียงแหบแห้ง “ทุกคนฟังคำสั่ง! เตรียมตัวให้พร้อม! ทันทีที่ไอ้เด็กนั่นมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ หรือพยายามจะออกจากดินแดนต้องห้าม ให้แย่งชิงมาด้วยทุกวิถีทางทันที! โอสถอมตะ ต้องเป็นของตี้ฟู่เรา!”
“ผายลม! โอสถอมตะกำเนิดจากฟ้าดิน มีสิทธิ์อะไรมาเป็นของตี้ฟู่พวกเจ้า!”
ผู้บำเพ็ญอิสระตาเดียวที่มีรอยแผลเป็นเต็มหน้าลุกพรวดขึ้นมา กลิ่นอายดุดัน เขาเป็นถึงกึ่งผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ขอบเขตแท่นเซียนชั้นฟ้าที่หนึ่ง อายุขัยเหลือน้อยเต็มที ตอนนี้เห็นโอสถอมตะ จะให้อดทนไหวได้อย่างไร “ข้าอายุขัยจะหมดแล้ว โอสถอมตะนี่คือฟางเส้นสุดท้ายของข้า! ใครกล้าขวาง ข้าจะแลกชีวิตกับมัน!”
“ผู้อาวุโสตาเดียวพูดถูก! ใครเห็นก็มีส่วน! ไท่ชู ตี้ฟู่ พวกเจ้าคิดจะฮุบคนเดียว ก็ต้องถามพวกเราก่อนว่ายอมไหม!” มีคนคอยยุยงส่งเสริม
“ลุยเข้าไปพร้อมกัน! บุกเข้าไป! แย่งโอสถอมตะ แล้วหนีไปให้ไกล!”
ฝูงชนเริ่มพลุ่งพล่านอีกครั้ง บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
ผู้บำเพ็ญอิสระและผู้บำเพ็ญจากขุมกำลังเล็กๆ นับสิบคนที่ถูกความโลภครอบงำ ร้องคำราม กระตุ้นอาวุธวิเศษคุ้มกาย รวมตัวกันเป็นกระแสธารแห่งความโกลาหล พุ่งเข้าใส่ทิศทางของประตูหมอกที่ไท่ชูและตี้ฟู่คุมอยู่อย่างบ้าเลือด!
“ขวางพวกมันไว้!” เจียงฉางอินตวาดลั่น
“ดื้อด้านนัก ฆ่าไม่ละเว้น!” หัวหน้าทูตกระชากวิญญาณแห่งตี้ฟู่ก็ออกคำสั่งสังหารเช่นกัน
ชั่วพริบตา แสงแห่งวิชาคมมีดและไอวิญญาณที่ร้องโหยหวนราวภูตผี ก็ปะทะกันสนั่นหวั่นไหวหน้าเนินน้ำแข็ง!
เสียงกรีดร้อง เสียงด่าทอ เสียงระเบิดดังระงมไปทั่ว! เพื่อโอสถอมตะ ความสมดุลชั่วคราวถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง สงครามตะลุมบอนเริ่มขึ้นแล้ว!
และในขณะที่โลกภายนอกวุ่นวายจนเละเป็นโจ๊ก ทุกคนต่างจับจ้องไปที่กระจกด้วยความเย้ยหยัน โลภมาก หรือบ้าคลั่ง รอคอยดูว่าเย่เสวียน “เด็กน้อย” คนนี้จะ “ทิ้งขว้าง” โอสถอมตะอย่างไร หรือคำนวณว่าจะแย่งชิงจากมือเขาอย่างไรนั้น—
ภาพในกระจกที่ปรากฏต่อมา ทำให้ทุกคนที่ได้เห็น ไม่ว่าจะกำลังฆ่าฟันหรือกำลังด่าทอ ต่างก็เหมือนถูกสาปให้เป็นหิน แข็งทื่อไปกับที่
สีหน้าของพวกเขาแข็งค้าง เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับได้เห็นฉากที่เหลือเชื่อและไร้สาระที่สุดในโลก!
เห็นเพียงเด็กน้อยวัยสามขวบที่ผอมโซและเต็มไปด้วยบาดแผลคนนั้น ประคองผลโอสถอมตะสีแดงที่ทำให้แม้แต่นักบุญยังต้องบ้าคลั่ง ไม่ได้กลืนกินเองอย่างที่ใครๆ คาดคิด แต่กลับปีนป่ายอย่างยากลำบากไปข้างศพของสุนัขสีดำตัวมหึมานั้น
จากนั้น เขาก้มหน้าลง อ้าปากเล็กๆ ใช้ฟันน้ำนมกัดเนื้อผลไม้ชิ้นเล็กๆ ออกมาจากผลสีแดงที่ใสกระจ่างและแผ่พลังชีวิตไร้ที่สิ้นสุดนั้นอย่างระมัดระวัง
เขาไม่ได้กลืนลงไป
เขาใช้มือเล็กๆ พยายามอย่างหนักและทุลักทุเล ที่จะง้างปากขนาดใหญ่ที่ปิดสนิทและเย็นเฉียบของสุนัขสีดำ
ง้างไม่ออก
เขาร้อนใจจนหน้าแดงก่ำ น้ำตาเริ่มคลอเบ้าอีกครั้ง
ต่อมา เขาได้ทำสิ่งที่ทำให้วิญญาณของผู้ที่เห็นเหตุการณ์ทุกคนต้องสั่นสะท้านและหนังศีรษะชาหนึบ
เขาก้มตัวลง ขยับเข้าไปใกล้ปากของสุนัขสีดำ ยื่นมือเล็กๆ ออกไป แง้มริมฝีปากที่แห้งแตกของสุนัขสีดำออกเป็นช่องเล็กๆ แล้วเอาปากเล็กๆ ของเขาที่อมเนื้อผลโอสถอมตะชิ้นนั้นไว้ ประกบเข้ากับช่องว่างนั้น
เขาค่อยๆ ป้อนเนื้อผลไม้ในปากเข้าไป แล้วใช้นิ้วกวาดน้ำผลไม้ที่เหลือเข้าไปในลำคอของเฮยตี้ ท่าทางเก้ๆ กังๆ แต่จริงจังอย่างที่สุด เหมือนกำลังทำเรื่องที่สำคัญที่สุดในใต้หล้า
มุมปากของเขาเองยังมีน้ำสีแดงเปรอะอยู่ หอบหายใจอย่างหนัก เสียงแหบแห้งจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์
“เจ้าตูบใหญ่ เจ้าอย่าทิ้งข้าไป... ข้ายังไม่ได้ขอบคุณเจ้าเลยนะ...”
“ข้ายังติดหนี้ชีวิตเจ้าอยู่นะ...”
เขาถึงกับใช้วิธีนี้ ป้อนโอสถอมตะคำแรกที่กัดออกมา ซึ่งแฝงไว้ด้วยวาสนาที่ฝืนลิขิตสวรรค์และเพียงพอจะทำให้ผู้มีขอบเขตนักบุญที่ใกล้ตายกลับมามีชีวิตชีวาได้ ให้กับ... สุนัข... ที่ไร้ลมหายใจและดูเหมือนจะตายสนิทไปแล้วตัวนั้น?
การฆ่าฟันบนเนินน้ำแข็งหยุดชะงักลงอย่างน่าประหลาด
เสียงลม เสียงหายใจ ล้วนหายไปสิ้น
เงียบสงัดราวกับความตาย
มีเพียงในกระจกแปดทิศทองแดงม่วง เงาร่างเล็กๆ ที่ดื้อรั้นและนองไปด้วยน้ำตานั้น ยังคงพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างยากลำบาก ที่จะป้อนของที่ล้ำค่าที่สุดของตน ให้กับสหายที่เขาคิดว่าสำคัญที่สุด
“เขา... เขากำลังป้อนหมา?” มีคนตะลึงงัน เสียงแห้งผาก
“เป็นไปไม่ได้!” มีคนกรีดร้อง “นั่นมันโอสถอมตะนะ! เขาบ้าไปแล้ว!”
“เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่ง เอาโอสถอมตะไปช่วยหมาตัวหนึ่งเนี่ยนะ?!”
ผู้อาวุโสไท่ชูคนที่พูดจาเปรี้ยวจี๊ดเมื่อครู่ก็ตะลึงงัน ก่อนที่สีหน้าจะกลายเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป “ไอ้เดรัจฉานน้อยนี่... มันกล้าดียังไง!”
รอยยิ้มของหัวหน้าทูตกระชากวิญญาณแห่งตี้ฟู่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ไฟผีหดวูบลงทันที เหมือนถูกคนเอาน้ำเย็นราดรดหัว
“โอสถอมตะ... ให้หมาตัวหนึ่ง?!” เสียงของเขาแหลมสูงขึ้น เจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “มันรนหาที่ตาย!”
ฝูงชนบนเนินน้ำแข็งที่เดิมทีกำลังผลักดันฆ่าฟันกัน ก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอไว้ ทุกการเคลื่อนไหวหยุดชะงักไปชั่วขณะ
ดวงตานับไม่ถ้วนจ้องเขม็งไปที่กระจก จ้องไปที่เงาร่างเล็กๆ ที่ปากเปรอะเปื้อนน้ำสีแดง น้ำตาปนเลือดไหลอาบแก้ม จ้องมองเขาป้อนโอสถอมตะทีละนิดเข้าปากสุนัขสีดำตัวใหญ่ที่เหมือน “ซากศพแห้ง” ตัวนั้น
ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก