บทที่ 28: ความสนใจจาก NBA

บทที่ 28: ความสนใจจาก NBA

ไอเวอร์สันเริ่มกระวนกระวายใจ

เมื่อแจ็คพยายามเจาะเข้าหาเขตโทษอย่างไม่ลดละโดยอาศัยการสกรีนหลายรูปแบบ เขาใช้การเลย์อัพที่ดู 'เหนือความคาดหมายแต่สมเหตุสมผล' เข้าไปเรียกฟาวล์ และเริ่มเปิดเกมบุกจากวงนอกด้วยเหล่ามือชูต

'คำตอบ' (The Answer) อย่างไอเวอร์สันกลับหาคำตอบให้สถานการณ์นี้ไม่ได้เสียดื้อๆ

ไอเวอร์สันไม่ใช่ผู้เล่นที่รู้แค่การเลี้ยงบอลและบุกเพียงอย่างเดียว ในวัย 17 ปี เขายินดีที่จะเชื่อใจเพื่อนร่วมทีมมากกว่าที่คิด โดยเฉพาะเมื่อถูกแจ็คและเจ้าหมอนั่น มอนตี้ วิลเลียมส์ รุมประกบ (Double-team) อยู่ตลอดเวลา

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังคือ... เพื่อนร่วมทีมที่เป็นเหล่านักทำแต้มชื่อดังในค่ายที่เขาไว้วางใจ กลับมีประสิทธิภาพในการทำแต้มต่ำกว่าเขามาก ส่งผลให้ประสิทธิภาพการบุกของทีมสีขาวตกลงอย่างน่าใจหายในช่วงนาทีสุดท้าย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องรับมือกับความดุดันในเขตโทษของฟ่านซีที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน กลุ่มเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่รวมตัวกันชั่วคราวกลุ่มนี้เริ่มเล่นกันอย่างสะเปะสะปะในสนาม

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฟ่านซีได้แสดงความสุขุมเกินวัยและพรสวรรค์ในการประสานงานแท็กติกที่ติดตัวมาแต่กำเนิดออกมา เขาผสมผสานความดุดันเข้ากับการใช้แท็กติกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งนี้ทำให้ทีมสีแดงที่นำโดยเขาสามารถสร้างความได้เปรียบอย่างเป็นระบบ เปรียบเสมือนคนธรรมดาที่มีอาวุธปืนกำลังเผชิญหน้ากับชนเผ่าป่าเถื่อนที่แข็งแกร่งแต่มีเพียงไม้กระบองและก้อนหิน

ความพ่ายแพ้ของทีมสีขาวเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

แม้ไอเวอร์สัน อาวุธทำแต้มที่น่ากลัวที่สุดในวงการบาสเกตบอลมัธยมปลาย จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพียงใด ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความพ่ายแพ้ได้

เชต ลูอิส ที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามถึงกับช็อกและไม่อยากจะเชื่อสายตา: เป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าทีมสีขาวจะล้มมวย? ไอเวอร์สันกับฟ่านซีรวมหัวกันหลอกข้าหรือเปล่า?

ลูอิสไม่เข้าใจภาพรวมของแท็กติกเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าการตัดสินของแซมป์สันก่อนหน้านี้นั้นถูกต้อง: เพดานความสามารถของเชต ลูอิส อยู่แค่ระดับดารามัธยมปลายเท่านั้น เมื่อเข้าสู่ลีกระดับมหาวิทยาลัยที่ต้องการแท็กติกที่ซับซ้อนขึ้น เขาย่อมถูกแทนที่ด้วยพรสวรรค์ใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นตลอดเวลา ส่วนเรื่อง NBA น่ะหรือ... ลืมไปได้เลย

เมื่อผู้ตัดสินเป่านกหวีดหมดเวลา ทีมสีแดงเอาชนะทีมสีขาวของไอเวอร์สันไปด้วยคะแนน 71 ต่อ 63

ฟ่านซีทำไป 15 แต้ม 9 แอสซิสต์ และ 3 รีบาวด์ ได้รับการลงคะแนนจากผู้เล่นให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ของเกมนี้

ราล์ฟ แซมป์สัน รักษาสัญญาในทันที เขาได้มอบลูกบาสเกตบอลนัดชิงชนะเลิศที่เขาสะสมมานานให้แก่ฟ่านซีต่อหน้าสาธารณชน

ฟ่านซีรับลูกบาสมา และหลังจากเสร็จสิ้นพิธีมอบรางวัล เขาก็ได้นำมันไปมอบให้เป็นของขวัญแก่ มอนตี้ วิลเลียมส์ เป็นการส่วนตัว

ทั้งสองได้สร้างมิตรภาพอันล้ำค่าขึ้นในค่ายฝึกแห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ฟ่านซียังได้รับพรสวรรค์ด้านการกระโดดจากมอนตี้ วิลเลียมส์ ซึ่งช่วยเสริมสร้างความสามารถทางกายภาพของเขาเป็นอย่างมาก

เรียกได้ว่าเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาล

"พวกเราควรติดต่อกันไว้นะแจ็ค" มอนตี้ วิลเลียมส์ กล่าวพลางกอดฟ่านซีแน่นในตอนบอกลา: "ข้ามีความรู้สึกว่าพวกเราจะได้เจอกันอีกในอนาคต"

"แน่นอนมอนตี้ ข้าจะไปหาท่านเมื่อมีเวลา" ฟ่านซีกล่าวกับมอนตี้ วิลเลียมส์: "แต่ตอนท่านกลับไป ท่านต้องกินแคลเซียมและวิตามินเสริมเยอะๆ นะ ท่านนอนกัดฟันทุกคืนเลย"

มอนตี้ วิลเลียมส์ หัวเราะลั่น: "ตกลง ครั้งหน้าถ้าเจ้ามาหาข้า ข้าจะพาเจ้าไปที่หอพักหญิงที่ดีที่สุดในมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม ไปหาผู้หญิงในสเปกของเจ้าที่อกโต สะโพกใหญ่ ยิ้มหวาน และดูอบอุ่น ข้าว่าเจ้าเหมาะกับผู้หญิงเชื้อสายเม็กซิกันนะ"

ฟ่านซีที่อายุยังไม่เต็ม 16 ปี อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเมื่อได้ยินมอนตี้ วิลเลียมส์ พูดเช่นนี้

เขายังไม่เคยลิ้มรสความหวานชื่นของสตรีเลยสักครั้ง

พี่น้องผิวสีของเขาหลายคนมีแฟนเป็นตัวเป็นตนตั้งแต่อายุ 12 หรือ 13 ปี และทุกคนต่างพรรณนาถึงความรู้สึกมหัศจรรย์นั้นให้เขาฟัง แม้แต่มอนตี้ วิลเลียมส์ ผู้สุภาพเรียบร้อยยังยอมรับว่าเขาเคยลิ้มรสผลไม้ต้องห้ามตั้งแต่อายุ 13 ปี และรสชาตินั้น... ชุ่มฉ่ำมาก

ทว่าความเข้าใจของฟ่านซีในด้านนี้ยังเป็นศูนย์ ในครอบครัวของเขาไม่มีผู้หญิงเลย

คุณอาฟ่านเล่อของเขาอายุกว่า 30 ปีแล้วแต่ยังครองตัวเป็นโสด

สองอาหลานมีธรรมเนียมปฏิบัติร่วมกันคือไม่พูดถึงเรื่องนี้ และคุณอาฟ่านเล่อมักจะสั่งให้ฟ่านซีสำรวมจิตใจและรักษาพรหมจรรย์เยี่ยงผู้ฝึกยุทธ ซึ่งจะส่งผลดีอย่างมากต่ออนาคตของเขา

แม้ฟ่านซีจะไม่ค่อยเชื่อนัก แต่เขาก็ไม่ได้ขัดขืนหรือละเมิดคำสั่งแต่อย่างใด

ความจริงฟ่านซีไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเดต ในฐานะสมาชิกทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมบาเซอร์ เขาเคยได้รับจดหมายน้อยจากสาวๆ บ้าง โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้รับรางวัลยอดนักบาสมัธยมปลายแห่งปีของรัฐเวอร์จิเนียจนกลายเป็นคนดัง มีสาวๆ มากมาย แม้แต่สาวสวยอกโตสะโพกใหญ่ก็เคยชวนเขาไปร่วมปาร์ตี้

แต่เขาปฏิเสธไปทั้งหมด

เขามักจะรู้สึกว่าไม่ควรลิ้มรสความหวานของสตรีไปก่อนหน้าคุณอาฟ่านเล่อ

อีกทั้งเขายังรู้สึกประหม่า หวาดกลัว และกังวลอย่างบอกไม่ถูก เขาจึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดลงไปในสนามบาสเกตบอลแทน

ไอเวอร์สันเคยวิเคราะห์ฟ่านซีในฐานะเพื่อนสนิทว่า: "ข้าว่าเจ้าควรหา 'พี่สาว' เป็นรักแรกนะ ให้คนที่มีประสบการณ์โชกโชนคอยนำทางเจ้า ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าไหน... เจ้ามันพวกตั้งรับ ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้ว"

ทว่าพี่สาวที่มีประสบการณ์และเคมีเข้ากันนั้นไม่ได้หากันได้ง่ายๆ

งั้นก็ครองตัวโสดต่อไปก่อนแล้วกัน... เมื่อฟ่านซีกลับถึงบ้าน ในกระเป๋าเป้ของเขามีรองเท้าบาสเกตบอลคู่ใหม่เอี่ยมรุ่น Air Jordan VII ที่เขาใฝ่ฝันอยากจะได้มาตลอด ไมเคิล จอร์แดน สวมรองเท้ารุ่นนี้คว้าแชมป์ในโอลิมปิกที่บาร์เซโลนา ประกอบกับโฆษณาที่ถาโถมทางช่อง CBS ทำให้มันกลายเป็นไอเทมที่เหล่านักบาสรุ่นเยาว์ฝันอยากจะครอบครอง แต่ด้วยราคาที่ค่อนข้างสูง ฟ่านซีจึงไม่มีโอกาสได้เป็นเจ้าของเสียที

ในตอนจากกัน ราล์ฟ แซมป์สัน ได้มอบมันให้เขาเป็นของขวัญอำลาและสนับสนุนให้เขาขยันฝึกซ้อมต่อไป

การดูแลเป็นพิเศษนี้ทำให้ฟ่านซีซาบซึ้งใจมาก และเขารู้สึกขอบคุณที่ได้รับความช่วยเหลือจากรุ่นพี่เหล่านี้เสมอมา เขาบอกกับราล์ฟ แซมป์สัน ว่าเขาจะสวมรองเท้าคู่นี้คว้าแชมป์ลีกมัธยมปลายมาให้ได้อีกครั้ง

แต่แซมป์สันกล่าวว่า: "ความคาดหวังที่ข้ามีต่อเจ้านั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่นี้แจ็ค เจ้าควรปรารถนาที่จะก้าวไปสู่เวทีที่ใหญ่กว่านี้ เจ้าเป็นผู้เล่นที่ฉลาดมาก เจ้าต้องไป NBA ให้ได้"

NBA หรือ? เมื่อได้ยินชื่อย่อภาษาอังกฤษที่แสดงถึงหอเกียรติยศสูงสุดของบาสเกตบอลอีกครั้ง หัวใจของฟ่านซีก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และเขามีความรู้สึกลึกๆ ว่า: เขากำลังขยับเข้าใกล้ NBA มากขึ้นเรื่อยๆ

ใช่แล้ว หลังจากโนวัคกลับไปที่ทีมร็อกเก็ตส์ เขาได้ส่งข้อมูลทั้งหมดของฟ่านซี รวมถึงวิดีโอบางส่วนให้แก่เฮดโค้ช รูดี ทอมยาโนวิช

ทอมยาโนวิชให้ความสำคัญกับโนวัคมากและเชื่อใจเทรนเนอร์คนนี้ แต่ในขณะนี้เขากำลังยุ่งกับการเตรียมตัวสำหรับรอบเพลย์ออฟ หลังจากสละเวลาดูข้อมูลและวิดีโอของฟ่านซี เขาก็ขมวดคิ้ว: "ข้าว่าท่านกำลังทำให้ข้าเสียเวลานะคุณโนวัค ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะไม่มีอะไรโดดเด่นเลย ส่วนที่ท่านบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนเร้นน่ะ มันไม่มีความหมายสำหรับเฮดโค้ชหรอก ข้าเห็นผู้เล่นมัธยมที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือมามากเกินไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจาก NBA นัก"

"ไม่ครับท่าน ให้เวลาเขาอีก 2 ปี แล้วข้ารับรองว่าเขาจะเป็นผู้เล่นระดับมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ เขาซ่อนศักยภาพทางร่างกายที่น่าทึ่งไว้ และมันยังไม่ถูกนำออกมาใช้ ข้าหวังเพียงว่าหากเขาเข้าร่วมการดราฟต์ในตอนนั้น ท่านจะสามารถดึงเขาเข้าทีมด้วยอันดับดราฟต์ที่ค่อนข้างต่ำ ข้าจะช่วยปั้นเขาให้กลายเป็นม้ามืดเอง"

โนวัคให้คำมั่นกับทอมยาโนวิช: "ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ใช่คนขี้คุย"

ทอมยาโนวิชพยักหน้า: "ตกลง ถ้าเขาสามารถเข้าสู่สายตาของ NBA ได้จริงๆ และมีความกล้าที่จะเข้าร่วมดราฟต์ ข้าสามารถให้คำแนะนำแก่ทีมให้เลือกเขาด้วยอันดับที่ต่ำมากได้ หรือให้โอกาสเขาเข้าร่วมค่ายฝึกหลังจากที่เขาไม่ถูกดราฟต์"

"นี่ไม่ใช่เพราะข้ามองเขาในแง่ดีนะ แต่เป็นเพราะข้าชื่นชมในความทุ่มเทในการทำงานของท่านต่างหาก"

ทอมยาโนวิชอธิบายถึงหลักการของเขา

โนวัคพยักหน้า ในความคิดของเขา ตราบใดที่เขาสามารถพาแจ็คมาที่ฮิวสตันได้ เขาก็มีความสามารถที่จะช่วยให้แจ็คกลายเป็นผู้เล่น NBA ที่มีคุณภาพได้

เขาหลงใหลในความสุขจากการเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทอง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเติมเต็มมากกว่าการช่วยซูเปอร์สตาร์ที่มีพรสวรรค์ล้นฟ้าให้คงสภาพเดิมไว้เสียอีก...