บทที่ 27: รอบนี้โอกาสห้าสิบห้าสิบ

บทที่ 27: รอบนี้โอกาสห้าสิบห้าสิบ

"ทักษะการเลย์อัพพื้นฐานระดับมัธยมปลาย" ติดตั้งเสร็จสมบูรณ์ ความเข้ากันได้: 99% ระดับความสอดคล้อง: สมบูรณ์แบบเป็นอย่างยิ่ง ความชำนาญ: 70% (จำเป็นต้องฝึกฝนเพิ่มเติม)

ฟ่านซีอ่านข้อมูลจากระบบ ข้อมูลอันซับซ้อนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในทันที เขาทำความเข้าใจทุกอย่างได้ในพริบตา และตระหนักว่า "ทักษะการเลย์อัพพื้นฐาน" นี้ไม่ได้หมายถึงแค่เทคนิคการเลย์อัพเบื้องต้น แต่คำว่า 'พื้นฐาน' ในที่นี้หมายถึงการรับมือกับสภาวะการป้องกันพื้นฐานทั้งหมดในวงการบาสเกตบอลมัธยมปลาย

มันหมายความว่า เทคนิคการเลย์อัพทั้งหมดนี้ถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับการป้องกันในระดับมัธยมปลายได้อย่างครอบคลุม ในตอนนี้ ฟ่านซีเปรียบเสมือนมีครูฝึกส่วนตัวคอยกำกับ และเขาก็ถูกคาดหวังให้ใช้ทักษะการเลย์อัพหลากหลายรูปแบบภายใต้สถานการณ์การป้องกันปกติของระดับมัธยมปลาย

นอกจากนี้ยังมี "ชุดประสบการณ์" อีกมากมาย... ซึ่งได้มาจากการคำนวณนับครั้งไม่ถ้วนของระบบ เมื่อได้ทำความคุ้นเคยกับประสบการณ์เหล่านี้ ฟ่านซีจึงเข้าใจในที่สุดว่าทำไมไอเวอร์สันถึงยังชูตลงได้แม้จะเสียการทรงตัว: มันเกี่ยวข้องกับจังหวะของร่างกาย การประสานงานระหว่างตาและมือ และแม้กระทั่งจังหวะการหายใจ

ไอเวอร์สันมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมาตั้งแต่เกิด มีความคล่องตัวที่ทรงพลัง และได้รับการขัดเกลาผ่านการดวลบาสข้างถนนนับครั้งไม่ถ้วน โดยพื้นฐานแล้ว การกระทำตามสัญชาตญาณของเขานั้นทรงพลังยิ่งกว่า เพราะเขาพัฒนาพวคมันขึ้นมาด้วยตัวเอง มันเหมือนกับสามพี่น้องร่วมสาบานในเรื่อง 'แปดเทพอสูรมังกรฟ้า': แม้พี่ใหญ่เฉียวฟงจะไม่ได้มีโชคช่วยเหมือนน้องรองกับน้องสามที่จู่ๆ ก็ได้พลังวัตรมาแบบส้มหล่น แต่ถ้าต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายจริงๆ น้องรองกับน้องสามจะเอาชนะเฉียวฟงได้อย่างไร?

แน่นอนว่า... ด้วยประสบการณ์และเทคนิคที่คำนวณโดยระบบ ผสมผสานกับการฝึกฝนอย่างหนักและการขัดเกลาอย่างต่อเนื่องในการแข่งจริง ระดับความชำนาญของฟ่านซีจะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ และอัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มตามไปด้วย เหมือนกับต้วนอวี้และซีจุ๊ที่หลังจากได้รับโชคช่วยแล้ว หากยังคงทุ่มเทให้กับวรยุทธ พลังในภายหลังของพวกเขาย่อมต้องก้าวข้ามเฉียวฟงไปได้อย่างแน่นอน

ชีวิตนี้ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมี "ทางลัด" ถ้าเลือกได้? ต่อให้มันจะเป็นแค่โอกาสห้าสิบห้าสิบก็ตาม สถานการณ์ของฟ่านซีในตอนนี้คือห้าสิบห้าสิบ เขามีทางลัดจริง แต่ทางลัดนี้ต้องการให้เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อให้ได้รับผลประโยชน์จากส้มหล่นลูกนี้อย่างเต็มที่

ฟ่านซียินดีที่จะทำงานหนักเพื่อมัน เขาไม่ต้องการพลาดโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเอง และที่สำคัญที่สุดคือ เขารักบาสเกตบอล

ปรี๊ด! เสียงนกหวีดดังขึ้นอย่างรวดเร็ว เกมดำเนินต่อไป

เชต ลูอิส ที่ถูกมอนตี้ วิลเลียมส์ ผลักไสออกไป ยังคงพล่ามไม่หยุด ปากก็บ่นกระปอดกระแปดว่าฟ่านซีไม่มีวันชนะถ้าไม่มีเขา และหาว่าฟ่านซีใช้เรื่องส่วนตัวมาตัดสิน... หูของฟ่านซีอื้ออึงไปด้วยเสียงนกกระจอกแตกรังนั่น เขาจึงหันไปถลึงตาใส่ลูอิสอย่างเย็นชา: "หุบปากซะ"

ลูอิสถึงกับชะงักด้วยสายตาอันเฉียบคมนั้น เขารู้สึกจุกจนพูดไม่ออก ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ท้ายที่สุด เขาก็สูญเสียความมั่นใจต่อหน้าฟ่านซีไปแล้ว นับตั้งแต่ฟ่านซีทำดังก์อันทรงพลังนั้นได้ เงาแห่งความพ่ายแพ้ก็ฝังรากลึกในใจเขา ทำให้เขารู้สึกด้อยกว่าโดยสัญชาตญาณ

ฟ่านซีนำเพื่อนร่วมทีมกลับลงสู่สนาม นอกจากมอนตี้ วิลเลียมส์ ที่เป็นเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดสารพัดประโยชน์แล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนเป็นมือชูตทั้งสิ้น

"แจ็ค ข้าต้องยอมรับว่าเจ้าน่ะเริ่มจัดการอะไรด้วยตัวคนเดียวได้เก่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ว่านะ เจ้าไม่มีวันชนะเกมนี้เมื่อต้องแข่งกับข้าหรอก" ไอเวอร์สันกลับลงสู่สนามเช่นกัน และยังไม่วายพูดข่มฟ่านซี

ฟ่านซียิ้มบางๆ ไม่ยอมอ่อนข้อให้: "เดี๋ยวท่านก็จะได้รู้เองว่า... ท่านตัดสินใจพลาดแค่ไหนตอนเลือกเพื่อนร่วมทีม" พูดจบเขาก็วิ่งไปที่เส้นสามแต้มเพื่อรับลูกส่งเข้าสนามจากรูเพิร์ต จากนั้นเขาค่อยๆ เลี้ยงบอลไปที่ด้านข้าง

ในตอนนี้ ตัวประกบของเขาคือ ทอม แอมป์เซน คู่ปรับจากนัดชิงชนะเลิศ แอมป์เซนตั้งท่าป้องกันโดยโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

ฟ่านซีคว้าโอกาสไว้ได้ทันที เขาใช้จังหวะที่แอมป์เซนก้าวเข้ามาเพื่อเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เท้าซ้ายก้าวออกไป มือขวาก็เปลี่ยนทิศทางลูกบาสจากทางด้านหลังอีกครั้ง บิดร่างกายจนเหมือนขนมปังเพรทเซลเพื่อสลัดแอมป์เซนจนหลุดลุ่ย

หลังจากสลัดหลุด ฟ่านซีก็ไม่ลังเลที่จะก้าว "ยูโรสเต็ป" (Euro step) เข้าไป เวสต์ที่เป็นปราการหลังในเขตโทษของทีมสีขาวไม่สามารถจับจังหวะของฟ่านซีได้ถูก แต่เขาเป็นตัวรับที่ฉลาดมาก และเลือกที่จะพุ่งเข้าท้าทายก่อน

หากเป็นเมื่อก่อน ฟ่านซีคงจะลนลานเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญกับผู้เล่นที่แข็งแกร่งและมีพรสวรรค์พุ่งเข้าหาแบบนี้ แต่ตอนนี้ ใจของเขาสงบนิ่งดุจน้ำในทะเลสาบ และเขาหาจังหวะกระโดดได้อย่างแม่นยำ

เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ แม้แต่ก่อนจะกระโดด เขาก็ปรับจังหวะ การหายใจ และแรงในการชูตไว้ในใจแล้ว... ราวกับว่าเขาฝึกซ้อนท่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน ในชั่วพริบตาก่อนจะปล่อยลูกบอล นิ้วมือของเขาออกแรงเพิ่มอีกเพียงนิดเดียว... ปัง! ลูกบอลกระทบห่วง แต่นั่นไม่สำคัญ... มันตกลงไปตามแนววิถีดิ่ง... สวบ!

สองแต้มที่สมบูรณ์แบบลงห่วงไป ฟ่านซีลงสู่พื้นพร้อมรอยยิ้มที่งดงามบนใบหน้า

ลูกนี้ทำให้เขาได้สัมผัสถึงความยอดเยี่ยมของ "ทักษะการเลย์อัพพื้นฐานระดับมัธยมปลาย" และในวินาทีที่เขาทำแต้มนี้สำเร็จ ระบบก็แจ้งเตือนว่าความสามารถในการฝ่าเข้าไปทำแต้มของเขาเพิ่มขึ้นจากระดับมัธยมปลาย A เป็นระดับมัธยมปลาย A+

นั่นเป็นเพราะอัตราการทำแต้มจากการเลย์อัพที่สูงขึ้น จะส่งผลต่อการตัดสินใจป้องกันของคู่ต่อสู้ และขับเคลื่อนการพัฒนาความสามารถในการเจาะแนวรับ... คู่ต่อสู้จะต้องเลือกว่าจะป้องกันอย่างไร และเมื่อมีการได้เปรียบเสียเปรียบ ความก้าวหน้าย่อมเกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ทอม แอมป์เซน มองตามหลังฟ่านซีไปด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง ความก้าวหน้าของฟ่านซีทำให้เขาช็อกสุดขีด เขาเคยแอบไม่ยอมรับที่ฟ่านซีได้รับเลือกเป็นยอดนักบาสมัธยมปลายแห่งปีของรัฐเวอร์จิเนีย แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า: พวกผู้เชี่ยวชาญบาสเกตบอลเหล่านั้นมีสายตาที่ยาวไกลกว่าพวกเราจริงๆ พวกเขามองเห็นศักยภาพอันน่าทึ่งของฟ่านซีที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอก

หากเป็นเมื่อก่อน แอมป์เซนคงคิดว่าฟ่านซีไม่มีทางทำแต้มด้วยตัวคนเดียวแบบนั้นได้แน่ แต่ครั้งนี้เขารู้สึกว่า ทั้งการก้าวเท้า การกระโดด การควบคุมจังหวะการบุก และความสามารถในการหลบหลีกตัวป้องกันที่ใหญ่กว่าในเขตโทษของฟ่านซี ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เรียกได้ว่าก้าวหน้าแบบพุ่งพรวดทีเดียว

ไอเวอร์สันเลี้ยงบอลกลับมาที่ครึ่งสนาม ยังคงบุกด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เกมรับของทีมสีแดงหยุดเขาไม่ได้เลย... เพราะเขามีระดับถึงขั้น NCAA หรือแม้แต่ NBA ไปแล้ว ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาเข้าสู่เขตโทษ ก้าวข้ามไปหนึ่งจังหวะแล้วโยนลูกลงห่วงอย่างนิ่มนวล

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติสำหรับเขามาก

ฟ่านซีรู้ตัวว่าเขาต้องรับหน้าที่ป้องกันไอเวอร์สันด้วยตัวเองตั้งแต่การครองบอลครั้งถัดไป เพราะในที่นี้ เขาคือคนที่รู้ทางบุกของไอเวอร์สันดีที่สุด แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดลูกยิงของเขาได้ทั้งหมด แต่ถ้ามีเพื่อนร่วมทีมช่วยซ้อน การลดเปอร์เซ็นต์การชูตของไอเวอร์สันลงก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

ถัดมา... ฟ่านซีใช้ท่าเลย์อัพกลับหลัง (Reverse layup) หลังจากหมุนตัวที่เส้นฐานเพื่อหลบการบล็อกของเวสต์ ท่านี้ถึงกับทำให้ไอเวอร์สันประหลาดใจอย่างมาก

แจ็คมีพรสวรรค์ซ่อนไว้เยอะจริงๆ ท่วงท่าการบุกของเขาหลากหลายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? และจากวิธีที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่ามันเป็นแผนที่วางไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมื่อเห็นว่าระยะห่างของคะแนนไม่ลดลงเลย ไอเวอร์สันเริ่มรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย ในตอนนั้นเอง ฟ่านซีที่รู้จักเขาดีที่สุดก็เข้ามาประประกบชิดอีกครั้ง

แม้ไอเวอร์สันจะฝ่าเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ถูกบีบให้ไปทางขวาซึ่งเป็นทางที่ไม่ถนัดนักจากการป้องกันร่วมกันของฟ่านซีและมอนตี้ วิลเลียมส์ เป็นไปตามคาด ลูกชูตจังหวะหยุดกระโดดของเขาพลาดเป้า

ทีมสีแดงเก็บบอลรีบาวด์ได้ ฟ่านซีรับบอลและเดินเกมบุกต่อไปอย่างมั่นคง

ราล์ฟ แซมป์สัน ที่อยู่ข้างสนามพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถึงกับคิดว่าหากทีมสีแดงต้องพ่ายแพ้ในที่สุด เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมอบลูกบาสรอบชิงชนะเลิศพร้อมลายเซ็นให้ฟ่านซีอีกลูก เพราะในปีนั้นทีมร็อกเก็ตส์ชนะในรอบชิงสองนัด และเขาในฐานะรุ่นพี่ผู้เป็นที่เคารพก็ได้เก็บลูกบาสที่ใช้แข่งทั้งสองนัดนั้นไว้เอง เขาเคยบอกกับ ฮาคีม โอลาจูวอน ในตอนนั้นว่า: "เธอยังเด็ก อนาคตเป็นของเธอ เดี๋ยวเธอก็มีโอกาสได้ลูกบาสรอบชิงอีกเยอะแยะ"

ในตอนนั้น โอลาจูวอนยังซื่อใสและยอมทำตามคำขอของพี่ใหญ่อย่างง่ายดาย ทว่า "คำสาป" ของแซมป์สันนั้นแรงนัก หลังจากนั้นจนกระทั่งแซมป์สันเลิกเล่น ทีมร็อกเก็ตส์ก็ไม่เคยเข้าชิงอีกเลย

หวังว่าหลังจากเลิกเล่นแล้ว แซมป์สันจะถอนคำสาปนั้นคืน และปล่อยให้โอลาจูวอนได้เข้าชิงอีกครั้งเสียที...