บทที่ 26: คลังคะแนนมาถึงแล้ว

บทที่ 26: คลังคะแนนมาถึงแล้ว

ในบาสเกตบอลยุค 90 การมีนักทำแต้มอยู่ในไลน์อัปถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยเกมรับที่เหนียวแน่นและการปะทะทางกายภาพที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง การส่งบอลที่มากเกินไปมักจะนำไปสู่ความผิดพลาด ดังนั้น การสร้างตัวเลือกในการทำแต้มที่แข็งแกร่งในจุดต่างๆ ของสนามจึงเป็นภารกิจอันดับแรกของทีม

การส่ง เชต ลูอิส ลงสนามช่วยสร้างภัยคุกคามในเกมบุกบริเวณปีกได้ทันที

การเล่นพิคแอนด์โรลของฟ่านซีกับมอนตี้ วิลเลียมส์ ที่หัวกะโหลกจึงทวีความอันตรายมากขึ้น เพราะคู่ต่อสู้ต้องกระจายแนวรับออกไปเพื่อระวังลูอิสที่อยู่อีกด้านหนึ่งด้วย

แอสซิสต์แรกของฟ่านซีหลังจากกลับลงสนาม คือการจ่ายให้มอนตี้ วิลเลียมส์ ที่วิ่งตัดเข้าหาห่วงอย่างรวดเร็ว มอนตี้ดึงตัวประกบจากเซ็นเตอร์ฝั่งตรงข้ามเข้ามาหา ก่อนจะตวัดบอลออกไปให้เซ็นเตอร์แบลร์อย่างรวดเร็ว

แบลร์ถอยออกไปยืนนอกเส้นสามแต้ม ยืดแขนขึ้นแล้วสอย... สวบ!

สามคะแนนลงไปอย่างสวยงาม

สิ่งนี้ช่วยหยุดยั้งสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของทีมสีแดงเอาไว้ได้

การมีอยู่ของเชต ลูอิส เห็นผลในทันที

หลังจากนั้น ฟ่านซีก็ยิ่งมอบโอกาสให้เขามากขึ้น หลังจากที่ฟ่านซีเริ่มไดรฟ์บอลเข้าหาห่วงเพื่อดึงความสนใจจากแนวรับ เขาก็จะรีบส่งบอลให้เชต ลูอิส เพื่อเล่นตัวต่อตัวทันที

แม้ว่าฟ่านซีจะไม่ชอบหน้าเชต ลูอิส แต่ในสนามบาส เรื่องงานก็ต้องเป็นเรื่องงาน ในเมื่อเชต ลูอิส สามารถช่วยทีมในสนามได้ เขาก็พร้อมจะสนับสนุนอย่างไร้เงื่อนไข

ในครึ่งแรก ฟ่านซีและลูอิสเกิดปฏิกิริยาการประสานงานที่ทรงพลัง การจัดการเกมและการเจาะแนวรับของฟ่านซีช่วยเชื่อมโยงผู้เล่นอย่างมอนตี้ วิลเลียมส์, แบลร์ และรูเพิร์ต เข้าด้วยกัน สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเกมรับฝั่งตรงข้าม และสร้างโอกาสที่ได้เปรียบให้ลูอิสได้โชว์ฝีมือการทำแต้ม

ผู้เล่นสองคนที่เสริมจุดเด่นจุดด้อยของกันและกันสามารถช่วยลดระยะห่างของคะแนนลงได้

เมื่อจบครึ่งแรก ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมเหลือเพียง 6 คะแนนเท่านั้น

ในระหว่างนี้ เชต ลูอิส เองก็พยายามทำตัวประจบเอาใจฟ่านซีอย่างกระตือรือร้น

ทว่า...

มีคำกล่าวโบราณของจีนว่า: "ลำธารบนภูเขาเอ่อล้นและแห้งขอดได้ง่ายเพียงใด ใจคนต่ำช้าก็เปลี่ยนไปได้ง่ายเพียงนั้น"

เชต ลูอิส ที่เคยรู้สึกขอบคุณฟ่านซีในครึ่งแรก กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนในครึ่งหลัง หลังจากที่ไอเวอร์สันลงเล่นในช่วง 5 นาทีแรกแล้วออกไปพักเพื่อถนอมแรงไว้สำหรับบุกหนักในช่วงสุดท้าย

การจากไปของไอเวอร์สันทำให้พลังการบุกของทีมสีขาวลดฮวบลง

ฟ่านซีคว้าโอกาสนี้สร้างจังหวะให้ทีมขึ้นนำอย่างรวดเร็ว โดยส่งบอลให้เชต ลูอิส ที่กำลังมือขึ้น

ลูอิสทำแต้มได้อย่างต่อเนื่อง

คะแนนถูกพลิกกลับมานำในนาทีที่ 7 ของครึ่งหลัง

ถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปแล้ว 27 นาที

ฟ่านซีเหลือบมองเวลาและรู้สึกดีมาก เพราะเขากำลังจะได้รับคะแนน และเมื่อคะแนนมาถึง เขาก็จะสามารถซื้อ "ทักษะการเลย์อัพพื้นฐานระดับมัธยมปลาย" ซึ่งน่าจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาได้อีกทาง

เมื่อความสามารถเพิ่มขึ้น ชัยชนะในเกมนี้ย่อมอยู่แค่เอื้อม

ทว่า...

เชต ลูอิส เริ่มแผลงฤทธิ์ในตอนนี้เอง เมื่อเขาเห็นผู้เล่นข้างสนามส่งเสียงเชียร์ และราล์ฟ แซมป์สัน ถึงกับชูมือทั้งสองข้างขึ้นปรบมือให้จังหวะที่เขาทำแต้มขึ้นนำ เขาก็เริ่มลืมตัว

"ความมั่นใจแบบโง่เขลา" ของเขาเริ่มกลับมาครอบงำอีกครั้ง

ด้วยวัย 17 ปี เขาดีใจจนเนื้อเต้นจนไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

ในช่วงเวลานอก เขาถึงกับตะโกนออกมาว่า "ข้าคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโรงยิมแห่งนี้!"

เอ่อ... เจ้ายักษ์ใหญ่ ราล์ฟ แซมป์สัน ที่กำลังปรบมืออยู่ถึงกับหยุดชะงักและรีบลดมือลงทันที

"เด็กคนนี้จะไม่มีวันเป็นนักกีฬาที่ดีได้เลย"

แซมป์สันตัดสินใจในใจเช่นนั้น

ในบาสเกตบอลมัธยมปลายของอเมริกา มีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากมายทุกปี บางคนโด่งดังชั่วครั้งชั่วคราวเหมือนดวงดาวที่รายล้อมด้วยดวงจันทร์ ทว่ามีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถยึดอาชีพนักบาสเกตบอลเลี้ยงตัวได้ และยิ่งน้อยลงไปอีกสำหรับคนที่จะก้าวไปถึงระดับ NBA พร้อมสัญญาการันตี ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

แม้ว่าพรสวรรค์ของเชต ลูอิส จะถือเป็นระดับแนวหน้าในค่ายฝึกแห่งนี้ แต่หากมองในระดับประเทศ เขาเป็นเพียงคนเก่งระดับปานกลางเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในค่ายฝึกนี้ พรสวรรค์ของไอเวอร์สันยังเหนือกว่าเขาไปหลายระดับนัก

ทว่าเขากลับโอหังถึงเพียงนี้

และยังไร้ซึ่งวาทศิลป์ในการเข้าสังคม

เฮ้อ!

ราล์ฟ แซมป์สัน ถอนหายใจ ในขณะที่รู้สึกเสียดาย เขาก็ได้ตัดสินโทษประหารต่อเส้นทางอาชีพนักกีฬาของลูอิสไปเรียบร้อยแล้ว

เหล่าทีมงานที่มีพื้นฐานจาก NBA หลายคนที่อยู่ข้างสนามต่างก็มีความเห็นไม่ต่างกัน

ในค่ายฝึกครั้งนี้ มีผู้เล่นเพียง 3 คนเท่านั้นที่เข้าตา NBA จริงๆ คือ ไอเวอร์สัน, ลูอิส และฟ่านซี

แต่ลูอิสได้ทำลายตัวเองไปตลอดช่วงเวลาของค่ายฝึก นิสัยที่เอาแน่อะไรไม่ได้ของเขาถูกประเมินว่าไม่มีอนาคต

แต่เจ้าตัวกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาคิดว่าตัวเองคือผู้นำที่แท้จริงของทีมสีแดง เมื่อกลับลงสนามเขาเริ่มทำเกินหน้าที่ด้วยการสั่งการเพื่อนร่วมทีมไปทั่ว แต่สุดท้าย จุดที่ทีมสีขาวเจาะแนวรับเข้ามาได้ก็คือตำแหน่งปีกที่เขาดูแลอยู่นั่นเอง เขาถูกฝ่ายตรงข้ามข้ามผ่านไปราวกับเป็นธาตุอากาศ

คู่ต่อสู้ทำแต้มจากการชูตจังหวะหยุดกระโดด (Pull-up Jumper) ได้อย่างง่ายดาย

ฟ่านซีขมวดคิ้วและเตือนลูอิสให้มีสมาธิกับเกมรับมากกว่านี้

ทว่าลูอิสกลับไม่แยแส: "รอบหน้าส่งบอลมาให้ข้า ข้าจะสั่งสอนพวกนั้นด้วยการทำคะแนนเอง เกมรับที่ดีที่สุดคือเกมบุก เข้าใจไหม?"

ฟ่านซีเริ่มมีอารมณ์โกรธ

แต่มันยังไม่ถึงจุดแตกหัก

เขาเลี้ยงบอลมาที่แดนหน้า ยังคงใช้พิคแอนด์โรลกับมอนตี้ วิลเลียมส์ แล้วพุ่งเข้าหาเส้นลูกโทษอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้น ฟ่านซีเห็นทั้งลูอิสและรูเพิร์ตเรียกขอบอลพร้อมกัน

หลังจากอ่านสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ฝั่งของลูอิสมีแรงกดดันจากเกมรับมากกว่า ทีมสีขาวประกบเขาไว้แน่นมาก

ดังนั้น ฟ่านซีจึงแสร้งทำเป็นจะส่งบอลไปทางลูอิส... โดยไม่คาดคิด ไม่เพียงแต่ฝ่ายป้องกันของทีมสีขาวจะโดนหลอก แต่ลูอิสเองก็กระโดดตัวลอยเตรียมจะรับบอลด้วย

ทว่าฟ่านซีกลับสะบัดมือส่งบอลแบบลับหลัง (Backhand Tap) ไปให้รูเพิร์ตที่อยู่อีกด้านหนึ่งแทน

รูเพิร์ตรับบอล สลัดตัวประกบหลุดแล้วกระโดดชูต... สวบ!

สามคะแนนลงไปอย่างแม่นยำ

เป็นการหลอกล่อที่สมบูรณ์แบบ

ราล์ฟ แซมป์สัน ชูมือขึ้นปรบมืออีกครั้ง และคราวนี้เขาถึงกับส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเบาๆ ออกมาด้วย

ใครที่มีตาก็ย่อมมองเห็นว่า ฟ่านซีคือกระดูกสันหลังของทีมสีแดงมาโดยตลอด

แต่เชต ลูอิส กลับโกรธจัดอย่างไม่น่าเชื่อ เขาบ่นใส่ฟ่านซีว่า "ทำไมเมื่อกี้ไม่ส่งบอลให้ข้า? แถมเจ้ายังจงใจหลอกข้าอีก? ไม่เห็นหรือไงว่าข้าอยู่ในตำแหน่งที่พร้อมแล้ว?"

ฟ่านซีไม่อยากจะเสียเวลาคุยกับเจ้าคนนิสัยประหลาดคนนี้

แต่มอนตี้ วิลเลียมส์ กลับเป็นฝ่ายตำหนิลูอิสจากด้านข้างว่า "รูเพิร์ตอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าเจ้า และเขาก็ชูตสามแต้มลงไปแล้ว"

ลูอิสถลึงตาใส่มอนตี้ทันที

เจ้าหมอนี่... ช่างเป็นคนที่มีความฉลาดทางอารมณ์ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ

มิน่าล่ะเขาถึงอยู่โรงเรียนโอ๊คฮิลล์ไม่ได้ โรงเรียนที่เป็นมหาอำนาจบาสเกตบอลอันดับหนึ่งของประเทศจะยอมทนกับนิสัยแย่ๆ ของเขาได้อย่างไร?

หันกลับมา ทีมสีแดงก็ป้องกันได้อย่างยอดเยี่ยม

ถึงจุดนี้ พวกเขาสร้างระยะนำให้ทีมได้ถึง 4 คะแนน

แต่แล้ว ลูอิสก็เดินตรงไปที่หัวกะโหลกเส้นสามแต้มแล้วเรียกขอบอลจากฟ่านซี พร้อมกล่าวอย่างมั่นใจว่า "ข้าจัดการพวกนั้นได้! การส่งบอลให้ข้าคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดเพียงอย่างเดียว"

ฟ่านซีขมวดคิ้ว ชำเลืองมองตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมคนอื่น และเมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ จึงส่งบอลให้เขาไป

แต่สิ่งที่น่าตกใจคือ ลูอิสก้มหน้าก้มตาพุ่งเข้าหาเขตโทษทันที

เมื่อเขากระโดดขึ้นกลางอากาศ เขาก็ถูกจอมโหดอย่างเวสต์ดักรออยู่ เวสต์กระโดดขึ้นเผชิญหน้าและตบทั้งลูกทั้งคนร่วงลงไปกองกับพื้นด้วยฝ่ามือเดียว

เวสต์ได้รับเสียงปรบมือเกรียวกราว

ส่วนลูอิสต้องอับอายขายหน้าอย่างที่สุด

หลังจากลุกขึ้นมา เขากลับไปต่อว่ามอนตี้ วิลเลียมส์ ว่า "ทำไมไม่ช่วยสกรีนให้ข้า? นั่นมันหน้าที่ของพวกผู้เล่นตัวประกอบอย่างท่านไม่ใช่หรือไง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านซีก็เหลืออด

เขาใช้อำนาจของกัปตันทีม เรียกเวลานอกและเปลี่ยนตัวเชต ลูอิส ออกทันที

ณ จุดนี้ การมีเขาอยู่ในสนามกลายเป็นผลเสีย ความคิดของเขามีแต่จะโชว์เดี่ยวและฝืนเล่น โดยเชื่อว่าตัวเองเพียงคนเดียวจะชนะเกมได้ อีกทั้งเขายังต่อว่าเพื่อนร่วมทีม ทำลายความสามัคคีในทีม

ขืนให้เขาอยู่ในสนามต่อไปคงมีแต่จะสร้างความเสียหายไม่รู้จบ

ดังนั้น ฟ่านซีจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

การกระทำของฟ่านซีได้รับความชื่นชมอย่างมากจากราล์ฟ แซมป์สัน เขาเชื่อว่าฟ่านซีทำสิ่งที่ถูกต้องและทันท่วงที ในฐานะผู้นำ ควรต้องมีความกล้าหาญในการตัดสินใจที่เฉียบขาดเช่นนี้

ทว่า เชต ลูอิส ในเวลานี้กลับคลุ้มคลั่งเหมือนหญิงปากจัด

เมื่อเขารู้ว่าตัวเองถูกฟ่านซีใช้อำนาจกัปตันเปลี่ยนตัวออก เขาก็เริ่มอาละวาดที่ม้านั่งสำรอง

"ทำไมต้องเอาข้าออก? ข้าคือคนที่เก่งที่สุดในทีมนี้ ถ้าไม่มีข้า พวกเจ้าก็คงตามหลังไปนานแล้ว!"

"เจ้าคนจีน เจ้าจงใจกลั่นแกล้งข้า เจ้าต้องการแก้แค้นข้า เจ้าเล่นบาสสู้ข้าไม่ได้ ก็เลยต้องใช้วิธีสกปรกแบบนี้จัดการข้า"

"ข้าขอแช่งให้พวกเจ้าไม่มีวันชนะ! ข้าจะจำเกมในวันนี้ไว้ให้แม่น เมื่อเราเจอกันในลีก ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้คืนเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า..."

"พวกเจ้าเตรียมตัวโดนถล่มได้เลย..."

เชต ลูอิส คร่ำครวญและแสดงความโกรธที่ไร้ทางสู้ของเขาออกมาจนถึงที่สุด

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ มอนตี้ วิลเลียมส์ จึงผลักเขาออกไปให้พ้นทาง และตัดเขาออกจากวงสนทนาของทีมสีแดงทันที

ในขณะเดียวกัน...

ติ๊ง!

คลังคะแนนของท่านได้รับ 20 คะแนน รวมเป็น 513 คะแนน ท่านสามารถไปยังร้านค้าคะแนนเพื่อซื้อไอเทมได้แล้ว!

ฟ่านซีได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์

เขารีบรวบรวมสมาธิ และซื้อหนังสือ "ทักษะการเลย์อัพพื้นฐานระดับมัธยมปลาย" โดยไม่ลังเล

ข้อมูลจำนวนมหาศาลพร้อมกับ "ประสบการณ์" บางส่วนไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา เข้าสู่แขนขา ระบบโครงกระดูกทั้งหมด และแม้แต่ในกระแสเลือด...