บทที่ 29: ความสำคัญของการไปเยือนนิวยอร์ก

บทที่ 29: ความสำคัญของการไปเยือนนิวยอร์ก

คุณอาฟ่านเล่อรู้สึก... ไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตาตัวเองนัก เมื่อเห็นรองเท้าบาสเกตบอลคู่ใหม่เอี่ยมที่ฟ่านซีนำกลับมาจากค่ายฝึกซ้อม: "คนพวกนั้นให้เจ้ากินฟรี อยู่ฟรี แล้วยังแถมรองเท้าให้ฟรีๆ อีกคู่หนึ่งงั้นหรือ?"

ฟ่านซีพยักหน้า ก่อนจะเสริมว่า: "ไม่ใช่ทุกคนที่ได้รองเท้าครับ มีแค่ผมคนเดียว ส่วนอัลเลนก็น่าจะได้รองเท้าจากทีมงานเหมือนกัน"

"ดูเหมือนพวกคนจัดค่ายฝึกบาสเกตบอลนี่จะรวยจริงๆ แฮะ"

ฟ่านเล่อทิ้งความกังวลสุดท้ายไปในที่สุด จากนั้นเขาจึงหยิบเงิน 300 ดอลลาร์และนามบัตรใบหนึ่งออกมา ยื่นให้ฟ่านซีพร้อมกับบอกว่า: "เมื่อสองเดือนก่อน มีชายชื่อวิลเชียร์เอาเงิน 300 ดอลลาร์มาให้ข้า บอกว่าเป็นเงินสนับสนุนค่าเดินทางให้เธอไปร่วมค่ายฝึกบาสเกตบอลที่นิวยอร์ก แล้วเขายังบอกอีกว่า... ค่ายฝึกนี้จัดขึ้นโดยความร่วมมือของ Asics และไอเซย์ โทมัส โดยจะเชิญเหล่ายอดฝีมือที่มีอนาคตจากทั่วประเทศมาร่วมงาน"

"อ้อ... ใช่ เขาบอกว่านี่คือค่ายฝึกพอยต์การ์ดระดับหัวกะทิ เพื่อเฟ้นหาไอเซย์ โทมัส คนต่อไป" คุณอาฟ่านเล่อกล่าวเสริม

ดวงตาของฟ่านซีเบิกกว้างขึ้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง: อะไรนะ? ไอเซย์ โทมัส?

โอ้! พระเจ้าช่วย

ฟ่านซียกมือขึ้นกุมศีรษะ

ไอเซย์ โทมัส คือหนึ่งในไอดอลของฟ่านซีอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้นำของทีม "Bad Boys" แห่งพิสตันส์คนนี้ เป็นหนึ่งในพอยต์การ์ดเพียงไม่กี่คนใน NBA ที่มีออร่าของซูเปอร์สตาร์อย่างเปี่ยมล้น

แม้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บและผลงานของทีมที่ดิ่งลง ทำให้เขาไม่ค่อยเป็นข่าวมากนัก

ทว่าในยุค 80 อันรุ่งโรจน์ เขาคือผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ทำให้จอร์แดนต้องหงุดหงิด ทำให้เบิร์ดต้องนึกเสียใจ และทำให้แมจิกต้องลิ้มรสความพ่ายแพ้ หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ: เขาเป็นผู้เล่นคนเดียวในประวัติศาสตร์ NBA ที่เคยเอาชนะพอยต์การ์ดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ฟอร์เวิร์ดที่เก่งที่สุด และผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลมาได้หมดแล้ว

ในใจของฟ่านซี ไอเซย์ โทมัส คือผู้เล่นร่างเล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างไม่มีใครเทียบได้

แน่นอนว่า ฟ่านซียังคงมีความรู้สึกลึกๆ ว่าด้วยพรสวรรค์ของอัลเลน ไอเวอร์สัน เขาก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นผู้เล่นร่างเล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้คำว่า "ที่สุด" ของไอเซย์ต้องเติมคำว่า "หนึ่งใน" ลงไปแทน

ทั้งการเลี้ยงบอล การส่งบอล การตัดเข้าหาห่วง และความเร็วของไอเซย์ โทมัส ล้วนอยู่ในระดับสูงสุด เกมรับของเขาก็ดุดัน และการเจาะแนวรับก็เฉียบคม ที่สำคัญที่สุดคือ ในตอนที่ฟ่านซีฝึกซ้อมการครองบอล เขามักจะเปิดวิดีโอของไอเซย์ดูเสมอ เพราะเขาเชื่อว่าไอเซย์ โทมัส คือนักครองบอลที่เก่งที่สุดตลอดกาลอย่างไม่ต้องสงสัย

ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!

ฟ่านซีเหวี่ยงหมัดกลางอากาศด้วยความตื่นเต้นหลายครั้ง

ไม่มีอะไรจะทำให้เด็กหนุ่มอย่างฟ่านซีตื่นเต้นได้มากกว่าการจะได้สัมผัสใกล้ชิดกับ "ต้นแบบ" ของเขาอีกแล้ว เขารู้สึกเหมือนฝันกำลังจะเป็นจริง จนเกือบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

คุณอาฟ่านเล่อไม่มีทางรู้เลยว่าหลานชายของเขาจะตื้นตันใจได้ถึงขนาดนี้

"สรุปว่าค่ายฝึกนี้มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?" ก่อนหน้านี้คุณอาฟ่านเล่อเคยคิดว่าวิลเชียร์อาจจะเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ เขาเป็นกังวลว่าหากหลานชายถูกหลอกไปนิวยอร์กแล้วถูกลักพาตัวไปจะทำอย่างไร?

"ครับ มันเหมือนกับว่าผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของแมคโดนัลด์มาสอนวิธีทำแฮมเบอร์เกอร์ให้ด้วยตัวเองเลยล่ะครับ" ฟ่านซีใช้ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดเพื่ออธิบายความสำคัญของเรื่องนี้ให้ฟ่านเล่อเข้าใจ

ฟ่านเล่อเข้าใจทันทีและเริ่มตื่นเต้นตามไปด้วย

ถ้าเขาได้รับการชี้แนะส่วนตัวจากแมคโดนัลด์ คุณอาฟ่านเล่อจะต้องติดป้ายหน้าร้านว่า: "ปรุงด้วยวิธีตะวันออกโบราณ ชี้แนะโดยตรงจากแมคโดนัลด์ ผสมผสานตะวันออกและตะวันตก แฮมเบอร์เกอร์อันดับหนึ่งของโลก!"

นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตจริงๆ

"ฟ่านซี บอกอามาตามตรง ตอนนี้เธอเล่นบาสเกตบอลเก่งแค่ไหนแล้ว? เธอจะสามารถเข้า NBA ได้เหมือนพวกคนผิวสีตัวใหญ่ๆ ในทีวีที่ทำเงินได้ปีละหลายล้าน หรืออย่างน้อยก็หลายแสนดอลลาร์ได้ไหม?"

คุณอาฟ่านเล่อจ้องมองฟ่านซีด้วยสายตาคาดหวัง: "คำตอบนี้สำคัญกับอามากนะ เพราะมีเถ้าแก่ในย่านไชน่าทาวน์คนหนึ่งอยากจะให้อาไปดูตัว"

เอ่อ... ใบหน้าของฟ่านซีหมองลงทันที

เมื่อเห็นคุณอาดูจริงจังขนาดนี้ เขาจึงตัดสินใจให้ความมั่นใจแก่เขา

เขาตอบว่า: "ผมคิดว่าผมยังมีโอกาสเข้า NBA ครับ แม้รายได้ของผมอาจจะไม่สูงเท่าพวกดาราในทีวี แต่เขามันจะช่วยให้ความเป็นอยู่ของเราดีขึ้นกว่าตอนนี้แน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านเล่อก็กัดฟันแน่น กระทืบเท้า ตบขาตัวเองฉาดใหญ่ แล้วตัดสินใจอย่างแน่วแน่: "ฟ่านซี เพื่อเห็นแก่เธอ อาตัดสินใจแล้วว่าจะสละความฝันที่จะเป็นผู้ชายที่มีคนเลี้ยงดู"

เอ่อ... ฟ่านซีถึงกับอึ้ง

นั่นมันอุดมคติประเภทไหนกันน่ะ?

แล้วที่บอกว่า "เพื่อเห็นแก่ผม" นี่มันหมายความว่ายังไง?

เมื่อเห็นสายตาที่งุนงงของหลานชาย

ฟ่านเล่อจึงอธิบายเพิ่ม: "แจ็ค เธอไม่รู้หรอกว่าการเป็นผู้ชายที่ต้องยืนด้วยลำแข้งตัวเองมันเหนื่อยแค่ไหน บางครั้งอาก็ไม่อยากจะพยายามอีกต่อไปแล้ว"

ฟ่านซีตบไหล่คุณอา: "หลายปีมานี้คุณอาลำบากมามากแล้วครับ เมื่อไหร่ที่ผมมีโอกาสทำเงินได้มากๆ ผมจะให้คุณอาได้ใช้ชีวิตอย่างสบายแน่นอน"

"ไม่หรอกแจ็ค"

คุณอาฟ่านเล่อมองลึกเข้าไปในดวงตาของฟ่านซีแล้วพูดอย่างจริงจัง: "ไม่ว่าในอนาคตเธอจะร่ำรวยหรือรุ่งโรจน์แค่ไหน อาจะไม่ทำตัวเป็นภาระของเธอ อาจะไม่เป็นเหมือนพวกคนผิวสีตามท้องถนนที่คอยเกาะญาติที่รวยและพึ่งพาพวกเขาทุกอย่าง"

"อาเป็นผู้ชายที่มีอุดมการณ์ อุดมการณ์ของอาไม่ใช่แค่การตามหาพี่สาวที่แสนดีและมีความมั่นคงทางการเงินเพื่อมาเข้าใจความเหนื่อยล้าและปลอบประโลมจิตใจของอาเท่านั้น แต่อายังอยากเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ เพื่อหลีกหนีจากชีวิตที่แสนธรรมดานี้ เมื่อไหร่ที่เธอไม่ต้องการการปกป้องจากอาแล้ว อาจะออกไปผจญภัยแทนที่จะอุดอู้อยู่ในร้านเล็กๆ แห่งนี้ อาจะออกไปเปิดหูเปิดตา และอาอยากจะมีสัมผัสกับสตรีหลายๆ รูปแบบในชาตินี้..."

เอาล่ะ พอได้แล้ว

ฟ่านซีโบกมือห้าม

เขารู้อยู่เต็มอกว่าคุณอาของเขาเป็นคนประเภทไหน

เขาเป็นคนช่างฝัน แต่ในขณะเดียวกันก็ติดดินและมีความรับผิดชอบสูงมาก ตอนที่ฟ่านซีถูกเขาพาจากจีนมาอเมริกา เขาเป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น หลายปีที่ผ่านมา เขาเลี้ยงดูหลานชายมาโดยสวมบทบาทเป็นทั้งพ่อและแม่ โดยที่ไม่ได้หาแฟนเลยด้วยซ้ำ

มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าความฝันของเขาจะเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่ขาดหายไปในชีวิต

ดังนั้น ฟ่านซีจึงแอบคิดเรื่องที่จะหาผู้หญิงมาให้บริการคุณอาถึงที่บ้าน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้เรื่องพวกนี้มากนัก

ในอนาคต หากเขามีประสบการณ์ด้านนี้มากขึ้น เขาจะมาแลกเปลี่ยนความรู้กับคุณอาอย่างแน่นอน อย่างไรเสียเขาก็ยังอายุน้อยและเรียนรู้อะไรได้เร็วกว่า... ปัญหาของสองอาหลานตระกูลฟ่านนั้น ความจริงแล้วแก้ได้ไม่ยากเลย

ทว่า สถานการณ์ปัจจุบันของไอเวอร์สันกลับทำให้ครอบครัวของเขาต้องเป็นกังวล

พรสวรรค์ที่ไอเวอร์สันแสดงออกมานั้นทำให้วงการบาสเกตบอลและแม้แต่วงการอเมริกันฟุตบอลของอเมริกาต้องทึ่ง ทุกคนรู้ดีว่าเด็กคนนี้จะทำเงินได้มหาศาลจากพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานมาให้

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ศาลจะตัดสินใกล้เข้ามา อารมณ์ของพวกเขาก็ยิ่งแปรปรวนมากขึ้น

แม้หลักฐานหลายอย่างจะชี้ว่าไอเวอร์สันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทะเลาะวิวาท แต่สื่อระดับประเทศก็เริ่มเข้ามามีบทบาท และ... องค์กร NAACP ก็เข้ามาแทรกแซง โดยมีทนายความชื่อดังบินตรงจากนิวยอร์กมาว่าความให้เขาด้วยตนเอง

แต่ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันล่ะ?

หากไอเวอร์สันถูกตัดสินว่ามีความผิด ถ้าเขาต้องติดคุก อนาคตที่สดใสของเขาจะพังทลายลงทันที

เขาจะถูกสั่งห้ามแข่งขันในลีกมัธยมปลาย และมหาวิทยาลัยต่างๆ จะปฏิเสธเขาอย่างเลือดเย็น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาต้องเสียเวลาช่วงวัยทองในคุก เขาก็จะไม่มีโอกาสได้เป็นนักกีฬามืออาชีพอีกต่อไป

หลังจากฟ่านซีกลับมาจากค่ายฝึก เขามักจะแวะเวียนไปที่บ้านของไอเวอร์สันอยู่เสมอ

แต่เขาก็รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าไอเวอร์สันจะไม่ได้รับอันตรายจากเรื่องนี้มากนัก เขามีความประทับใจที่รุนแรงว่า: อัลเลน ไอเวอร์สัน คือซูเปอร์สตาร์บาสเกตบอลแห่งยุคสมัย

ดังนั้น เขาจึงจองตั๋วเครื่องบินไปนิวยอร์กสำหรับวันที่ 13 พฤษภาคมไว้ล่วงหน้า

การจองล่วงหน้าทำให้เขาได้รับส่วนลดถึง 80% และเมื่อรวมภาษีแล้ว ราคาไม่ถึง 100 ดอลลาร์ แม้ว่าเที่ยวบินจะออกตอน 7:30 น. ก็ตาม

เมื่อไอเวอร์สันรู้ว่าฟ่านซีจะไปนิวยอร์กเพื่อเข้าร่วมค่ายฝึกของไอเซย์ โทมัส เขารู้สึกภูมิใจในตัวฟ่านซีมาก

เดิมทีเขาก็ได้รับเชิญเช่นกัน และเขารู้ว่าไอเซย์ โทมัส ได้รวบรวมพอยต์การ์ดรุ่นใหม่ที่มีอิทธิพลที่สุดจากทั่วประเทศมาไว้ในงานนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างทายาทสืบทอดฝีมือ

ถึงขนาดมีข่าวลือว่า โค้ชชัค เดลี ซึ่งปัจจุบันเป็นเฮดโค้ชของทีม นิวเจอร์ซีย์ เน็ตส์ จะมาร่วมในค่ายฝึกของไอเซย์ โทมัส ในฐานะบุคคลสำคัญอีกด้วย

"นี่คือโอกาสที่หายากนะแจ็ค นี่เป็นครั้งแรกที่เธอจะได้ก้าวออกจากเวอร์จิเนีย ถึงแม้ข้าจะไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เธอต้องทำให้เต็มที่และระเบิดพลังที่น่าทึ่งออกมาให้มากกว่าเดิม เหมือนอย่างที่เธอทำในนัดชิงนั่น"

"เชื่อข้านะ ตราบใดที่เธอสร้างชื่อเสียงในนิวยอร์กได้ เธอจะได้เป็นดารา NBA แน่นอน"

ไอเวอร์สันให้กำลังใจฟ่านซี

ฟ่านซีกอดไอเวอร์สันแน่น พร้อมกับบอกเขาว่า: "รอข้ากลับมานะ ท่านจะไม่เป็นอะไรแน่นอน"