บทที่ 22: ของขวัญจากมอนตี้ วิลเลียมส์

บทที่ 22: ของขวัญจากมอนตี้ วิลเลียมส์

ความจริงแล้ว ในใจของฟ่านซีนั้น มีผู้เล่นในค่ายฝึกครั้งนี้อีกหนึ่งคนที่มีศักยภาพเพียงพอจะก้าวเข้าสู่ NBA ได้ นั่นคือผู้เล่นหมายเลข 32 มอนตี้ วิลเลียมส์

เขาเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สามจากมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม ในสมัยมัธยมปลาย เขาเคยเป็นฟอร์เวิร์ดที่ดีที่สุดในรัฐเวอร์จิเนีย ทว่าหลังจากเข้าสู่ระดับมหาวิทยาลัย ชื่อเสียงของเขากลับไม่โดดเด่นนัก ประกอบกับมหาวิทยาลัยนอเทรอดามที่เน้นด้านวิชาการเป็นหลักทำให้ผลงานบาสเกตบอลไม่สู้ดีเท่าที่ควร

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามอนตี้ วิลเลียมส์ จะไม่เก่งกาจ ฟ่านซีและมอนตี้ วิลเลียมส์ เรียกได้ว่า "ถูกชะตา" กันตั้งแต่แรกพบ

เมื่อครู่ที่ผ่านมา มอนตี้ได้เข้าร่วมทีมกับฟ่านซีและไอเวอร์สัน แม้เขาจะไม่ได้มีตัวเลขสถิติที่หวือหวา แต่ความเข้าใจในกลยุทธ์ การหาตำแหน่ง การสกรีน การรีบาวด์ และการส่งต่อเพื่อทำทาง (Secondary Assist) ทั้งหมดล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นผู้เล่นที่มีไอคิวบาสเกตบอลสูงมาก

เคมีระหว่างฟ่านซีและเขาในสนามเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ทั้งคู่สบตาสื่อสารกันตลอดการแข่งขัน เมื่อจบเกม ฟ่านซีไม่ได้สนใจการแจ้งเตือนจาก "คลังคะแนน" เลยว่าได้รับเพิ่มมา 5 คะแนน จนมียอดคงเหลือ 493 คะแนน

เขาเดินตรงเข้าไปทักทายมอนตี้ วิลเลียมส์ ทันที มอนตี้เป็นสมอลฟอร์เวิร์ดที่มีรูปร่างค่อนข้างเพรียวบาง ศีรษะที่โกนจนเลี่ยนเตียนของเขาสะท้อนแสงดูสะอาดสะอ้าน ให้ความรู้สึกที่นุ่มนวลและสุขุม

"สวัสดี ข้าชื่อฟ่านซี หรือจะเรียกว่าแจ็คก็ได้" ฟ่านซีเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปหาเขาก่อน "ได้เล่นกับท่านแล้วรู้สึกดีมากเลย"

มอนตี้ วิลเลียมส์ เป็นคนอัธยาศัยดีและให้ความรู้สึกสดชื่น เขาขาดความกักขฬะแบบคนผิวดำข้างถนน แต่กลับมีความมั่นใจและสง่างามแบบชนชั้นปัญญาชนผิวขาว ซึ่งอาจเป็นเพราะเขามาจากมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม

เขากุมมือฟ่านซีแน่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลสุภาพว่า "ข้ารู้จักเจ้า พ่อหนุ่มยอดนักบาสมัธยมปลาย ข้าได้เห็นบทสัมภาษณ์ของเจ้าแล้ว ข้าประทับใจในความพยายามและความมีน้ำใจของเจ้าท่ามกลางอุปสรรค ดีใจที่ได้พบเจ้านะ เจ้าคือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ข้าตัดสินใจมาค่ายฝึกครั้งนี้"

ทั้งสองคุยกันถูกคอในทันที เพราะความเข้าขาในสนามเป็นทุนเดิม ทำให้พวกเขาสนิทสนมกันอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่นอกสนาม

มอนตี้ วิลเลียมส์ คือชายผิวดำจากครอบครัวชนชั้นนำอย่างแท้จริง ความคิดของเขาสุกงอมและมีมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ต่อกีฬาบาสเกตบอล ฟ่านซีและเขากลายเป็นเพื่อนสนิท กินและนอนด้วยกันตลอดช่วงเวลาในค่าย

ผ่านไปสี่วันติดต่อกัน สายสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น จนเข้าสู่คนที่ห้า แม้แต่ไอเวอร์สันก็ยังเริ่มรู้สึกน้อยใจเล็กๆ

"เฮ้ แจ็ค เจ้าคนหลายใจ เจ้าทิ้งข้าไปคบกับเจ้าโย่งนี่แล้วรึ? เจ้าจะทรยศต่อมิตรภาพของพันธมิตรคนแคระของเรางั้นหรือ?" ไอเวอร์สันเอ่ยกระเซ้าฟ่านซีและมอนตี้ระหว่างมื้อเช้าในค่ายฝึก

ความจริงเขาแค่ล้อเล่นเท่านั้น ช่วงนี้เขามีเวลาผ่อนคลายไม่มากนัก เพราะยุ่งอยู่กับการไล่ท้าดวลเหล่าอัจฉริยะอันดับต้นๆ ในค่ายฝึกทีละคน เขาไม่มีเวลามานั่งกังวลเรื่องฟ่านซีมีเพื่อนใหม่หรอก

ฟ่านซีจึงตอบกลับเป็นมุกตลกว่า "อัลเลน เจ้าคิดว่าข้าอยู่กับมอนตี้เพราะเขาตัวสูงงั้นรึ? ผิดแล้ว! เพราะเขาโดดสูงต่างหาก เขาคือสุดยอดนักกระโดดสูงของที่นี่เลยนะ"

มอนตี้เป็นสุภาพบุรุษขนานแท้ เขาไม่คุ้นเคยกับการหยอกล้อเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่เก็ทมุกของทั้งคู่ เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "แจ็ค หากเป็นไปได้ ข้าหวังให้เจ้ามีพลังกระโดดเหมือนข้าจริงๆ ข้าพูดจริงนะ หากเจ้ากระโดดได้ดีเยี่ยมในสนาม การไดรฟ์เข้าหาห่วงของเจ้าจะมีอานุภาพทำลายล้างมากกว่านี้มาก"

นี่คือคำพูดที่มาจากใจจริง และฟ่านซีรู้สึกซาบซึ้งมาก แม้เขาจะรู้ว่ามันไม่มีวันเป็นไปได้ แต่พี่ชายตัวโตคนนี้เป็นคนดีจริงๆ

"ใช่เลยมอนตี้ หากเขามีพรสวรรค์ด้านการกระโดดเหมือนท่าน เจ้าเด็กนี่อาจจะลองดังก์ลูกบาสเป็นครั้งแรกในชีวิตได้เสียที" อัลเลนแซวขำๆ "เขาจะอายุครบ 16 ปีในเร็วๆ นี้แล้ว แต่ยังดังก์แบบจริงๆ จังๆ ไม่ได้เลยสักครั้ง"

มอนตี้ทำสีหน้าเศร้าสร้อย เขาหันไปพูดกับฟ่านซีว่า "นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ"

เอาล่ะ... ไอเวอร์สันรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นส่วนเกินขึ้นมาทันที เขาคาดหวังว่ามอนตี้จะหัวเราะไปกับเขา แต่ศิษย์เก่านอเทรอดามคนนี้กลับ... ไอเวอร์สันจึงถือถาดอาหารสแตนเลสเดินหนีไปอีกด้าน เขาและมอนตี้ วิลเลียมส์ มีคลื่นความถี่ไม่ตรงกัน เขาไม่สามารถทนกับสไตล์ที่ดูจริงจังเกินเหตุได้ เขามาจากข้างถนนและไม่คุ้นชินรวมถึงไม่ชอบการแสดงความรู้สึกที่จริงใจขนาดนี้ อีกทั้งการพูดจาโดยไม่มีคำหยาบปนมาเลย... มันทำให้เขาอยากจะไอด้วยความลำบากใจ

หลังจากฟ่านซีและมอนตี้ทานมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็เริ่มต้นการฝึกซ้อมตามปกติ ค่ายฝึกของราล์ฟ แซมป์สัน จะเน้นไปที่การฝึกสมรรถภาพทางกาย โดยมีการฝึกทักษะทางเทคนิคเป็นส่วนเสริม

แซมป์สันในฐานะอดีตเซ็นเตอร์ ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างมาก เขาหวังจะมอบวิธีการฝึกฝนที่เป็นวิทยาศาสตร์ที่สุดให้แก่เยาวชนผู้มีพรสวรรค์ในเวอร์จิเนียเพื่อพัฒนาศักยภาพต่อไป

เพราะใน NBA สมรรถภาพทางกายคือใบเบิกทางที่สำคัญที่สุด ต่อเมื่อร่างกายแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ทักษะที่มีอยู่จึงจะสามารถแสดงบทบาทได้เต็มที่

อย่างไรก็ตาม การฝึกพิเศษระดับ NBA ตลอดสี่วันที่ผ่านมากลับไม่ได้ช่วยฟ่านซีได้ในทันที แม้พรสวรรค์ด้านความคล่องตัวจะพัฒนาขึ้นบ้าง แต่มันช้ากว่าการฝึกตัวต่อตัวกับไอเวอร์สันมาก... เพราะพรสวรรค์ด้านความคล่องตัวของฟ่านซีได้รับมาจากไอเวอร์สัน และการฝึกแบบสองต่อสองจะทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่เห็นผลชัดเจนที่สุด

ส่วนพรสวรรค์ด้านอื่นๆ ของฟ่านซีนั้น ความจริงได้ถูกพัฒนาไปจนเกือบสุดความสามารถในปัจจุบันแล้ว ดังนั้น ความก้าวหน้าของเขาจึงไม่โดดเด่นเท่าผู้เล่นคนอื่น

สิ่งนี้ทำให้โนวัคที่เฝ้าจับตามองฟ่านซีอยู่เริ่มรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ใช่พวกเหยียดเชื้อชาติ แต่เขาก็วางแผนจะบอกกับราล์ฟ แซมป์สัน ในคืนนี้ว่า: เด็กที่ท่านให้ค่าคนนั้น สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงคนเอเชียตะวันออก

ความสามารถทางกีฬาสภาพร่างกายของคนเอเชียตะวันออกนั้นไม่โดดเด่นนัก โดยเฉพาะพรสวรรค์ที่แสดงออกชัดเจนอย่าง พลังการกระโดด แรงระเบิด และความเร็ว

ในการฝึกวันที่ห้า หัวข้อสำคัญคือพลังการกระโดด (Vertical Leap) ทีมฝึกสอนแบ่งผู้เล่นออกเป็นหลายกลุ่ม เริ่มจากการยืดเหยียดพร้อมลงน้ำหนัก จากนั้นจึงเริ่มการฝึก "Box Jump" (กระโดดขึ้นกล่อง) ภายใต้การดูแล

ท้ายที่สุด ทีมฝึกสอนจะทำการทดสอบระดับการกระโดดของผู้เล่นทุกคนอีกครั้ง ด้วยการเปรียบเทียบผลการทดสอบทั้งสองครั้งและการตรวจสอบจากหลายแง่มุม พวกเขาจะวิเคราะห์ศักยภาพของเหล่าผู้เล่นเยาวชนออกมา

ฟ่านซีทำผลงานในการฝึกซ้อมได้อย่างจืดชืด เขาถึงกับถูก ลูอิส นักเรียนใหม่จากโรงเรียนมัธยมแฮมป์ตันเยาะเย้ย เจ้าเด็กนี่คอยจ้องเล่นงานฟ่านซีในค่ายฝึกตลอด ถึงแม้จะโดนไอเวอร์สันสั่งสอนไปตั้งแต่วันแรกแต่เขาก็ไม่ได้เข็ดหลาบเลย

ฟ่านซีได้กลายเป็นศัตรูในจินตนาการเบอร์หนึ่งของเขาไปแล้ว เขาประกาศซ้ำๆ ในค่ายฝึกว่า: ไอเวอร์สันกำลังจะโดนตัดสินโทษ และไม่มีวันได้กลับมาเหยียบสนามบาสอีก ในฤดูกาลหน้าเขาจะนำทีมแฮมป์ตันกลับมายิ่งใหญ่ และเขาคือผู้เล่นที่ดีที่สุดในเวอร์จิเนีย... การฝึกซ้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาสร้างความประหลาดใจให้กับทีมฝึกจากฮิวสตันจริงๆ โนวัคถึงกับเปลี่ยนมุมมองเดิม โดยเชื่อว่าตราบใดที่เด็กคนนี้ฝึกหนักและปรับสไตล์การเล่น แม้จะมีส่วนสูงที่งดงามน้อยไปนิด เขาก็มีโอกาสจะเป็นผู้เล่น NBA ได้ในอนาคต

เขาถึงกับให้กำลังใจลูอิสต่อหน้าผู้เล่นทุกคน โดยยกตัวอย่าง จอห์น สตาร์ค การ์ดของทีมนิวยอร์ก นิกส์ มาเปรียบเทียบ นั่นยิ่งทำให้ลูอิสลำพองใจมากขึ้นไปอีก

"ข้าหวังจริงๆ ว่าเจ้าจะซัดเจ้าคนอวดดีนี่ให้จมดินได้" แม้แต่มอนตี้ วิลเลียมส์ จากนอเทรอดามยังทนไม่ไหว เขาตบไหล่ฟ่านซีแล้วกล่าว

ทันใดนั้นเอง ฟ่านซีก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากระบบ: ติ๊ง! ได้รับ "ของขวัญจากใจ" จากผู้เล่นที่ไม่ได้ครองเหรียญรางวัล ได้รับ "พรสวรรค์ด้านการกระโดดระดับ B+"

อะไรนะ? ฟ่านซีถึงกับอึ้ง นี่หมายความว่าอย่างไร? มอนตี้ วิลเลียมส์ แบ่งปันพรสวรรค์ด้านการกระโดดให้ข้าจริงๆ หรือ?

ฟ่านซีตกตะลึง จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิจ้องมองไปที่สถานะ เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นว่าระดับพรสวรรค์ด้านการกระโดดของเขาเปลี่ยนจาก D เป็น B+ และอัตราการแลกเปลี่ยนพรสวรรค์เดิมจาก 94% เปลี่ยนเป็น 82%

ฟ่านซีลองเกร็งส้นเท้าและกล้ามเนื้อน่องโดยสัญชาตญาณ เขารู้สึกถึงขุมพลังที่ปะทุขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขารู้สึกว่าเขาสามารถกระโดดขึ้นไปบนม้านั่งไม้สามชั้นที่เป็นอุปสรรคสำหรับเขามาตลอดได้อย่างง่ายดาย

"เฮ้ พ่อหนุ่มยอดนักบาส อยากลองอันนี้หน่อยไหม?" ในตอนนั้นเอง ลูอิสก็หันมาหาเขาอีกครั้ง เขาชี้ไปที่ม้านั่งไม้สามชั้นที่เขาเพิ่งกระโดดขึ้นไปยืนได้ และเอ่ยกับฟ่านซีว่า "เจ้าเป็นถึงการ์ดที่เก่งที่สุดในวงการบาสมัธยมปลายของเรานี่นา"

เขาพยายามยั่วยุฟ่านซีด้วยน้ำเสียงประชดประชัน มอนตี้ วิลเลียมส์ เห็นดังนั้นจึงเตรียมจะก้าวออกไปทวงความยุติธรรมให้เพื่อน แต่ฟ่านซีกลับยื่นมือห้ามเขาไว้ แล้วก้าวเท้าออกไปข้างหน้า...