บทที่ 19 โด่งดังไปทั่วอเมริกา

บทที่ 19 โด่งดังไปทั่วอเมริกา

ลุงแซมรู้สึกประหลาดใจมาก เพราะเขาไม่เคยเห็นไอเวอร์สันฝึกซ้อมหนักขนาดนี้มาก่อน หลังจากจบการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ไอเวอร์สันก็ใช้เวลาเกือบทุกวันอยู่ที่โรงยิมกับแจ็ค ฝึกซ้อมตั้งแต่เช้าจรดค่ำ... นอกเหนือจากการไปพบทนายแล้ว เขามักจะคลุกตัวอยู่กับการฝึกซ้อมเสมอ

ไอเวอร์สันค้นพบความสงบในใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในระหว่างกระบวนการนี้

เขาเริ่มทบทวนพฤติกรรมในอดีตของตนเองอย่างลึกซึ้ง และสงสัยว่าที่ผ่านมาเขาใกล้ชิดกับพวก 'ตัวปัญหา' มากเกินไปหรือไม่ ถ้าวันนั้นเขาไม่ออกไปเที่ยวเล่นกับพวกนั้น แต่เลือกที่จะอยู่กับแจ็ค คนพวกนั้นคงไม่มีโอกาสใส่ร้ายเขาได้ ต่อให้พวกเขาอยากจะทำก็ตาม

ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงเดือนเมษายน เขาและฟานซีใช้เวลาทุกวินาทีที่ตื่นอยู่ด้วยกัน ทั้งกิน นอน และฝึกซ้อมเคียงบ่าเคียงไหล่กัน

ไม่เพียงแต่เขาจะมีความเข้าใจในบาสเกตบอลที่ลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น แต่มุมมองต่อชีวิตของเขาก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าฟานซีคือคนที่มีความก้าวหน้ามากที่สุด

เมื่อก่อน เขารู้สึกเสมอว่าทักษะการดวลตัวต่อตัวของฟานซีนั้นอ่อนเกินไป แต่ตั้งแต่การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ เขารู้สึกว่าการทะลวงเข้าทำของฟานซีเริ่มทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่แปลกยิ่งกว่าคือเด็กคนนี้เติบโตขึ้นทุกวัน... เขาเริ่มเชี่ยวชาญในการเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งมากขึ้น และความคล่องตัวของเขาก็ทำให้ไอเวอร์สันประหลาดใจมากขึ้นในทุกวันที่ผ่านไป

จากกลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงเดือนเมษายน ผ่านการฝึกซ้อมที่เข้มงวดทุกวันและการดวลตัวต่อตัวกับไอเวอร์สัน ฟานซีสามารถดึงศักยภาพพรสวรรค์ด้านความคล่องตัวระดับ S ออกมาใช้ได้ถึง 84% ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 6% เต็มในเวลาเพียงเดือนครึ่ง แม้ว่านี่อาจเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านความคล่องตัวนั้นมาจากไอเวอร์สัน และการฝึกซ้อมกับเจ้าของพรสวรรค์โดยตรงจะช่วยเร่งการพัฒนา แต่มันก็ยังบ่งบอกถึงความทุ่มเทที่น่าทึ่งของฟานซีได้เป็นอย่างดี

การพัฒนาพรสวรรค์เพิ่มขึ้น 6 เปอร์เซ็นต์นี้ ยกระดับความสามารถในการทะลวงของเขาจากระดับ B มัธยมปลาย ขึ้นสู่ระดับ A มัธยมปลาย

นอกจากนี้ พรสวรรค์ด้านการกระโดดระดับ D, ความคล่องแคล่วประสานงานระดับ C, พลังระเบิดระดับ D และความเร็วระดับ C ต่างก็มีการพัฒนาขึ้นเล็กน้อย โดยเพิ่มขึ้นอย่างละ 1 เปอร์เซ็นต์

นี่ต้องขอบคุณบัตรรับประทานอาหารเดือนละ 200 ดอลลาร์จากโรงเรียน ฟานซีที่อยู่ในช่วงวัยรุ่นไม่ต้องประหยัดเรื่องกินอีกต่อไป เขาได้รับโปรตีนและพลังงานที่เพียงพอในทุกวัน

น้ำหนักของเขาเพิ่มขึ้น 1 กิโลกรัม เป็น 68.5 กิโลกรัม แม้จะยังดูผอมเพรียว แต่ในระดับมัธยมปลาย การปะทะทางกายภาพยังไม่รุนแรงนัก และแม้แต่ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ที่สุดก็ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องสร้างกล้ามเนื้อและเพิ่มความแข็งแกร่งขนาดนั้น

การปรับปรุงสมรรถภาพทางกายโดยรวมยังนำไปสู่ความก้าวหน้าทางทักษะเทคนิคด้วย

ความสามารถในการทะลวงของฟานซีขยับจากระดับ B มัธยมปลาย เป็นระดับ A มัธยมปลาย

ความสามารถในการตั้งรับของเขาก็พุ่งขึ้นสู่ระดับ A มัธยมปลาย เนื่องจากได้รับการเคี่ยวกรำจากการปะทะที่รุนแรงกับไอเวอร์สัน

และความสามารถในการชูตของเขา ในที่สุดก็พัฒนาจากระดับ F มัธยมปลาย ขึ้นสู่ระดับ D แม้ว่าลูกชูตในจังหวะที่มีคนประกบจะยังไม่แม่นยำนัก แต่การชูตลูกโทษของเขาก็ดีขึ้นมาก โดยมีอัตราความสำเร็จมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เนื่องจากกฎของบาสเกตบอลมัธยมปลายอเมริกานั้นสอดคล้องกับ NCAA คือใช้ระบบลูกโทษแบบ 1+1

ดังนั้น คุณภาพของการชูตลูกโทษจึงไม่ได้มีผลกระทบที่รุนแรงมากนัก

นี่คือเหตุผลที่ในบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยไม่มีแท็กติก "เจตนาทำฟาวล์" เพื่อส่งคู่ต่อสู้ไปที่เส้นลูกโทษมากนัก

การเพิ่มขึ้นทั้งสมรรถภาพทางกายและทักษะเทคนิคทำให้ฟานซีเต็มไปด้วยความมั่นใจ หากการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในเดือนกุมภาพันธ์เกิดขึ้นอีกครั้ง ฟานซีเชื่อว่าแม้ไม่มีบัตรประสบการณ์ 10 นาทีของเปโตรวิช เขาก็ยังสามารถชนะเกมนี้ได้ เพียงแต่มันจะ... ยากลำบากกว่าเดิม

ในช่วงเวลานี้ เซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีที่สุดสำหรับฟานซีคือธนาคารแต้มของเขา

เพราะทุกครั้งที่เขาเล่นตัวต่อตัวกับไอเวอร์สัน เขามักจะได้รับ 5 แต้ม

ตลอดเดือนครึ่งที่ผ่านมา แต้มสะสมของฟานซีพุ่งจาก 33 แต้ม ไปเป็น 488 แต้ม

เขาขาดอีกเพียง 12 แต้มเท่านั้นก็จะสามารถซื้อ "พื้นฐานการเลย์อัพระดับมัธยมปลาย" ได้แล้ว

การดวลตัวต่อตัวอย่างดุเดือดกับไอเวอร์สันทำให้ฟานซีตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเองอย่างลึกซึ้ง เมื่อก่อนเขาคิดว่าไม่มีอะไรต้องเรียนรู้เกี่ยวกับการเลย์อัพ และพื้นฐานพวกนี้ใครๆ ก็รู้ไม่ใช่เหรอ?

แต่ยิ่งเขาเล่นกับไอเวอร์สันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความสำคัญของ "ความสามารถในการจบสกอร์" มากขึ้นเท่านั้น

ทักษะการทะลวงของฟานซีในตอนนี้ถือว่าอยู่เหนือค่าเฉลี่ยในระดับมัธยมปลาย หรืออาจจะอยู่ในระดับล่างของคำว่ายอดเยี่ยม แต่ทว่า... ความสามารถในการจบสกอร์ของเขายังห่างไกลจากไอเวอร์สันนัก

ไอเวอร์สันสามารถโยนลูกบาสเข้าห่วงได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้ในสภาวะที่ตัวลอยไร้น้ำหนัก

แต่ฟานซีเสียจังหวะได้ง่าย และอัตราการเลย์อัพลงหลังจากทะลวงเข้าไปได้นั้นยังต่ำอยู่

หากเขาต้องการเพิ่มอิทธิพลในสนาม อัตราความสำเร็จของการเลย์อัพคือหัวใจสำคัญ

ฟานซีเข้าใจดีว่านี่คือเรื่องเร่งด่วน... "มิชิแกนแพ้แล้ว"

ไอเวอร์สันนอนอยู่บนเตียงของฟานซี พลางคุยกันเรื่องข่าวคราวใน NCAA สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาคือการซ้อมบาสตอนกลางวันและดูการแข่งขันตอนกลางคืน

พวกเขาไม่พลาดเกมสำคัญของ NCAA เลยในปีนี้ แม้ว่าจะไม่ได้ดูสด ก็จะหาทางดูย้อนหลังให้ได้

มหาวิทยาลัยมิชิแกนคือตัวเก็งอันดับ 1 ของ NCAA ในปีนี้ และเป็นทีมที่ร้อนแรงที่สุดในวงการบาสเกตบอลอเมริกา อาจจะได้รับความนิยมมากกว่าทีมใน NBA เสียด้วยซ้ำ

นำโดย คริส เว็บเบอร์ และสมาชิกอย่าง จูวาน ฮาวเวิร์ด, เจเลน โรส, เรย์ แจ็คสัน และ จิมมี่ คิง พวกเขารวมตัวกันเป็น "แฟ็บไฟว์" (Fab Five) แห่งมิชิแกนที่โด่งดังไปทั่วประเทศ เมื่อสองปีก่อนตอนที่เป็นน้องใหม่ พวกเขาพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NCAA ได้ทันที แต่น่าเสียดายที่แพ้ให้แก่ดุ๊กที่นำโดย แกรนท์ ฮิลล์ และคนอื่นๆ

ปีนี้ พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NCAA อีกครั้ง

ทุกคนคิดว่าพวกเขาจะชนะ ฟานซีและไอเวอร์สันก็คิดเช่นนั้น

ทว่า เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นในช่วงท้ายเกม

เหลือเวลาเพียง 11 วินาที มิชิแกนตามหลังอยู่ 71-73 เว็บเบอร์เก็บรีบาวด์ในเกมรับได้และรีบขอเวลานอกทันที แต่มหาวิทยาลัยมิชิแกนใช้เวลานอกไปจนหมดแล้ว คริส เว็บเบอร์ จึงถูกตัดสินฟาวล์เทคนิค นอร์ทแคโรไลนาได้ลูกโทษ และสุดท้ายมิชิแกนก็พ่ายไป 71-77

"ฉันรู้สึกเศร้านิดหน่อยนะ" ฟานซีกล่าวด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง

สองทีม NCAA ที่เขาชอบที่สุดในปีนี้คือมิชิแกนและดุ๊ก

ทว่า ดุ๊กถูกแมริแลนด์พลิกล็อกเอาชนะจนตกรอบแปดทีมสุดท้ายไปก่อนแล้ว แกรนท์ ฮิลล์ ถึงกับหลั่งน้ำตาในสนาม บ็อบบี้ เฮอร์ลีย์ พอยต์การ์ดของดุ๊กที่ไอเวอร์สันบอกว่าเป็นร่างก๊อปปี้ของแจ็ค ร้องไห้ฟูมฟายอย่างหนัก ในฐานะรุ่นพี่ปีสี่ เขาจะเข้าสู่ดราฟต์ NBA ในปีนี้

แต่ดูเหมือนว่าอันดับดราฟต์ของเขาคงไม่สูงนัก

เพราะ NBA และ NCAA มีสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สมรรถภาพทางกายคืออุปสรรคที่บ้าคลั่งซึ่งผู้เล่น NCAA จำนวนมากต้องติดแหง็กอยู่ตรงนั้น ไม่ว่าอาชีพในระดับมหาวิทยาลัยของพวกเขาจะรุ่งโรจน์เพียงใดก็ตาม

"คริส เว็บเบอร์ ประกาศเข้าดราฟต์ปีนี้แล้ว ฉันสงสัยว่า แกรนท์ ฮิลล์ จากดุ๊กจะตามไปด้วยไหม พวกเขาอยู่ปีสามทั้งคู่" ไอเวอร์สันกล่าวต่อ

เขาปรารถนาที่จะก้าวไปสู่ NBA

ทว่า สถานการณ์ปัจจุบันกลับแย่ลงสำหรับเขา ตำรวจได้ยื่น "หลักฐาน" ทั้งหมดต่อศาล และศาลมีแนวโน้มที่จะดำเนินคดีกับไอเวอร์สันซึ่งยังเป็นเยาวชน ยิ่งไปกว่านั้น รายงานข่าวหลายฉบับที่เผยแพร่ออกมาภายใต้การชี้นำของทางการระบุว่า หากข้อหาทั้งหมดเป็นจริง ไอเวอร์สันอาจต้องโทษจำคุกสูงสุดถึง 66 ปี

เมื่อเร็วๆ นี้ ชุมชนคนผิวสีในเวอร์จิเนียได้ออกมาเดินประท้วงตามท้องถนนเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้ไอเวอร์สัน และองค์กรสิทธิมนุษยชนบางแห่งก็เริ่มเข้ามาเกี่ยวข้อง ทุกคนกำลังต่อสู้เพื่อให้ส่งนักกีฬาพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงระดับประเทศคนนี้หลุดพ้นจากการพิจารณาคดีที่ไม่เป็นธรรม

"เขาควรจะเป็นดราฟต์อันดับ 1 ของปีนี้" ฟานซีบอกไอเวอร์สัน "ชื่อเสียงของเขาทำให้ทีมใน NBA ไม่มีทางมองข้ามเขาได้"

ไอเวอร์สันพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าเขาจะชอบ แอนเฟอร์นี ฮาร์ดอะเวย์ สมอลฟอร์เวิร์ดจากมหาวิทยาลัยเมมฟิสมากกว่าก็ตาม

ทว่า ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารยังหาได้ยาก ใครที่มีชื่อเสียงโด่งดังกว่าก็มีโอกาสทำเงินได้มากกว่า!

คริส เว็บเบอร์ โด่งดังไปทั่วประเทศตั้งแต่ปีแรก ยอดผู้ชมการเผชิญหน้าของเขากับ แกรนท์ ฮิลล์ ในรอบชิงชนะเลิศ NCAA ปีนั้น ถึงกับแซงหน้าการต่อสู้ในนัดชิง NBA ระหว่างไมเคิล จอร์แดน กับ ยูทาห์ แจ๊ส เสียอีก

เด็กหนุ่มทั้งสองมองหน้ากัน

พวกเขาต่างสงสัยว่าเมื่อไหร่ตนเองจะมีชื่อเสียงที่น่าทึ่งขนาดนั้นบ้าง

ความจริงไอเวอร์สันก็อยู่ไม่ไกลแล้ว แม้อาจจะเป็นผลพลอยได้จากการถูกดันกระแสจากคดีความของเขาก็ตาม

ส่วนฟานซียังห่างไกลจากการเป็นที่รู้จักในระดับประเทศ แม้จะเป็นมิสเตอร์บาสเกตบอลแห่งเวอร์จิเนียก็ตาม ทว่าหนึ่งเดือนครึ่งต่อมา ธุรกิจโร่วเจียหมัวของลุงฟานเล่อก็ซบเซาลงอย่างเห็นได้ชัด... แม้เขาจะแขวนป้ายไว้หน้าร้านว่า: "แฮมเบอร์เกอร์สูตรพิเศษของมิสเตอร์บาสเกตบอลเวอร์จิเนีย ของขวัญลึกลับจากตะวันออก" ก็ตาม

"อ้อ จริงด้วย นี่เป็นพัสดุที่มาถึงวันนี้ ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร" จู่ๆ ไอเวอร์สันก็หยิบพัสดุออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วยื่นให้ฟานซี "ฉันเซ็นรับแทนให้แล้วนะ"

ฟานซีเองก็สงสัย ใครจะส่งพัสดุมาให้เขากันนะ?

เขาเปิดมันออกดู

มันคือนิตยสารฉบับเดียวกันหลายเล่ม

ทันทีที่เห็น เขาก็ถึงกับอึ้ง

หน้าปกคือรูปภาพของเขาขณะกำลังตัดตาข่ายอย่างมั่นใจในวันชิงชนะเลิศ พร้อมหัวข้อข่าวที่สะดุดตาอยู่ด้านล่าง: "คลื่นยักษ์กำลังซัดมา พอยต์การ์ดอันดับ 1 ของอเมริกา รุ่นปี 94 ฮีโร่บาสเกตบอลแห่งเวอร์จิเนีย แจ็ค ฟาน!"

ว้าว

ฟานซีอ้าปากค้าง

ไอเวอร์สันเองก็ตกตะลึง เขาตะโกนลั่น "นี่มันนิตยสารสแลม! ได้ขึ้นหน้าปกด้วย โอ้พระเจ้า แจ็ค นายดังแล้ว คราวนี้ดังไปทั่วประเทศของจริง!"

ใช่แล้ว

ในขณะที่ไอเวอร์สันกำลังตะโกนด้วยความดีใจ เหล่านักเรียนมัธยมปลายผู้มีพรสวรรค์ทั่วอเมริกาต่างก็ได้รับนิตยสารที่ทุกคนเฝ้ารอฉบับนี้ในเวลาไล่เลี่ยกัน

นิตยสาร "สแลม" คือสิ่งพิมพ์ที่มีอิทธิพลอันดับ 1 ในวงการบาสเกตบอลอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะฉบับมัธยมปลาย มันเปรียบเสมือนคัมภีร์สำหรับผู้ที่ติดตามบาสเกตบอลมัธยม

และตอนนี้ ฟานซีได้ขึ้นหน้าปกอย่างสง่างาม

จินตนาการได้เลยว่าพายุลูกนี้จะรุนแรงขนาดไหน!