บทที่ 18 ความวุ่นวายของการเป็นคนดัง

บทที่ 18 ความวุ่นวายของการเป็นคนดัง

เมื่อฟานซีกลับมาถึงบ้าน การต่อสู้สามทางก็ยุติลงเรียบร้อยแล้ว

ศึกครั้งนั้นช่างดุเดือดตื่นเต้นไม่น้อย เริ่มจากคาลฮูนวิจารณ์โอลสันและลิสเตอร์อย่างเผ็ดร้อน หาว่าพวกเขากลับคำพูดที่เคยบอกว่าไม่สนใจฟานซี จากนั้นโอลสันและลิสเตอร์ก็จับมือกันหันมาถล่มคาลฮูนคืน โดยกล่าวหาว่าเขาเล่นละครตบตา พูดอย่างทำอย่าง ต่อมาคาลฮูนก็เริ่มใช้โวหารสับปลับ เอาแต่คุยโวให้ฟานเล่อฟังว่ามหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด และฟานซีจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แค่ไหนหากไปที่นั่น... นี่แหละคือวิถีการทำงานของ NCAA

การดึงตัวผู้เล่นระดับห้าดาวของพวกเขาเรียกได้ว่า 'ประจบประแจง' ขั้นสุด ในขณะที่พวกเขามักจะไม่ชายตาแลจดหมายแนะนำตัวที่กองเป็นภูเขาเลากาจากผู้ที่ชื่นชอบบาสเกตบอลทั่วไปเลย โชคดีที่ฟานซีกลายเป็นคนประเภทแรกหลังจากจบเกมเพียงนัดเดียว เขาทำให้โค้ชทั้งสามคนที่ตั้งใจมาดูฟอร์มไอเวอร์สันประทับใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ เรียกได้ว่าเป็น 'ความบังเอิญที่ลงตัว' ถึงขีดสุด

ในที่สุด คริส เวิร์ธ นักข่าวหนุ่มก็เสนอไอเดียว่า ทุกคนควรทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ แล้วให้เวลาฟานซีหนึ่งปีในการพิจารณาและตรวจสอบทางเลือกอย่างรอบคอบ เฮดโค้ชทั้งสามคนที่อยู่ในสภาวะคุมเชิงกันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลงตามนั้น ก่อนกลับ พวกเขาทุกคนทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ครบถ้วน ทั้งเบอร์โทรศัพท์ เบอร์สำนักงานรับสมัคร และอีเมล คาลฮูนถึงกับตรวจสอบเบอร์โทรศัพท์ของบ้านตระกูลฟานให้แน่ชัด โดยการกดโทรออกจากมือถือของเขาก่อนจะเดินจากไป

ก่อนที่เฮดโค้ชทั้งสามจะจากไป ลุงฟานเล่อยังได้เลี้ยง "โร่วเจียหมัว" (แซนด์วิชเนื้อแบบจีน) แก่พวกเขาทั้งสามคนด้วย แม้ว่าสีหน้าของพวกเขาจะบ่งบอกว่าไม่ได้ชื่นชอบรสชาติอาหารฟิวชันระหว่างจีนกับตะวันตกนี้เท่าไหร่นัก แต่พวกเขาทุกคนก็ซื้อติดมือกลับไปเป็นจำนวนมาก โดยบอกว่าจะเอาไปให้ครอบครัวที่บ้านได้ลิ้มลอง

เฮ้อ! ลุงฟานเล่อถอนหายใจยาว ก่อนจะถามคริส เวิร์ธ ว่า "คุณนักข่าวครับ คุณคิดว่าแจ็คควรเข้าร่วมทีมไหนดี?"

"ดุ๊ก (Duke) ครับ" คริส เวิร์ธ กล่าว "ทีมบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยดุ๊กเหมาะสมกับแจ็คที่สุด ดุ๊กเน้นการเล่นแบบทีม และโค้ชเค (Coach K) คือเฮดโค้ชที่ดีที่สุดในโลก พวกเขาคว้าแชมป์ติดต่อกันสองสมัยแล้ว"

ความจริงแล้ว คริส เวิร์ธ ยังมีความคิดอื่นที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือ: ผมเรียนจบจากดุ๊ก และผมคือแฟนตัวยงของทีมบลูเดวิลส์ (Blue Devils) ตลอดกาล เนื่องจาก บ็อบบี้ เฮอร์ลีย์ พอยต์การ์ดระดับตำนานของดุ๊กกำลังจะเข้าดราฟต์หลังจบฤดูกาลนี้ คริส เวิร์ธ จึงคาดหวังอย่างแรงกล้าที่จะเห็นตัวแทนที่มีสไตล์การเล่นใกล้เคียงกันปรากฏตัวในทีม ผลงานของฟานซีในครึ่งแรกทำให้เขานึกถึงบ็อบบี้ เฮอร์ลีย์ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเขาเชื่อว่าถ้าฟานซีเข้าร่วมทีมดุ๊ก เขาจะปรับตัวได้อย่างไร้รอยต่อและกลายเป็นคู่หูที่ยอดเยี่ยมของซุปเปอร์สตาร์อย่าง แกรนท์ ฮิลล์

"แต่ถ้ามหาวิทยาลัยดุ๊กดีขนาดนั้น เขาจะสนใจแจ็คเหรอ?" ลุงฟานเล่อไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก คริส เวิร์ธ ตบกล้องถ่ายรูปของเขาแล้วพูดว่า "เชื่อมือผมเถอะ ทันทีที่บทสัมภาษณ์ของผมถูกตีพิมพ์ วงการบาสเกตบอลจะต้องตะลึงในตัวแจ็คแน่นอน ถึงตอนนั้นดุ๊กจะเป็นฝ่ายมาเคาะประตูบ้านคุณเอง"

ฟานเล่อดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบเสนอจะให้โร่วเจียหมัวแก่นักข่าวเพิ่ม แต่แล้วก็เพิ่งนึกได้ว่าโร่วเจียหมัวที่เตรียมไว้ถูกเฮดโค้ชทั้งสามคนเหมาไปจนหมดแล้ว สถานการณ์ค่อนข้างน่าอึดอัดเล็กน้อย โชคดีที่คริส เวิร์ธ ไม่ถือสาเลย เขาบอกให้ฟานเล่อรออ่านนิตยสารที่จะวางแผงในวันที่ 1 เดือนหน้าให้ดี เพราะตอนนั้นแจ็คจะโด่งดังไปทั่วประเทศแน่นอน...

เมื่อฟานซีกลับมาถึงบ้าน ลุงฟานเล่อกำลังร้องเพลง "กุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก" อยู่ที่หลังบ้าน เรื่องนี้ทำให้ฟานซีเข้าใจผิดคิดว่าลุงฟานเล่อจีบเจ้าของร้านอาหารในไชน่าทาวน์สำเร็จแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีจริงๆ ตัวเขาได้รับชัยชนะในสนาม ส่วนลุงก็มีความรักที่เบ่งบาน ช่างเป็นโชคสองชั้นที่แท้จริง

"ดูมีความสุขจังนะครับ เดทคงไปได้สวย แล้วคุณป้าวังล่ะครับ...?" ฟานซีถาม เมื่อเห็นฟานซีกลับมา ฟานเล่อก็ดีใจมากเขารีบโบกมือ "ป้าอะไรกัน? ผมกับคุณป้าวังน่ะเข้ากันไม่ได้เลยสักนิด"

คุณป้าวัง? ฟานซีขมวดคิ้ว สรรพนามนี้มันไม่ถูกนะ เมื่อก่อนตอนคุยโทรศัพท์ยังเรียก 'ที่รัก' หรือ 'เหม่ยเหลียน' อยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงกระโดดข้ามรุ่นไปเรียกป้าเสียแล้วล่ะ?

"จะไม่เข้ากันได้ยังไงครับ? ไหนลุงเคยบอกว่าอยากได้เมียแก่กว่าจะได้เป็นเศรษฐีไวๆ ไง?" ฟานซีถาม "ขนาดมันไม่ได้น่ะสิ" ฟานเล่อยืดอก "ดูสรีระและพละกำลังของลุงสิ ผู้หญิงแก่ๆ เหี่ยวๆ แบบนั้นจะทนแรงกระแทกจากลุงได้สักกี่น้ำกันเชียว?"

เอ่อ... ฟานซีถึงกับพูดไม่ออก เขาเดาว่าความจริงแล้วคุณป้าวังคงไม่ได้สนใจลุงฟานเล่อเสียมากกว่า ทุกครั้งที่นัดบอดล้มเหลว ลุงมักจะหาข้ออ้างแบบนี้เสมอ

"งั้นก็ได้ครับ ผมขึ้นข้างบนก่อนนะ" ฟานซีบอกฟานเล่อแล้วรีบขึ้นชั้นบนไป ฟานเล่อยืนครุ่นคิดอยู่ข้างล่างเป็นเวลานาน สุดท้ายตัดสินใจที่จะปิดบังเรื่องโอกาสฝึกซ้อมฟรีที่ค่ายของไอเซอาห์ โทมัส เรื่องเฮดโค้ชทั้งสามคนที่มาหา และเรื่องนักข่าวที่จะทำให้เขาโด่งดังไว้ก่อน เพราะฟานเล่อกลัวว่าฟานซีจะเหลิงที่ชื่อเสียงมาตั้งแต่อายุยังน้อย จนกลายเป็นคนประมาทและลืมตัว ยิ่งเข้าใกล้ความสำเร็จมากเท่าไหร่ การรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตนและมักน้อยก็ยิ่งสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าปกติฟานเล่อจะดูไม่ค่อยอยู่กับร่องกับรอยและขาดรายละเอียดในการอบรมสั่งสอนไปบ้าง แต่ในเรื่องของทิศทางหลักและหลักการเขามั่นคงมาก เหมือนตอนที่คุณป้าวังเคยบอกให้เขาเลิกส่งเสียฟานซี เขาก็ปฏิเสธไปโดยไม่ลังเลเลยสักนิด อย่างไรเสีย เด็กคนนี้ก็คือญาติเพียงคนเดียวที่ฟานเล่อเหลืออยู่ในโลกใบนี้...

แต่ความตั้งใจที่จะรักษาความเงียบเชียบของฟานเล่อก็ไม่เป็นผล เพราะในเย็นวันนั้นเอง สถานีโทรทัศน์เวอร์จิเนียได้ออกรายงานพิเศษ พวกเขาใช้เวลาห้านาทีในช่วงข่าวบาสเกตบอลเพื่อแนะนำมิสเตอร์บาสเกตบอลแห่งรัฐเวอร์จิเนียปีนี้ เริ่มต้นด้วยภาพลุงแซม 'สอบสวนฮีโร่' หน้ากล้อง แล้วฟานซีก็ก้าวออกมา ตามด้วยการตัดต่อภาพลูกสามแต้มที่ฟานซีชูตลงต่อเนื่อง พร้อมเสียงฝูงชนคำรามว่า 'ฟาน! ฟาน! ฟาน! ฟาน!' ภายใต้การตัดต่อแบบมอนทาจ ฟานซีถูกนำเสนอในฐานะซูเปอร์ฮีโร่ผู้นำทีมพลิกกลับมาเอาชนะได้อย่างน่าทึ่ง

สไตล์การตัดต่อที่เป็นที่นิยมนี้ทำให้คนทั้งเวอร์จิเนียตื่นเต้น และสถานีโทรทัศน์เวอร์จิเนียก็ได้เริ่มขบวนการสร้างดาราขึ้นมาเพียงลำพัง เมื่อฟานเล่อเปิดร้านในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึง: มีคนยืนเข้าแถวรออยู่ข้างนอกอย่างน้อยยี่สิบสามสิบคน และยังมีคนมาเพิ่มเรื่อยๆ พวกเขาทุกคนมาเพื่อพบฟานซี วันนั้น โร่วเจียหมัวที่ฟานเล่อเตรียมไว้เมื่อคืนขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เพื่อให้ได้เงินเพิ่ม ฟานเล่อจึงเริ่มทำ 'เจียนปิ่ง' (เครปแบบจีน) สดๆ ตรงนั้นเลย

เมื่อฟานซีปรากฏตัวที่ประตูบ้าน ทุกคนต่างเข้ามาทักทายและพูดคุยกับเขา เขาได้รับความเอาใจใส่แบบเดียวกับที่ไอเวอร์สันเคยได้รับ เขาได้รับความรักและความเคารพจากคนทั้งย่าน เพราะเขาได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันมหาศาลที่จะหลุดพ้นจากย่านนี้ไปได้ ทุกคนต่างคิดว่า: เด็กคนนี้มีโอกาสที่จะกลายเป็นคนดังในโทรทัศน์ได้ในอนาคต เพื่อนบ้านบางคนถึงกับประกาศว่าแจ็คต้องกลายเป็นดาราใหญ่แน่นอน และพวกเขาค้นพบพรสวรรค์ของเขามานานแล้ว

คำชมพรั่งพรูมาจากทุกทิศทุกทาง และเมื่อฟานซีเดินเข้าโรงเรียน เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการเป็นคนดังนั้นหมายความว่าอย่างไร เพียงชั่วข้ามคืนเขากลายเป็นซุปเปอร์สตาร์ของโรงเรียนเบเซอร์ ทุกคนแย่งกันเข้ามาคุยกับเขา เด็กสาวใจกล้าบางคนถึงกับชวนเขาไปปาร์ตี้ต่อหน้าทุกคน นอกจากนี้ยังมีเพื่อนร่วมชั้นบางคนที่เขาไม่สนิทด้วยมาคอยยืนอยู่ข้างๆ ทำตัวเป็นเพื่อนสนิทคอยกันฝูงชนหรือช่วยรับจดหมายและของขวัญให้เขา

โอ้พระเจ้า ฟานซีถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ขณะเดินเข้ายิม ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อก่อนอัลเลนถึงบอกผมว่า... เขาไม่อยากปรากฏตัวในที่สาธารณะอีกแล้ว การเป็นคนดังมันเป็นงานที่หนักจริงๆ หวังว่าความตื่นเต้นของพวกเขาจะอยู่ไม่เกินหนึ่งอาทิตย์นะ ฟานซีคิดในใจ: หวังว่าจะมีเรื่องใหม่เกิดขึ้นเร็วๆ เพื่อให้ทุกคนลืมเรื่องของผมไปเสียที

ในขณะที่ฟานซีกำลังอธิษฐาน ไอเวอร์สันก็มาถึงยิม เขาไม่มีที่อื่นจะไปในช่วงนี้ แม้ว่าจะได้รับการประกันตัวออกมาแล้ว แต่เขาก็ยังพัวพันกับคดีความ และตำรวจกำลังวางแผนว่าจะตั้งข้อหาอะไรแก่เขาดี ไอเวอร์สันกลัดกลุ้มใจมากกับภัยพิบัติที่ไม่คาดฝันนี้ เขาไม่อยากไปเดินตามท้องถนนอีกแล้วเพราะจะมีคนมากมายเข้ามาถามไถ่เรื่องข่าวหรือเรื่องอื่นๆ ตอนนี้เขาชอบที่จะใช้เวลากับทนายหรือไม่ก็ฟานซีมากกว่า

ฟานซีตัดสินใจท้าเขาดวลตัวต่อตัวทันที เพราะเขาต้องการการต่อสู้เพื่อสะสมแต้ม ถ้าเป็นเมื่อก่อน ไอเวอร์สันคงจะปฏิเสธแน่นอน แต่ตอนนี้เขาต้องการการออกกำลังกายเพื่อคลายเครียด และเขาก็อยากรู้ขีดจำกัดสูงสุดของความสามารถของฟานซีด้วย และด้วยเหตุนี้ การดวลตัวต่อตัวในแต่ละวันของพวกเขาก็ได้เริ่มต้นขึ้น...