บทที่ 15 แจ็ค สุดยอดไปเลย!

บทที่ 15 แจ็ค สุดยอดไปเลย!

ไอเวอร์สันรีบพุ่งไปที่ม้านั่งสำรองด้วยความลนลาน เขาหอบหายใจอย่างหนักจนตัวโยนขณะพยายามเค้นคำพูดบอกโค้ชว่า "ผมขอโทษครับโค้ช ผมมาสาย"

ลุงทอมยิ้มออกมาด้วยท่าทีที่สุขุมนุ่มลึกและสงบเสงี่ยม ราวกับขุนเขาถล่มตรงหน้าก็ไม่หวั่นไหว เขาดูสง่างามและอ่อนโยนอย่างยิ่งขณะตบไหล่ไอเวอร์สันแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรแล้วล่ะ อัลเลน"

ไอเวอร์สันถึงกับมึนตึบ ลุงทอมกลายเป็นคนใจเย็นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ปกติเขาไม่ใช่คนที่อารมณ์แปรปรวนที่สุดในทีมหรอกหรือ?

จนกระทั่งเพื่อนร่วมทีมชี้ไปที่หน้าจอแสดงผลขนาดใหญ่บนผนัง

อะไรนะ? โรงเรียนเบเซอร์เป็นฝ่ายนำอยู่จริงๆ หรือ? แล้วแจ็คทำไปถึง 22 แต้ม 8 แอสซิสต์ 2 รีบาวด์ กับอีก 2 สตีลเนี่ยนะ?

ไอเวอร์สันประหลาดใจจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ในจังหวะนั้นเอง โรงเรียนเบเซอร์ก็ป้องกันเกมบุกของแฮมป์ตันได้อีกครั้ง ฟานซีเลี้ยงบอลขึ้นหน้าไปที่แดนหน้า เขาใช้ท่าหลอกจนแนวรับของทอม แฮมป์ตันหัวหมุน ก่อนจะกระโดดชูตทันที... การปล่อยบอลของเขารวดเร็วปานสายฟ้า และท่วงท่าการชูตนั้นช่างดูหล่อเหลาเหนือคำบรรยาย

สวบ! สามแต้มลงไปอีกแล้ว!

"ฟานซีพลาซ่า" กลับมามีชีวิตอีกครั้งพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว ฟานซีได้สยบแฟนบาสเกตบอลทุกคนในสนาม และรัศมีของเขาก็แผ่กระจายผ่านสัญญาณโทรทัศน์ไปทั่วทั้งรัฐเวอร์จิเนีย

ไอเวอร์สันยืนอึ้ง เขาไม่อยากจะเชื่อภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ตลอดทางเขาเอาแต่เร่งให้คนขับรถเหยียบคันเร่งมิด เพราะรู้ดีว่าทีมจะไปไม่รอดแน่หากไม่มีเขา แต่ตอนนี้... ความกังวลเหล่านั้นกลับมลายหายไปสิ้น

นี่แจ็คเป็นคนคุมเกมทั้งหมดเลยงั้นหรือ? แล้วลูกชูตของเขาไปมั่นใจขนาดนี้มาจากไหนกัน?

"อยากลงสนามไหม?" ลุงทอมหันไปถามไอเวอร์สัน

ไอเวอร์สันครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะส่ายหัวแล้วตอบว่า "คืนนี้ควรจะเป็นวันของแจ็คครับ"

เพราะฟานซีคือเพื่อนสนิทที่สุดของเขา เขาจึงไม่อยากลงไปแย่งรัศมีของเพื่อน อีกอย่างการลงสนามในตอนนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว ทีมโรงเรียนแฮมป์ตันสภาพตอนนี้เหมือนลูกพลับเน่าที่โดนปืนกลกราดใส่จนเละเทะ น้ำสีแดงไหลนองไปทั่วจนเกินจะเยียวยา ไอเวอร์สันเป็นเด็กหนุ่มที่มีความภาคภูมิใจและชื่นชอบพลัง เขาชอบที่จะเป็นคนพลิกสถานการณ์ที่ยากลำบาก ไม่ใช่การลงไปเพียงเพื่อประดับความสำเร็จที่แน่นอนอยู่แล้ว

"แจ็ค! หนิวปี้ (สุดยอด)!!"

ไอเวอร์สันเดินไปที่ขอบสนาม ป้องมือไว้ที่ปากเหมือนโทรโข่งแล้วตะโกนเรียกฟานซีเสียงดัง

นี่คือคำภาษาจีนที่เขาเรียนมาจากลุงฟานเล่อ ซึ่งมีความหมายว่า "เยี่ยมมาก" หรือ "เจ๋งสุดๆ" ในแบบที่มีกลิ่นอายชาวแก๊งนิดๆ ซึ่งไอเวอร์สันชอบใช้คำนี้บ่อยมาก และด้วยความเป็นซุปเปอร์สตาร์ของเขา คำนี้จึงกลายเป็นเทรนด์ฮิตในหลายชุมชนใกล้เคียง ในสนามบาสเกตบอลข้างถนนของแฮมป์ตัน ถ้าใครได้รับคำชมว่า "หนิวปี้" นั่นหมายความว่าเขาคือ MVP ของวันนั้น

พวกผู้เล่นสำรองของเบเซอร์ก็พลอยฮึกเหิมไปด้วย พวกเขาตะโกนตามไอเวอร์สันว่า "แจ็ค! หนิวปี้!" "แจ็ค! หนิวปี้!" จนเสียงแห่งความสุดยอดดังระงมไปทั่วทั้งม้านั่งสำรอง

ฟานซีเลิกคิ้วให้ไอเวอร์สันอย่างภาคภูมิใจ ทั้งสองคนไฮไฟฟ์กันข้ามสนามด้วยความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด

ในขณะเดียวกัน ทีมโรงเรียนแฮมป์ตันก็พังทลายดั่งขุนเขาถล่ม สองการ์ดตัวหลักของพวกเขาถูกฟานซีปั่นหัวจนเสียคน แม้แต่คนที่ดูอ่อนแออย่างอังเดรก็ยังลุกขึ้นมาโชว์ฟอร์มข่มขวัญ ชูตสามแต้มจนติดตาอยู่บนหน้าคู่ต่อสู้ไปหมด

โค้ชแบงค์มองดูชัยชนะที่กำลังวิ่งควบเข้าหาโรงเรียนเบเซอร์อย่างทำอะไรไม่ได้ เขาไม่มีกำลังพอจะหยุดยั้งความพ่ายแพ้ที่พังทลายลงมาเป็นแถบ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอัดอั้นและผิดหวัง การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฟานซีในเกมนี้ทำให้เขาตระหนักถึงความจริงที่แสนเศร้าว่า ปีหน้าแฮมป์ตันก็คงไม่มีโอกาสชนะเช่นกัน เมื่อสองอัจฉริยะผนึกกำลังกัน พวกเขาจะไม่ปั้นแฮมป์ตันให้เป็นเหมือนเบอร์เกอร์แมคโดนัลด์ที่อยากจะทำอย่างไรก็ได้งั้นหรือ?

ทำไมอัจฉริยะทั้งสองคนนี้ที่มาจากเมืองแฮมป์ตันแท้ๆ ถึงเลือกไปอยู่โรงเรียนเบเซอร์? ทำไมตอนนั้นเราถึงไม่รับพวกเขาเข้าทีม? แบงค์รู้สึกหงุดหงิดตัวเองอย่างถึงที่สุด

ปรี๊ด! หลังจากช่วงสองนาทีสุดท้ายที่แสนทรมานจบลง เกมการแข่งขันก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ในวินาทีนั้นเอง สนามแข่งขันก็เข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง สายรุ้งโปรยปรายไปทั่วสนาม ฟานซีถูกเพื่อนร่วมทีมห้อมล้อมไว้ ไอเวอร์สันรีบวิ่งเข้าไปไฮไฟฟ์และกระโดดเอาอกกระแทกกันเพื่อฉลอง นักข่าวจากสถานีโทรทัศน์เวอร์จิเนียก็รีบพุ่งเข้ามาสัมภาษณ์ฟานซีทันที

จากการที่โรงเรียนเบเซอร์ถล่มแฮมป์ตันไปด้วยคะแนนที่ห่างกันมาก ฟานซีที่ทำไป 28 แต้ม 10 แอสซิสต์ 3 รีบาวด์ และ 2 สตีล พร้อมกับคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จ ย่อมกลายเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) อย่างเป็นธรรมชาติ หากคณะกรรมการบาสเกตบอลมัธยมปลายเวอร์จิเนียกล้าให้รางวัลนี้แก่ใครคนอื่น คงได้โดนโห่จากคนทั้งสนามและโดนแฟนบาสทั้งรัฐก่นด่าแน่นอน

คำถามแรกที่นักข่าวถามฟานซีคือเขารู้สึกอย่างไรหลังจากชนะ และจะให้คะแนนผลงานตัวเองในคืนนี้เท่าไหร่

"เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น เพื่อนร่วมทีมและโค้ชพุ่งเข้าหาผม และผู้ชมทั้งสนามตะโกนเรียกนามสกุลของผม ความสุขที่ผมได้รับในวินาทีนั้นมันไม่มีอะไรเทียบได้เลย นี่คือความสำเร็จที่น่าชื่นชมครั้งแรกตั้งแต่ผมหลงรักบาสเกตบอล ผมทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในรอบชิงชนะเลิศ เป็นตัวแทนของระดับสูงสุดในบาสเกตบอลมัธยมปลายเวอร์จิเนีย และช่วยให้ทีมชนะ ในกระบวนการนี้ ผมและเพื่อนร่วมทีมได้รับความไว้วางใจและความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเรากลายเป็นหมัดที่ทรงพลังและคว้าชัยชนะในเกมนี้มาได้"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากความตื่นเต้นและดีใจช่วงสั้นๆ จิตใจของผมก็กลับมาสงบลง ผมรู้ว่ายังมีการแข่งขันและอุปสรรคอีกมากมายรอผมอยู่ในอนาคต ผมจะรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตน ความทะเยอทะยาน และความจริงใจ... แล้วเดินหน้าต่อไป"

"ถ้าต้องให้คะแนนตัวเอง คำตอบของผมคือ 60 คะแนนครับ นี่คือจุดเริ่มต้นที่ผ่านเกณฑ์ หมายความว่าผมได้รับตั๋วไปสู่การท้าทายในระดับที่สูงขึ้นแล้ว"

คำพูดของฟานซีถูกส่งผ่านไมโครโฟนไปยังทุกมุมของ "ฟานซีพลาซ่า" มีทั้งเสียงเชียร์ เสียงกรีดร้อง และเสียงผิวปากที่ดังแหลมออกมามากมาย

"ระดับการสนทนาและความลุ่มลึกทางความคิดของเด็กคนนี้ก้าวข้ามความเป็นนักเรียนมัธยมไปไกลมาก" ราล์ฟ แซมป์สัน อดีตดารา NBA กล่าวกับโค้ชใหญ่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย

โค้ชดิกสันแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ ตอนนี้เขาเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะต้องได้ตัวฟานซีมาเข้าร่วมทีมให้ได้

ในทำนองเดียวกัน โค้ชใหญ่ทั้งสามคนที่นั่งอยู่อีกฝั่งก็รู้สึกแบบเดียวกัน การสัมภาษณ์ครั้งนี้ยิ่งทำให้ความประทับใจในตัวฟานซีเพิ่มสูงขึ้น อเมริกามีเด็กที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือมากมาย แต่เด็กที่มีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่และมีความอ่อนน้อมถ่อมตนในวัยนี้หาได้ยากยิ่ง

ทุกคนต่างก็ต้องการตัวเขา แต่ทว่าคาลฮูนที่ชอบสวมบทบาทนักแสดงก็เริ่มแสดงทักษะการแสดงอันย่ำแย่ของเขาออกมาอีกครั้ง

"ผมไม่ค่อยชอบเด็กที่ชอบพูดจาโอ้อวดแบบนี้เท่าไหร่" เขาพูดพลางแบมือออก "เด็กวัยนี้ชอบเพื่อนร่วมทีมที่ร่าเริง และเขาอาจจะกลายเป็นคนที่ไม่เป็นที่ชื่นชอบที่สุดในห้องแต่งตัวก็ได้"

"ใช่ๆๆ!" ลิสเตอร์ ผู้ช่วยโค้ชจากนอร์ทแคโรไลนารีบพยักหน้าตาม โดยแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นภาพที่ผู้เล่นเบเซอร์กำลังรุมล้อมและแสดงความรักต่อฟานซีอย่างเต็มที่ เพื่อโชว์ทักษะการแสดงอย่างสุดตัว "เขาไม่มีความสดใสตามธรรมชาติของเด็กเลย พวกเราที่นอร์ทแคโรไลนาชอบเด็กที่มีพรสวรรค์ดิบๆ มากกว่า"

ลุงโอลสันจากแอริโซนา เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังละครตบตากันอยู่ เขาก็รู้ว่าในฐานะนักแสดงรุ่นใหญ่ เขาจะพลาดการร่วมวงครั้งนี้ไม่ได้

"พวกคุณพูดถูก ความเป็นผู้ใหญ่เกินไปไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป เดี๋ยวผมจะไปคุยกับพ่อแม่ของเขาเอง"

หือ? อะไรนะ? สองนักแสดงถึงกับอึ้งไปทันที นี่คุณจะไปคุยกับพ่อแม่เขาเลยเหรอ?

พิธีมอบรางวัลจบลงอย่างรวดเร็ว ฟานซีชูถ้วยรางวัลอันเป็นเกียรติยศสูงสุดของบาสเกตบอลมัธยมปลายเวอร์จิเนียท่ามกลางเพื่อนร่วมทีม จากนั้นเขาก็ปีนบันไดขึ้นไปตัดตาข่ายเพื่อฉลองชัยชนะ หลังจากทำพิธีเสร็จสิ้น นักข่าวสิ่งพิมพ์ 7-8 คนที่ยืนรออยู่ข้างสนามก็รีบพุ่งเข้ามารุมล้อมฟานซีทันที พวกเขาเป็นนักข่าวจากนิตยสารต่างๆ และการได้สัมภาษณ์ MVP ของชิงแชมป์เวอร์จิเนียคือภารกิจสำคัญที่สุด โดยเฉพาะเมื่อเขาคือม้ามืดที่โดดเด่นขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้ ฟานซีได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นซุปเปอร์สตาร์เป็นครั้งแรก...