บทที่ 14 ที่นี่คือฟานซีพลาซ่า!

บทที่ 14 ที่นี่คือฟานซีพลาซ่า!

สภาพจิตใจของทอม แฮมป์ตัน แทบจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขาคิดเสมอว่าตัวเองคือพอยต์การ์ดอันดับ 2 ของบาสเกตบอลมัธยมปลายในรัฐเวอร์จิเนีย เป็นรองเพียงแค่อัลเลน ไอเวอร์สัน เท่านั้น

แต่วันนี้ เขาถูกการ์ดหมายเลข 10 ที่อยู่ตรงหน้าทำลายความมั่นใจจนยับเยิน จิตใจของเขาปั่นป่วนวุ่นวายเสียจนเริ่มบุกเข้าไปมั่วซั่ว และนั่นก็เปิดโอกาสให้ฟานซีฉกบอลไปจากมือเขา... ขั้นตอนนั้นช่างเรียบง่าย ฟานซีประกบติดเขาในจังหวะที่เขาพยายามไดรฟ์เข้าหาห่วง เมื่อแฟรงค์เข้ามาช่วยบีบซ้อน ฟานซีจงใจทิ้งระยะครึ่งก้าว ทอมคิดว่าเขาสลัดหลุดแล้ว แต่พอเขาพยายามจะเร่งความเร็ว แขนที่ยาวผิดปกติของฟานซีก็ยื่นออกมาฉกบอลไปจากระหว่างขาของเขาได้ทันที

เพียะ!

ลูกบาสเกตบอลกระเด็นหลุดมือไป แฟรงค์เก็บลูกได้แล้วส่งต่อให้ฟานซี

ฟานซีรับลูกแล้วออกตัวสปีดเข้าสู่แดนหน้า รูเพิร์ตรีบวิ่งกวดตามหลังมา แต่ก่อนที่รูเพิร์ตจะเข้าประจำตำแหน่งรับ...

ฟานซีก็หยุดกะทันหันที่ระยะห่างจากเส้นสามแต้มหนึ่งก้าว ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่เขาชูตลงครั้งที่แล้ว จากนั้นเขาก็ปล่อยลูกบาสเกตบอลออกไป... ในวินาทีนั้น ลุงทอมถึงกับอึ้งไป... ทำไมเขาไม่เลี้ยงเข้าไปเลย์อัพล่ะ?

0.8 วินาทีต่อมา ความสงสัยนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามด้วยความสะใจพร้อมกับการชูกำปั้นขึ้นฟ้า: “ใช่! มันต้องชูตแบบนั้นแหละ!”

สวบ!

ลูกบาสเกตบอลแหวกตาข่ายลงไปอย่างหมดจด

การทำคะแนนคือความถูกต้องที่สุด

สนามแข่งขันในเวอร์จิเนียระเบิดเสียงเชียร์ดังลั่น ผู้ชมทุกคนต่างพากันกระโดดลุกขึ้นยืน การชูตสามแต้มลงติดต่อกัน 2 ลูกทำให้บรรยากาศคึกคักถึงขีดสุด นี่แหละคือเสน่ห์ของบาสเกตบอลมัธยมปลายที่ฮอร์โมนพุ่งพล่านอยู่เสมอ

ฟาน! ฟาน! ฟาน! ฟาน!

เสียงตะโกนชื่อของเขาดังประสานกันไปทั่วสนาม ในเวลานี้ผู้คนลืมชื่อของอัลเลน ไอเวอร์สัน ไปชั่วขณะ ฟานซีแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียวนี้

เขาชูมือขวาขึ้น กางนิ้วออก 3 นิ้วแล้วส่ายไปมา สื่อความหมายบอกทุกคนว่า: “เหลืออีกแค่ 3 แต้มเท่านั้น”

ท่าทางนี้ยิ่งจุดชนวนเสียงเชียร์ให้กระหึ่มขึ้นไปอีก เด็กสาวหลายคนจากโรงเรียนเบเซอร์ตื่นเต้นจนแทบจะเห็นลิ้นไก่สีชมพูสดใสของพวกเธอได้เลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลังจบการต่อสู้นี้ ฟานซีจะกลายเป็นหนุ่มฮอตอันดับหนึ่งที่มีสิทธิ์เลือกคู่ครองก่อนใครในโรงเรียนเบเซอร์แน่นอน

ฟานซีจะไม่เดินตามรอยเท้าเก่าของลุงฟานเล่อที่พบกับทางตันและใช้เพียงมือซ้ายมือขวาเป็นเพื่อนแก้เหงาอย่างเด็ดขาด

ติ้ง!

ทันใดนั้น ฟานซีก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ: “ยินดีด้วย คุณได้เปิดใช้งานตราสัญลักษณ์ ‘ปลุกระดมฝูงชน’ แต้มสะสมของวันนี้จะเพิ่มเป็น 2 เท่า”

นี่เป็นเซอร์ไพรส์ที่เขาไม่ได้คาดคิด และมันทำให้ฟานซีมีความสุขอย่างยิ่ง แต้มที่เพิ่มเป็นเท่าตัวนี้ช่วยชดเชยแต้มที่เขาสูญเสียไปกับการสุ่มรางวัลก่อนหน้านี้ได้เป็นอย่างดี

เกมดำเนินต่อไป เมื่อโมเมนตัมของเบเซอร์ถูกจุดติดโดยฟานซี ทีมโรงเรียนแฮมป์ตันก็เริ่มกดดัน ปัง! ลูกชูตของรูเพิร์ตพลาดเป้าไป

ในทางกลับกัน โรงเรียนแฮมป์ตันไม่กล้าปล่อยให้ฟานซีว่างอีกต่อไป พวกเขาถึงกับส่งรูเพิร์ตมาช่วยรุมล้อมป้องกันฟานซี และเมื่อรูเพิร์ตเข้ามาซ้อน ฟานซีก็จ่ายบอลออกไปให้อังเดร เจ้าลูกกวาดน้อยที่ยืนว่างอยู่ทันที

อังเดรรับบอลด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย แต่เขาก็ยังรวบรวมสมาธิชูตบอลออกไปอย่างมั่นคง... สวบ!

สามแต้มอีกแล้ว!

56 ต่อ 56

หลังจากชูตสามแต้มลงติดต่อกัน 3 ลูก คะแนนของทั้งสองทีมก็กลับมาเสมอกัน บรรยากาศในสนามเวอร์จิเนียถูกจุดไฟจนลุกโชน ทุกคนต่างตะโกนจนสุดเสียงให้กับจังหวะพลิกเกมที่น่าตื่นเต้นนี้

อังเดรท่ามกลางเสียงเชียร์ของฝูงชน ในที่สุดเขาก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ เขาชูกำปั้นขึ้นอย่างตื่นเต้นและคำรามออกมาอย่างสุดกลั้น แม่ของเขาที่หนัก 200 ปอนด์ก็ลุกขึ้นเชียร์เขาอีกครั้ง และยังคงเรียกเขาว่าลูกกวาดน้อยเหมือนเดิม แต่คราวนี้อังเดรไม่รู้สึกอับอายหรืออยากมุดดินหนีอีกต่อไปแล้ว เขากลับโบกมือตอบรับอย่างแข็งขันด้วยความภาคภูมิใจ

“ผมบอกท่านแล้วไง ว่าท่านสามารถคว่ำคู่ต่อสู้ได้ ท่านคือนักชูตสายหวานที่ไร้เทียมทาน ท่านสามารถทำให้คู่ต่อสู้ต้องเหนียวตัวได้แน่นอน” ฟานซีพูดกับอังเดรด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อังเดรได้ยินดังนั้นดวงตาก็เบิกกว้างทันที เขาคิดในใจว่า: “แจ็ครู้ความลับของฉันเหรอ? มือของฉันมันก็มักจะเหนียวเหนอะหนะบ่อยๆ จริงๆ นั่นแหละ”

เอ่อ... เขาต้องเข้าใจแจ็คผิดแน่ๆ แจ็คเพิ่งจะอายุ 15 ปีครึ่ง ความหมายของ "เหนียว" ที่เขาคิดถึงก็คือความเหนียวของลูกกวาดเท่านั้นเอง

ปรี๊ด!

โรงเรียนแฮมป์ตันขอเวลานอก พวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งเกมรุกที่ดุดันของฟานซีได้เลย การขอเวลานอกคือทางเดียวที่จะช่วยเบรกความร้อนแรงของคู่ต่อสู้ได้

“ฮีโร่คนใหม่ของเบเซอร์ปรากฏตัวแล้ว! ใช่ครับ ผู้เล่นหมายเลข 10 ที่ชื่อฟานซีคนนี้ทำผลงานได้ในระดับซูเปอร์ 5 ดาว—ไม่สิ ต้องเรียกว่าซูเปอร์ซูเปอร์ 5 ดาวเลยทีเดียว การที่ไอเวอร์สันไม่อยู่ทำให้เขามีโอกาสได้ฉายแสง และเขาก็ได้แสดงให้เราเห็นแล้วว่าซูเปอร์ฮีโร่กอบกู้เกมนั้นทำอย่างไร”

ผู้บรรยายโทรทัศน์เวอร์จิเนียแผดเสียงเชียร์ฟานซีด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นที่สุด เสียงของเขาจะยิ่งทำให้ผู้ชมประทับใจในตัวฟานซีมากขึ้นไปอีก ฟานซีได้กลายเป็นตัวเอกที่แท้จริงของเกมนี้อย่างไม่มีข้อกังขา ทำให้คนที่เฝ้าหน้าจอเพื่อรอดูไอเวอร์สันต่างพากันปันใจมาให้เขา

เด็กหนุ่มคนนี้คือดาวรุ่งแห่งอนาคตแน่นอน! แฟนบาสเกตบอลหลายคนหน้าจอโทรทัศน์ถึงกับสบถออกมาว่า: “เขาเล่นเหมือน ออสการ์ โรเบิร์ตสัน เลย”

ในจำนวนนั้นรวมถึงคนจีนด้วย คนจีนหลายคนเริ่มโทรศัพท์เรียกเพื่อนร่วมชาติให้เปิดโทรทัศน์ดู ในฐานะคนกลุ่มน้อยในประเทศนี้ โดยเฉพาะในรัฐเวอร์จิเนียที่มีคนจีนอยู่น้อยมาก เมื่อมีคนจีนคนหนึ่งโชว์ฟอร์มระดับซูเปอร์ฮีโร่บนหน้าจอทีวี เขาย่อมกลายเป็นฮีโร่ของกลุ่มชาติพันธุ์ไปโดยปริยาย ย่านไชน่าทาวน์เองก็กำลังเฝ้าดูอยู่เช่นกัน

ปรี๊ด!

ช่วงเวลานอกจบลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เหล่านักกีฬากลับลงสนาม โค้ชโรงเรียนแฮมป์ตันถึงกับทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก ในเวลานี้เขาคงทำได้เพียงพึ่งพาอำนาจจากพระเจ้าเท่านั้น แต่น่าเสียดายที่วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ และเทพเจ้าก็ไม่ได้เข้าเวรทำงานเสียด้วย

ปัง!

ทันทีที่กลับลงสนาม ลูกชูตของทอม แฮมป์ตันก็กระแทกห่วงอย่างจัง ทาบิธาผู้เจ้าเนื้อคว้าลูกรีบาวด์ไว้ได้แล้วส่งต่อให้ฟานซี

ฟานซีเลี้ยงบอลบุกขึ้นไปอย่างมั่นคง ตอนนี้แนวรับของแฮมป์ตันดันขึ้นมาสูงทั้งแผง แต่มันก็ไร้ผล ฟานซีกับแฟรงค์ทำแต้มด้วยการเล่นพิคแอนด์โรลอย่างรวดเร็ว เขาเลี้ยงบอลเข้าไปในเส้นสามแต้มหนึ่งก้าวแล้วกระโดดชูตทันที... สวบ! ลงไปอย่างแม่นยำ

สนามเวอร์จิเนียแทบคลั่ง แฟนบาสเกตบอลทุกคนถูกฟานซีสะกดไว้หมดแล้ว!

ฟาน! ฟาน! ฟาน! ฟาน!

ตั้งแต่วินาทีที่ลูกสามแต้มลูกแรกลงไป สถานที่แห่งนี้ก็ได้ชื่อใหม่ว่า ‘ฟานซีพลาซ่า’!

ทอม แฮมป์ตัน จิตใจล่องลอยไปแล้ว เขาไม่เคยรู้สึกแย่ขนาดนี้มาก่อนแม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับไอเวอร์สัน ภายใต้ความกดดันอย่างหนักจากฟานซี เขาพยายามเลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนามมาอย่างยากลำบาก แต่พอจะส่งบอลให้รูเพิร์ต เจ้าลูกกวาดน้อยก็พุ่งออกมาฉกบอลไปได้หน้าตาเฉย

อังเดรขโมยลูกมาได้แล้วรีบส่งต่อให้ฟานซีทันที เขาตื่นเต้นสุดขีด ตะโกนบอกฟานซีในขณะที่ส่งบอลว่า: “แจ็ค ฉันสะใจมาก! ตอนนี้ฉันรู้สึกเหนียวไปหมดทั้งตัวเลย!”

เอ่อ... ฟานซีเลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนามมาอย่างรวดเร็ว แล้วเขาก็หยุดกะทันหันที่หัวกะโหลกตรงเส้นสามแต้มพร้อมกับชูตทันที การปล่อยบอลที่เร็วมากทำให้รูเพิร์ตไม่มีเวลาโต้ตอบเลยสักนิด... สวบ!

บอลลงไปอีกแล้ว! สนามเวอร์จิเนียระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง!

ฟาน! ฟาน! ฟาน! ฟาน!

‘ฟานซีพลาซ่า’ กำลังลุกเป็นไฟ และโมเมนตัมทั้งหมดได้เทมาที่ฝั่งเบเซอร์หมดแล้ว แบงค์ โค้ชของโรงเรียนแฮมป์ตันถึงกับคอตกด้วยความหดหู่

ฟานซีเดินผ่านเขาในจังหวะที่เขาถอนหายใจพอดี “ไม่ว่ายังไง ในฐานะรองแชมป์ลีกมัธยมปลายเวอร์จิเนีย ท่านต้องยืดอกเข้าไว้นะครับ สู้ๆ ครับ”

ฟานซีกล่าวปลอบโยนด้วยความเข้าใจ ในฐานะเด็กที่โตมาจากสนามบาสเกตบอลข้างถนน เขาคือหนึ่งในเด็กไม่กี่คนที่รู้จักมารยาทที่ดี แบงค์เงยหน้าขึ้นด้วยความโกรธ แววตามีร่องรอยของความโทสะ แต่ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็พร่ามัวและหม่นแสงลง

เพราะเขาเห็นไอเวอร์สันกำลังวิ่งออกมาจากอุโมงค์นักกีฬาอย่างรวดเร็ว

จบสิ้นแล้ว ไม่มีปาฏิหาริย์อีกต่อไป แบงค์พึมพำกับตัวเอง

ติ้ง!

ฟานซีได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่แสนไพเราะอีกครั้ง: “ยินดีด้วย คุณได้เปิดใช้งานตราสัญลักษณ์ ‘สังหารใจ’ แต้มสะสมของวันนี้จะเพิ่มเป็น 2 เท่า”

แต้มเพิ่มเป็นเท่าตัวอีกแล้ว ฟานซีดีใจสุดขีด...