บทที่ 9: ที่แท้เขาก็ทำแต้มไม่เป็น

บทที่ 9: ที่แท้เขาก็ทำแต้มไม่เป็น

สำหรับการที่ทอม แฮมป์ตันโดนฟานเซี่ยปั่นหัวจนหัวหมุนนั้น ต้องบอกว่าเขาทำตัวเองล้วนๆ

ทอมรู้สึกเสียหน้าอย่างมากจากรอบที่แล้วที่โดนฟานเซี่ยใช้ท่าลอดขาโชว์เหนือ... เด็กหนุ่มวัย 18 ปีนั้นให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีมากกว่าสิ่งใด โดยเฉพาะต่อหน้าว่าที่หัวหน้าโค้ชในอนาคตของเขา

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะเอาคืนให้ได้ เขาเชื่อว่าตัวเองก็มีประสบการณ์การเล่นบาสข้างถนนมาไม่น้อย และในแง่ของการคุมบอลหรือการเลี้ยงลูก เขาก็ไม่ควรจะด้อยไปกว่าฟานเซี่ยเลย

ด้วยเหตุนี้ หลังจากพาบอลข้ามแดนมาแล้ว เขาจึงไม่เลือกที่จะบุกเข้าทำโดยตรง แต่กลับตั้งเกมบุกแบบครึ่งสนาม แล้วมองหาฟานเซี่ยเพื่อขอท้าดวลตัวต่อตัว

ก่อนจะเริ่มดวล เขายังจงใจข่มขวัญด้วยคำพูดว่า "เฮ้ย ไอ้หนู แกรรู้จักกฎของบาสข้างถนนบ้างหรือเปล่า?"

กฎข้างถนนงั้นเหรอ? ฟานเซี่ยรู้สึกขบขัน

เขาตั้งท่าป้องกัน พลางกางแขนที่ยาวอย่างน่าตกใจออกมาต่อหน้าทอม และทอมผู้น่าสงสารก็สัมผัสได้ถึงความกดดันอันมหาศาลในทันที

ทอมรีบใช้ท่าสลับบอลอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามทำลายจังหวะการทรงตัวของฟานเซี่ย ทว่าฟานเซี่ยซึ่งมีระดับความคล่องตัวถึงระดับ S สามารถเคลื่อนตัวตามติดไปได้อย่างรวดเร็ว แถมยังบีบพื้นที่การบุกของทอมให้แคบลงเรื่อยๆ มันเป็นการเอาชนะกันด้วยความเร็วในการตอบสนองที่เหนือกว่า เหมือนกับความคมชัดระดับ 1080 พิกเซลที่สยบระดับ 720 พิกเซลอย่างไรอย่างนั้น

ทอม แฮมป์ตันกำลังเผชิญกับโศกนาฏกรรม ทักษะการคุมบอลของเขาด้อยกว่าฟานเซี่ยมาก และถ้าพูดกันตามตรง ร่างกายของเขาก็ไม่ได้สร้างความได้เปรียบอะไรเลย... อย่าลืมว่าฟานเซี่ยเติบโตมาจากการเล่นในสนามบาสข้างถนนทั่วแฮมป์ตันพร้อมกับไอเวอร์สัน

การที่ทอมมาท้าดวลตัวต่อตัวแบบบาสข้างถนนกับเขานั้น จึงไม่ต่างอะไรกับการเอาทักษะอันน้อยนิดมาโอ้อวดต่อหน้าปรมาจารย์ ซึ่งเป็นการเปิดจุดอ่อนของตัวเองให้เห็นชัดๆ

โดยเฉพาะเมื่อพรสวรรค์ด้านความคล่องตัวของฟานเซี่ยถูกกระตุ้นจนถึงระดับ S ทอม แฮมป์ตันเริ่มกังวลมากขึ้นเมื่อถูกประกบติดจนขยับไม่ได้ เขาเริ่มกลัวว่าจะเสียสติจนทำพลาดต่อหน้าหัวหน้าโค้ช และทนไม่ได้กับความอัปยศที่พูดจาข่มเขาไว้แล้วแต่กลับทำไม่ได้อย่างที่พูด

โชคดีที่ฟานเซี่ยเป็นคนใจกว้าง เมื่อเห็นทอมกำลังจนแต้ม เขาก็เลยช่วยตัดสินใจให้... เพียะ!

ในจังหวะที่ทอม แฮมป์ตันไม่สามารถบุกต่อได้และกำลังจะหันหลังเพื่อใช้แผ่นหลังสร้างพื้นที่ว่าง ฟานเซี่ยก็ใช้ช่วงแขนที่ยาวอย่างน่าอัศจรรย์ตบลูกบาสที่อยู่ผิดตำแหน่งทิ้งไป ก่อนจะเบียดตัวเข้าหาและแย่งบอลมาครองได้อย่างสะอาดหมดจด

สวยงามมาก! ลิสเตอร์ ผู้ช่วยโค้ชจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา เอ่ยชมการตั้งรับครั้งนี้

โอลสัน โค้ชของทีมไวล์ดแคทส์เองก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ส่วนโค้ชคาลฮูนแห่งมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตเพิ่งจะเริ่มตอบสนอง เขาตระหนักได้ว่านี่เป็นการป้องกันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ โดยมีผู้เล่นหมายเลข 10 ที่เล่นกับคู่ต่อสู้ราวกับเป็นของเล่น สายตาของเขาเริ่มโฟกัสไปที่ฟานเซี่ยมากขึ้น

ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามรีบถอยกลับไปป้องกันอย่างรวดเร็ว ฟานเซี่ยเลือกที่จะคุมเกมบุกให้มั่นคง โดยรอให้ทาบีท เซนเตอร์หนักสองร้อยปอนด์วิ่งข้ามครึ่งสนามมาให้ทันก่อน

"เขามีสัญชาตญาณของการเป็นพอยต์การ์ดที่ยอดเยี่ยม" ราล์ฟ แซมป์สัน มีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อภาพนี้ ในฐานะยักษ์ใหญ่ที่เคลื่อนที่ช้า เขามีความเข้าใจลึกซึ้งต่อสถานการณ์เช่นนี้ การ์ดจ่ายที่เต็มใจรอให้เซนเตอร์เข้าประจำตำแหน่งนั้นหาได้ยากยิ่ง ตอนที่เขาเล่นให้วอชิงตัน บุลเล็ตส์ การ์ดจ่ายอย่างเฮย์วูด เวิร์คแมน ไม่เคยรอเขาเลยสักครั้ง

ดิกเกอร์สัน หัวหน้าโค้ชบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียพยักหน้าเห็นด้วย ในการครองบอลสองรอบนี้ ทอม แฮมป์ตันตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

เขาเริ่มมีความคิดแวบขึ้นมาว่า: ถ้าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ ทำไมฉันไม่ดึงเขาเข้ามหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียล่ะ? ยังไงที่นี่ก็เป็นบ้านเกิดของเขาอยู่แล้ว

เกมยังคงดำเนินต่อไป ทอม แฮมป์ตันยังคงตามประกบฟานเซี่ยอย่างกัดไม่ปล่อย พยายามจะหยุดเขาให้ได้โดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ฟานเซี่ยไม่ได้สนใจจะเล่นตามกฎข้างถนนกับเขาแล้ว เขาใช้ร่างกายอันกำยำของทาบีทเป็นฉากสกรีน แล้วพุ่งตัวเข้าไปในพื้นที่เส้นลูกโทษอย่างรวดเร็ว เมื่อรูเพิร์ต ชูตติ้งการ์ดฝ่ายตรงข้ามสลับตัวมาป้องกันเขา เขาก็รีบจ่ายบอลออกไปให้อังเดร มือชูตผิวขาวของทีมทันที

อังเดรรับลูกบาสแล้วรีบกระโดดขึ้นชูตจากนอกเส้นสามแต้ม... สวบ! ลูกสามแต้มที่แม่นยำพุ่งลงห่วงไปอย่างสวยงาม

สนามแข่งขันในเวอร์จิเนียระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นอีกครั้ง อังเดรโบกมือให้พ่อแม่บนอัฒจันทร์อย่างตื่นเต้น

"เฮ้ ดูนี่สิ! ผมไม่ใช่ลูกอมตัวน้อยแล้วนะ แต่ผมคือถั่ววิเศษจอมพลังต่างหาก!!" ลูกสามแต้มลูกนี้ อังเดรคงเอาไปโม้ได้ตลอดชีวิตแน่นอน

อย่างไรก็ตาม คนที่ทำให้หัวหน้าโค้ชทีมไวล์ดแคทส์แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาต้องหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาเขียนชื่อลงไปก็คือฟานเซี่ย ลูกจ่ายของฟานเซี่ยทำให้โอลสันนึกถึงแผนการเล่นมากมายในทันที: หากคนที่มีหน้าที่สกรีนให้หมอนี่คือ เบ็น เดวิส เซนเตอร์ของทีมไวล์ดแคทส์ และมีดามอน สเตาดาไมร์ รออยู่นอกเส้นสามแต้ม จะมีทีมไหนในลีกแปซิฟิก-10 หยุดพวกเขาได้ไหม?

ไม่มีทางหยุดได้หรอก

ลิสเตอร์ ผู้ช่วยโค้ชจากนอร์ทแคโรไลนาก็มีภาพในหัวเช่นกัน เขาเชื่อว่าฟานเซี่ย, จอห์น สแต็คเฮาส์ และราชีด วอลเลซ ก็มีโอกาสที่จะสร้างเคมีที่เข้ากันได้ดี

โค้ชทั้งสองต่างเริ่มสนใจ แน่นอนว่าการจะดึงตัวเด็กมัธยมคนนี้เข้าทีมหรือไม่นั้นยังต้องสังเกตการณ์ต่อไป เพราะพวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กคนนี้อยู่ชั้นปีสามหรือปีสี่

ในตอนนี้ โค้ชคาลฮูนแห่งมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตก็เริ่มตระหนักได้ว่า: ฝีมือของการ์ดจ่ายหมายเลข 10 คนนี้เหนือกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนามครึ่งขั้น บางทีเขาอาจจะเป็นการ์ดสำรองที่คอนเนตทิคัตได้ หากเรย์ อัลเลน และดอนเยลล์ มาร์แชลล์ยอมรับในตัวเขา

การตัดสินของคาลฮูนนั้นแม่นยำมาก ตามการประเมินของระบบ พละกำลังโดยรวมของฟานเซี่ยตอนนี้อยู่ในระดับดาราของลีกมัธยมปลาย หากตีเป็นระดับดารา ฟานเซี่ยอยู่ในระดับ 4 ดาวขึ้นไปแล้ว แต่ยังไม่ถึง 5 ดาว

ยอดมนุษย์อย่างไอเวอร์สันในลีกมัธยมปลานั้นเป็นผู้เล่นระดับ 5 ดาวอย่างไม่ต้องสงสัย... และหากระดับสูงสุดไม่ได้หยุดอยู่ที่ 5 ดาว เขาย่อมไปได้ไกลกว่านั้นแน่นอน มันเหมือนกับนักเรียนอัจฉริยะที่สอบได้คะแนนเต็มร้อย เพียงเพราะข้อสอบมันมีคะแนนเต็มแค่ร้อยเท่านั้นเอง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฟานเซี่ยทำให้แผนการเล่นของโรงเรียนแฮมป์ตันรวนไปหมด: พวกเขาไม่คาดคิดว่าไอเวอร์สันจะหายไปในครึ่งแรก และไม่คาดคิดว่าฟานเซี่ยจะแข็งแกร่งขนาดนี้

โรงเรียนเบเธลภายใต้การขับเคลื่อนของฟานเซี่ย เล่นด้วยแรงฮึดที่ทุกคนต่างคิดว่าตัวเองคือขาใหญ่เบอร์สองของทีม โรงเรียนแฮมป์ตันที่ไม่ได้เตรียมตัวมาจึงทำได้เพียงรับมือไปทีละจังหวะ จนตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างหนัก และถูกโรงเรียนเบเธลจูงจมูกไปตลอดเกม

ปี๊ด! เมื่อจบครึ่งแรก สกอร์อยู่ที่ 39 ต่อ 41

โรงเรียนเบเธลที่ขาดไอเวอร์สันไป กลับตามหลังอยู่เพียง 2 แต้มเท่านั้น สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ชมอย่างมาก

แต่สิ่งที่ทำให้คนวงในทึ่งยิ่งกว่าคือฟานเซี่ย ฟานเซี่ยดึงดูดความสนใจจากมืออาชีพทุกคน พละกำลังที่เขาแสดงออกมาในครึ่งแรกนั้นเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนามอย่างชัดเจน แม้ในสายตาคนทั่วไปเขาจะทำไม่ได้สักแต้มเดียว แต่ความสามารถในการอ่านเกมและความคิดเชิงกลยุทธ์ของเขา ทำให้คนนึกถึงเจสัน คิดด์ ยอดรุกกี้การ์ดจ่ายของลีกแปซิฟิก-10 ในระดับ NCAA ปีนี้เลยทีเดียว

ราล์ฟ แซมป์สันตัดสินใจแล้วว่าจะคุยกับฟานเซี่ยเรื่องแคมป์ฝึกซ้อมหลังจบเกม ดิกเกอร์สันเองก็กำลังครุ่นคิดถึงวิธีที่จะดึงตัวฟานเซี่ยเข้าทีมให้ได้

นอกจากนี้ นอร์ทแคโรไลนาและแอริโซนาต่างก็เตรียมพร้อมที่จะทำความรู้จักกับฟานเซี่ยให้มากขึ้น แม้โค้ชจากคอนเนตทิคัตจะตอบสนองช้าไปหน่อย แต่คาลฮูนก็เริ่มคิดว่าการ์ดจ่ายคนนี้ใช้ได้เลยทีเดียว

ลุงแซมกอดฟานเซี่ยอย่างแรงเมื่อเขาเดินออกจากสนาม ผลงานที่ยอดเยี่ยมของฟานเซี่ยทำให้ความหวังที่ริบหรี่กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง... เขาอยากจะซื้อกระเป๋าหนังจระเข้ให้ภรรยาและเครื่องเล่นเกมให้ลูกชายใจจะขาดแล้ว

จากนั้นเขาก็จ้องโทรศัพท์เขม็ง รอคอยสายจากผู้จัดการทีม ซึ่งกำลังรีบบึ่งมาพร้อมกับไอเวอร์สัน

ในขณะเดียวกัน แฟนบาสในสนามก็เริ่มรู้สึกตัวว่า แม้เกมจะสนุกแค่ไหน แต่พวกเขายังไม่ได้เห็นดาราดังที่อยากดูมากที่สุดเลย

"อัลเลน! อัลเลน! อัลเลน! อัลเลน!" แฟนๆ เริ่มตะโกนเรียกชื่อเขาพร้อมกัน

ฟานเซี่ยเองก็คิดถึงไอเวอร์สันเหมือนกัน และหวังว่าเขาจะมาถึงในเร็วๆ นี้ หากมีไอเวอร์สันอยู่ด้วยกัน ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ การผนึกกำลังกันย่อมบดขยี้โรงเรียนแฮมป์ตันได้ไม่ยาก

ในตอนนั้นเอง เขาเงยหน้าไปมองทางอาฟานเล่อ และเห็นว่าอาฟานเล่อกำลังมองมาพอดีพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้ แต่ว่า... ป้าวังไปไหนล่ะ? เขาไม่เห็นป้าวังเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าสีหน้าของอาฟานเล่อดูเศร้าหมองพิกล หรือว่าพวกเขาเลิกกันแล้ว? เป็นเพราะฉันยังทำผลงานได้ไม่ดีพอหรือเปล่านะ?

ฟานเซี่ยเริ่มคิดฟุ้งซ่าน... "ใครมันจะไปรู้ประวัติไอ้เบอร์ 10 ฝั่งโน้นวะ? มันมาจากไหน? ทำไมมันถึงคุมเกมได้ขนาดนี้?" แบงค์ส หัวหน้าโค้ชของโรงเรียนแฮมป์ตันกำลังเดือดจัด

เสียงตะโกนเรียกชื่อ "ไอเวอร์สัน" ในสนามทำให้เขาอยู่ไม่สุข แค่การ์ดจ่ายหมายเลข 10 คนเดียวก็ทำให้พวกเขาลำบากขนาดนี้แล้ว ถ้าไอเวอร์สันกลับมา พวกเขาไม่ต้องชูมือยอมแพ้เลยเหรอ?

ในวินาทีนั้นเอง ใครบางคนที่นั่งอยู่ตรงมุมม้านั่งสำรองก็ยกมือขึ้น: "โค้ชครับ ผมรู้จักเขา" คนนี้ชื่อว่า ไคลสเตอร์ มาจากย่านเดียวกับไอเวอร์สัน แม้เขาจะไม่ได้ลงเล่นให้แฮมป์ตัน แต่เขารู้จักมักคุ้นกับฟานเซี่ยและไอเวอร์สันเป็นอย่างดี

"เขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของไอเวอร์สันครับ เล่นบาสด้วยกันที่สนามในย่านเรามาตั้งแต่เด็กๆ พวกเราเรียกเขาว่า ไอ้ตัวแสบ..."

คำพูดของไคลสเตอร์ถูกโค้ชตัดบทอย่างรวดเร็ว: "ฟังนะไอ้หนู ฉันไม่อยากรู้ชื่อหรือฉายาของมัน ฉันอยากรู้สไตล์การเล่นของมัน เข้าใจไหม? มันจะเป็นใคร เป็นเพื่อนใคร หรือเป็นลูกใคร ฉันไม่สนใจทั้งนั้น"

"เขาเป็นเด็กกำพร้าครับ" ไคลสเตอร์พึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "เท่าที่ผมรู้ ความสามารถในการบุกทำแต้มของเขาค่อนข้างแย่ครับ เขาชูตไม่เป็นเลย พวกเราทุกคนไม่ชอบดวลตัวต่อตัวกับเขาหรอก แต่ถ้าใครอยากจะดวลกับไอเวอร์สัน ก็ต้องผ่านเขาไปให้ได้ก่อน นั่นคือกฎของที่ที่พวกเราจากมาครับ"

หลังจากไคลสเตอร์พูดจบ ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของโค้ชแบงค์ส เขาตบไหล่ไคลสเตอร์อย่างแรง แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย! เหอะๆ

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ: ที่แท้มันก็ทำแต้มไม่เป็นนี่เอง ฮ่าๆๆๆๆๆๆ

ทอม แฮมป์ตัน การ์ดจ่ายตัวจริงที่ถูกขยี้ในครึ่งแรก ก็เริ่มฉีกยิ้มออกมาด้วยความยินดีเช่นกัน...