บทที่ 26 อเมริกาเหนือ

บทที่ 26 อเมริกาเหนือ

"ดีมาก" เขาเอ่ยขึ้นพลางเงยหน้ามองผู้ใต้บังคับบัญชา

"ติดต่อสื่อมวลชนที่เราคุ้นเคย"

"ถึงเวลาต้องส่งสัญญาณเตือนผู้บริโภคและนักลงทุนกันหน่อยแล้ว"

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยัน

"จำเรื่อง สุสานอาตาริ ในทะเลทรายอลาโมกอร์โด ที่นิวเม็กซิโกได้ไหม"

ลูกน้องของเขาเข้าใจความหมายในทันที

"คุณหมายถึง..."

"บอกใบ้พวกเขาสักหน่อย" รอยยิ้มของ เดวิด โรเซน กว้างขึ้น

"แค่บอกไปว่าประวัติศาสตร์มักจะซ้ำรอยในรูปแบบที่คล้ายคลึงกันจนน่าตกใจเสมอ"

"เตือนให้ทุกคนระแวดระวังเอาไว้ การโปรโมตแบบลับๆ ล่อๆ แบบนี้มีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงกันแน่ อย่าให้ปาหี่แบบเกม อี.ที. เพื่อนรัก เกิดขึ้นซ้ำสองเชียว"

เขาไม่จำเป็นต้องโจมตีซึ่งหน้า เพียงแค่ดีดสายแห่งความหวาดกลัวในใจของผู้บริโภคและนักลงทุนเบาๆ ก็พอแล้ว

ซากกระดูกของอาตาริยังคงสดใหม่ นี่แหละคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด

ในวันต่อมา กลิ่นดินปืนในสมรภูมิสื่อก็รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้ว่าบทความส่วนใหญ่ที่ตั้งคำถามถึงตัวตนที่แท้จริงของเครื่องเอ็นอีเอสจะถูกใช้เงินปิดปากไปแล้ว แต่เสียงคัดค้านที่กระจัดกระจายก็ยังคงโผล่ออกมาให้เห็นเป็นระยะอย่างไม่จบไม่สิ้น

ประเด็นเรื่อง สุสานอาตาริ ที่เซก้าโยนลงมาอย่าง ถูกจังหวะ เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นลงในน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ซึ่งจุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในสังคมให้ลุกโชนขึ้นทันที

"นินเทนโด เอ็นอีเอส: นวัตกรรมความบันเทิง หรืออาตาริรายต่อไป?"

"คำเตือน! ภูตผีเครื่องเกมคอนโซลในกล่องสีเทา!"

"สัญญาณเตือนจากทะเลทรายอลาโมกอร์โด: เราต้องการเครื่องเกมอีกเครื่องจริงๆ หรือ?"

พาดหัวข่าวที่แสบตาเต็มหน้าหนังสือพิมพ์และหน้าจอโทรทัศน์

โทรศัพท์ที่สำนักงานใหญ่นินเทนโดแห่งอเมริกาเหนือดังไม่ขาดสาย มิโนรุ อาราคาวะ รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้กลยุทธ์การหว่านเม็ดเงินเพื่อปิดปากสื่อส่วนใหญ่จะได้ผลบ้าง แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เล็ดลอดออกไป การขุดคุ้ยเรื่อง สุสานอาตาริ ยิ่งกระตุ้นความรู้สึกต่อต้านของผู้อ่าน และกระแสสังคมดูเหมือนกำลังจะพังทลายเขื่อนกั้นน้ำที่พวกเขาสร้างไว้อย่างยากลำบาก

"ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว" มิโนรุ อาราคาวะ รำพึงกับตัวเอง สถานการณ์ปัจจุบันดูไม่สู้ดีนัก นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ความคิดแล่นพล่านราวกับกระแสน้ำ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ "จัดงานแถลงข่าว ผมจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

มิโนรุ อาราคาวะ รีบเรียกทีมงานเพื่อจัดการรายละเอียดการแถลงข่าว เวลาและสถานถูกกำหนดขึ้นท่ามกลางการเตรียมงานที่เร่งรีบ หลายชั่วโมงต่อมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแสงแฟลชวูบวาบและกองทัพไมโครโฟนรวมถึงกล้องถ่ายรูปจากนักข่าวจำนวนมาก เขาขยับเนคไท พยายามรักษาท่าทีให้ดูสุขุม

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอบคุณที่มากันในวันนี้ครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงชัดเจน พยายามคุมสถานการณ์ในห้อง นักข่าวต่างยกไมโครโฟนขึ้นอย่างกระตือรือร้น ใจจดใจจ่อที่จะตั้งคำถาม มิโนรุ อาราคาวะ ยิ้มเล็กน้อย แอบทำใจแข็งเพื่อรับมือกับความท้าทาย

"คุณอาราคาวะครับ คุณมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับความกังขาของสื่อที่มีต่อเครื่องเอ็นอีเอสครับ" นักข่าวคนหนึ่งถามเปิดประเด็น สายตาคมกริบราวกับมีด มิโนรุ อาราคาวะ สูดหายใจลึกและตอบอย่างหนักแน่น "เราพยายามมาโดยตลอดที่จะทำให้เอ็นอีเอสเป็นแบบอย่างของความบันเทิงในครอบครัว นั่นคือเจตนารมณ์ดั้งเดิมของเราครับ"

"แต่นักวิจารณ์บางคนมองว่านี่เป็นการโฆษณาชวนเชื่อที่หลอกลวง คุณคิดเห็นอย่างไรครับ" นักข่าวอีกคนรุกไล่ ชัดเจนว่าไม่ตั้งใจจะปล่อยเขาไปง่ายๆ มิโนรุ อาราคาวะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย หัวใจบีบตัวแน่น แต่เขาก็รีบปรับอารมณ์และกล่าวต่อ "เราไม่ได้ปิดบังอะไรครับ เอ็นอีเอสคือระบบความบันเทิงรูปแบบใหม่จริงๆ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อนำความสุขมาสู่ครอบครัว"

"คุณกังวลไหมครับว่ากระแสสังคมในแง่ลบนี้จะส่งผลกระทบต่อยอดขาย" คำถามจากนักข่าวถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นซัด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของ มิโนรุ อาราคาวะ แต่เขาฝืนใจให้สงบนิ่ง "ผมเชื่อว่าผู้บริโภคจะตัดสินด้วยตาของพวกเขาเอง ผลิตภัณฑ์ของเราจะพิสูจน์ตัวเองครับ"

ทันใดนั้น นักข่าวคนหนึ่งก็แทรกขึ้นมา "คุณคิดว่าการเปรียบเปรยเรื่อง สุสานอาตาริ นั้นเกินจริงไปไหมครับ" มิโนรุ อาราคาวะ ยิ้มมุมปาก แววตาเจืออารมณ์ขันเล็กน้อย "การเปรียบเทียบนั้นค่อนข้างเกินจริงไปหน่อยครับ แต่ผมหวังว่าทุกคนจะมองเห็นคุณค่าที่แท้จริงของเอ็นอีเอส แทนที่จะถูกเงาในอดีตมาบดบัง"

เมื่อการสนทนาเจาะลึกขึ้น บรรยากาศก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง และความมั่นใจของ มิโนรุ อาราคาวะ ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คำถามของนักข่าวเริ่มมีเหตุผลมากขึ้น และบางคนถึงกับเริ่มแสดงความสนใจในตัวเอ็นอีเอส มิโนรุ อาราคาวะ แอบยินดีในใจ ดูเหมือนความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า

"ขอบคุณสำหรับคำถามครับ เราจะมุ่งมั่นทำงานหนักต่อไปเพื่อให้เอ็นอีเอสเป็นตัวเลือกแรกสำหรับความบันเทิงในบ้าน" เขาปิดท้ายด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่ในใจถอนหายใจด้วยความโล่งอก บางทีการแถลงข่าวในวันนี้อาจนำแสงแห่งความหวังมาสู่อนาคตของพวกเขาได้

"ผมทราบดีครับว่ามีการพูดคุยกัน และอาจมี... ความเข้าใจผิดบางอย่างเกี่ยวกับระบบความบันเทิงนินเทนโดของเราในช่วงนี้"

"ผมขอย้ำว่าเอ็นอีเอสไม่ใช่แค่เครื่องเล่นเกม"

"มันคือศูนย์รวมความบันเทิงในครอบครัวรูปแบบใหม่ ที่จะมอบประสบการณ์ความบันเทิงแบบโต้ตอบได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"เรามีซอฟต์แวร์เกมคุณภาพสูงสุด ที่ผลิตโดยนักพัฒนาระดับแนวหน้าจากทั่วโลก ซึ่งเทียบกันไม่ได้เลยกับสินค้าคุณภาพต่ำในยุคของอาตาริ"

เขาพยายามชักจูงบทสนทนาให้กลับมาที่ตัวผลิตภัณฑ์ โดยเน้นย้ำถึงนวัตกรรมและคุณภาพที่สูงส่ง

อย่างไรก็ตาม เหล่านักข่าวไม่ได้คิดจะเอาใจชายชาวญี่ปุ่นผู้นี้ นี่คือช่วงพีคที่สินค้าญี่ปุ่นกำลังตีตลาดอเมริกาเหนือ และการที่พวกเขาไม่ได้รังเกียจชายชาวญี่ปุ่นคนนี้ก็ถือว่าให้เกียรติเงินดอลลาร์มากแล้ว คำถามของพวกเขาจึงยังคงแหลมคม

"คุณอาราคาวะครับ ถ้ามันไม่ใช่เครื่องเกม ทำไมรายชื่อสินค้าที่เปิดตัวทั้งหมดถึงมีแต่ซอฟต์แวร์เกมล่ะครับ"

"คุณจะรับประกันได้อย่างไรว่าเอ็นอีเอสจะไม่ถูกตลาดทอดทิ้งเหมือนอาตาริ"

"มีตัวแทนจำหน่ายเจ้าไหนติดต่อทางนินเทนโดมาบ้างหรือยังครับ"

"คำว่า ระบบความบันเทิง เป็นเพียงคำเลี่ยงเพื่อลดแรงต้านของผู้บริโภคที่มีต่อเครื่องเกมใช่ไหมครับ"

แม้ว่า มิโนรุ อาราคาวะ จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ของเอ็นอีเอสและความจริงใจของนินเทนโด แต่เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยถูกหว่านลงไปแล้ว มันยากที่จะกำจัดออกไปได้ง่ายๆ

สื่อและผู้บริโภคจำนวนมากยังคงเชื่อว่าคำอธิบายของนินเทนโดขาดความจริงใจ และดูเหมือนเป็นเกมคำศัพท์ที่เจ้าเล่ห์เสียมากกว่า

ณ สถานที่อันห่างไกล ในสำนักงานใหญ่นินเทนโดที่เกียวโต ประเทศญี่ปุ่น

ฮิโรชิ ยามาอุจิ ฟังรายงานที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจของ มิโนรุ อาราคาวะ ผ่านทางโทรศัพท์ รวมถึงคำบ่นเกี่ยวกับสื่อและคู่แข่ง ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

จนกระทั่ง มิโนรุ อาราคาวะ รายงานจบ เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พอได้แล้ว"

คำสั้นๆ เพียงสองคำทำให้ มิโนรุ อาราคาวะ ที่อยู่ปลายสายเงียบเสียงลงทันที

"เสียงโวยวายของสื่อมีคนคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ"

น้ำเสียงของ ฮิโรชิ ยามาอุจิ ไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

"ลูกไม้ตื้นๆ ของเซก้า อย่าไปใส่ใจ"

"แกคิดว่ารายงานข่าวไม่กี่ชิ้นจะหยุดความก้าวหน้าของนินเทนโดได้หรือ"

มีแววดูแคลนเจืออยู่ในน้ำเสียงของเขา

"ความติดขัดในการโปรโมตเป็นเพราะพวกเขายังไม่ได้สัมผัสความสนุกที่แท้จริงของเอ็นอีเอสต่างหาก"

"คำพูดนั้นไร้น้ำหนัก เกมต่างหากคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด"

กระบวนการคิดของ ฮิโรชิ ยามาอุจิ นั้นชัดเจนกระจ่างแจ้ง

"เลิกเสียเวลากับพวกสื่อได้แล้ว"

"เตรียมงานกิจกรรมทดลองเล่นเอ็นอีเอสแบบออฟไลน์เดี๋ยวนี้"

"ให้ผู้เล่นพวกนั้น ให้ร้านค้าปลีกพวกนั้น ได้สัมผัสด้วยมือของพวกเขาเอง ได้เห็นกับตาตัวเอง และได้รับประสบการณ์จาก ซูเปอร์มาริโอ บราเธอร์ส ด้วยตัวเอง!"

"ให้เสียงปากต่อปากทำหน้าที่ของมัน"

"ให้ความตื่นตะลึงและความหลงใหลของผู้เล่นกลบเสียงแห่งความสงสัยเหล่านั้นให้มิด"

ฮิโรชิ ยามาอุจิ วางหูโทรศัพท์ แววตาคมกริบ

ความพ่ายแพ้ในสนามรบการประชาสัมพันธ์เป็นเพียงแค่ระลอกคลื่นเล็กๆ

ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ที่แท้จริง จะถูกตัดสินโดยตัวผลิตภัณฑ์ในท้ายที่สุด

เขาเชื่อว่าตราบใดที่ผู้เล่นได้สัมผัสเสน่ห์ของเครื่องเอ็นอีเอส ข่าวลบทั้งหมดจะพังทลายลงไปเอง

พายุในตลาดอเมริกาเหนือเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น