บทที่ 24 ตำนานกาโร่

บทที่ 24 ตำนานกาโร่

เขาแจกจ่ายบทเนื้อเรื่องที่เตรียมมาให้กับโออบะ จูทาโร่ และคุรุมาดะ มาซามิ จากนั้นจึงส่งไม้ต่อให้กับทาคุยะ

"เรื่องราวเกิดขึ้นในเมืองสมมติของอเมริกาที่ชื่อว่า 'เซาท์ทาวน์' ครับ มันเป็นสถานที่ที่ระเบียบสังคมยุ่งเหยิง ความมั่งคั่งและอาชญากรรมถักทอเข้าด้วยกัน เป็นดินแดนเถื่อนที่อำนาจกฎหมายเอื้อมไปไม่ถึง"

"ผู้ปกครองที่แท้จริงของเมืองนี้ชื่อว่า 'กีส ฮาวเวิร์ด'" ทาคุยะจงใจชะลอจังหวะการพูดเพื่อเน้นย้ำชื่อนี้ "เขาไม่ใช่หัวหน้าแก๊งอันธพาลธรรมดา แต่เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มีฝีมือล้ำลึกสุดหยั่งคาด เชี่ยวชาญวิชา 'มวยปาจี๋' อันทรงพลังและดุดัน เขาสร้างอาณาจักรใต้ดินอันยิ่งใหญ่ด้วยกำปั้นเหล็กและแผนการอันแยบยล ทำให้เขาเป็นจักรพรรดิผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จในเซาท์ทาวน์ และเป็นบอสตัวสุดท้ายของเกมนี้ครับ"

ปลายนิ้วของคุรุมาดะ มาซามิ หยุดเคาะโต๊ะ เขาเงยหน้าขึ้นมองซูซูกิ

"ถึงกับมีข่าวลือว่า กีสครอบครองชิ้นส่วนของคัมภีร์โบราณที่เรียกว่า 'คัมภีร์ลับตระกูลจิน' เอาไว้ด้วย"

"ว่ากันว่ามันบรรจุพลังที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ สิ่งนี้ช่วยเสริมกลิ่นอายความลึกลับให้กับการปกครองของเขาเช่นกัน"

"รวมถึงสิ่งที่ผมเกริ่นไปก่อนหน้านี้ เรื่อง 'พลังที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้' ที่ตัวละครบางตัวอาจได้สัมผัส"

"และแรงขับเคลื่อนหลักของเรื่องราวก็คือ การแก้แค้น ครับ" ทาคุยะสูดหายใจลึก

เขามองไปที่คุรุมาดะ มาซามิ นักเขียนผู้ขึ้นชื่อเรื่องการ์ตูนสายเลือดร้อน ซึ่งย่อมคุ้นเคยกับธีมเรื่องเช่นนี้เป็นอย่างดี "หลายปีก่อน กีสมีเพื่อนคนหนึ่งที่แสวงหาจุดสูงสุดของวิชาการต่อสู้เช่นเดียวกัน ชื่อว่า เจฟฟ์ โบการ์ด แต่เจฟฟ์รังเกียจความทะเยอทะยานและวิธีการของกีส ท้ายที่สุดทั้งสองจึงแตกหักกัน ผลก็คือ... กีสวางกับดัก ขโมยชิ้นส่วน 'คัมภีร์ลับตระกูลจิน' ไปจากเจฟฟ์ และลงมือสังหารเขาด้วยตัวเองต่อหน้าลูกบุญธรรมสองคนของเจฟฟ์ นั่นคือ เทอร์รี่ โบการ์ด และ แอนดี้ โบการ์ด"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประชุมอยู่ครู่หนึ่ง โออบะ จูทาโร่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังจินตนาการภาพความโหดร้ายของฉากนี้ในหัว

"เด็กสองคนนั้น เทอร์รี่และแอนดี้ สาบานว่าจะแก้แค้นให้พ่อบุญธรรม" น้ำเสียงของทาคุยะทุ้มต่ำลง "พวกเขานับแต่นั้นก็แยกย้ายกันไปเพื่อฝึกฝนวิชาอย่างหนักหน่วง ผู้พี่ เทอร์รี่ ฝากตัวเป็นศิษย์ของปรมาจารย์มวยจีน ถังฟู่หลู่ ร่ำเรียนวิชา 'หมัดศักดิ์สิทธิ์ปาจี๋' ที่เน้นท่วงท่ากว้างขวางและทรงพลัง บุคลิกของเขาก็เปรียบเสมือนไฟ อิสระเสรีและห้าวหาญ"

"ส่วนคนน้อง แอนดี้ ข้ามน้ำข้ามทะเลไปญี่ปุ่น ฝากตัวเป็นศิษย์สำนัก 'นินจาชิรานุอิ' เรียนรู้วิชาลอบสังหารที่ลึกลับและรวดเร็ว บุคลิกของเขาจึงค่อนไปทางเยือกเย็นและสุขุม" ทาคุยะเว้นจังหวะ ก่อนเสริมรายละเอียด "พวกเขายังมีเพื่อนสนิทอีกคน คือแชมป์มวยไทยชื่อว่า โจ ผู้ซึ่งตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการแก้แค้นครั้งนี้ร่วมกับสองพี่น้องเพื่อช่วยเหลือเพื่อน"

"เพื่อรวบอำนาจการปกครองให้เบ็ดเสร็จและล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อกำจัดภัยคุกคาม กีสจึงตัดสินใจจัดการประลองการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่แบบไม่เคยมีมาก่อนขึ้นในเซาท์ทาวน์" ซูซูกิเอ่ยขึ้น ริมฝีปากยกยิ้มเล็กน้อย "นี่คือโอกาสที่ตัวเอกของเราจะได้ก้าวขึ้นสู่เวที"

"การประลองดึงดูดเหล่ายอดฝีมือมากมาย" เขาแนะนำต่อ "มีทั้ง บิลลี่ คาน ลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของกีสที่ใช้กระบองเป็นอาวุธ ภารกิจของเขาคือกำจัดทุกคนที่ท้าทายอำนาจของกีส ยังมีนักสู้สไตล์สตรีทแดนซ์อย่าง ดั๊ก คิง ที่ทนการปกครองของกีสไม่ได้ หรือแม้แต่นักมวยสากลเจ้าของธุรกิจผู้ร่ำรวยอย่าง ริชาร์ด ไมเยอร์ ที่หวังจะทำลายการผูกขาดทางเศรษฐกิจของกีส และแน่นอน ขาดไม่ได้คือพวกวายร้ายที่กีสจ้างมาเป็นมือสังหาร อย่างนักมวยไทยที่ชื่อ ฮวาใจ"

"เทอร์รี่ แอนดี้ และโจ ฝ่าฟันอุปสรรคในการประลองร้อยพ่อพันแม่นี้มาได้" จังหวะการพูดของซูซูกิเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ในที่สุด พวกเขาก็บุกเข้าไปถึงฐานที่มั่นของกีส ตึกระฟ้าที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและอาชญากรรม นั่นคือชั้นบนสุดของ กีสทาวเวอร์"

"ที่นั่น สองพี่น้องได้เผชิญหน้ากับฆาตกรที่ฆ่าพ่อในที่สุด และการต่อสู้แลกชีวิตที่ถูกลิขิตไว้ก็เปิดฉากขึ้น" เขาบรรยายภาพ "บทสรุปคือ ผู้พี่อย่างเทอร์รี่ อาศัยจิตวิญญาณและความแข็งแกร่งที่ทะลุขีดจำกัด ใช้ท่าไม้ตายที่ฝึกฝนมาอย่างหนักอย่าง 'พาวเวอร์เวฟ' และ 'เบิร์นนักเคิล' เอาชนะกีสได้อย่างราบคาบ"

"กีสที่พ่ายแพ้ไม่ยอมรับความปราชัยและปฏิเสธที่จะถูกจับกุม เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะร่วงหล่นจากยอดตึกสูง หายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนของเซาท์ทาวน์ โดยไม่รู้ชะตากรรม" ซูซูกิผายมือ "เรื่องราวสามารถจบลงตรงนี้ได้ครับ"

"หลังได้รับชัยชนะ เทอร์รี่ไม่ได้เลือกที่จะสืบทอดอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของกีส แต่กลับเลือกเป็นวีรบุรุษพเนจร คอยปกป้องผู้คนธรรมดาในดินแดนโกลาหลแห่งนี้ต่อไป จนกลายเป็นตำนานวีรบุรุษที่ผู้คนเล่าขาน ส่วนแอนดี้ก็กลับไปฝึกฝนวิชานินจาต่อ และโจก็กลับคืนสู่สังเวียนมวยไทย มิตรภาพของพวกเขาคือสายใยสำคัญที่ร้อยเรียงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน"

"อ้อ จริงสิครับ" ซูซูกิเสริมราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ "ในวาระสุดท้าย เทอร์รี่ได้ชิงเศษหน้ากระดาษของ 'คัมภีร์ลับตระกูลจิน' มาจากกีสได้บางส่วน แต่พลังและความลับของคัมภีร์นี้ยังห่างไกลจากการถูกเปิดเผย นี่เป็นการทิ้งเชื้อไฟไว้สำหรับเรื่องราวในอนาคตด้วยครับ"

หลังจากแนะนำจบ เขาก็มองไปที่ปรมาจารย์ทั้งสองอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเห็นประกายในดวงตาของคุรุมาดะ มาซามิ ได้อย่างชัดเจน มันคือความตื่นเต้นของนักสร้างสรรค์เมื่อได้พบกับวัตถุดิบที่ถูกใจ โออบะ จูทาโร่ เองก็ถอดแว่นตาออกมาเช็ดช้าๆ ด้วยผ้าเช็ดเลนส์ สายตาหลังเลนส์ดูลึกล้ำ ราวกับเริ่มจินตนาการภาพสตอรี่บอร์ดในหัวแล้ว บรรยากาศอึดอัดในห้องประชุมถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง กระแสธารร้อนแรงที่เรียกว่า "การสร้างสรรค์" เริ่มไหลเวียน

จากนั้น ทาคุยะก็นำข้อมูลที่เตรียมไว้อย่างดีออกมา

เขาแจกจ่ายแนวทางการออกแบบตัวละครหลัก รวมถึงภาพร่างแนวคิด "ท่าไม้ตาย" ที่สำคัญ ให้กับโออบะ จูทาโร่ และคุรุมาดะ มาซามิ

ดวงตาของคุรุมาดะ มาซามิ ลุกวาวขึ้นทันทีเมื่อเห็นภาพร่างทักษะที่ผสมผสานศิลปะการต่อสู้ที่สมจริงเข้ากับการแสดงผลของพลังงานเหนือธรรมชาติ

ทักษะเหล่านี้มีทั้งความสมจริงของการต่อสู้ แรงปะทะทางสายตา และเสน่ห์เฉพาะตัวที่เกิดจากการตั้งค่าที่ดูลึกลับ ทำให้เขานึกถึงผลงานยุคแรกของตัวเองเรื่อง "ฟูมะ โคจิโร่"

เขาคิดถึงผลงานแนวสมจริงเรื่อง "โอโตโกะซากะ" ที่เพิ่งล้มเหลวไป แล้วเปรียบเทียบกับผลงานที่ประสบความสำเร็จในอดีตอย่าง "ฟูมะ โคจิโร่" ซึ่งมีองค์ประกอบแฟนตาซีแบบนินจา และดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ในทันที

คุรุมาดะ มาซามิ พึมพำเบาๆ "ใช่... ต้องแบบนี้สิ... ถ้า 'ฟูมะ' ประสบความสำเร็จ ทิศทางนี้อาจจะยิ่งกว่า... ไม่ใช่แค่หมัดเท้า แต่เป็น 'แรงกดดัน' 'พลังปราณ' หรือแม้แต่... การคุ้มกัน?"

ดูเหมือนเขาจะหลุดเข้าไปในโลกแห่งจินตนาการของตัวเองแล้ว ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาขอรกระดาษและปากกาจากโออบะ จูทาโร่ ทันที แล้วเดินไปที่มุมห้องประชุม เริ่มตวัดปลายปากกาวาดภาพร่างอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในห้อง

โออบะ จูทาโร่ เข้าใจสภาวะของคุรุมาดะ มาซามิ ดี จึงไม่ได้รบกวนเขา

เขาตรวจสอบโครงร่างเนื้อเรื่องและร่างการตั้งค่าต่างๆ ที่ทาคุยะมอบให้อย่างละเอียด แสดงความสนใจอย่างมากในฉากแอ็กชันที่ดุเดือดและความขัดแย้งของตัวละครที่แฝงอยู่ภายใน