บทที่ 23 การปะทะกันครั้งแรกของโลกการ์ตูนและเกม

บทที่ 23 การปะทะกันครั้งแรกของโลกการ์ตูนและเกม

ในช่วงบ่าย ทาคุยะและซูซูกิยืนอยู่หน้าบริษัท ทัตสึโนโกะ โปรดักชั่น แสงแดดลอดผ่านอาคารสูงลงมาทอดเงาเป็นลวดลายบนตัวพวกเขา

ซูซูกิยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผากเป็นระยะ ชุดสูทที่รีดมาอย่างประณีตไม่อาจปกปิดความประหม่าของเขาได้

"คุณซูซูกิ ผ่อนคลายหน่อยครับ" ทาคุยะกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "เราเอาเงินมาให้พวกเขา เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธหรอกครับ"

ซูซูกิฝืนยิ้ม แต่ในใจยังคงรู้สึกไม่มั่นคง นี่เป็นครั้งแรกที่เซก้าก้าวเข้าสู่วงการอนิเมะและมังงะ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการแค่โปรโมตเครื่องเกมคอนโซลในอดีต มันเปรียบเสมือนการคลำหินเพื่อข้ามแม่น้ำ งานบุกเบิกเช่นนี้ทำให้คนที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมอย่างเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างแท้จริง

เมื่อก้าวเข้าสู่สตูดิโอ บรรยากาศแห่งความคิดสร้างสรรค์อันเข้มข้นก็โอบล้อมพวกเขา ผนังห้องเต็มไปด้วยโปสเตอร์อนิเมะคลาสสิกและภาพร่างแนวคิดมากมาย บอกเล่าประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของบริษัทอนิเมะเก่าแก่แห่งนี้อย่างเงียบงัน

พนักงานต้อนรับนำพวกเขาไปยังห้องประชุมเล็กๆ บนชั้นสองอย่างสุภาพ ห้องประชุมตกแต่งอย่างเรียบง่ายด้วยโต๊ะยาว เก้าอี้ไม่กี่ตัว และโปสเตอร์ผลงานคลาสสิกของทัตสึโนโกะ โปรดักชั่น ที่แขวนอยู่บนผนัง

ทาคุยะเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองทิวทัศน์ถนนของเมืองมูซาชิโนะ ภายนอกเขาดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เสียงฝีเท้าทำลายความเงียบสงบในห้องประชุม

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย ผมหวีเรียบแปล้ เดินเข้ามา เขาเสวมแว่นตากรอบทองและมีรอยยิ้มแบบมืออาชีพประดับบนใบหน้า ดูสุขุมและมีความสามารถ

"สวัสดีครับ ผม โอโอบะ จูทาโร่" โอโอบะ จูทาโร่ ยื่นมือออกมาจับทักทายกับทาคุยะและซูซูกิ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ทาคุยะครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะสนใจในตัวผู้จัดการโปรเจกต์หนุ่มคนนี้

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบครับ" ทาคุยะตอบรับอย่างนอบน้อม "ผมชอบผลงาน ลามู ทรามวัยจากต่างดาว และ เก็น เจ้าหนูเท้าเปล่า ของผู้กำกับโอโอบะมากครับ"

โอโอบะ จูทาโร่ ยิ้มและกล่าวทักทายตามมารยาท ทั้งสามนั่งลงและพูดคุยสัพเพเหระ โอโอบะแสดงความสนใจในเบื้องต้นเกี่ยวกับโปรเจกต์สื่อผสมข้ามสายพันธุ์ของเซก้า แต่ยังคงท่าทีระมัดระวัง เขาอยากรู้ว่า "เกมต่อสู้" ที่ชายหนุ่มคนนี้พูดถึงมีเวทมนตร์อะไร ถึงทำให้เซก้าต้องทุ่มทุนสร้างขนาดนี้

"ผู้กำกับโอโอบะครับ คุณคิดว่าอะไรคือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการดัดแปลงเกมต่อสู้ให้เป็นอนิเมะครับ?" ทาคุยะเป็นฝ่ายเปิดประเด็นคำถามเพื่อละลายพฤติกรรม

โอโอบะ จูทาโร่ ขยับแว่นตาและกล่าวอย่างช้าๆ "ความยากอยู่ที่การเปลี่ยนการต่อสู้แบบตัวต่อตัวที่เรียบง่ายในเกม ให้กลายเป็นเรื่องราวที่ดึงดูดใจ จากโหมดเกมทั่วไปที่คุณนากายามะเพิ่งอธิบาย ตัวละครในเกมต่อสู้อาจจะดูแบนราบและขาดมิติ หากมีแต่การต่อสู้ล้วนๆ ผู้ชมจะเบื่อหน่ายอย่างรวดเร็ว การต่อสู้ต้องรับใช้เนื้อเรื่องครับ ต้องมีเรื่องราวที่สมบูรณ์และตัวละครที่มีมิติก่อน การต่อสู้ถึงจะไม่ดูเบาหวิว อย่างน้อยก็ในรูปแบบของอนิเมะ"

ทาคุยะพยักหน้า คิดในใจว่าสมกับคำกล่าวที่ว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด เขามองเห็นแก่นแท้ของปัญหาได้ในปราดเดียว

เสียงฝีเท้าอีกคู่หนึ่งดังขึ้น และประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

ชายร่างสูงที่มีใบหน้าคมเข้มเดินเข้ามา เขาหวีผมแสกข้างดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย สีหน้าดูเหนื่อยล้าและครุ่นคิด เขาคือ คุรุมาดะ มาซามิ

ซูซูกิรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับปรมาจารย์ทั้งสองอย่างเคารพ "ผู้กำกับโอโอบะ อาจารย์คุรุมาดะ นี่คือคุณ ทาคุยะ นากายามะ จากแผนกพัฒนาเกมของเซก้า หัวหน้าผู้ดูแลโปรเจกต์ เค ครับ"

"คุณนากายามะครับ นี่คือคุณ โอโอบะ จูทาโร่ ผู้กำกับที่สร้างสรรค์อนิเมะชื่อดังอย่าง ลามู ทรามวัยจากต่างดาว และ เก็น เจ้าหนูเท้าเปล่า ส่วนท่านนี้คืออาจารย์ คุรุมาดะ มาซามิ นักวาดการ์ตูนผู้สร้างปรากฏการณ์ใน โชเน็นจัมป์ ด้วยผลงานอย่าง นักชกจ้าวสังเวียน และ ภูตลมโคจิโร่ ครับ" คำแนะนำตัวของซูซูกิกระชับแต่ยิ่งใหญ่ เน้นย้ำสถานะของปรมาจารย์ทั้งสองในวงการของตน และแสดงให้เห็นว่าเซก้าให้ความสำคัญกับความร่วมมือครั้งนี้เพียงใด

คุรุมาดะ มาซามิ พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับรู้การทักทาย ช่วงนี้อารมณ์ของเขาไม่ค่อยดีนัก โอโตโกะซากะ ผลงานที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากถูกตัดจบอย่างกะทันหัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจเขาอย่างมาก เขาต้องการจุดเปลี่ยนใหม่เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเองอย่างเร่งด่วน

ทาคุยะลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มมั่นใจ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีโอกาสได้ร่วมงานกับปรมาจารย์ทั้งสองท่านครับ"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ โอโอบะ จูทาโร่ เป็นคนแรก "ปัญหาที่ผู้กำกับโอโอบะเพิ่งกล่าวถึง เป็นกุญแจสำคัญจริงๆ ครับ ผู้ชมจะเบื่อหน่ายการต่อสู้ที่เรียบง่ายอย่างรวดเร็ว"

เขาหันไปทางทั้งสอง น้ำเสียงจริงใจ "แม้ว่าเซก้าจะเป็นบริษัทเกม แต่โปรเจกต์ เค นี้ไม่ใช่แค่การโปรโมตเกมแน่นอนครับ"

"เกมต่อสู้ คำนี้อาจฟังดูเรียบง่าย ตรงไปตรงมา หรืออาจจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง" ทาคุยะเว้นจังหวะ "อย่างไรก็ตาม ลองจินตนาการถึงโลกแบบนี้ดูนะครับ" น้ำเสียงของทาคุยะไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ที่ซึ่งความมั่งคั่งและอาชญากรรมเติบโตอย่างบ้าคลั่ง และระเบียบของทางการมักเอื้อมไปไม่ถึง"

"ในโลกเช่นนั้น มีกลุ่มนักสู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่"

"พวกเขาไม่ใช่นักเลงข้างถนน" ทาคุยะเน้นย้ำ "บ้างก็สืบทอดวิชาการต่อสู้โบราณ ที่ทุกท่วงท่าคือวิชาสังหาร และอาจแฝงเจตจำนงที่สืบทอดกันมา บ้างก็ขัดเกลาตัวเองในสถานการณ์สิ้นหวัง ฝึกฝนร่างกายและจิตใจจนถึงขั้นเหลือเชื่อ และบางคนอาจได้สัมผัสกับพลังบางอย่างที่ไม่อาจใช้สามัญสำนึกอธิบายได้"

เขาเห็นคิ้วของ คุรุมาดะ มาซามิ กระตุกเล็กน้อย

"นักสู้เหล่านี้ ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง จนเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้อันน่าทึ่ง ด้วยปฏิกิริยาตอบสนอง ความเร็ว และพละกำลังที่เหนือมนุษย์ รวมถึงการจับจังหวะ พวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีอาวุธปืนได้สบายๆ ในสถานการณ์ปกติ"

"ประเด็นสำคัญคือ พวกเขาต่อสู้เพื่ออะไร?" ทาคุยะหันไปมองโอโอบะ จูทาโร่ อีกครั้ง "นี่คือจิตวิญญาณที่เราต้องการมอบให้กับโลกใบนี้ การต่อสู้ต้องรับใช้เนื้อเรื่องครับ"

"เรื่องราวเหล่านี้คือเลือดเนื้อของตัวละคร ทุกหมัดที่ปล่อยออกไป ทุกการปัดป้อง ควรแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่น ความโกรธ ความเศร้า หรือความหวังของพวกเขา"

สายตาของทาคุยะกวาดมองไปที่ทั้งสอง "สิ่งที่เราต้องการทำ ไม่ใช่การเอาฉากในเกมง่ายๆ มาให้ปรมาจารย์ทั้งสองช่วยเติมภาพและเนื้อเรื่องลงไป"

"ในทางตรงกันข้าม เราหวังว่าจะได้ร่วมมือกับปรมาจารย์ทั้งสองเพื่อสร้างโลกทัศน์ของ ยุทธภพในเมืองอันมืดมน นี้ขึ้นมาก่อน สร้างตัวละครที่มีเสน่ห์และมีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง และถักทอเรื่องราวที่สามารถกุมหัวใจของผู้คนได้ ให้โลกใบนี้ มีชีวิต ขึ้นมาอย่างชัดเจนในรูปแบบอนิเมะเป็นลำดับแรก"

"จากนั้น ผ่านตัวเกม เราจะนำเสนอโลกใบนี้ ตัวละครเหล่านี้ และประกายไฟจากการปะทะอันดุเดือดของพวกเขา ให้กับผู้ชมและผู้เล่นทุกคนที่รอคอยความเร่าร้อนและความประทับใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เขาหยุดครู่หนึ่งเพื่อให้ข้อมูลซึมซับเข้าสู่ความคิดของทุกคน

"โปรเจกต์ เค ที่เราต้องการสร้างคือจุดเริ่มต้น คือเวทีอันยิ่งใหญ่ที่เรื่องราวอันยอดเยี่ยมนับไม่ถ้วนจะถือกำเนิดขึ้น โลกที่ทำให้ผู้อ่านและผู้ชมสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกของหมัดกระทบเนื้อ และยังต้องร่วมลุ้นระทึกและสะเทือนใจไปกับชะตากรรมของตัวละคร"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบ โอโอบะ จูทาโร่ ขยับแว่นตา สายตาภายใต้เลนส์แฝงแววพินิจพิเคราะห์มากขึ้น ไม่ใช่ความห่างเหินตามมารยาทเหมือนตอนแรกอีกต่อไป ส่วน คุรุมาดะ มาซามิ ที่นิ่งเงียบมาตลอด โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย นิ้วมือเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว และประกายแห่งความอยากสร้างสรรค์ที่ถูกกดทับมานานดูเหมือนจะถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นเบาๆ ในดวงตาของเขา

ซูซูกิลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าอากาศในห้องประชุมไม่น่าอึดอัดอีกต่อไป

เขาดึงบทสนทนาเข้าสู่แกนหลักของเรื่องราวต้นฉบับ ตำนานหมาป่ากระหายเลือด

เมื่อเห็นบรรยากาศผ่อนคลายลง ซูซูกิจึงรับช่วงต่อบทสนทนาอย่างถูกจังหวะ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่แทบจับสังเกตไม่ได้ "โลกที่คุณทาคุยะอธิบายมานั้น จริงๆ แล้วภายในเรามีแนวคิดเรื่องราวเบื้องต้นอยู่แล้วครับ ซึ่งอาจจะใช้เป็นจุดเริ่มต้นในการหารือของเราได้"