บทที่ 21 การไตร่ตรอง

บทที่ 21 การไตร่ตรอง

"สวัสดีครับทุกคน ผมคงไม่ได้มารบกวนเวลาใช่ไหม"

ทาคุยะปรากฏตัวพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของเหล่าพนักงานที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น อยากรู้อยากเห็น และความประหม่า

"คุณนากายามะ!"

"สวัสดีครับ คุณนากายามะ!"

บรรยากาศภายในสำนักงานเงียบกริบลงในทันที ทุกคนหยุดมือจากงานที่ทำอยู่และลุกขึ้นยืนต้อนรับ สายตาของพวกเขาแทบจะเอ่อล้นไปด้วยความชื่นชมและความใคร่รู้ขณะจ้องมองมาที่ทาคุยะ

หัวหน้าทีมชิมิสึเดินตรงเข้าไปหาเขาเช่นกัน "คุณนากายามะ การนำเสนอของคุณเมื่อสักครู่นี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ"

ทาคุยะยิ้มตอบรับพลางเดินไปยังใจกลางสำนักงานอย่างเป็นธรรมชาติ "สำหรับโปรเจกต์ใหม่ เรายังคงต้องพึ่งพายอดฝีมือจากทีมสามเช่นเคย ผมดีใจมากและตั้งตารอที่จะได้ร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกคุณทุกคนครับ"

"คุณนากายามะวางใจได้เลยครับ!" ชิมิสึตบหน้าอกรับประกันเสียงดังฟังชัดทันที "พวกเราทีมสามทุกคนจะทุ่มเทความพยายามเต็มที่สองร้อยเปอร์เซ็นต์ และจะไม่ทำให้คุณและความคาดหวังของท่านประธานต้องผิดหวังแน่นอน!"

"ผมเชื่อมั่นในความสามารถของทุกคนครับ" ทาคุยะพยักหน้า สายตาของเขาไล่มองสมาชิกในทีมทีละคนอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าตนเองได้รับความใส่ใจ "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะกระโจนเข้าสู่สมรภูมิใหม่ ผมอยากทราบสถานการณ์ของสมรภูมิเดิมก่อนหน้านี้หน่อยครับ การพอร์ตเกมเตตริสคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

เมื่อมีการพูดถึงโปรเจกต์นี้ สีหน้าของชิมิสึก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาตอบกลับด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น "รายงานครับคุณนากายามะ การพอร์ตเวอร์ชันคอนโซลเข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว และผลตอบรับจากการทดสอบทั้งหมดก็ออกมาดีมาก ส่วนเวอร์ชันพกพาก็กำลังเร่งดำเนินการอย่างเต็มกำลัง ทั้งฝ่ายโปรแกรมเมอร์และฝ่ายศิลป์ต่างทำงานล่วงเวลากันอย่างขยันขันแข็ง คาดว่าทั้งสองเวอร์ชันจะเสร็จสมบูรณ์อย่างราบรื่นและผ่านมาตรฐานการส่งมอบภายในเดือนหน้าครับ"

"ดีมากครับ" ใบหน้าของทาคุยะฉายแววพึงพอใจขณะพยักหน้า "เตตริสเป็นโปรเจกต์ความร่วมมือแรกของพวกเรา แม้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็ได้พิสูจน์ถึงประสิทธิภาพในการสื่อสารและความสามารถในการปฏิบัติงานของพวกเรา นี่คือรากฐานแห่งความไว้วางใจระหว่างเราครับ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ เพื่อให้คำพูดของเขามีน้ำหนักและซึมลึกเข้าไปในใจผู้ฟัง "เพราะความร่วมมือที่น่าประทับใจนี้แหละครับ ผมถึงเชื่อว่าเราได้สร้างความสัมพันธ์ในการทำงานที่ดีต่อกันแล้ว และนี่จะเป็นรากฐานที่มั่นคงให้เราร่วมกันเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าในโปรเจกต์ เค ครับ"

คำพูดเหล่านี้เป็นทั้งการยืนยันถึงผลงานในอดีตของทีมพัฒนาที่สามอย่างชัดเจน และเป็นศิลาฤกษ์สำหรับการเผชิญหน้ากับความท้าทายในอนาคต

"ส่วนรายละเอียดและทิศทางการพัฒนาของโปรเจกต์ เค" ทาคุยะกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่สามารถจุดไฟในใจของผู้คนได้ "ผมจะอธิบายรายละเอียดและหารือกับทุกคนในการประชุมเปิดตัวโปรเจกต์อย่างเป็นทางการในภายหลังครับ"

"แต่ผมสามารถบอกใบ้หัวใจสำคัญให้พวกคุณรู้ก่อนได้ว่า นี่จะไม่ใช่แค่เกมใหม่ แต่มันจะเป็นการนิยามเกมแนวใหม่ขึ้นมาเลยทีเดียว"

"ผมเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์และความมุ่งมั่นของทุกคน บวกกับความกล้าที่จะเป็นที่หนึ่งในโลกอีกสักนิด เราจะสามารถก้าวข้ามอุปสรรคและร่วมกันสร้างยุคสมัยใหม่ที่แท้จริงให้กับเกมต่อสู้ได้อย่างแน่นอน!"

น้ำเสียงของทาคุยะเต็มไปด้วยพลังดึงดูด ราวกับว่าเขาได้คลี่ภาพอนาคตอันงดงามนั้นออกมาให้ทุกคนได้เห็นกับตา สมาชิกของทีมพัฒนาที่สามรู้สึกได้ว่าเลือดลมในกายเริ่มสูบฉีดเร็วขึ้น เต็มไปด้วยความคาดหวังและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับงานที่กำลังจะมาถึง

กว่าเขาจะออกจากแผนกพัฒนาที่สามก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

แสงสีทองของดวงตะวันยามอัสดงสาดส่องไปทั่วท้องถนนในโตเกียวอย่างเอื้อเฟื้อ อาบไล้ตึกระฟ้าที่ดูเย็นชาด้วยโทนสีอบอุ่น

ทาคุยะกลับถึงบ้าน รัศมีแห่งผู้นำทางกลยุทธ์และแรงบันดาลใจที่เขาแผ่ออกมาตอนอยู่ที่บริษัทค่อยๆ จางหายไป แต่จิตวิญญาณของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนคลายลง หลังจากทานอาหารเย็นอย่างรวดเร็ว เขาก็ขลุกตัวอยู่ในห้องทำงานทันที

เขาไม่ได้นั่งขบคิดถึงโลกทัศน์ที่ยิ่งใหญ่หรือตัวละครที่เท่บาดใจ แต่เขากลับหยิบเอกสารทางเทคนิคหลายฉบับออกมาจากกระเป๋าเอกสาร มันคือข้อมูลจำเพาะโดยละเอียดและรายงานประสิทธิภาพของบอร์ดเกมอาร์เคดรุ่นล่าสุดของเซก้า หรือ พรี-ซิสเต็ม 16 ในยุคแรกเริ่ม

ภายใต้แสงไฟ นิ้วของทาคุยะไล่ไปตามข้อมูลที่หนาแน่นและคำนิยามอินเทอร์เฟซ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยขณะตกอยู่ในห้วงความคิด สำหรับเกมต่อสู้แล้ว แอ็กชันคือหัวใจสำคัญ และความลื่นไหลของท่วงท่ารวมถึงความสมจริงของแรงปะทะนั้น ขึ้นอยู่กับการตรวจจับการชนที่แม่นยำระดับเฟรมเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตั้งค่าของ ฮิตบ็อกซ์ (กรอบเขตโจมตี) และ เฮิร์ตบ็อกซ์ (กรอบพื้นที่ถูกโจมตี) นั้นมีความสำคัญสูงสุด

"การปรับช่วงการตรวจจับพิกเซลบล็อกด้วยมือสำหรับแต่ละเฟรมแอนิเมชันมันช้าเกินไป ไร้ประสิทธิภาพ และเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย..." เขาพึมพำกับตัวเอง "มันต้องมีเครื่องมือตัวช่วยสิ"

ความคิดหนึ่งค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในหัวของเขา นั่นคือการสร้างเครื่องมือแก้ไขการตรวจจับพิกเซลแบบวิชวล มันควรจะสามารถวาด แก้ไข และแสดงตัวอย่างฮิตบ็อกซ์ได้โดยตรงอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนกับการวาดภาพลงบนลำดับภาพเคลื่อนไหวของตัวละครที่นำเข้ามา และยังสามารถจำลองผลกระทบของการปะทะกันได้แบบเรียลไทม์ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งความเร็วในการออกแบบท่าทางซ้ำๆ ได้อย่างมาก แต่ยังช่วยรับประกันความแม่นยำของการตรวจจับการโจมตี ซึ่งจะเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการปรับสมดุลในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไปถึงจุดนั้น เนื้อเรื่องของเกมต่อสู้จำเป็นต้องถูกกำหนดขึ้นเสียก่อน

แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำจากอนาคตและรู้ประวัติศาสตร์การพัฒนาตลอดจนผลงานระดับตำนานของเกมต่อสู้ แต่การสร้างเกมต่อสู้ที่สร้างยุคสมัยได้อย่างแท้จริงในยุคนี้ ยังคงต้องอาศัยการค้นคว้าและเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียของ สตรีท ไฟท์เตอร์ และ กาโร่ เดนเซทสึ อย่างรอบคอบ และในที่สุดก็ตัดสินใจเลือก กาโร่ เดนเซทสึ เป็นโครงเรื่องเริ่มต้นสำหรับโปรเจกต์ เค

จริงอยู่ที่ สตรีท ไฟท์เตอร์ เป็นที่รู้จักมากกว่าและมีฐานผู้ชมกว้างกว่า แต่การเล่าเรื่องแบบกลุ่มตัวละครและเส้นเรื่องที่ค่อนข้างหลวมนั้นไม่เอื้อต่อการบริหารจัดการลิขสิทธิ์ทางปัญญาในระยะยาว อย่างน้อยสำหรับซีรีส์เปิดตัวที่ยังไม่มีรากฐาน มันยากเกินไปที่จะจัดการ

ในทางตรงกันข้าม กาโร่ เดนเซทสึ มีศูนย์กลางอยู่ที่การแก้แค้นของพี่น้องตระกูลเทอร์รี่ มีความสัมพันธ์ของตัวละครที่แน่นแฟ้นกว่าและมีเส้นเรื่องที่ชัดเจนกว่า ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการดัดแปลงเป็นผลงานต่อยอด เช่น อนิเมะและมังงะ

ที่สำคัญกว่านั้น กาโร่ เดนเซทสึ ต้นฉบับมีจำนวนตัวละครในระดับปานกลาง ซึ่งสอดคล้องกับข้อจำกัดด้านความจุของตู้เกมอาร์เคดในยุคแรกและทรัพยากรการพัฒนา ทำให้ง่ายต่อการพัฒนาให้เสร็จภายในเวลาอันสั้น การเป็นผู้บุกเบิกเกมต่อสู้นั้นสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด เมื่อระดับเทคโนโลยีและความจุในการจัดเก็บข้อมูลเพิ่มขึ้นในภายหลัง ค่อยขยายไปสู่ผลงานอื่นๆ ในจักรวาล เดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส และในที่สุดก็ไปสู่การรวมพลครั้งยิ่งใหญ่ของซีรีส์ เดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส!

หลังจากตกลงปลงใจเรื่องโครงเรื่องแล้ว ทาคุยะก็เริ่มพิจารณาว่าจะผสานสไตล์อันแข็งแกร่งและหล่อเหลาของอาจารย์คุรุมาดะ มาซามิ เข้ากับตัวละครอย่าง กีส, เทอร์รี่, แอนดี้ และ โจ ได้อย่างไร และจะให้ผู้กำกับโออบะ จูทาโร่ ใช้สตอรี่บอร์ดแอนิเมชันเพื่อนำเสนอความมืดมนของเมืองเซาท์ทาวน์และความเร่าร้อนของการต่อสู้ได้อย่างไร

เขารู้ดีว่าการจะสร้างเกมต่อสู้ที่ประสบความสำเร็จ ไม่ได้ต้องการแค่เทคโนโลยีที่ประณีตและระบบการเล่นที่แปลกใหม่เท่านั้น แต่ยังต้องการเรื่องราวที่น่าติดตามและกลุ่มตัวละครที่มีเสน่ห์ด้วย

มีเพียงการผสมผสานองค์ประกอบเหล่านี้เข้าด้วยกันอย่างลงตัวเท่านั้น เขาถึงจะสามารถขับเคลื่อนหัวใจของผู้เล่นและสร้างลิขสิทธิ์ทางปัญญาระดับตำนานที่ยั่งยืนได้จริง

สำหรับการเลือกผู้กำกับอนิเมชัน ชื่อของ โออบะ จูทาโร่ อาจไม่ได้เป็นที่รู้จักในวงกว้างในยุคหลัง แต่ทาคุยะจำผลงานการกำกับของเขาเรื่อง เทคเคน คิด ได้อย่างแม่นยำ ซึ่งในประเทศจีนรู้จักกันในชื่อ กังฟู คิด อนิเมะเรื่องนั้นมีฉากแอ็กชันที่ลื่นไหลและการออกแบบการต่อสู้ที่ชาญฉลาด และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือมันไม่ใช่แค่เรื่องของการต่อสู้ แต่ยังถ่ายทอดการเติบโตของตัวเอกอย่าง จิมมี่ และมิตรภาพระหว่างเพื่อนได้อย่างละเอียดอ่อน การที่สามารถจัดการกับฉากแอ็กชันที่หนักหน่วง เล่าเรื่องราวที่น่าประทับใจ และสร้างตัวละครที่น่าจดจำได้ นี่แหละคือผู้กำกับในอุดมคติที่เขาตามหาสำหรับ กาโร่ เดนเซทสึ เวอร์ชันอนิเมะ ความมืดมนและความโหดร้ายของเซาท์ทาวน์ เส้นทางการแก้แค้นของพี่น้องเทอร์รี่ ความมุ่งมั่นทุ่มเทของเหล่านักสู้ การมอบหมายสิ่งเหล่านี้ให้กับโออบะ จูทาโร่ ทำให้ทาคุยะรู้สึกวางใจเป็นอย่างมาก

และสำหรับการออกแบบตัวละครของ อาจารย์คุรุมาดะ มาซามิ ใครก็ตามที่เคยเห็น เซนต์เซย่า เวอร์ชันสำนักพิมพ์ไห่หนานในยุคแรก น่าจะจำได้ว่าหน้าท้ายๆ ของแต่ละเล่มจะเป็นภาพร่างการออกแบบตัวละครและชุดคลอธของเหล่าเซนต์ ทั้งตัวละครชายและหญิงต่างก็ดูหล่อเหลาสง่างาม และบุคลิกของพวกเขาก็เหมาะสมอย่างยิ่ง ด้วยลายเส้นที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมีความงามแบบคลาสสิกแฝงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อนอย่างเซย่า หรือตัวร้ายที่มีความซับซ้อนอย่างซากะ พวกเขาล้วนแผ่ซ่านเสน่ห์เฉพาะตัวออกมา การใช้สไตล์นี้เพื่อสร้างเสน่ห์ความเป็นวายร้ายของ กีส โฮเวิร์ด, ความอิสระไม่ยอมใครอันสดใสของ เทอร์รี่ โบการ์ด, ความสุขุมนุ่มลึกของ แอนดี้ โบการ์ด และความดุดันแบบมวยไทยของ โจ นั้น ช่างเป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบ แน่นอนว่าสัดส่วนร่างกายอาจต้องมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเพื่อให้เข้ากับเวอร์ชันอนิเมะ

ส่วน มาซามิ โอบาริ ผู้กำกับดั้งเดิมและผู้ออกแบบตัวละครของเกม กาโร่ เดนเซทสึ น่ะเหรอ? ทาคุยะเม้มริมฝีปากเล็กน้อย สไตล์ของโอบารินั้นโดดเด่นมาก เต็มไปด้วยพลังและการใช้มุมมองที่เกินจริง เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ ในงานแนวหุ่นยนต์และธีมเฉพาะบางอย่าง แต่สำหรับผลงานบุกเบิกของโปรเจกต์ เค แล้ว มันดูจะ ตามใจตัวเอง มากเกินไปหน่อย สไตล์ศิลปะที่มีความเป็นส่วนตัวสูงแบบนั้นอาจจะเหมาะกับเรื่อง แองเจิล เบลด หรือเอาไว้ทำฉากเปิดหลอกๆ ให้กับอนิเมะหุ่นยนต์เรื่องอื่นมากกว่า ในเวลานี้ เขาต้องการสไตล์ที่ทั้งทรงพลังและสง่างาม เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง และเหมาะสมสำหรับการสร้างภาพจำให้ตัวละครระดับตำนานในระยะยาว (ผมจะไม่ใส่รูปของ แองเจิล เบลด ลงไปนะครับ ใครรู้ก็คือรู้นะ...)