บทที่ 16 การเตรียมการสำหรับโปรเจกต์ใหม่

บทที่ 16 การเตรียมการสำหรับโปรเจกต์ใหม่

ย่านอากิฮาบาระในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและความร้อนระอุที่พลุ่งพล่าน

บริเวณทางเข้าอาคารเซก้าหมายเลขหนึ่ง ภาพที่เห็นนั้นแตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่ภาพที่เต็มไปด้วยใบหน้าของชายหนุ่มล้วนอีกต่อไป ท่ามกลางฝูงชนที่หนาแน่น ปรากฏร่างของเด็กสาวจำนวนมากที่จับคู่กันมาอย่างเห็นได้ชัด

เป้าหมายของพวกเธอชัดเจน ต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้วขณะหลั่งไหลไปยังเครื่องเล่นที่เพิ่งติดตั้งใหม่ นั่นคือเวอร์ชันตู้เกมอาร์เคดของเตตริส

บนหน้าจอ บล็อกหลากสีสันร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง เคล้าคลอไปกับเสียงเอฟเฟกต์การทำลายบล็อกที่ฟังดูใสกระจ่างและไพเราะ ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของพวกเธอไปแทบจะในทันที

พื้นที่ซึ่งปกติจะเต็มไปด้วยเสียงปืน เสียงระเบิด และเสียงคำรามของเครื่องยนต์ บัดนี้ถูกจับจองด้วยท่วงทำนองดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แบบใหม่ที่มีกลิ่นอายแปลกหูของยุโรปตะวันออก

หญิงสาวที่ยืนต่อแถวรอต่างมีสีหน้าตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นอย่างปิดไม่มิด พูดคุยกันเรื่องเทคนิคการเล่นหรือร้องอุทานเมื่อเพื่อนทำพลาดบนหน้าจอ ก่อให้เกิดภาพความขัดแย้งที่น่าสนใจและสะดุดตากับเหล่าผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ที่ทำหน้าตาจริงจังเคร่งเครียดซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการต่อสู้ในเกมของตนอยู่รอบข้าง

"แย่แล้ว แท่งยาวอันนั้นวางผิดที่!"

"คราวนี้ดูฉันนะ ฉันจะลบทีเดียวสี่แถวเลย!"

"ตัวต่อไปเป็นรูปตัวแซด เว้นที่ว่างไว้ด้วย!"

เสียงพูดคุยสดใสของผู้หญิงเข้ามาแทนที่เสียงโยกคันบังคับ เสียงรัวปุ่มกด และเสียงดนตรีประกอบเกมฮาร์ดคอร์ตามปกติในร้านเกม

ความมีชีวิตชีวานี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ รบกวน อยู่บ้าง

นักเล่นเกมตู้ขาประจำหลายคนที่สูบบุหรี่และสวมแจ็กเก็ตหนังขมวดคิ้วมอง ผู้บุกรุก เหล่านี้ แววตาเต็มไปด้วยความรำคาญที่ถูกรบกวนและความงุนงงต่อเกมที่ดู เหมือนเด็กเล่น นี้

ชายคนหนึ่งถึงกับหยิบบุหรี่ที่เพิ่งคาบปากออกมา ถือค้างไว้ด้วยความลังเลว่าจะจุดไฟดีหรือไม่

แต่ผ่านไปไม่นาน ดนตรีที่ฟังแล้วติดหูอย่างน่าประหลาดและความเร็วของบล็อกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ท้าทายขีดจำกัดปฏิกิริยาตอบสนอง ก็ค่อยๆ ดึงดูดสายตาของพวกเขาไป

ชายขี้บ่นคนเมื่อครู่กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบ เขายืนเขย่งเท้าดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

กลุ่มวัยรุ่นที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเดิมทีกำลังจดจ่ออยู่กับการยิงปืนความเร็วสูงในเกม สเปซ แฮร์ริเออร์ ก็ถูกดึงดูดด้วยความโกลาหลนี้จนอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาดู

เมื่อมองไปยังเหล่าหญิงสาวที่กำลังจดจ่ออยู่กับเกมหน้าจอ สีหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงแรงกระตุ้นที่มากกว่าแค่เรื่องเกม

ช่างเทคนิคสวมเครื่องแบบเซก้าซึ่งมีหน้าที่เดินตรวจตราดูความเรียบร้อย มองดูปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ โดยเฉพาะกลุ่มเด็กสาวที่เคยเมินเฉยต่อเกมตู้อาร์เคดแบบดั้งเดิม แต่ตอนนี้กลับกำลังเถียงกันเรื่องเข้าคิวเล่นเตตริส เขาอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

เขาหยิบสมุดบันทึกออกมา จดบางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว และแสร้งถามถึงยอดเหรียญของวันนี้อย่างไม่ใส่ใจนัก

ตัวเลขที่ได้รับรายงานกลับมาทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว

ระบบนิเวศของร้านเกมในอากิฮาบาระดูเหมือนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และลึกซึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เนื่องจากการปรากฏตัวของตู้เกมเตตริสเพียงไม่กี่ตู้นี้

กระแสความนิยมที่จุดประกายโดยบล็อกหลากสีสันเปรียบเสมือนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง แรงกระเพื่อมแผ่ขยายออกไปภายในบริษัทเซก้าอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดคลื่นลูกแล้วลูกเล่า

ด่านแรกที่ได้รับผลกระทบโดยตรงที่สุดคือแผนกที่รับผิดชอบด้านการบริหารจัดการและการขายตู้เกม

ข้อมูลตอบรับจากร้านเกมพันธมิตรต่างๆ ในอากิฮาบาระหลั่งไหลเข้ามาดั่งพายุหิมะ โดยมีเนื้อหาที่ตรงกันอย่างน่าประหลาดใจ นั่นคืออัตราการหยอดเหรียญของเตตริสพุ่งทะยานราวกับจรวด!

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ การเติบโตนี้ไม่ได้กระจุกตัวอยู่แค่ช่วงเวลาเร่งด่วนหลังเลิกงานหรือวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น

ช่วงเวลากลางวันที่เคยค่อนข้างเงียบเหงา บัดนี้กลับคึกคักเป็นพิเศษเนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของผู้เล่นหญิงจำนวนมาก

"รายงานหัวหน้าแผนก ยอดเหรียญเฉลี่ยต่อวันของเตตริสที่ตึกหมายเลขหนึ่งแซงหน้าสเปซ แฮร์ริเออร์ไปแล้วครับ!"

"ไม่ใช่แค่ตึกหมายเลขหนึ่งครับ ข้อมูลจากร้านค้าพันธมิตรหลักหลายแห่งก็แสดงให้เห็นว่าสัดส่วนของผู้เล่นหญิงเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 50%!"

"ยังมีฟีดแบ็กว่าผู้เล่นจำนวนมากตั้งใจมาที่ร้านเพื่อเล่นเตตริสโดยเฉพาะ หรือมาเล่นเป็นเพื่อนผู้หญิงที่เล่นเตตริส ซึ่งช่วยกระตุ้นยอดหยอดเหรียญของเกมอื่นไปด้วย..."

ในสำนักงาน เสียงโทรศัพท์ดังระงม เสียงเครื่องพิมพ์ทำงาน และเสียงพูดคุยด้วยความตื่นเต้นระคนเหลือเชื่อของพนักงานสอดประสานกัน

โชคลาภมหาศาลนี้ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันเกินไป

พนักงานฝ่ายปฏิบัติการที่ในตอนแรกไม่ได้คาดหวังกับเกมที่ดู เรียบง่าย นี้มากนัก ต่างมองดูกราฟที่พุ่งสูงขึ้นในรายงานด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ผสมปนเปกันระหว่างความเขินอายที่คาดการณ์ผิดและความปีติยินดีจากผลประกอบการที่พุ่งกระฉูด

ความคลั่งไคล้นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุดสำหรับกลยุทธ์ก่อนหน้านี้ของทาคุยะอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นการการันตีจากตลาดที่มาถูกจังหวะเวลาที่สุดสำหรับข้อเสนอที่เขากำลังจะยื่น

"นายน้อยแห่งตระกูลนากายามะมีวิสัยทัศน์ที่เฉียบขาดจริงๆ"

"ใครจะไปคิดว่าเกมง่ายๆ แบบนี้จะดึงดูดผู้หญิงเข้าร้านเกมได้"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาไปเจรจาลิขสิทธิ์เกมนี้ด้วยตัวเองเลยนะ"

"ทาคุยะ... ทาคุยะ นากายามะ..."

ชื่อนี้เริ่มถูกพูดถึงบ่อยครั้งภายในเซก้า โดยเฉพาะในหมู่พนักงานรุ่นใหม่

เขาไม่ใช่แค่ ลูกชายประธาน อีกต่อไป แต่ถูกเชื่อมโยงกับคำชื่นชมอย่าง วิสัยทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์ และ สัมผัสทางการตลาดที่เฉียบแหลม

บางคนถึงกับเรียกปรากฏการณ์นี้เล่นๆ ว่า ทาคุยะเอฟเฟกต์ โดยเปรยว่าเขาได้เปลี่ยนองค์ประกอบทางเพศของร้านเกมด้วยตัวคนเดียว

ผู้บริหารระดับกลางถึงระดับสูงบางคนที่ในตอนแรกกังขาเกี่ยวกับ เด็กเส้น คนนี้ และคิดว่าเขาแค่มา ชุบตัว ให้ประวัติการทำงานดูดี จำต้องประเมินใหม่

ความสำเร็จของเตตริสไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เบื้องหลังความสำเร็จนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถในการจับช่องว่างทางการตลาดอย่างแม่นยำซ่อนอยู่

ผู้ที่รู้ข่าววงในต่างแอบสืบถามและได้รู้ว่าทาคุยะไม่ได้แค่ โชคดี ในการเจรจาลิขสิทธิ์เตตริส แต่เขาได้เสนอคำแนะนำที่เป็นประโยชน์มากมายสำหรับการเจรจา ไม่ได้อ้างเอาหน้า และแสดงทักษะการเจรจาธุรกิจรวมถึงความเด็ดขาดที่เกินวัย อีกทั้งยังวางตัวสุขุมนุ่มนวลสมกับเป็น นายน้อย

งานสัมมนากลุ่มผู้นำการพัฒนาเกมตามปกติในสัปดาห์หน้าจึงกลายเป็นเรื่องไม่ธรรมดาเพราะเหตุนี้

การประชุมนี้มักจะเป็นเวทีสำหรับทีมพัฒนาต่างๆ ในการรายงานความคืบหน้าของงานล่าสุดและหารือเกี่ยวกับทิศทางของโครงการในอนาคต

แต่ครั้งนี้ ผู้บริหารระดับสูงหลายคนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะกลับแสดงความจำนงขอเข้าร่วมสังเกตการณ์ ทำให้ผู้จัดการประชุมสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด

"ได้ยินว่าทาคุยะ ลูกชายคนเล็กของท่านประธานฮายาโอะ นากายามะ จะเสนอแผนเกมใหม่ในที่ประชุมเหรอ"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ ได้ยินว่าท่านประธานกำชับมาเป็นพิเศษให้พวกเราตั้งใจฟังความคิดเห็นของเขา"

"เขาจะมีไอเดียอะไรล่ะ ก็แค่ใช้บารมีลูกประธานมาอวดเบ่างั้นสิ"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ โปรเจกต์เตตริสของเขาไปได้สวยขนาดนั้น บางทีเขาอาจจะมีของจริงๆ ก็ได้"

"เหอะ เกมตู้น่ะมันก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ เขาจะสรรหาลูกเล่นใหม่ๆ อะไรมาได้"

มีการพูดคุยซุบซิบกันเป็นการส่วนตัว พร้อมกับการคาดเดาไปต่างๆ นานา

บางคนเชื่อว่านี่คือการปูทางของฮายาโอะ นากายามะ ให้กับลูกชาย โดยต้องการใช้การสัมมนานี้เป็นโอกาสให้ทาคุยะสร้างบารมีภายในบริษัท

คนอื่นๆ กลับเยาะเย้ยเรื่องนี้ โดยเชื่อว่าทาคุยะขาดประสบการณ์และคุณสมบัติ และไม่มีทางที่จะเสนอข้อเสนอที่มีคุณค่าอย่างแท้จริงได้

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนไม่พอใจในวิธีการแบบ ระบบเครือญาติ ของฮายาโอะ นากายามะ และแอบวางแผนที่จะ เมินเฉย ใส่ทาคุยะในงานสัมมนา

หัวหน้าแผนกพัฒนาได้รับแจ้งว่ามีผู้บริหารระดับสูงที่ไม่ค่อยได้เห็นหน้าหลายคนถูกเพิ่มเข้ามาในรายชื่อผู้เข้าร่วม และเขารู้สึกได้ลางๆ ถึงแรงกดดัน

เขาแอบถามฮายาโอะ นากายามะเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับทิศทางคร่าวๆ ของข้อเสนอของทาคุยะ โดยหวังว่าจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า

ฮายาโอะเพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า "เดี๋ยวคอยดูก็รู้"

ประโยคสั้นๆ นี้ยิ่งจุดประกายการคาดเดาและความคาดหวังในหมู่ผู้บริหาร

ในขณะที่โลกภายนอกเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์และคลื่นใต้น้ำ ทาคุยะกลับดูเหมือนไม่รับรู้อะไร ทั้งยังทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการปรับปรุงข้อเสนอของเขาให้สมบูรณ์แบบในขั้นตอนสุดท้าย

ไฟในห้องทำงานของเขามักจะสว่างจนดึกดื่นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา