บทที่ 12 สถานการณ์

บทที่ 12 สถานการณ์

ภายในห้องทำงานของฮายาโอะ นากายามะ บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้ง

ผู้จัดการอาวุโสจากฝ่ายการตลาดคนหนึ่งยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน รายงานข้อมูลตลาดล่าสุดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านประธานครับ นี่คือรายงานล่าสุดเกี่ยวกับตลาดเครื่องเกมคอนโซลภายในบ้านครับ"

"เครื่องแฟมิคอมของนินเทนโดยังคงครองตำแหน่งเจ้าตลาดไว้อย่างเหนียวแน่นครับ"

"เกมซูเปอร์มาริโอ บราเธอร์ส ของพวกเขาทำยอดขายทะลุสามล้านชุดไปแล้ว และยังคงครองอันดับหนึ่งอย่างต่อเนื่อง"

"เกมกังฟู และ แอนตาร์กติก แอดเวนเจอร์ ก็มียอดขายที่ดีมากเช่นกัน"

"ส่วนแบ่งการตลาดของเครื่อง SG-1000 ของเซก้าเราหดตัวลงไปอีก และถูกนินเทนโดทิ้งห่างไปไกลแล้วครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น นินเทนโดยังได้แก้ไขข้อบกพร่องของฮาร์ดแวร์ในล็อตแรกผ่านการเปลี่ยนเครื่องและอัปเกรดใหม่ ตอนนี้ผู้พัฒนาซอฟต์แวร์อย่างโคนามิและนัมโคกำลังพัฒนาเกมป้อนให้กับเครื่องแฟมิคอม ทำให้ในระดับเครื่องเกม 8 บิต แฟมิคอมแทบจะไม่มีจุดอ่อนเลยครับ"

น้ำเสียงของผู้จัดการฝ่ายการตลาดแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความจนใจ

ผลงานอันแข็งแกร่งของนินเทนโดในตลาดโฮมคอนโซลทำให้คู่แข่งรู้สึกหมดหนทางสู้

ใบหน้าของฮายาโอะ นากายามะถมึงทึง นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

เขาหยิบรายงานตลาดขึ้นมา พลิกดูข้อมูลและแผนภูมิอย่างรวดเร็ว

ตัวเลขที่น่าตกใจทำให้เขาขมวดคิ้วแน่น

เครื่องแฟมิคอมของนินเทนโดเปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่านที่ขวางกั้นคู่แข่งทุกรายเอาไว้

ความพยายามของพวกเขาในตลาดโฮมคอนโซลดูเหมือนจะสูญเปล่า

"นินเทนโด... นินเทนโด..."

ฮายาโอะ นากายามะพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเจือไปด้วยความโกรธและความไม่ยินยอมพร้อมใจ

...

เกียวโต ประเทศญี่ปุ่น สำนักงานใหญ่ของนินเทนโด

แตกต่างจากบรรยากาศอันหนักอึ้งที่สำนักงานของเซก้า ที่นี่อบอวลไปด้วยความมั่นใจอันทรงพลังที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

ฮิโรชิ ยามาอูจินั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ในมือคีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุด สายตาคมกริบดุจพญาอินทรี กวาดมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหน้า

"ว่ามาซิ ผลประกอบการเดือนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ผู้ใต้บังคับบัญชาโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นที่พยายามระงับไว้

"ท่านประธานครับ กระแสยอดขายของเครื่องแฟมิคอมยังคงแข็งแกร่งครับ"

"เกมพอร์ตอย่าง แอนตาร์กติก แอดเวนเจอร์ และ กังฟู ของค่ายโคนามิ ขายดีเทน้ำเทท่านับตั้งแต่วางจำหน่าย ยอดส่งออกรวมทะลุหนึ่งล้านชุดไปแล้วครับ"

"แพ็กแมนของนัมโค โหลดรันเนอร์ของฮัดสัน และมาครอสฉบับพอร์ตของไทโตะ... เกมดังจากค่ายผู้พัฒนาภายนอกเหล่านี้ได้เข้ามาเติมเต็มคลังเกมของเรา และตอกย้ำความเป็นเจ้าตลาดโฮมคอนโซลของเครื่องแฟมิคอมให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นครับ"

ชื่อของเกมขายดีแต่ละเกมเปรียบเสมือนเหรียญตราที่ยืนยันถึงความรุ่งโรจน์ของนินเทนโด

ผู้ใต้บังคับบัญชาเปิดรายงานในมือและกล่าวต่อ

"ไลน์อัพซอฟต์แวร์สำหรับครึ่งปีหลังก็น่าจับตามองยิ่งกว่าเดิมครับ"

"ซาลาแมนเดอร์ของโคนามิ บอมเบอร์แมนของฮัดสัน 1942 ของแคปคอม... เกมพอร์ตจากตู้เกมอาเขตระดับบล็อกบัสเตอร์เหล่านี้ รวมถึงแทงค์แบททาเลียนของนัมโค ทั้งหมดนี้จะวางจำหน่ายบนแพลตฟอร์มแฟมิคอมครับ"

"ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตจากภายนอกจำนวนมากได้แสดงความจำนงอย่างแรงกล้าที่จะร่วมมือและหวังว่าจะได้เข้าร่วมกับค่ายแฟมิคอมครับ"

ฮิโรชิ ยามาอูจิรับฟัง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

จักรวรรดิแฟมิคอมในญี่ปุ่นนั้นแข็งแกร่งดั่งป้อมปราการเหล็ก

เขาละสายตาจากรายงาน ครุ่นคิดถึงประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่ง

ตลาดอเมริกาเหนือคือหมากสำคัญในกลยุทธ์ระดับโลกของเขา

เงาทะมึนจากการล่มสลายของอาตาริยังคงปกคลุมตลาดเกมที่อเมริกาเหนือ นั่นคือบทเรียนที่ต้องจดจำ

"หึ" เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิโรชิ ยามาอูจิแค่นเสียงเบาๆ ดูเหมือนกำลังเยาะเย้ยความผิดพลาดของอาตาริที่ทำลายโอกาสดีๆ ของตัวเอง อาตาริช่างโอหังเกินไป คิดได้อย่างไรว่าผู้เล่นจะยอมจ่ายเงินซื้อกองขยะเกมที่สร้างมาแบบลวกๆ โดยเฉพาะการโหมโปรโมทเกมอย่างบ้าคลั่งในช่วงที่ภาพยนตร์ อี.ที. เพื่อนรัก กำลังดังพลุแตก ภาพยนตร์ดีๆ เมื่อรวมกับเกมที่สนุกควรจะเป็นความสุขสองต่อ แต่พวกนั้นกลับถ่ายอุจจาระรดลงไปในกล่องเค้กแสนสวยในจังหวะที่ผู้เล่นกำลังจะเปิดมันออก!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮิโรชิ ยามาอูจิก็ส่ายหน้า สลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไป แล้วส่งสัญญาณให้ลูกน้องที่หยุดชะงักไปเพราะเสียงแค่นหัวเราะของเขา ให้รายงานสถานการณ์ในอเมริกาเหนือต่อ "การเตรียมการสำหรับเครื่อง NES ในอเมริกาเหนือเป็นอย่างไรบ้าง"

ผู้ใต้บังคับบัญชายืดตัวตรงขึ้นทันที จังหวะการพูดรวดเร็วขึ้น

"ท่านประธานโปรดวางใจ ทุกอย่างดำเนินไปตามคำสั่งของท่านอย่างเคร่งครัดครับ"

"การประชาสัมพันธ์ภายนอกของเราเน้นย้ำเสมอว่า NES คือ 'นินเทนโด เอนเตอร์เทนเมนต์ ซิสเต็ม' หรือระบบความบันเทิงภายในบ้าน ไม่ใช่แค่ 'วิดีโอเกมคอนโซล' หรือเครื่องเล่นเกมครับ"

"การออกแบบภายนอกยังใช้สีเทาที่ดูเรียบง่าย รูปลักษณ์ใกล้เคียงกับเครื่องเล่นวิดีโอ เพื่อลดแรงต้านจากผู้บริโภคในอเมริกาเหนือที่เกิดจากวิกฤตการณ์อาตาริครับ"

ผู้ใต้บังคับบัญชาเสริมต่อ

"ขณะนี้ ตลาดเกมอเมริกาอยู่ในช่วงสุญญากาศครั้งใหญ่หลังวิกฤตอาตาริ"

"ผู้บริโภคผิดหวังกับเกมคุณภาพต่ำอย่างสิ้นเชิง แต่ในความเป็นจริง พวกเขายังโหยหาความบันเทิงคุณภาพสูง จากการสำรวจร้านเกมตู้ในเมืองใหญ่อย่างนิวยอร์ก ชิคาโก ดีทรอยต์ ลอสแอนเจลิส และลาสเวกัส ยืนยันเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดีว่า เกมดียังคงได้รับความนิยมจากผู้เล่นครับ"

"นี่เป็นโอกาสทองสำหรับเครื่อง NES ของเราที่จะบุกเข้ายึดครองตลาด"

"การส่งเสริมการตลาด การสร้างช่องทางจัดจำหน่าย และการเตรียมไลน์อัพเกมสำหรับวันเปิดตัว ล้วนกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลังครับ"

ฮิโรชิ ยามาอูจิพยักหน้าช้าๆ

หลีกเลี่ยงความเสี่ยง เจาะลึกจุดที่เจ็บปวด

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ

ขณะที่การรายงานใกล้จะจบลง ผู้ใต้บังคับบัญชาดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงกล่าวเสริม

"อ้อ ท่านประธานครับ เกี่ยวกับคู่แข่ง..."

"ช่วงนี้มีข่าวลือในตลาดว่าดูเหมือนเซก้าจะมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ครับ"

"ได้ยินว่าพวกเขาทุ่มเงิน 'ก้อนโต' เพื่อซื้อลิขสิทธิ์... เอ้อ... เกมพัซเซิลเกมหนึ่งจากสหภาพโซเวียตครับ"

น้ำเสียงของผู้ใต้บังคับบัญชาดูเรียบเฉย ราวกับว่านี่เป็นเพียงเสียงรบกวนในตลาดที่ไม่สลักสำคัญอะไร

"เซก้าน่ะรึ"

คิ้วของฮิโรชิ ยามาอูจิขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อย ราวกับรำคาญแมลงหวี่ที่บินผ่าน

"สหภาพโซเวียต"

"เกมพัซเซิล"

คำสำคัญเหล่านี้เมื่อมารวมกันทำให้เขารู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี

เซก้าที่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในตลาดโฮมคอนโซล กลับฝากความหวังไว้กับเกมจากสหภาพโซเวียตเนี่ยนะ

เขาแทบจะระเบิดหัวเราะออกมา

เกมธรรมดาๆ เพียงเกมเดียวจะมาสั่นคลอนตำแหน่งของ ซูเปอร์มาริโอ บราเธอร์ส ได้อย่างไร

จะเอาไปเทียบกับเกมฟอร์มยักษ์ระดับบล็อกบัสเตอร์จากโคนามิและนัมโคที่จ่อคิวลงเครื่องแฟมิคอมได้อย่างไรกัน

ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของปริมาณหรือคุณภาพ ฮิโรชิ ยามาอูจิเชื่อว่าผลแพ้ชนะนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ในสายตาของเขา การดิ้นรนของเซก้าก็เหมือนคนจมน้ำที่ตะเกียกตะกายอย่างไร้ความหมาย การดึงผู้พัฒนาภายนอกเข้ามาร่วมด้วยก่อนต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้อง

ฮิโรชิ ยามาอูจิสลัดความคิดชั่ววูบเหล่านั้นทิ้งไป แล้วกลับมาจดจ่อกับแผนการอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า

"ไม่ต้องไปสนใจ"

เขาโบกมือ น้ำเสียงเด็ดขาด

"เซก้าไม่ใช่ภัยคุกคามในตลาดโฮมคอนโซลอีกต่อไป"

"เป้าหมายหลักของเราตอนนี้คือทำให้เครื่อง NES แจ้งเกิดอย่างยิ่งใหญ่ในตลาดอเมริกาเหนือ และสถาปนาความเป็นผู้นำของนินเทนโดในตลาดโฮมคอนโซลโลกอย่างสมบูรณ์"

"ส่วนเรื่องอื่น... ก็แค่เสียงนกเสียงกาที่ไร้ความหมาย"

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังทิวทัศน์ของเมืองเกียวโต

"จับตาดูความเคลื่อนไหวของตลาดต่อไป โดยเฉพาะผลตอบรับจากฝั่งอเมริกาเหนือ"

"ดำเนินการตามแผนของเราอย่างมั่นคง"

"ครับท่าน!" ผู้ใต้บังคับบัญชาโค้งคำนับรับคำสั่งและเดินออกจากห้องไป