บทที่ 27 การทรยศ

บทที่ 27 การทรยศ

สำหรับชูซิ่ว หลี่จิงย่อมมีความเกลียดชัง

หากไม่ใช่เพราะชูซิ่วแย่งชิงกล่องลับของเขาไป เรื่องราวมากมายเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

แต่หลังจากความเกลียดชัง หลี่จิงก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง

เมืองทงโจวเล็กเพียงนี้ เรื่องราวใหญ่โตใดๆ ล้วนมิอาจปิดบังได้ การกระทำของชูซิ่วในช่วงนี้เขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

คุณชายรองของตระกูลชูที่เคยถูกมองว่าเป็นคนไร้ประโยชน์ สร้างความประหลาดใจให้ผู้คนมากมาย กระทั่งถูกคนภายนอกยกย่องว่าเป็นบุตรชายที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ของตระกูลชู ที่สามารถเทียบเคียงได้กับสามพยัคฆ์ตระกูลหลี่!

ไม่ว่าจะมองอย่างไร สถานะของชูซิ่วก็มิใช่สิ่งที่เขาสามารถเทียบได้ เรื่องที่เกิดขึ้นในครั้งที่แล้วก็ทำให้เขาเข้าใจความจริงอย่างหนึ่ง คนรับใช้ก็ยังคงเป็นคนรับใช้ ต่อให้มีคุณชายสามหลี่หนุนหลังอยู่ ตราบใดที่เขาถูกทอดทิ้ง สถานะของเขาก็ต่ำกว่าคนรับใช้ระดับล่างที่สุดของตระกูลหลี่เสียอีก

ชูซิ่วเห็นท่าทางหวาดกลัวและกังวลของหลี่จิง ก็ให้คนรับใช้ปิดประตู ชี้ไปที่เก้าอี้บนโต๊ะ “นั่งลง”

ชูซิ่วไม่ได้เร่งเร้าให้หลี่จิงนั่งลง แต่หลี่จิงก็นั่งลงแต่โดยดี ปากชูซิ่วเคี้ยวถั่วลิสงทอดเป็นครั้งคราว จิบสุราเหลืองในถ้วย จนกระทั่งบรรยากาศกดดันถึงขีดสุด เขาจึงกล่าวเรียบๆ “ตอนนี้เจ้าคงจะเกลียดข้ามากใช่หรือไม่?”

หลี่จิงก้มศีรษะ ไม่พูดอะไร ชูซิ่วก็ไม่ได้สนใจเขา แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าเกลียดข้าก็ถูกต้อง ข้าย่อมมองออกว่าเจ้ามิใช่คนที่จะยอมใช้ชีวิตธรรมดาๆ ไปตลอด แต่ข้าได้ยินมาว่าตั้งแต่เกิดเรื่องนั้น เจ้ากลับใช้ชีวิตอย่างยากลำบากสินะ?”

หลี่จิงยิ้มอย่างขมขื่น “เรื่องนี้ก็เพราะคุณชายชูซิ่วท่าน คุณชายชูซิ่วท่านคือบุตรชายที่โดดเด่นของตระกูลชู ส่วนข้าน้อยเป็นเพียงคนรับใช้ที่ถูกทอดทิ้งของตระกูลหลี่ ต่อให้คุณชายชูซิ่วท่านจะสังหารข้าน้อยตอนนี้ ตระกูลหลี่ก็คงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

ชูซิ่วเลิกคิ้ว “มองได้ทะลุปรุโปร่งแล้วสินะ? สิ่งที่สำคัญที่สุดของมนุษย์คือการรู้สถานะของตนเอง น่าเสียดายที่คนมากมายไม่รู้ แต่เจ้ากลับพัฒนาขึ้นมาบ้างจริงๆ”

หลี่จิงมองชูซิ่วด้วยความสงสัย เดิมทีเขาคิดว่าชูซิ่วต้องการจะแก้แค้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่

หากชูซิ่วต้องการจะแก้แค้น เมื่อครั้งที่เมืองหยวนเป่าเขาก็คงไม่รอดชีวิตกลับมาแล้ว แล้ววันนี้ชูซิ่วเรียกเขามาทำไม?

ในขณะที่หลี่จิงกำลังสงสัย ชูซิ่วก็พลันโยนสมุดปกอ่อนเล่มหนึ่งให้เขา “เคล็ดวิชาปราณภายในลับของตระกูลชู เคล็ดวิชาพลังควายป่า ระดับหนึ่ง แม้จะระดับต่ำ แต่มีผลในการเสริมสร้างกล้ามเนื้อ ปราณโลหิตไม่เลว อย่างน้อยก็สามารถทำให้เจ้าเข้าสู่วิถีวรยุทธ์ได้อย่างแท้จริง”

กล่าวจบ ชูซิ่วก็โยนผงยาหนึ่งห่อและขวดโอสถหนึ่งขวด “ผงบำรุงปราณสิบห่อ ชื่อนี้เจ้าคงเคยได้ยิน แต่เงินเดือนของเจ้าในตระกูลหลี่ ปีหนึ่งก็คงจะซื้อได้เพียงห่อเดียวเท่านั้น

ในขวดมีโอสถโลหิตควบแน่นสามเม็ด เพียงแค่ชื่อเจ้าก็น่าจะรู้ความหมายแล้ว ด้วยสถานะของเจ้า ต่อให้มีเงิน คงมิอาจซื้อของดีเช่นนี้ได้”

เมื่อมองสิ่งของทั้งสามอย่างบนโต๊ะ หลี่จิงพลันเบิกตากว้าง ในดวงตาเผยความปรารถนาอย่างแรงกล้าออกมา

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงของธรรมดา แต่สำหรับหลี่จิง ผู้ที่ฝึกฝนเพียงวรยุทธ์หยาบๆ และเพิ่งจะบรรลุขั้นกายาแกร่งเท่านั้น สิ่งเหล่านี้คือโอกาส โอกาสที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง!

ชูซิ่วเลื่อนสิ่งของทั้งสามอย่างไปทางหลี่จิง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าต้องการเส้นทางการเดินทางครั้งต่อไปของหลี่จาว และพลังของกองคุ้มภัยของเขา ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องบอกข้าก่อนที่เขาจะออกเดินทางล่วงหน้าหนึ่งวัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิงก็ตัวสั่น เขานึกถึงเรื่องหนึ่ง เมื่อวานชูซิ่วและหลี่จาวมีความขัดแย้งกัน แม้เขาจะไม่รู้รายละเอียด แต่การกระทำของชูซิ่วในตอนนี้ย่อมไม่ยากที่จะคาดเดา

หลี่จิงขยับปาก กล่าวอย่างลำบาก “แต่...”

“ไม่มีแต่!”

ชูซิ่วขัดจังหวะหลี่จิงอย่างหยาบคาย เลื่อนดาบเยี่ยนหลิงที่อยู่ข้างกายไปข้างหน้า วางเคียงคู่กับเคล็ดวิชาและโอสถ

“โอกาสมีเพียงครั้งเดียว การเลือกก็มีเพียงครั้งเดียว!”

หลี่จิงกัดฟัน ไม่พูดอะไร รีบหยิบเคล็ดวิชาและโอสถเหล่านั้นใส่ในอ้อมแขน แล้วออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างตื่นตระหนก

หม่าคั่วเดินออกมาจากห้องข้างๆ ไม่เกรงใจ หยิบถั่วลิสงทอดบนจานของชูซิ่วเข้าปาก เคี้ยวพลางถาม “คุณชายชู ท่านรู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นี้จะทำตามที่ท่านสั่ง? หากเขาเปิดเผยเรื่องนี้ให้ตระกูลหลี่รู้เล่า?”

ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “ความทะเยอทะยานของมนุษย์นั้นน่ากลัวมาก เจ้าอย่ามองว่าหลี่จิงเป็นเพียงคนรับใช้ แต่เขาไม่ใช่คนที่จะยอมอยู่ใต้เงื้อมมือของผู้อื่น ความภักดีต่อตระกูลหลี่ของเขาย่อมไม่มีอยู่จริง สิ่งที่ข้ามอบให้เขาคือเหตุผลที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากตระกูลหลี่ หรืออาจจะกล่าวว่าเป็นการทรยศต่อตระกูลหลี่”

หม่าคั่วส่ายหน้าด้วยความไม่เข้าใจ “จิตใจมนุษย์ช่างซับซ้อนนัก เมื่อก่อนข้าเป็นเพียงคนเลี้ยงวัวธรรมดาในเมืองไต้จวิ้น แดนเหนือ ความปรารถนาสูงสุดของข้าคือการได้กินเนื้อวัวอย่างอิ่มหนำ

หากไม่ใช่เพราะพวกทหารเลวเหล่านั้นสังหารวัวของข้า ทำให้ข้าไม่มีทางเลือก ข้าคงไม่ไปเป็นโจรผู้ร้ายหรอก

แต่ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้ข้าอยากจะกินเนื้อวัวเมื่อไหร่ก็ได้ กินจนเบื่อพอด้วยซ้ำ”

ชูซิ่วเลื่อนถั่วลิสงที่เหลือให้หม่าคั่ว ถือดาบเดินออกไป “ก็เป็นเหตุผลเดียวกัน เป้าหมายของมนุษย์ในชีวิตนี้มีเพียงสองอย่าง คือการได้กินเนื้อ และการได้กินเนื้อที่ดีกว่า”

หม่าคั่วลูบศีรษะ รู้สึกว่าคำพูดของชูซิ่วแปลกๆ แต่ในขณะนั้นเอง ชูซิ่วพลันกล่าวขึ้น “จริงสิ ในเมื่อเจ้าบอกว่ากินเนื้อวัวจนเบื่อแล้ว ข้าจะบอกเถ้าแก่ร้านอาหารว่าไม่ต้องส่งเนื้อวัวตุ๋นให้เจ้าทุกวันนะ”

สีหน้าของหม่าคั่วพลันเปลี่ยนไปทันที รีบกล่าว “คุณชายชู ข้าพูดเล่น อย่าจริงจัง! ไม่กินเนื้อ แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปสังหารคนของตระกูลหลี่?”

…

เมื่อยามค่ำคืนมาถึง ในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลี่จาวกล่าวกับพี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองด้วยความภาคภูมิใจ “ข้าก็ว่าแล้ว เรื่องนี้ไม่มีอะไรน่ากังวล คนในตระกูลชูเอาแต่ต่อสู้กันเอง ย่อมไม่มีเวลามาสนใจพวกเรา”

หลี่อวิ๋น พี่ชายคนรองของตระกูลหลี่พลันกล่าว “จริงสิ น้องสาม ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเคยประมือกับชูซิ่ว และพ่ายแพ้ให้เขาสินะ?”

สีหน้าของหลี่จาวมืดครึ้มลง พยักหน้า “ข้าแพ้จริงๆ ชูซิ่วผู้นั้นช่างชั่วร้ายนัก พลังของเขาแม้จะอยู่ในขั้นกายาแกร่งสูงสุด แต่พละกำลังกลับมหาศาลอย่างน่าตกใจ

อีกอย่างเพลงดาบของเขายังชั่วร้ายอย่างยิ่ง โหดเหี้ยมแปลกประหลาด ไม่เปิดโอกาสให้ข้าได้ตอบโต้เลย และข้ารู้สึกว่าเขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ อย่างไรเสียชูซิ่วผู้นี้เราต้องให้ความสำคัญ ตระกูลชูมีคนไร้ประโยชน์มากมาย แต่คาดไม่ถึงว่าคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดกลับลุกขึ้นมาผงาด”

หลี่เฉิง พี่ชายคนโตครุ่นคิด “พรุ่งนี้เจ้าจะเดินทางไปยังรัฐเยี่ยน ให้ท่านลุงจงไปกับเจ้าด้วยเถิด”

ตระกูลหลี่ในอดีตเคยรุ่งเรืองมาก มีผู้เชี่ยวชาญรับเชิญขั้นควบแน่นโลหิตถึงหกคน

น่าเสียดายที่หลังจากบิดาของหลี่จาวเสียชีวิต ผู้เชี่ยวชาญรับเชิญเหล่านั้นก็จากไปเกือบหมด เหลือเพียงลุงจงคนเดียวเท่านั้น

ลุงจงผู้นี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่บิดาของหลี่จาวเคยช่วยชีวิตไว้เมื่อครั้งที่เขาถูกโจรผู้ร้ายล้อมโจมตี ดังนั้นเขาจึงซาบซึ้งในบุญคุณของตระกูลหลี่ และเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่จง นับได้ว่าเป็นหัวหน้าใหญ่ของตระกูลหลี่ และอยู่กับตระกูลหลี่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด

หลี่จาวประหลาดใจ “ไม่จำเป็นต้องให้ท่านลุงจงไปกระมัง ตอนนี้ภูเขาทรุดโทรมซางหมังมีกฎเกณฑ์แล้ว ตราบใดที่จ่ายค่าผ่านทางก็สามารถผ่านไปได้อย่างปลอดภัย ยังต้องให้ท่านลุงจงเดินทางไปกับข้าอีกหรือ?”

หลี่เฉิงกล่าว “เชื่อข้า เพื่อความปลอดภัย”

เมื่อได้ยินพี่ชายคนโตพูดเช่นนั้น หลี่จาวก็ไม่โต้แย้ง เขายอมรับ “เช่นนั้นข้าจะไปเตรียมตัว สั่งการเส้นทางการเดินทางของกองคุ้มภัย”

หลังจากหลี่จาวสั่งการเรื่องต่างๆ ให้คนในกองคุ้มภัยเรียบร้อยแล้ว หลี่จิงที่ซ่อนตัวอยู่ท้ายกลุ่มก็เผยรอยยิ้มที่มืดครึ้มออกมา

“คุณชายสาม อย่าโทษข้าเลยนะ เมื่อก่อนหากท่านยอมให้ความเป็นธรรมแก่ข้า ข้าก็คงไม่มาถึงจุดนี้!”

…

ภายในเรือนพักของชูซิ่ว เกาเป้ยถือข่าวสารที่หลี่จิงส่งมาอย่างลับๆ ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “คุณชาย ครั้งนี้พวกเรายอมแพ้เถิด พลังของตระกูลหลี่แข็งแกร่งเกินไป ครั้งนี้กองคุ้มภัยของพวกเขาจะเดินทางด้วยคนเป็นร้อย ซึ่งล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญของกองคุ้มภัยตระกูลหลี่ นอกจากนี้ยังมีหลี่จง หัวหน้าใหญ่ของตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นโลหิตอยู่ด้วย”

หม่าคั่วหยิบข่าวสารนั้นมาดู พลางแค่นเสียงเยาะเย้ย “เจ้าหนู เจ้าขี้ขลาดเกินไปแล้วหรือไม่? จงเรียนรู้จากคุณชายของเจ้าสักสิบในร้อยส่วน เจ้าก็จะกินได้ตลอดชีวิตแล้ว”

เยาะเย้ยเกาเป้ยเสร็จ หม่าคั่วก็หันไปมองชูซิ่ว “คุณชายชู กองคุ้มภัยตระกูลหลี่ข้าจะจัดการให้เอง ลูกน้องของข้าแม้จะมีเพียงไม่กี่สิบคน แต่ทุกคนล้วนผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ในแดนเหนือพวกเขาเคยต่อสู้กับทหารหลวงของรัฐเยี่ยนมาแล้ว การจัดการคนร้อยกว่าคนของตระกูลหลี่ไม่นับว่ามีปัญหา

ที่เหลือก็ถึงตาท่านแล้ว หัวหน้าใหญ่ตระกูลหลี่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นโลหิต แต่การต่อสู้ระหว่างขั้นกายาแกร่งและขั้นควบแน่นโลหิตก็มิได้แตกต่างกันมากนัก หัวหน้าใหญ่ตระกูลหลี่จะแข็งแกร่งกว่าติงไคซานอีกหรือ?”

ในดวงตาของชูซิ่วเผยความเย็นชาออกมา อันที่จริงแม้แต่ติงไคซาน เขาก็ยังมีความมั่นใจที่จะต่อสู้ด้วย แม้ว่าโอกาสที่จะได้รับชัยชนะจะน้อยมากก็ตาม เพลงดาบมังกรครามในแขนเสื้อของเขามีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากไม่สามารถทำร้ายอีกฝ่ายได้ ชูซิ่วก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว

การฝึกวรยุทธ์ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้ชูซิ่วมีความเข้าใจเพิ่มขึ้น

วรยุทธ์คือวิถีแห่งการสังหาร การฝึกฝนวรยุทธ์ที่แท้จริงต้องผ่านการต่อสู้ ถึงจะสามารถก้าวหน้าได้ เหมือนกับบิดาผู้ไร้ประโยชน์ของเขา ชูจงกวง เก็บตัวฝึกฝนมาหลายสิบปีก็ไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย

ชูซิ่วเคาะดาบเยี่ยนหลิงบนโต๊ะ “แผนการยังคงเดิม ออกจากเมืองในรุ่งเช้า เพื่อปล้นกองคุ้มภัยตระกูลหลี่!”