บทที่ 13 เดินทางโดยสวัสดิภาพ

บทที่ 13 เดินทางโดยสวัสดิภาพ

เมื่อยามค่ำคืนมาถึง จางฉวนก็นำกองคุ้มภัยเข้าสู่ป่าทึบของภูเขาทรุดโทรมซางหมัง

กองคุ้มภัยของตระกูลชูมีคนเพียงร้อยกว่าคน พลังในการต่อต้านโจรผู้ร้ายจึงไม่แข็งแกร่งนัก แต่จางฉวนและคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนเก่าแก่ของกองคุ้มภัยแล้ว มีประสบการณ์มากมาย หากต่อต้านไม่ได้ก็หลบหนี ภูเขาทรุดโทรมซางหมังมีขนาดใหญ่ ด้วยประสบการณ์ของพวกเขา ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงโจรผู้ร้าย และออกจากภูเขาทรุดโทรมซางหมังได้อย่างปลอดภัย

ต่อให้บางครั้งโชคร้ายถูกโจรผู้ร้ายพบเข้า จางฉวนและคนอื่นๆ ก็จะทิ้งสินค้าแล้วหนีไปอย่างเด็ดขาด

โจรผู้ร้ายเหล่านั้นแม้จะปล้นทรัพย์สังหารคน แต่เมื่อเทียบกับการสังหารคนแล้ว การปล้นทรัพย์สินย่อมสำคัญกว่า ดังนั้นเมื่อเกิดสถานการณ์เช่นนี้ โจรผู้ร้ายย่อมต้องมาแย่งชิงสินค้าที่พวกเขาทิ้งไว้ก่อน ส่วนจางฉวนและคนอื่นๆ ก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

กองคุ้มภัยพบเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ไม่เกิดปัญหาบ่อยครั้ง ตระกูลชูก็จะไม่ตำหนิ เมื่อเดินทางไปมาอีกสองสามครั้ง ความสูญเสียก็จะกลับคืนมาแล้ว

จางฉวนเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางกล่าวเสียงเบาให้คนในกองคุ้มภัย “เดินทางไปอีกหน่อย ข้างหน้ามีถ้ำขนาดไม่เล็ก พวกเราจะไปพักที่นั่น”

แต่ในขณะนี้เอง เสียงหัวเราะพลันดังขึ้น “ไม่ต้องไปแล้ว วันนี้พวกเจ้าอยากจะพัก ก็พักที่นี่ให้พอเถิด!”

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น คบเพลิงก็สว่างวาบ เสียงอาวุธกระทบกันดังขึ้น โจรผู้ร้ายนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นรอบๆ ล้อมกองคุ้มภัยของพวกเขาไว้

สีหน้าของจางฉวนเปลี่ยนไปทันที เกิดอะไรขึ้น?

เส้นทางนี้เป็นเส้นทางที่เขาเพิ่งจะเตรียมจะใช้ และบริเวณใกล้เคียงก็ไม่มีค่ายโจร

เรื่องที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้เขาโชคร้ายบังเอิญเจอโจรผู้ร้าย ก็ควรจะรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวบ้าง แต่โจรผู้ร้ายเหล่านี้กลับปรากฏตัวกระทันหัน ราวกับรู้เส้นทางการเดินทางของกองคุ้มภัยของพวกเขา และจงใจมารออยู่ที่นี่!

“หนี!”

จางฉวนตะโกนเสียงดัง พลางหันม้าหนีทันที ผู้ดูแลคนอื่นๆ และคนในกองคุ้มภัยก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่มีเวลาคิดมากแล้ว

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือ โจรผู้ร้ายเหล่านี้มีระเบียบวินัยราวกับทหาร เมื่อเผชิญหน้ากับสินค้าที่พวกเขาทิ้งไว้ โจรผู้ร้ายเหล่านี้ไม่แม้แต่จะมอง แต่กลับพุ่งเข้าสังหารพวกเขาโดยตรง

และโจรผู้ร้ายที่วรยุทธ์แข็งแกร่งกว่าก็จ้องสังหารผู้ดูแลกองคุ้มภัย ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาๆ ในกองคุ้มภัย พวกเขากลับมองข้ามไป

เมื่อเห็นผู้ดูแลกองคุ้มภัยถูกโจรผู้ร้ายไล่ตามและสังหารไปทีละคน ในใจของจางฉวนก็เริ่มกระวนกระวาย

เขากัดฟัน หยิบมีดสั้นออกมา แทงเข้าที่บั้นท้ายของม้า ม้าเจ็บปวดจนร้องเสียงหลง เร่งความเร็วขึ้น

แต่ในขณะนั้นเอง ดาบยักษ์เล่มหนึ่งก็ลอยมาจากระยะไกล ฟันเข้าใส่จางฉวน

จางฉวนแม้จะเป็นผู้ดูแลกองคุ้มภัย แต่เขาก็ฝึกฝนเพียงวรยุทธ์หยาบๆ เท่านั้น การจัดการกองคุ้มภัยของเขาอาศัยเพียงวิธีการ ไม่ใช่วรยุทธ์

เมื่อดาบยักษ์ฟันเข้ามา เขาก็ยกแขนขึ้นเพื่อป้องกัน แต่แขนทั้งสองข้างของเขากลับถูกฟันจนแตกละเอียด กระอักเลือดออกมา แล้วร่วงลงจากหลังม้า

ด้านหลังของเขา หม่าคั่วเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ยกจางฉวนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขึ้นมา พลางกระซิบข้างหูเขา “จางฉวนใช่หรือไม่? คุณชายชูซิ่วให้ข้าฝากคำพูดถึงเจ้า ผู้ดูแลจาง เดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของจางฉวนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาเข้าใจแล้ว เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว คุณชายรองของตระกูลชูสมคบคิดกับโจรผู้ร้ายเพื่อปล้นกองคุ้มภัยของตระกูลตนเอง!

แต่ตอนนี้จางฉวนไม่มีเวลาที่จะโกรธแค้นหรือเสียใจ เพราะหม่าคั่วได้หยิบมีดสั้นออกมา แทงเข้าที่หน้าอกของจางฉวน บิดมีดสั้นอย่างแรง แล้วโยนจางฉวนที่สิ้นลมหายใจไปแล้วลงบนพื้น

หม่าคั่วสะบัดเลือดบนมีดสั้น พลางโบกมือให้โจรผู้ร้ายคนอื่นๆ “ไป เปิดสินค้าดูสิ ว่าของขวัญที่ชูซิ่วให้พวกเราเป็นอย่างไร”

เช้าวันรุ่งขึ้น มีข่าวแพร่สะพัดไปทั่วตระกูลชู กองคุ้มภัยของตระกูลชูถูกปล้น!

กองคุ้มภัยทั้งร้อยกว่าคน ไม่เพียงแต่สินค้าจะหายไปทั้งหมด ยังสูญเสียคนไปกว่ายี่สิบคน ที่สำคัญที่สุดคือผู้ดูแลกองคุ้มภัยทั้งสามคนล้วนเสียชีวิต ไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้เลย

ตระกูลชูทำการค้ามาหลายปี มีเพียงช่วงแรกๆ เท่านั้นที่เกิดความสูญเสียอย่างหนักเพราะไม่คุ้นเคยกับทางเล็กๆ ของภูเขาทรุดโทรมซางหมัง แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเลย

ในเรือนพักของฮูหยินรอง ชูเซิงมีสีหน้ามืดครึ้ม “ท่านแม่ ท่านว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชูซิ่วหรือไม่? ผู้ดูแลจางเพิ่งจะทำให้ชูซิ่วไม่พอใจ แต่กลับเกิดเรื่องขึ้นทันที”

ฮูหยินรองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าไม่รู้ ตามเหตุผลแล้ว ชูซิ่วไม่น่าจะกล้าทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หากบิดาเจ้ารู้เข้า ต่อให้เขาเป็นบุตรชายแท้ๆ ก็จะถูกลงโทษอย่างหนัก

อีกอย่างต่อให้เขากล้า เขาก็ไม่มีพลัง โจรผู้ร้ายบนภูเขาทรุดโทรมซางหมังเหนือล้วนเย่อหยิ่ง จะเชื่อฟังคำสั่งของเขาได้อย่างไร? ครั้งที่แล้วข้าจ้างโจรผู้ร้ายเล็กๆ ยังต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน ชูซิ่วจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?

ก่อนที่จะมีหลักฐาน เรื่องนี้เจ้าอย่าพูดออกไป มิเช่นนั้นจะทำให้บิดาเจ้าไม่พอใจ”

ชูเซิงพยักหน้า แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็พลันกล่าวขึ้น “หรือพวกเราจะดึงคนรับใช้ของชูซิ่วมาสอบถาม ว่าพวกเขารู้เบาะแสอะไรหรือไม่?”

ฮูหยินรองแค่นเสียงเย็นชา “ชูซิ่วหลังจากกลับมาจากเหมืองแร่หนานซาน ก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น คนรับใช้เก่าของเขาถูกส่งกลับไปเหมืองแร่หนานซานหมดแล้ว ตอนนี้คนที่อยู่ข้างกายเขามีเพียงเกาเป้ยเท่านั้น

แต่คนผู้นั้นเป็นคนสนิทของเขา ชูซิ่วเก็บเขาไว้ข้างกาย ย่อมไม่กลัวว่าพวกเราจะดึงตัวมา”

บนใบหน้าของชูเซิงเผยความไม่พอใจออกมา คู่แข่งของเขาคือชูไค พี่ชายคนโตมาโดยตลอด แต่คาดไม่ถึงว่าชูซิ่วจะโผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน สร้างความสูญเสียให้เขาไม่น้อย

ฮูหยินรองโบกมือ “เอาล่ะ อย่าบ่นนักมาก บิดาเจ้าจะเรียกเจ้าไปประชุมแล้ว สิ่งที่ควรพูดก็พูด สิ่งที่ไม่ควรพูดก็อย่าพูด”

ชูเซิงพยักหน้า แล้วเดินออกไป

เรื่องกองคุ้มภัยนี้ไม่ถือว่าใหญ่ แต่ก็ไม่เล็ก เพราะไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว จึงทำให้ชูจงกวงตกใจ และเรียกผู้ดูแลบางส่วน รวมถึงบุตรชายของเขามาฟังการรายงาน

ภายในห้องประชุม ชูซิ่วนั่งอยู่ที่นั่น สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ส่วนชูเซิงก็มองชูซิ่วเป็นครั้งคราว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ด้านล่าง สมาชิกกองคุ้มภัยที่รอดชีวิตมาได้หลายคนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้นด้วยสีหน้าหวาดกลัว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์

พวกเขาไม่รู้แม้แต่ชื่อของหัวหน้าโจร ไม่เห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจน โจรผู้ร้ายเหล่านั้นสังหารคนทันทีที่พบเห็น พวกเขาเอาแต่หนีเอาชีวิตรอด จะไปสนใจเรื่องอื่นได้อย่างไร?

ชูจงกวงโบกมือด้วยความรำคาญ “พอได้แล้ว! จำบทเรียนครั้งนี้ไว้ ครั้งหน้าจงระมัดระวังให้มากขึ้น แยกย้ายกันไปได้ ข้าจะกลับไปเก็บตัวฝึกฝน”

ในขณะนั้นเอง ชูซิ่วก็พลันลุกขึ้น “ท่านพ่อ ตอนนี้กองคุ้มภัยไม่มีผู้นำ บุตรชายยินดีนำกองคุ้มภัยเดินทางไปยังภูเขาทรุดโทรมซางหมังอีกครั้ง”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ตกตะลึง รวมถึงพี่น้องทั้งสามคนของชูซิ่วด้วย

นับตั้งแต่ตระกูลชูตั้งรกรากในเมืองทงโจว นอกจากความขัดแย้งกับกองกำลังอื่นแล้ว คนที่เสียชีวิตในกองคุ้มภัยนับเป็นอันดับสอง

เหมือนกับครั้งนี้ หากโชคร้ายเจอโจรผู้ร้าย ก็ทำได้เพียงพึ่งพาโชคเท่านั้น

ดังนั้นชูเซิงและคนอื่นๆ ต่อให้ดูแลกองคุ้มภัย ก็ไม่เคยติดตามกองคุ้มภัยไปด้วย พวกเขาเพียงรับผิดชอบในการจัดสรรสินค้าเท่านั้น

ชูจงกวงขมวดคิ้ว “เจ้าจะมาสร้างความวุ่นวายอันใด? เจ้าไม่มีประสบการณ์ จะนำกองคุ้มภัยได้อย่างไร?”

ชูซิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ตอนนี้คนในกองคุ้มภัยเสียขวัญ หากไม่มีคนที่มีความสำคัญเพียงพอมานำ พวกเขาจะสามารถออกเดินทางได้เมื่อใด?

เรื่องอื่นสามารถล่าช้าได้ แต่ห้องโอสถของตระกูลชูไม่สามารถล่าช้าได้ สมุนไพรบางชนิดหากไม่รีบซื้อกลับมาก็จะขาดตลาด

บุตรชายในฐานะสายเลือดหลักของตระกูลชู ย่อมต้องเป็นผู้นำ เพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ดังนั้นขอท่านพ่อโปรดอนุญาต”

ชูจงกวงขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าชูซิ่วจะมีความคิดเช่นนี้

แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็กล่าว “เช่นนั้นเจ้าก็ไปเถิด จงระมัดระวังให้มากขึ้น”

ชูซิ่วประสานมือคารวะ แล้วเดินออกไปภายใต้สายตาที่ไม่เข้าใจของคนอื่นๆ

พี่น้องทั้งสามคนของชูซิ่วก็ไม่ได้สนใจเขา เรื่องที่ต้องใช้แรงงานและมีความเสี่ยงเช่นนี้ ต่อให้ให้พวกเขาฟรีๆ พวกเขาก็ไม่ทำ

ก่อนหน้านี้คนในกองคุ้มภัยรวมตัวกันอยู่ในเรือนพักเล็กๆ หลายสิบคนต่างก็มีสีหน้าหดหู่ ถูกคนของตระกูลชูที่เดินทางไปมามองด้วยสายตาตำหนิ

พวกเขาต่างรู้สึกว่าครั้งนี้ตนเองช่างน่าสมเพชนัก เพิ่งจะเข้าภูเขาไปก็ถูกปล้น สินค้ายังหายไป คนก็ตายไปไม่น้อย กระทั่งบางคนก็เริ่มหวาดกลัว ไม่กล้าที่จะเดินทางไปกับกองคุ้มภัยอีกแล้ว

ชูซิ่วแหวกฝูงชนเดินเข้ามา คนเหล่านั้นต่างก็ดูหดหู่ มีเพียงไม่กี่คนที่ลุกขึ้นประสานมือคารวะชูซิ่ว “คารวะคุณชายรอง”

ชูซิ่วเหลือบมองทุกคน “เก็บของได้แล้ว กองคุ้มภัยจะออกเดินทางไปยังรัฐเยี่ยนอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนเหล่านั้นก็พลันกระวนกระวาย มีคนหนึ่งรีบกล่าว “คุณชายรอง พวกเราเพิ่งจะเกิดเรื่องขึ้น จะต้องพักฟื้นสักพัก คิดหาทางรับมือแล้วค่อยไปมิใช่หรือ? หากเข้าภูเขาไปอีกครั้งแล้วถูกโจรผู้ร้ายปล้นอีกเล่า?”

คนอื่นๆ ในกองคุ้มภัยก็เห็นด้วย พวกเขาหวาดกลัวจนเสียขวัญจริงๆ