บทที่ 12 การร่วมมือ

บทที่ 12 การร่วมมือ

หานเป้าเป็นคนหยาบๆ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ แผนการที่ชูซิ่วเสนอมานั้น เขาย่อมมองเห็นข้อดีข้อเสีย

ในอดีตสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือย่อมมีคนคอยวางแผนให้ กระทั่งหัวหน้าโจรบางคนก็เป็นคนที่มีความคิดลึกซึ้งและเก่งในการวางแผน

หากไม่ใช่เพราะหม่าคั่วบอกสถานะของชูซิ่วให้เขาฟัง หานเป้าคงคิดจะดึงชูซิ่วเข้าร่วมค่ายโจรของพวกเขา

แม้ว่าพลังฝีมือของชูซิ่วจะไม่มีอะไรน่ากล่าวถึง แต่คำพูดของเขาในวันนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีสิทธิ์ที่จะต่อรองกับหานเป้าแล้ว

“จริงสิ เจ้าหนูชูซิ่ว เจ้าเสนอแผนการนี้ให้ข้า แต่ข้ายังไม่รู้ว่าเจ้าต้องการอะไรอยู่ดี”

ชูซิ่วกล่าว “ง่ายมาก ข้ามีกองคุ้มภัยของตระกูลชู ข้าหวังว่ากองคุ้มภัยของข้าจะสามารถเข้าออกภูเขาทรุดโทรมซางหมังได้อย่างราบรื่น และในเมื่อข้าได้ร่วมมือกับหัวหน้าหานแล้ว ข้าก็หวังว่าเมื่อข้าต้องการให้หัวหน้าหานช่วยสังหารคน หัวหน้าหานจะสามารถลงมือได้”

บนใบหน้าของหานเป้าเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “ข้อแรกไม่มีปัญหา สามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือของเราแม้จะมีพื้นฐานเป็นโจรผู้ร้าย แต่ก็ให้ความสำคัญกับคุณธรรมในยุทธภพ ในเมื่อเจ้าเสนอแผนการที่ดีเช่นนี้ให้ข้า ข้าก็ย่อมต้องตอบรับเงื่อนไขของเจ้า

แต่ข้อที่สอง เจ้าคิดจะใช้ข้าหานเป้าเป็นมือสังหารรึ? ข่าวสารเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ!”

ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “การร่วมมือย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยน สิ่งที่ข้าสามารถมอบให้หัวหน้าหานได้ย่อมมีมากกว่านี้

ตระกูลชูของข้าเป็นเจ้าถิ่นในเมืองทงโจว และมีธุรกิจโรงเตี๊ยม กองคุ้มภัยที่เดินทางไปมาส่วนใหญ่จะพักที่โรงเตี๊ยมของตระกูลชู ข้าสามารถสืบหาข่าวสารของพวกเขาได้ทั้งหมด รวมถึงเส้นทางที่พวกเขาจะใช้ และสิ่งของที่พวกเขาบรรทุกมาด้วย”

ดวงตาของหานเป้าพลันสว่างวาบ หากมีข่าวสารเหล่านี้ ค่ายโจรของเขาก็จะไม่พลาดเป้าหมายเลย

ในขณะนั้นเอง ชูซิ่วก็กล่าวขึ้น “จริงสิ อีกไม่กี่วันข้าจะส่งข่าวสารของกองคุ้มภัยตระกูลชูให้หัวหน้าหาน พวกท่านสามารถลงมือปล้นได้เลย ถือเป็นของขวัญที่ข้ามอบให้หัวหน้าหาน”

หานเป้าขมวดคิ้ว “เจ้าให้ข้าปล้นกองคุ้มภัยตระกูลชูหรือ? นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

ในดวงตาของชูซิ่วเผยความเย็นชาออกมา “นั่นคือกองคุ้มภัยของตระกูลชู มิใช่กองคุ้มภัยของ ‘ข้า’!”

หานเป้าและหม่าคั่วสบตากัน ในใจต่างก็รู้สึกหนาวสั่น

เมื่อพูดถึงความโหดเหี้ยม โจรผู้ร้ายอย่างพวกเขาก็ยังสู้ลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ไม่ได้เลย ลงมือต่อคนในตระกูลของตนเองได้อย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ แล้วกับคนอื่นเล่า?

หานเป้าตกลงตามเงื่อนไขความร่วมมือของชูซิ่ว ชูซิ่วจึงตกลงวิธีการติดต่อกับอีกฝ่าย แล้วเดินทางกลับเมืองทงโจว ส่วนเกาเป้ยก็ถูกคนของหม่าคั่วส่งกลับมา

เมื่อเห็นชูซิ่วอีกครั้ง เกาเป้ยเกือบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

การเผชิญหน้ากับโจรผู้ร้ายทุกวัน ทำให้เกาเป้ยรู้สึกเหมือนตกนรก เขากลัวว่าตนเองจะทำให้โจรผู้ร้ายไม่พอใจ และถูกสังหารด้วยดาบเดียว

เมื่อเห็นท่าทางของเกาเป้ย ชูซิ่วก็ส่ายหน้า เกาเป้ยทำงานอย่างขยันขันแข็ง แต่กลับขี้ขลาดเกินไป ยากที่จะประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่

หลังจากเข้าเมือง ชูซิ่วได้กลับไปยังตระกูลชู แต่ที่หน้าประตูตระกูลชูมีกลุ่มคนกำลังวุ่นวาย ขนสินค้าใส่รถม้า ราวกับกำลังเตรียมจะออกเดินทาง

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของชูซิ่วก็พลันมืดครึ้มลง

ในช่วงนี้ตระกูลชูไม่มีกองคุ้มภัยเข้าออก มีเพียงกองคุ้มภัยที่เดินทางไปยังรัฐเยี่ยนเท่านั้น ดังนั้นคนเหล่านี้ย่อมเป็นคนของกองคุ้มภัยนั้น

แต่ปัญหาคือกองคุ้มภัยนี้อยู่ภายใต้การดูแลของเขา แต่เมื่อเขาไม่อยู่ คนเหล่านี้กลับเตรียมจะออกเดินทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าเหมือนกับที่เกาเป้ยบอก คนในกองคุ้มภัยนี้ไม่คิดจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาตั้งแต่แรก

“ใครอนุญาตให้พวกเจ้าออกเดินทาง?” ชูซิ่วถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จางฉวน ผู้ดูแลกองคุ้มภัยวัยสี่สิบกว่าปี รีบวิ่งเข้ามา ใบหน้ายิ้มแย้มอย่างนอบน้อม ประสานมือคารวะชูซิ่ว “ข้าน้อยจางฉวน ผู้ดูแลกองคุ้มภัย คารวะคุณชายรอง”

ท่าทีของจางฉวนไม่ถือว่าเย่อหยิ่ง กระทั่งดูนอบน้อมด้วยซ้ำ แต่ชูซิ่วก็ยังคงกล่าวอย่างเย็นชา “ตอนนี้กองคุ้มภัยนี้อยู่ภายใต้การดูแลของใคร?”

จางฉวนยิ้ม “แน่นอนว่าอยู่ภายใต้การดูแลของคุณชายรอง”

ชูซิ่วจ้องมองจางฉวน “ในเมื่ออยู่ภายใต้การดูแลของข้า แล้วใครอนุญาตให้เจ้าบรรทุกสินค้าและออกเดินทาง? สินค้าชุดที่แล้วขายได้เงินเท่าไหร่ และนำอะไรกลับมาบ้าง? สินค้าชุดนี้เตรียมจะขนอะไรไปบ้าง? เจ้าได้ปรึกษาข้าแล้วหรือ?”

จางฉวนก้มศีรษะลง แสดงท่าทีนอบน้อม “คุณชายรองโปรดอภัย แต่ในตอนนั้นคุณชายรองไม่อยู่ในจวน ข้าน้อยจึงหาคนปรึกษาไม่ได้ จึงไปแจ้งยังประมุขตระกูล และได้รับอนุญาตจากประมุขตระกูลแล้วจึงออกเดินทาง

เวลาไม่คอยใคร หากล่าช้าไปก็จะทำให้เสียเงินทองไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่คุณชายรองวางใจได้ ข้าน้อยดูแลกองคุ้มภัยมาหลายปี ไม่เคยเกิดปัญหาใดๆ

แน่นอนว่าหากคุณชายรองไม่พอใจ เมื่อข้าน้อยกลับมาในครั้งหน้า ยินดีให้คุณชายรองลงโทษ”

ในขณะนั้นเอง ที่หน้าประตูตระกูลชูมีคนของตระกูลชูจำนวนไม่น้อยกำลังมองอยู่ ทุกคนต่างมองชูซิ่วด้วยสายตาเยาะเย้ย

คนโง่ก็มองออกว่าท่าทีของจางฉวนแม้จะนอบน้อมอย่างยิ่ง แต่ชัดเจนว่าไม่ให้เกียรติชูซิ่ว และไม่เปิดโอกาสให้เขาเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกองคุ้มภัย

แต่เมื่อเทียบกับผู้ดูแลหลิ่วที่เย่อหยิ่ง จางฉวนแม้จะเป็นเพียงผู้ดูแลกองคุ้มภัย แต่เขาก็เดินทางไปมาหลายที่ ท่าทีจึงดูคล่องแคล่วว่องไว เป็นคนเจ้าเล่ห์ที่น้ำมันไม่เข้าน้ำจริงๆ

ตอนนี้ต่อหน้าทุกคน ท่าทีของเขานอบน้อมถึงเพียงนี้ และยังอ้างถึงชูจงกวงและผลประโยชน์ของกองคุ้มภัย ชูซิ่วจะทำอะไรเขาได้?

การทำร้ายเขาโดยไม่มีเหตุผล? เขาไม่ใช่ผู้ดูแลหลิ่ว ที่พูดผิดจนถูกชูซิ่วจับได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ชูซิ่วจะบ้าคลั่งถึงขนาดลงมือต่อเขาโดยไม่มีเหตุผล ต่อหน้าสาธารณชนย่อมมีคนเข้ามาขัดขวาง และชูซิ่วก็อาจจะถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้ดูแลกองคุ้มภัยด้วยซ้ำ

ในดวงตาของชูซิ่วเผยความเย็นชาออกมา เขาเดินเข้าไปตบไหล่จางฉวน พลางกล่าวเสียงเบา “ผู้ดูแลจางใช่หรือไม่? ดีมาก เจ้าทำได้ดีมาก เพียงแต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจในภายหลัง”

ในดวงตาของจางฉวนเผยความภาคภูมิใจออกมาเล็กน้อย เขายิ้มอย่างนอบน้อม “ขอบคุณคุณชายรองที่ชมเชย การทำงานให้ตระกูลชู ข้าน้อยจะไม่มีวันเสียใจ”

ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “ไม่เสียใจก็ดี ผู้ดูแลจาง ขอให้เจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

จางฉวนขมวดคิ้วเล็กน้อย คำว่า ‘เดินทางโดยสวัสดิภาพ’ ฟังดูแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเป็นคนของชูเซิงแล้ว ย่อมไม่เดินบนเส้นทางเดียวกับคุณชายรองที่ไม่ได้รับความรักจากใคร

คนของตระกูลชูที่เฝ้าดูอยู่ต่างก็ส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ชูซิ่วยังอ่อนประสบการณ์ ถูกคนเจ้าเล่ห์อย่างจางฉวนบีบจนพูดไม่ออก

หลังจากผู้คนสลายตัวไป ชูซิ่วก็พาเกาเป้ยกลับไปที่เรือนพักด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เกาเป้ยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของชูซิ่วก็พลันกลับมาเป็นปกติ เขาจึงถามเกาเป้ย “เจ้าสามารถสืบหาเส้นทางการเดินทางของกองคุ้มภัยได้หรือไม่?”

เกาเป้ยตะลึงงัน ก่อนจะพยักหน้า “แน่นอนว่าทำได้ กองคุ้มภัยทุกครั้งที่ออกเดินทางจะต้องมีการบันทึกไว้ในตระกูลชู เพื่อให้เราสามารถประเมินได้ว่ากองคุ้มภัยอยู่ที่ใดในแต่ละช่วงเวลา และหากล่าช้าเกินกำหนด เราก็จะต้องรีบออกไปตามหา สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ความลับ สามารถตรวจสอบได้ง่ายดาย”

ชูซิ่วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา เขียนจดหมาย แล้ววาดสัญลักษณ์แปลกๆ ลงไป มอบให้เกาเป้ย “ไปนำแผนที่เส้นทางการเดินทางของกองคุ้มภัยมา แล้วนำไปวางไว้ที่กองหินนอกเมืองทางเหนือสามลี้”

เกาเป้ยแม้จะเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขาสามารถเดาได้ว่าชูซิ่วต้องการจะทำอะไร ซึ่งทำให้เขาตัวสั่น

แต่เขาเป็นคนของชูซิ่วแล้ว ชูซิ่วสั่งให้เขาทำอะไร เขาก็ทำได้เพียงทำตาม มิเช่นนั้นผลที่จะตามมา เขาก็ได้เห็นจากการกระทำที่โหดเหี้ยมของชูซิ่วก่อนหน้าแล้ว

ในขณะนั้นเอง กองคุ้มภัยของจางฉวนได้ออกจากเมืองแล้ว ผู้ดูแลคนหนึ่งเดินเข้ามาหาจางฉวน พลางขมวดคิ้ว “เฒ่าจาง วันนี้เจ้าทำให้คุณชายรองไม่พอใจแล้ว ข้าได้ยินมาว่าคุณชายรองหลังจากกลับมาจากเหมืองแร่หนานซาน เขาก็เปลี่ยนไปมากแล้ว”

จางฉวนไม่ใส่ใจ “ข้ารู้อยู่แล้ว แต่เจ้าก็อย่าลืมว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราได้รับผลประโยชน์จากคุณชายสามมากเพียงใด รวมถึงครั้งที่เราถูกหลอกให้ซื้อยาปลอม เรื่องนั้นคุณชายสามและฮูหยินรองก็ช่วยปกปิดให้พวกเรา

พวกเราเป็นคนรับใช้ของตระกูลชู แต่ตระกูลชูในอนาคตจะเป็นของใครก็ยังไม่แน่นอน ในเมื่อเราเลือกข้างแล้ว จงอย่าลังเล เมื่อเกิดปัญหา ฮูหยินรองและคุณชายสามจะช่วยพวกเราเอง

เหมือนกับวันนี้ ท่าทีของข้าก็ไม่มีอะไรผิดปกติ ชูซิ่วกล้าสังหารข้าหรือ? ตระกูลชูเป็นตระกูลใหญ่ ในเมื่อเป็นตระกูลใหญ่ ย่อมต้องมีกฎเกณฑ์ ตราบใดที่พวกเราไม่ทำผิดกฎเกณฑ์ ชูซิ่วก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้”

ผู้ดูแลคนนี้พยักหน้า แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ