บทที่ 6 โหดเหี้ยม

บทที่ 6 โหดเหี้ยม

ภายในรถม้า เยว่เอ๋อร์ตัวสั่นเทา นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดสิ่งที่ฮูหยินรองจัดเตรียมไว้ทั้งหมดจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

ความไร้ประโยชน์ของชูซิ่วเป็นที่รู้กันในตระกูลชู พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของเขาก็ไม่แข็งแกร่ง แต่ตอนนี้เขากลับสามารถทำร้ายหัวหน้าโจรที่ดูดุร้ายได้อย่างง่ายดาย

และคนกลุ่มหลังนั้น พวกเขามาช่วยชูซิ่วได้อย่างไร? เยว่เอ๋อร์คิดอย่างไรก็คิดไม่เข้าใจจริงๆ

ในเวลานี้เอง รถม้าก็ถูกเปิดออก เมื่อเห็นชูซิ่วขึ้นมาบนรถม้า เยว่เอ๋อร์ก็รีบเปลี่ยนเป็นท่าทางที่น่าสงสาร

“คุณชาย โจรผู้ร้ายถูกขับไล่ไปแล้วหรือเจ้าคะ?”

ชูซิ่ววางมือบนใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ ลูบแก้มที่เรียบเนียนของนาง “แน่นอนว่าถูกขับไล่ไปแล้ว”

ในขณะที่เยว่เอ๋อร์เพิ่งจะโล่งใจ ชูซิ่วก็เลื่อนมือลงจากใบหน้าของนาง บีบเข้าที่คอของนาง แล้วค่อยๆ ออกแรง

ชูซิ่วโน้มใบหน้าเข้าใกล้ใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ พลางกล่าวเรียบๆ “โจรผู้ร้ายถูกขับไล่ไปแล้ว และข้าก็ไม่ตาย เจ้าคงจะผิดหวังมากใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่แปลกหน้าซึ่งอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เยว่เอ๋อร์ก็ฝืนยิ้ม “คุณชายพูดเล่นแล้ว โจรผู้ร้ายถูกขับไล่ไปแล้วย่อมเป็นเรื่องดี บ่าวจะผิดหวังได้อย่างไรเจ้าคะ?”

ชูซิ่วแค่นเสียงเย็นชา มือที่บีบคอเยว่เอ๋อร์ก็ยิ่งแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งใบหน้าของนางแดงก่ำ พยายามดิ้นรนแต่พูดไม่ออก ชูซิ่วจึงปล่อยมือ พลางกล่าวอย่างเย็นชา “คิดว่าข้าเป็นคนโง่รึ? บอกมาเถิด ฮูหยินรองของข้าใช้เงินเท่าไหร่เพื่อจ้างโจรผู้ร้ายเหล่านี้?”

บนใบหน้าของเยว่เอ๋อร์เผยความหวาดกลัวออกมา นางสั่นเทา “คุณ... คุณชาย ท่านรู้แล้วหรือเจ้าคะ?”

เมื่อรู้สึกว่ามือของชูซิ่วเริ่มบีบแน่นอีกครั้ง เยว่เอ๋อร์ก็รีบกล่าว “บ่าวจะบอก! คุณชาย บ่าวจะบอกทุกอย่าง! ฮูหยินรองใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงินเพื่อจ้างโจรผู้ร้ายเหล่านี้!”

ชูซิ่วแค่นเสียงเย็นชา “หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน ช่างทุ่มทุนนัก! ฮูหยินรองของข้าเกลียดข้าถึงขนาดนี้เลยรึ? ยอมใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงินเพื่อสังหารข้า เพื่อไม่ให้ข้ากลับไปที่ตระกูลชู?”

เยว่เอ๋อร์กล่าวอย่างระมัดระวัง “ฮูหยินรองกล่าวว่า คุณชายท่านยืนอยู่ข้างคุณชายใหญ่อย่างหัวชนฝา ย่อมต้องสร้างปัญหาในไม่ช้า อีกทั้งนางเพิ่งจะดึงคุณชายสี่มาอยู่ฝั่งตนเองได้ จึงถือโอกาสกำจัดคุณชายเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูซิ่วก็รู้สึกพูดไม่ออก ร่างกายนี้ในอดีต ชูซิ่วได้ทำเรื่องโง่ๆ ไว้มากมายจริงๆ

ตระกูลชูมีบุตรชายสี่คน ต่อให้ชูซิ่วจะเป็นบุตรนอกสมรส โอกาสที่จะสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลก็มีน้อย แต่ก็ยังมีโอกาส เหตุใดจึงต้องรีบเข้าข้างใครตั้งแต่เนิ่นๆ?

เป็นเพราะเขาเข้าข้างเร็วเกินไป ชูไค พี่ชายคนโต และมารดาของเขาก็ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตา เมื่อเขาถูกชูเซิง น้องชายสาม ใส่ร้าย พวกเขาก็ไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

หากเขาไม่เข้าข้างใคร เขาก็จะถูกดึงตัวไปอยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่ง เหมือนกับชูซาง น้องชายสี่ ที่แม้จะอายุน้อย แต่ก็ถูกฮูหยินรองใช้เงินจำนวนมากดึงตัวไปอยู่ฝั่งตนเอง ผิดกับเขาที่ถูกใช้เงินจำนวนมากเพื่อกำจัด

ชูซิ่วในอดีตได้ละทิ้งการแย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูลไปแล้ว อาจจะเพราะความสิ้นหวัง หรืออาจจะเพราะไม่มีความทะเยอทะยาน แต่ชูซิ่วในตอนนี้กลับมีความสนใจในตำแหน่งนี้อยู่บ้าง

อันที่จริงตำแหน่งประมุขตระกูลเล็กๆ ชูซิ่วก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะตามเนื้อเรื่องเดิม ในอนาคตเขาจะกลายเป็นประมุขลัทธิมารที่สร้างความวุ่นวายไปทั่วใต้หล้า

แต่ปัญหาคือ นั่นคือเนื้อเรื่องเดิม ส่วนชูซิ่วในตอนนี้คือชูซิ่วที่เกิดใหม่และทะลุมิติมา ใครจะรู้ว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปในทิศทางใด ดังนั้นเขาจึงต้องค่อยๆ กิน ค่อยๆ เดินทีละก้าว และต้องเริ่มจากการได้ตำแหน่งผู้สืบทอดประมุขตระกูลชูเสียก่อน

ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้ว การฝึกวรยุทธ์ต้องใช้เงินทอง จากการเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกไปจนถึงการควบแน่นปราณโลหิต ขั้นใดบ้างที่ไม่ต้องใช้ทรัพยากรและเวลาจำนวนมาก?

เมื่อได้เป็นผู้สืบทอดประมุขตระกูล ทรัพยากรของตระกูลชูอย่างน้อยครึ่งหนึ่งย่อมต้องตกเป็นของเขา ทำให้ชูซิ่วสามารถก้าวหน้าในวิถีวรยุทธ์ได้เร็วขึ้น

ชูซิ่วหันไปมองเยว่เอ๋อร์ พลางกล่าวเรียบๆ “ฮูหยินรองของเจ้าเลือกที่จะจ้างโจรผู้ร้ายมาสังหารข้า นางไม่กลัวว่าคนในตระกูลชูจะรู้เรื่องหรือ? เจ้ามีหลักฐานที่นางสมคบคิดกับโจรผู้ร้ายหรือไม่?”

ในเมื่อชูซิ่วเลือกที่จะแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดประมุขตระกูล พี่น้องทั้งสามคนของเขาย่อมเป็นอุปสรรค หากตอนนี้เขาสามารถหาหลักฐานเพื่อกำจัดคนใดคนหนึ่งไปได้ก่อน ก็จะดีไม่น้อย

เยว่เอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่มีหลักฐานเจ้าค่ะ ฮูหยินรองให้คนสนิทของนางไปหาโจรผู้ร้ายโดยตรง โจรผู้ร้ายเหล่านั้นรู้เพียงว่าคนที่มาจ้างพวกเขาเป็นคนของตระกูลชู แต่ไม่รู้ว่าเป็นใครอย่างชัดเจน ไม่มีหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรใดๆ เหลือไว้เลย”

หลังจากพูดจบ เยว่เอ๋อร์ก็เผยสีหน้าเว้าวอนมองชูซิ่ว “คุณชาย สิ่งที่ควรพูดบ่าวก็พูดหมดแล้ว ท่านจะไว้ชีวิตบ่าวได้หรือไม่?”

ชูซิ่วหัวเราะ “วางใจเถิด ข้าไม่สังหารสตรีหรอก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มแห่งความโล่งอกออกมา แต่ชูซิ่วก็พลันออกแรง บีบคอของนางจนหักทันที!

ชูซิ่วจ้องมองเยว่เอ๋อร์ที่สิ้นลมหายใจ ดวงตาของนางยังคงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “โกหกเจ้าเล่นๆ แค่นี้ก็เชื่อแล้วรึ? ไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ยังกล้ามาเป็นสายลับ?”

ชูซิ่วลากศพของเยว่เอ๋อร์โยนออกจากรถม้า สั่งเกาเป้ย “นำนางไปฝังเสีย”

เกาเป้ยและคนรับใช้คนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่น แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอันใด

เยว่เอ๋อร์เป็นสาวใช้ที่ตระกูลชูซื้อมา ชีวิตของนางเป็นของตระกูลชู อยากจะเล่นก็เล่น อยากจะฆ่าก็ฆ่า

อีกอย่างในช่วงสองวันนี้ คุณชายรองยังดูแปลกไป ความโหดเหี้ยมของเขาเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรมาก

เจ็ดวันต่อมา ชูซิ่วได้ออกจากภูเขาทรุดโทรมซางหมัง ในที่สุดเมืองที่คึกคักก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา นี่คือเมืองทงโจว ที่ตั้งของตระกูลชู ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งของแคว้นเว่ย

หากกล่าวถึงแคว้นเว่ย ที่มาของมันก็น่าสนใจมาก

เดิมทีแคว้นเว่ยเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างรัฐเยี่ยนและรัฐฉี ซึ่งเป็นสามรัฐที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น เคยช่วยเหลือรัฐฉีในการโจมตีรัฐเยี่ยน แต่สุดท้ายก็ถูกรัฐเยี่ยนทำลาย

รัฐเยี่ยนแค้นเคืองแคว้นเว่ยที่เคยโจมตีรัฐเยี่ยน จึงใช้มาตรการกดขี่อย่างรุนแรงในแคว้นเว่ย ทำให้ชาวบ้านและคนในยุทธภพของแคว้นเว่ยลุกฮือขึ้นต่อต้าน กระทั่ง ‘ดาบทมิฬขวางภูผา’ ฟางหลงฉวน แม่ทัพใหญ่ที่ประจำการในแคว้นเว่ยของรัฐเยี่ยน ก็ถูกคนลึกลับทำร้ายจนแขนขาด ทำให้แคว้นเว่ยเกิดความวุ่นวาย รัฐเยี่ยนที่ไม่กล้าสังหารหมู่ชาวเมืองจึงต้องถอนทัพชั่วคราว

สุดท้ายรัฐเยี่ยนก็บรรลุข้อตกลงกับแคว้นเว่ยว่าจะไม่ส่งทหารมาประจำการในแคว้นเว่ย แต่จะส่งขุนนางมาบริหาร

ดังนั้นแคว้นเว่ยจึงอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐเยี่ยนในนาม ต้องจ่ายภาษีให้รัฐเยี่ยน แต่ในความเป็นจริงแล้วนับเป็นดินแดนอิสระ

แน่นอนว่าเรื่องใหญ่ของราชสำนักเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลชู เมื่อไม่มีขุนนางของราชสำนักมาควบคุม บรรยากาศของยุทธภพในแคว้นเว่ยก็เป็นอิสระอย่างมาก กองกำลังวรยุทธ์บางแห่งต่างใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ตระกูลชูในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจว มีถนนสายหนึ่งทางใต้ของเมืองที่เป็นของตระกูลชูทั้งหมด

รถม้าจอดอยู่หน้าประตูตระกูลชู ชูซิ่วเพิ่งจะลงจากรถม้า พลันเห็นประตูใหญ่ถูกเปิดออก สตรีวัยสี่สิบกว่าปีที่แต่งกายหรูหราสง่างามคนหนึ่งนำกลุ่มสาวใช้และคนรับใช้ออกมา เมื่อเห็นชูซิ่วที่ยืนอยู่หน้ารถม้า สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ บนใบหน้าของชูซิ่วก็เผยรอยยิ้มจางๆ เขาประสานมือคารวะ “คารวะฮูหยินรอง ไม่ได้พบกันหนึ่งปี ฮูหยินรองดูอ่อนเยาว์ลงมากนะ”

สตรีผู้นี้คือมารดาของชูเซิง บุตรชายคนที่สามของตระกูลชู ฮูหยินรองของตระกูลชู ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนใจคอโหดเหี้ยม

ก่อนหน้านี้คนที่อยู่เบื้องหลังการใส่ร้ายเขาจนถูกลดตำแหน่งไปเหมืองแร่ ก็คือฮูหยินรองผู้นี้

และฮูหยินรองผู้นี้ยังมีที่มาไม่ธรรมดา นางเป็นบุตรสาวคนเดียวของ ‘หัตถ์ทลายทอง’ ติงไคซาน เจ้าสำนักยุทธ์ไคซานแห่งเมืองทงโจว

ติงไคซานเป็นเจ้าถิ่นของเมืองทงโจว แม้พลังฝีมือจะยังไม่ถึงขั้นเสียนเทียน แต่ก็อยู่ในขั้นควบแน่นโลหิตสูงสุด และมีเส้นสายมากมายในเมืองทงโจว

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตระกูลชูเพิ่งย้ายมาเมืองทงโจว การที่ชูจงกวง บิดาของชูซิ่ว ได้แต่งงานกับบุตรสาวของติงไคซาน ทำให้ตระกูลชูสามารถตั้งหลักในเมืองทงโจวได้อย่างรวดเร็ว

ฮูหยินรองมองชูซิ่วที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้า นางขมวดคิ้วแน่น

ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้แล้ว เหตุใดชูซิ่วถึงยังรอดกลับมาได้? หรือว่าเยว่เอ๋อร์สาวใช้คนโง่ผู้นั้นทำเรื่องผิดพลาด ชูซิ่วไม่ได้ใช้ทางเล็กๆ ของเมืองหยวนเป่า?

ฮูหยินรองมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นเยว่เอ๋อร์ นางจึงเอ่ยถาม “สาวใช้ของเจ้าเยว่เอ๋อร์ไปไหน?”

ชูซิ่วส่ายหน้าด้วยสีหน้าเสียดาย “ร่างกายของเยว่เอ๋อร์อ่อนแอเกินไป ข้าเล่นกับนางจนตายไปแล้ว ได้ยินมาว่าฮูหยินรองมีสาวใช้หน้าตาดีอยู่บ้าง ท่านยินยอมมอบให้ข้าอีกคนได้หรือไม่?”

กล่าวจบ สายตาของชูซิ่วพลันมองไปยังสาวใช้ที่อยู่ด้านหลังฮูหยินรองอย่างไม่เกรงใจ ทำให้สาวใช้เหล่านั้นต่างพากันหน้าซีดเผือด

สีหน้าของฮูหยินรองเปลี่ยนไปทันที เยว่เอ๋อร์ตายแล้ว? เช่นนั้นเรื่องที่นางจัดเตรียมโจรผู้ร้ายมาสังหารชูซิ่ว เขารู้หรือไม่?

อีกอย่างไม่ได้เจอกันหนึ่งปี นางรู้สึกว่าชูซิ่วที่อยู่ตรงหน้าเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาย่อมไม่กล้าพูดกับนางเช่นนี้!

ฮูหยินรองแค่นเสียงเย็นชา “ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็เข้าไปเถิด บิดาเจ้าและคนอื่นๆ กำลังรอเจ้าอยู่”

ชูซิ่วเลิกคิ้วเล็กน้อย สั่งให้เกาเป้ยนำคนไปพักผ่อน ส่วนเขาก็เดินตามฮูหยินรองเข้าไปในห้องประชุมของตระกูลชู