บทที่ 7 การประชุมตระกูลชู

บทที่ 7 การประชุมตระกูลชู

คฤหาสน์ตระกูลชูโอ่อ่าตระการตา แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลเสิ่น ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่ตั้งรกรากในเมืองทงโจวมาหลายร้อยปี แต่ในเมืองทงโจว ตระกูลชูก็เป็นตระกูลใหญ่ที่แท้จริง

ชูซิ่วเดินตามฮูหยินรองมาถึงห้องประชุมของตระกูลชู ภายในห้องประชุมเต็มไปด้วยผู้คน ด้านบนสุดมีบุรุษวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเหลี่ยม สวมชุดผ้าไหม นั่งหลับตาอยู่

บุรุษวัยกลางคนผู้นี้คือบิดาของชูซิ่ว ชูจงกวง ประมุขตระกูลชู!

กล่าวถึงประสบการณ์ของชูจงกวงนับได้ว่าถือเป็นตำนาน เขาพาคนตระกูลชูหลายสิบคนมายังเมืองทงโจวเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน เริ่มต้นจากศูนย์จนสามารถตั้งหลักในเมืองทงโจวได้ จนถึงตอนนี้ตระกูลชูได้กลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจว กระทั่งแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่ที่ตั้งรกรากมานานหลายร้อยปีเสียอีก

ทว่าในความทรงจำของชูซิ่ว บิดาผู้นี้ของเขานั้นเย็นชาอย่างยิ่ง ตั้งแต่เด็กจนโต เขาแทบไม่เคยพบหน้าบิดาเลย

แน่นอนว่าชูจงกวงไม่ได้เย็นชากับเขาเพียงคนเดียว แต่กับบุตรชายคนอื่นๆ ก็ไม่ต่างกัน มีเพียงชูซาง บุตรชายคนที่สี่ ซึ่งเป็นบุตรชายคนเล็กที่สุดของชูจงกวงเท่านั้นที่ได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเล็กน้อย

ชูซิ่วในอดีตไม่ได้คิดมาก แต่ชูซิ่วที่ทะลุมิติมาในตอนนี้กลับรู้สึกว่าบิดาผู้นี้ของเขาค่อนข้างแปลก

พลังของชูจงกวงอยู่ในขั้นเสียนเทียน ได้ก้าวข้ามขั้นกายาแกร่งและขั้นควบแน่นโลหิต บรรลุถึงขอบเขตที่ปราณโลหิต กล้ามเนื้อ และกระดูกหลอมรวมเป็นหนึ่ง ไม่มีสิ่งเจือปน ดุจทารกแรกเกิด ชูจงกวงอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว แต่ดูอ่อนเยาว์กว่าฮูหยินรองที่อายุสี่สิบกว่าปีเสียอีก

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเสียนเทียนถือว่าได้เข้าสู่วิถีวรยุทธ์อย่างแท้จริง ในโลกภายนอกก็มิใช่คนไร้ชื่อเสียง และในเมืองทงโจวย่อมถือเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง

ทว่าในความทรงจำของชูซิ่ว บิดาผู้นี้ของเขาเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนตลอดกว่ายี่สิบปี กระทั่งเรื่องภายในตระกูลชูก็ไม่สนใจ แสดงความคิดเห็นเฉพาะเรื่องใหญ่ๆ เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะพลังของเขาแข็งแกร่งที่สุดในตระกูลชู อำนาจของตระกูลชูคงจะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นแล้ว

อันที่จริงการชอบเก็บตัวฝึกฝนย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะตระกูลชูถือเป็นตระกูลวรยุทธ์ขนาดเล็ก ในยุทธภพ พลังคือทุกสิ่ง การทุ่มเทฝึกฝนย่อมดีกว่าการเสียเวลาไปกับการวางแผน

แต่ปัญหาคือ ชูจงกวงฝึกฝนอย่างหนักมานานกว่ายี่สิบปี แต่พลังของเขากลับดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก นี่เป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์อย่างสิ้นเชิง หากไม่มีพรสวรรค์และความเข้าใจ ต่อให้เก็บตัวฝึกฝนจนตายก็มิอาจเป็นยอดฝีมือได้

ใต้ชูจงกวงมีชายชราห้าคนนั่งอยู่ ดูจากรูปลักษณ์ คนที่อายุน้อยที่สุดก็มีอายุเกินหกสิบปีแล้ว

ชายชราเหล่านี้คือผู้อาวุโสของตระกูลชู และเป็นญาติผู้ใหญ่ของชูจงกวง พวกเขาก็มีอำนาจบางส่วนในตระกูลชู

ข้างกายผู้อาวุโสเหล่านี้มีคนยืนอยู่ ซึ่งเป็นผู้ดูแลและหัวหน้าของตระกูลชู บางคนเป็นบุตรหลานของผู้อาวุโสเหล่านี้ พวกเขาก็มีอำนาจบางส่วนของตระกูลชูเช่นกัน

นอกจากผู้อาวุโสและผู้ดูแลแล้ว ที่นั่งด้านข้างคือภรรยาของชูจงกวงและพี่น้องของชูซิ่ว

ฮูหยินใหญ่ของตระกูลชูว่ากันว่ามีชาติกำเนิดจากตระกูลใหญ่ และแต่งงานกับชูจงกวงก่อนที่เขาจะมายังเมืองทงโจว

ชูไค บุตรชายคนโตของตระกูลชูมีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง เขาเป็นผู้ที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาบุตรชายทั้งสี่ของตระกูลชู และได้บรรลุถึงขั้นควบแน่นโลหิตแล้ว

ส่วนชูเซิง บุตรชายคนที่สามของตระกูลชูมีรูปร่างผอมบาง ใบหน้ายิ้มแย้มอยู่เสมอ แต่เมื่อเขามองชูซิ่ว ในดวงตาของเขากลับมีความโหดเหี้ยมอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าชูซิ่วจะรอดกลับมาได้

ส่วนฮูหยินสามของตระกูลชูเป็นสตรีวัยสามสิบกว่าปีที่มีเสน่ห์ และเป็นที่รักของชูจงกวงมากที่สุด ชูซาง บุตรชายคนที่สี่ของตระกูลชูเพิ่งจะอายุสิบหกปี รูปลักษณ์หล่อเหลา ว่ากันว่าหน้าตาคล้ายชูจงกวงในวัยหนุ่ม จึงเป็นที่รักของชูจงกวงมากที่สุด

ตระกูลชูมีบุตรชายสี่คน แต่มีภรรยาเพียงสามคน มารดาของชูซิ่วเป็นเพียงนางบำเรอ จึงไม่นับเป็นภรรยาที่แต่งงานอย่างเป็นทางการ

ชูซิ่วเดินเข้ามา คารวะทุกคนในห้องประชุม “คารวะท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ ท่านลุงสาม ท่านลุงเจ็ด ท่านลุงแปด ท่านลุงเก้า ท่านแม่ใหญ่ ท่านแม่รอง ท่านแม่สาม”

ชูจงกวงพยักหน้าเบาๆ “กลับมาแล้ว ไปนั่งเถิด”

บิดาของเขาได้เอ่ยปากแล้ว ส่วนผู้อาวุโสทั้งห้าคนของตระกูลชูนั้น พวกเขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

พวกเขาอาวุโสกว่าชูซิ่วถึงสองรุ่น ย่อมไม่สนใจบุตรชายนอกคอกเช่นเขา ที่สำคัญคือทุกคนรู้ดีว่าชูซิ่วมีสถานะเช่นไรในตระกูลชู จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

ชูจงกวงไอเล็กน้อย “ตระกูลชูของเรามาถึงเมืองทงโจวได้ยี่สิบกว่าปีแล้ว บัดนี้ได้ตั้งรกรากอย่างมั่นคง ลูกๆ ล้วนเติบโตขึ้น ผู้อาวุโสหลายท่านก็เร่งรัด ตระกูลชูของเราถึงเวลาที่จะต้องเลือกผู้สืบทอดตระกูลแล้ว”

ในขณะนั้นเอง ฮูหยินใหญ่ของตระกูลชูพลันกล่าวขึ้น “จะเลือกอะไรอีก? ชูไคเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลชู พลังฝีมือยังกล้าแข็งที่สุด ไม่ให้ชูไคเป็นผู้สืบทอด แล้วจะให้ใครเป็น?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินรองของตระกูลชูพลันแค่นเสียงเย็นชา “พี่สาว ท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ถูก เหตุใดบุตรชายคนโตจึงต้องสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูล? ตระกูลชูของเรามิใช่ราชวงศ์ ที่จะต้องให้บุตรชายคนโตสืบทอดตำแหน่งเสมอไป ดูตระกูลวรยุทธ์อื่นๆ สิ ตำแหน่งผู้สืบทอดประมุขตระกูลล้วนเป็นของผู้ที่มีความสามารถ”

ในดวงตาของฮูหยินใหญ่เผยความเย็นชา “เจ้าหมายความว่าบุตรชายของข้า สู้บุตรชายของเจ้าไม่ได้รึ?”

ฮูหยินรองกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ “ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น ข้ารู้เพียงว่าพวกเราเป็นสตรี ในเรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องให้สามีเป็นผู้ตัดสินใจ”

กล่าวจบ ฮูหยินรองก็หันไปทางฮูหยินสาม “น้องสาว เจ้าจะว่าอย่างไร?”

ฮูหยินสามเพียงยิ้มเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา “ข้าเป็นเพียงสตรี ย่อมเข้าใจเรื่องเหล่านี้ไม่ได้ สามีว่าอย่างไร ก็ให้เป็นไปตามนั้นเถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฮูหยินใหญ่พลันซีดเผือด

แม้ว่าฮูหยินสามจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจน แต่คำพูดของนางย่อมแสดงให้เห็นว่านางอยู่ฝั่งเดียวกับฮูหยินรอง

ชูจงกวงตบโต๊ะเสียงดัง “พอได้แล้ว!”

เมื่อเห็นชูจงกวงโกรธ ภรรยาทั้งสามคนพลันเงียบเสียงลง

ชูจงกวงกุมศีรษะด้วยความปวดหัว เขาเกลียดการจัดการเรื่องวุ่นวายเหล่านี้มากที่สุด!

“อย่าพูดมาก การเลือกผู้สืบทอดเป็นเรื่องใหญ่ ย่อมต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ วันนี้ผู้อาวุโสหลายท่านล้วนอยู่ที่นี่ ข้าจะกำหนดกฎเกณฑ์ขึ้นมา

ภายในหนึ่งปี ชูไค ชูซิ่ว ชูเซิง ชูซาง พวกเจ้าสี่คนจะได้รับมอบหมายให้ดูแลธุรกิจบางส่วนของตระกูล ใครที่สามารถบริหารธุรกิจของตระกูลได้ดีที่สุด คนผู้นั้นก็จะได้เป็นผู้สืบทอดตระกูล

ตระกูลชูของเรามีขนาดใหญ่เพียงเท่านี้ ธุรกิจก็มีเพียงเท่านี้ ใครที่ก้าวหน้ามากที่สุด ย่อมเห็นได้ชัดเจน”

กล่าวถึงตรงนี้ ชูจงกวงก็มองชูซาง บุตรชายคนเล็กที่สุด “แม้ว่าตระกูลชูของเราจะเป็นตระกูลวรยุทธ์ แต่เนื่องจากอายุของพวกเจ้า พลังฝีมือจึงยังไม่ถูกนำมาพิจารณา จะพิจารณาเพียงความสามารถเท่านั้น พวกเจ้าเห็นด้วยหรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของฮูหยินใหญ่และชูไค พี่ชายคนโตพลันมืดครึ้ม ชูจงกวงแสดงความลำเอียงต่อชูซางอย่างชัดเจน คำพูดเดียวก็ทำให้ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของชูไคหายไปแล้ว

ฮูหยินรองยิ้ม “สิ่งที่สามีกล่าว ข้าย่อมเห็นด้วยอย่างแน่นอน”

ฮูหยินสามก็กล่าวตาม “ข้าก็เห็นด้วยอย่างแน่นอน”

มีเพียงฮูหยินใหญ่ที่ใบหน้าซีดเผือด แค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่เห็นด้วย! ตระกูลชูของเราเป็นตระกูลวรยุทธ์ แต่กลับไม่ทดสอบพลังฝีมือในการเลือกผู้สืบทอดประมุขตระกูล นี่นับเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!”

ชูซิ่วหรี่ตาลงมองผู้คนในห้องประชุม จากการสนทนานี้ เขาก็พอจะเข้าใจบุคลิกของแต่ละคนได้แล้ว

ผู้อาวุโสของตระกูลชูเป็นเพียงเครื่องประดับ มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งของชูจงกวง

ส่วนพี่ชายคนโตและฮูหยินใหญ่ล้วนมีนิสัยเดียวกัน คือเย่อหยิ่ง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

ได้ยินมาว่าฮูหยินใหญ่มีชาติกำเนิดจากตระกูลใหญ่ เมื่อมองดูแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ถึงขนาดกล้าท้าทายชูจงกวงโดยตรง

แต่การกระทำของนางก็โง่เขลา ต่อให้ตระกูลของนางจะยิ่งใหญ่เพียงใด ที่นี่ก็มิใช่ตระกูลของนาง ที่นี่คือเมืองทงโจว ที่นี่คือตระกูลชู การที่นางท้าทายชูจงกวงเช่นนี้ ย่อมทำให้ชูจงกวงเกลียดชังนางมากขึ้นเท่านั้น

ส่วนฮูหยินรองก็ไม่ต้องพูดถึง นับว่าเป็นคนใจคอโหดเหี้ยม ส่วนชูเซิง บุตรชายของนาง ก็ยังอ่อนประสบการณ์กว่ามารดามากนัก เมื่อชูซิ่วเข้ามา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากชูเซิง

ฮูหยินสามเป็นคนฉลาด หลังจากที่ฮูหยินใหญ่และฮูหยินรองเริ่มแก่ตัวลง นางก็ได้รับความรักจากชูจงกวงเพียงผู้เดียว นางแสดงออกอย่างอ่อนโยนและไร้พิษภัย แต่การไม่ต่อสู้ก็คือการต่อสู้ ชูซางเป็นบุตรชายที่ชูจงกวงรักมากที่สุด

ส่วนชูจงกวงเอง ชูซิ่วรู้สึกว่าบิดาผู้นี้ของเขาเป็นคนที่เกลียดความยุ่งยาก ต่อให้เขาจะกล่าวว่าการเลือกผู้สืบทอดประมุขตระกูลเป็นเรื่องใหญ่ แต่เขาก็ยังดูเหมือนไม่ใส่ใจ

นี่ทำให้ชูซิ่วรู้สึกแปลกใจ บิดาผู้นี้ของเขาถึงกับฝึกฝนจนเข้าสู่เส้นทางมาร ถึงขนาดไม่สนใจเรื่องใหญ่เช่นนี้เลยรึ?

ในขณะนั้นเอง ฮูหยินใหญ่พลันกล่าวขึ้น “ชูซิ่ว เจ้าเป็นบุตรนอกสมรส แต่ก็เป็นผู้สืบทอดตระกูลชู เรื่องที่ท่านพ่อกล่าว เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

ทุกคนในห้องประชุมจึงหันมามองชูซิ่ว ฮูหยินรองขมวดคิ้ว นางกลัวว่าชูซิ่วจะยืนอยู่ข้างฮูหยินใหญ่

ฮูหยินใหญ่ก็รู้เรื่องนี้ นางจึงยิ้มอย่างภาคภูมิใจให้ฮูหยินรอง สองต่อสอง หากชูจงกวงยังคงลำเอียงต่อชูซางอย่างโจ่งแจ้ง ก็คงจะดูไม่ดีนัก

แต่ใครจะรู้ว่าชูซิ่วกลับยิ้ม พลางประสานมือคารวะชูจงกวง “สิ่งที่ท่านพ่อตัดสินใจ บุตรชายจะกล้ามีความเห็นได้อย่างไร? ย่อมต้องทำตามที่ท่านพ่อกล่าวเท่านั้น”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ตกตะลึง

ฮูหยินใหญ่และชูไคต่างก็มองชูซิ่วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ โดยเฉพาะชูไค เขายังจำได้ว่าเด็กคนนี้เคยติดตามเขาเหมือนลูกน้อง แต่ตอนนี้เขากลับกล้าต่อต้านตนเอง?

ส่วนฮูหยินรองก็ขมวดคิ้ว นางเริ่มเดาความคิดของชูซิ่วไม่ออกแล้ว

นางมั่นใจว่าชูซิ่วรู้เรื่องที่นางวางแผนสังหารเขา แต่ถึงแม้จะรู้ เขาก็ยังคงยืนอยู่ฝั่งเดียวกับนาง ชูซิ่วต้องการอะไรกันแน่?

อันที่จริงความหมายของชูซิ่วก็ง่ายมาก ตำแหน่งประมุขตระกูลนี้ เขาก็ต้องการจะแย่งชิง หากเขายืนอยู่ข้างฮูหยินใหญ่ เขายังจะแย่งชิงอะไรได้อีก?

ชูซิ่วในอดีตไม่ต้องการจะแย่งชิง แต่ชูซิ่วในตอนนี้ หากไม่แย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูล ทรัพย์สินของตระกูลชูจะตกไปอยู่ในมือของพี่น้องที่ไร้ประโยชน์ของเขาได้อย่างไร?

ในขณะนั้นเอง แม้แต่ชูจงกวงก็ยังมองชูซิ่วด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกว่าบุตรชายที่เขาเคยละเลยผู้นี้ ดูเหมือนจะแตกต่างจากเมื่อหนึ่งปีก่อน ประสบการณ์ในเหมืองแร่หนานซานฝึกฝนคนได้ถึงเพียงนี้เลยรึ?