บทที่ 4 ชีวิตและความตายถูกลิขิต ความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับสวรรค์

บทที่ 4 ชีวิตและความตายถูกลิขิต ความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับสวรรค์

ภายในห้องพัก ชูซิ่วลูบใบหน้าของตนเองที่สะท้อนอยู่ในกระจกทองเหลือง เมื่อครู่เขาได้สังหารคนไปอย่างเด็ดขาดและโหดเหี้ยม แต่ตนเองกลับไม่รู้สึกไม่สบายใจเลยแม้แต่น้อย

ชูซิ่วในชาติก่อนเพื่อค้นหาความตื่นเต้น เคยดูการต่อสู้ใต้ดิน และเกมสังหาร แต่เขาไม่เคยสังหารคนด้วยมือของตนเอง

การแสดงออกของเขาเมื่อครู่ ส่วนใหญ่น่าจะมาจากความทรงจำในชาตินี้

ก่อนหน้านี้ในตระกูลชู ชูซิ่วแสดงออกอย่างอ่อนแอจริงๆ แต่ในสถานที่อย่างเหมืองแร่หนานซาน ที่ต้องเผชิญหน้ากับอาชญากรและคนร้ายต่างๆ บุคลิกเดิมของชูซิ่วก็ถูกสภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป จากความอ่อนแอเป็นความดุร้ายและบ้าคลั่ง ในความทรงจำของเขา ก่อนหน้านี้เขาเคยสังหารอาชญากรที่ไม่เชื่อฟังไปหลายคนแล้วด้วยซ้ำ

ตอนนี้ชูซิ่วเริ่มเข้าใจแล้วว่า เหตุใดในโลกเดิม ร่างกายนี้จึงเปลี่ยนจากบุตรนอกสมรสที่อ่อนแอของตระกูล กลายเป็นบอสใหญ่ตัวร้ายสุดท้ายในเวอร์ชันที่สาม ประสบการณ์ในเหมืองแร่หนานซานส่งผลกระทบต่อชูซิ่วอย่างมากนี่เอง

บางทีตระกูลชูเองก็คงคาดไม่ถึงว่า การต่อสู้ภายในตระกูลของพวกเขา กลับสร้างจ้าวแห่งมารผู้สร้างความวุ่นวายไปทั่วใต้หล้าขึ้นมา

เมื่อยามค่ำคืนมาถึง ชูซิ่วก็เรียกคนรับใช้คนหนึ่งของเขา เกาเป้ย เข้ามา

เกาเป้ยเป็นหัวหน้าเล็กๆ ที่ดูแลคนรับใช้สิบกว่าคนของเขา แน่นอนว่าแม้จะเรียกว่าหัวหน้าเล็กๆ แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงคนรับใช้ และมีสถานะต่ำมากในตระกูลชู มิเช่นนั้นคงไม่ถูกส่งมาอยู่กับชูซิ่ว

ในความทรงจำของชูซิ่ว เกาเป้ยมีความสามารถธรรมดา มาเป็นคนรับใช้ในตระกูลชูตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ทำงานจิปาถะมาโดยตลอด แม้จะไม่เก่งในการประจบสอพลอ แต่ก็ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ใช้เวลาเกือบสิบปีจึงได้รับการถ่ายทอดวรยุทธ์หยาบๆ และบรรลุขั้นกายาแกร่ง เคยติดตามกองคุ้มภัยไปฝึกฝนสองสามครั้ง แต่ก็ยังคงเป็นคนที่ไม่เป็นที่รู้จักในตระกูลชู

เมื่อหนึ่งปีก่อน ชูซิ่วถูกน้องสามใส่ร้ายจนทำผิดพลาดครั้งใหญ่ และถูกลดตำแหน่งไปดูแลเหมืองแร่หนานซาน แต่เขาก็ยังเป็นคุณชายรองของตระกูลชู ต่อให้ไม่ได้รับความสำคัญ ก็ยังต้องมีคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ ดังนั้นเกาเป้ยผู้ขยันขันแข็งจึงถูกส่งมาอยู่ข้างกายชูซิ่ว

แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์ จึงไม่มีความคับแค้นใจใดๆ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาก็ยังคงทำงานอย่างขยันขันแข็งเหมือนตอนที่อยู่ในตระกูลชู

“คุณชาย ท่านเรียกหาข้าหรือ?”

เกาเป้ยเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นชูซิ่ว ในดวงตาของเขาก็ยังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อกลางวันยังคงส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก

ชูซิ่วจ้องมองเกาเป้ย พลางกล่าวเรียบๆ “เกาเป้ย เจ้ามาอยู่ตระกูลชูสิบกว่าปี ทำงานอย่างขยันขันแข็ง แต่ก็ยังคงเป็นคนรับใช้ ได้รับเงินเดือนเดือนละสองตำลึงเงิน ซึ่งสูงกว่าคนทำความสะอาดเพียงเล็กน้อย

คนที่เข้ามาตระกูลชูพร้อมกับเจ้า บางคนถูกย้ายไปอยู่กองคุ้มภัย บางคนเป็นเถ้าแก่ร้านค้าต่างๆ กระทั่งบางคนได้เป็นผู้ดูแลตระกูลชู เจ้าไม่รู้สึกไม่พอใจบ้างหรือไม่?”

เกาเป้ยเม้มปาก เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นสหายที่เข้ามาตระกูลชูพร้อมกับตนเองก้าวหน้าไปไกลกว่าตนเองมากนัก ส่วนตนเองกลับอยู่ระดับล่างสุดเพราะความโง่เขลาและไม่เก่งในการประจบสอพลอ เขาย่อมรู้สึกไม่สบายใจ

แต่ข้อดีอย่างเดียวของเกาเป้ยคือเขารู้จักประมาณตน เขาจึงยิ้มอย่างขมขื่นให้ชูซิ่ว “คุณชาย ข้าเกาเป้ยเป็นคนปากหนักและโง่เขลา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตระกูลชูก็ไม่ได้ขับไล่ข้าออกไป ยังให้ข้าเปลี่ยนจากคนรับใช้ที่ทำความสะอาดมาเป็นองครักษ์ของคุณชาย ข้าย่อมพอใจมากแล้ว”

ชูซิ่วจ้องมองดวงตาของเกาเป้ย “ไม่! เจ้าไม่พอใจ ต่อให้เป็นสุนัข หากเจ้าให้อาหารเนื้อดีๆ กินเป็นเวลาหนึ่งปี มันก็จะไม่ยอมกลับไปกินเศษอาหารคลุกข้าว สุนัขยังเป็นเช่นนี้ แล้วมนุษย์เล่า? มนุษย์ย่อมไม่มีวันพอใจ”

สายตาของชูซิ่วราวกับสามารถมองทะลุดวงตาของเขาไปยังก้นบึ้งของจิตใจ ทำให้เกาเป้ยถอยหลังไปหนึ่งก้าว พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ชูซิ่วละสายตาออกไป พลางกล่าวช้าๆ “เจ้ารู้สถานะของข้าในตระกูลชูดี การที่เจ้าถูกส่งมาอยู่ข้างกายข้า นั่นหมายความว่าพวกเราต้องร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน”

เกาเป้ยรีบกล่าว “ข้าน้อยเข้าใจดีขอรับ”

ชูซิ่วส่ายหน้า “ไม่หรอก เจ้าไม่เข้าใจ ชีวิตและความตายถูกลิขิต ความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับสวรรค์ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องอาศัยการแย่งชิง ต้องอาศัยการต่อสู้ด้วยตนเอง

คนรับใช้ชุดเดียวกับเจ้าที่เข้ามาตระกูลชู บางคนได้เป็นเถ้าแก่ร้านค้า บางคนได้เป็นผู้ดูแล แต่ส่วนใหญ่กลับตายในกองคุ้มภัย ตายในการต่อสู้ระหว่างตระกูลชูกับตระกูลอื่น”

กล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของชูซิ่วก็ลึกล้ำ “อนาคตและความมั่งคั่ง ล้วนต้องแลกมาด้วยชีวิต ก่อนหน้านี้เจ้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะต่อสู้ด้วยชีวิต!

ตอนนี้ข้าให้โอกาสเจ้า ไปที่ภูเขาทรุดโทรมซางหมังนอกเมืองหยวนเป่า ตามหาหัวหน้าโจรที่นั่น แล้วนำคำพูดของข้าไปบอกเขา หากสำเร็จ เจ้าจะได้เงินหนึ่งร้อยตำลึงเงิน และหลังจากนี้เจ้าเกาเป้ย ก็จะเป็นคนสนิทของข้า”

กล่าวจบ ชูซิ่วก็วางตั๋วแลกเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินลงบนโต๊ะ พลางกล่าวเรียบๆ “ตามเงินเดือนของเจ้าในตระกูลชู ต่อให้ไม่กินไม่ใช้ ปีหนึ่งเจ้าจะเก็บเงินได้กี่ตำลึงเงินกันเชียว?

ข้ายังจำได้ว่าบิดามารดาของเจ้าเสียชีวิตไปแล้ว แต่ยังมีน้องชายที่ยังเยาว์วัยฝากไว้กับบ้านลุง ตอนนี้เขาก็น่าจะบรรลุนิติภาวะแล้ว การจะหาภรรยาในเมืองทงโจว ราคาไม่น้อยเลยนะ”

บนใบหน้าของเกาเป้ยเผยความลังเลออกมา ภูเขาทรุดโทรมซางหมังนอกเมืองหยวนเป่ามิใช่สถานที่ที่ดี มันเป็นเพียงภูเขารกร้างที่ไม่มีถนนใหญ่ แต่เต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายที่สังหารคนโดยไม่พูดอะไรสักคำ ตอนนี้คุณชายรองกลับต้องการให้เขาไปหาคนเหล่านั้น?

แต่ราคาที่ชูซิ่วเสนอมานั้น ทำให้เขาปฏิเสธไม่ได้

เขาเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เพราะความซื่อสัตย์นี้เอง ทำให้เขาไม่เห็นโอกาสและความหวังที่จะก้าวหน้าในชีวิต

ตอนนี้ชูซิ่วได้มอบโอกาสให้เขาแล้ว ต่อให้มีความเสี่ยงที่จะต้องเสียชีวิต เกาเป้ยก็ไม่กล้าที่จะละทิ้ง

ในที่สุดเขาก็กัดฟัน รับตั๋วแลกเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินไว้ในมือ

หากเป็นชูซิ่วในอดีต เกาเป้ยคงไม่กล้าตอบตกลงอย่างแน่นอน แต่เมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของชูซิ่วในวันนี้ ในใจเขาก็มีความหวาดกลัวและเคารพ จึงไม่กล้าปฏิเสธ

ชูซิ่วพยักหน้าด้วยความพอใจ เขาเรียกเกาเป้ยเข้ามา สั่งการบางอย่าง แล้วให้เขาออกเดินทางในคืนนั้นทันที

เมื่อมองแผ่นหลังของเกาเป้ยที่จากไป ในดวงตาของชูซิ่วก็เผยความคมกล้าออกมา เขาไม่กลัวว่าเกาเป้ยจะเอาเงินไปแล้วหนีไป

เงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินนั้น เขาเสียได้ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นคุณชายรองของตระกูลชู และเป็นผู้ดูแลเหมืองแร่หนานซาน เงินเดือนที่ตระกูลชูจ่ายให้เขาก็มีหลายร้อยตำลึงเงินต่อเดือน

อีกอย่างเขามั่นใจว่าเกาเป้ยไม่กล้าหนี เพราะเขามีน้องชายที่อยู่ในเมืองทงโจว ซึ่งเขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก และรักเหมือนบุตรชาย หากเขากล้าหนี ตระกูลชูมิใช่คนใจบุญ คำว่าภัยไม่ลามถึงครอบครัวนั้น นับเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อชูซิ่วและคนอื่นๆ ออกเดินทาง เยว่เอ๋อร์ไม่เห็นเกาเป้ย นางจึงสงสัย “คุณชาย เกาเป้ยไปไหนหรือเจ้าคะ?”

ชูซิ่วตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เกาเป้ยกลับไปเมืองทงโจวก่อน เพื่อแจ้งให้จวนรู้ว่าพวกเรากำลังจะถึงแล้ว”

เยว่เอ๋อร์ไม่สงสัย เพราะชูซิ่วเป็นคุณชายรองของตระกูลชู ก่อนกลับตระกูลก็ต้องแจ้งตำแหน่งล่วงหน้า

แต่เยว่เอ๋อร์กลับเยาะเย้ยในใจ ครั้งนี้เจ้าจะสามารถกลับถึงเมืองทงโจวได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน!

รถม้าเดินทางอย่างยากลำบากบนทางเล็กๆ ของภูเขาทรุดโทรมซางหมัง เมื่อเทียบกับถนนหลวง ภูเขาทรุดโทรมซางหมังย่อมใกล้กว่ามาก สามารถประหยัดเวลาได้หลายวัน

แต่ที่นี่เต็มไปด้วยโจรผู้ร้าย หากเป็นกองคุ้มภัยที่มีพลังแข็งแกร่งก็แล้วไป แต่หากเป็นพ่อค้าที่เดินทางคนเดียว หรือกองคุ้มภัยที่อ่อนแอ โจรผู้ร้ายเหล่านั้นมักจะสังหารคนและปล้นทรัพย์สิน ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

ภายในรถม้า เยว่เอ๋อร์มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับรู้ว่าเรื่องกำลังจะเกิดขึ้น

ในขณะนั้นเอง ชูซิ่วที่กำลังหลับตาพักผ่อนก็พลันลืมตาขึ้น ทำให้เยว่เอ๋อร์ตกใจอย่างมาก

“เยว่เอ๋อร์ เจ้าคิดว่าพวกเราจะเจอโจรผู้ร้ายหรือไม่?” ชูซิ่วถามด้วยสีหน้าสงบ

เยว่เอ๋อร์ฝืนยิ้ม “คุณชายอย่าพูดเรื่องอัปมงคลเลยเจ้าค่ะ อีกอย่างต่อให้เจอโจรผู้ร้าย พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรคุณชายหรอก เพราะคุณชายเป็นคนของตระกูลชู”

ในขณะนั้นเอง บนใบหน้าของชูซิ่วก็เผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “เป็นวาสนาย่อมไม่พ้น เป็นภัยย่อมมิอาจเลี่ยง สิ่งที่ควรจะมาถึงก็ต้องมาถึง อีกอย่างบางครั้งภัยพิบัติทางธรรมชาติ ยังไม่น่ากลัวเท่าภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์”

ยังไม่ทันที่เยว่เอ๋อร์จะพูดอะไร เสียงตะโกนสังหารก็ดังมาจากด้านนอก ชูซิ่วเดินลงจากรถม้า พลางกล่าว “ดูสิ ภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์มาถึงแล้วมิใช่หรือ?”