บทที่ 22 แก่นผลึกไม้กลืนโลหิต, สัมผัสที่หกโดยกำเนิด

เมื่อฝ่าดงป่ารกชัฏเข้าไป

เสิ่นชิงก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ปะปนกับกลิ่นเน่าเหม็นที่ตลบอบอวล

แม้แต่ผืนดินยังถูกย้อมเป็นสีแดงจางๆ กระดูกขาวโพลนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด มีทั้งกระดูกมนุษย์และสัตว์

ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ เสิ่นชิงมองเห็นต้นไม้แคระสีแดงเข้มต้นหนึ่ง ความสูงประมาณตึกหนึ่งชั้น

"ทำไมเจ้านี่ถึงดูคุ้นตาพิกล..."

เสิ่นชิงพึมพำพลางสาวเท้าเข้าไป

เมื่อเข้าใกล้และเดินวนรอบต้นไม้ ความทรงจำบางอย่างก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

หลายปีก่อนตอนอยู่ในเมืองหลวง เขาเคยอ่านตำรามาไม่น้อย ดูเหมือนจะมีบันทึกเกี่ยวกับต้นไม้ตรงหน้านี้

"ไม้กลืนโลหิต สูงกว่าหนึ่งจาง เติบโตด้วยการดื่มเลือด กลิ่นหอมฉุนบริสุทธิ์ไม่ขุ่นมัว กิ่งใบโปร่ง ผลมีสีแดงเข้ม หากกินเข้าไปจะช่วยให้บรรลุขั้นวรยุทธ์ แต่มีฤทธิ์เสพติด..."

เสิ่นชิงลองสูดดมเบาๆ ในฐานะยอดยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียน ประสาทการรับกลิ่นของเขาเฉียบคมขึ้นมาก ท่ามกลางกลิ่นเหม็นเน่าและคาวเลือด เขายังคงได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ซ่อนอยู่

ไม่ต่างจากที่ตำราเขียนไว้เลย มันคือ 'ไม้กลืนโลหิต' จริงๆ

จากนั้นเสิ่นชิงก็นึกถึงรายละเอียดอื่นๆ

"มิได้เกิดจากธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น เป็นของมารร้าย แก่นแท้คือหัวใจของมัน..."

ไม้กลืนโลหิตต้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เติบโตตามธรรมชาติ แต่เป็นเมล็ดพันธุ์ประหลาดที่ 'ผู้ฝึกวิชาโลหิต' สร้างขึ้นด้วยเคล็ดลับวิชา

และที่ผู้ฝึกวิชาโลหิตทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมันขึ้นมา ก็ไม่ใช่เพื่อผลที่อยู่บนยอด แต่เพื่อ 'แก่นผลึก' ของมันต่างหาก

สำหรับผู้ฝึกวิชาโลหิตแล้ว การดูดเลือดเพื่อเพิ่มพลังยุทธ์โดยตรงย่อมรวดเร็วกว่ามิใช่หรือ?

ทำไมต้องทำเรื่องยุ่งยากซับซ้อนเช่นนี้? แถมผลของมันยังมีฤทธิ์เสพติดอย่างรุนแรงอีกด้วย

แสงเย็นยะเยือกวูบผ่านกลางอากาศ ดาบชิงเหอสำแดง 'จิตวิญญาณ' ไม้กลืนโลหิตถูกเสิ่นชิงฟันกระจุย เศษไม้สีแดงเข้มปลิวว่อน

ท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่แตกออกเผยให้เห็นผลึกแก้วสีแดงสดราวกับโลหิตที่ฝังอยู่ภายใน

เสิ่นชิงยื่นมือออกไป บีบเศษไม้จนแตกละเอียด แล้วคว้าผลึกสีแดงนั้นมาไว้ในอุ้งมือ

เขาพิจารณามันอย่างละเอียด ผลึกมีขนาดเท่ากำปั้น น่าแปลกที่แม้จะถูกหล่อเลี้ยงด้วยเลือดจำนวนมหาศาล แต่มันกลับไม่มีกลิ่นคาวเลือดแม้แต่น้อย

จังหวะนั้น จางเหอที่แกล้งตายอยู่ด้านหลังเบิกตากว้าง จ้องมองแก่นผลึกไม้กลืนโลหิตในมือเสิ่นชิงตาไม่กะพริบ

สัญชาตญาณบอกเขาว่า หากได้กลืนกินผลึกนั้น เขาจะสามารถทะลวงสู่ 'ขอบเขตเซียนเทียน' ได้ทันที

พร้อมกันนั้น ความเสียดายอย่างสุดซึ้งก็ถาโถมเข้ามา เขาเฝ้าภูเขาสมบัติมาตั้งนาน แต่กลับได้เสพเพียงเศษเดนเท่านั้น

เสิ่นชิงแค่นเสียงหัวเราะ

"มองอะไร? เจ้ารู้หรือว่านี่คืออะไร?"

เสียงของจางเหอแหบพร่า เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ข้าเจ็บใจนัก..."

เสิ่นชิงย่อตัวลง คว้าใบหน้าจางเหอแล้วยกขึ้น

"ข้าจะบอกให้เอาบุญ"

"พวกผู้ฝึกวิชาโลหิตเรียกสิ่งนี้ว่า 'แก่นผลึกไม้กลืนโลหิต' ดูจากสภาพแล้วคุณภาพไม่เลวทีเดียว"

"ถ้าเจ้าได้กินมันเข้าไป เจ้าคงจะทะลวงไปถึงขั้นสามหรือขั้นสี่ของขอบเขตเซียนเทียนได้เลยกระมัง"

"แต่น่าเสียดาย นอกจากเจ้าจะปกป้องครอบครัวไม่ได้แล้ว เจ้ายังตาถั่วอีกด้วย"

จางเหอสติแตกโดยสมบูรณ์

"ข้าเจ็บใจ! อ๊ากกก!!!"

วินาทีต่อมา เสียงคำรามก็เงียบหายไปเมื่อศีรษะของจางเหอถูกเสิ่นชิงบีบจนแหลกละเอียด

【สังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นเก้า ยึดคุณสมบัติ: ผู้เชี่ยวชาญเพลงหมัด (สีเขียว)】

เดิมทีเขาตั้งใจจะรีดข้อมูลจางเหอเกี่ยวกับลัทธิที่อยู่เบื้องหลัง เผื่อจะได้กวาดล้างให้สิ้นซาก

แต่ทันทีที่เห็นไม้กลืนโลหิต เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

ไม้กลืนโลหิตไม่ใช่ของดาดดื่นแม้แต่ในหมู่ผู้ฝึกวิชาโลหิต พวกมันไม่มีทางมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้สวะอย่างจางเหอแน่นอน

เป็นไปได้ว่าไม้กลืนโลหิตต้นนี้อาจถูกทิ้งไว้โดยบังเอิญ แล้วจางเหอก็โชคดีมาเจอเข้า

เสิ่นชิงมองแก่นผลึกในมือ ของดีจริงๆ

จะกินมันหรือ? เป็นไปไม่ได้ ของพวกผู้ฝึกวิชาโลหิต ใครจะรู้ว่ากินแล้วจะมีผลข้างเคียงอะไรบ้าง

แต่ถึงจะกินไม่ได้ มันก็ยังเป็นของล้ำค่าอยู่ดี

ราชวงศ์ต้าอู่มีกฎห้ามปลูกไม้กลืนโลหิตอย่างเด็ดขาด ดังนั้นแก่นผลึกไม้กลืนโลหิตจึงเป็นของหายากยิ่งในท้องตลาด

ด้วยเหตุนี้ ราคาของมันจึงสูงลิบลิ่ว

หากนำไปแลกเปลี่ยนที่ 'สำนักปราบมาร' ย่อมได้ราคางาม เพียงพอที่จะแลก 'ผลหยกโลหิต' มาใช้อีกสักลูกเพื่อทะลวงด่านพลัง

เสิ่นชิงหยิบกล่องหยกขึ้นมาจากพื้น เก็บแก่นผลึกไว้อย่างดีแล้วซ่อนไว้ในอกเสื้อ

ทันใดนั้น ข้อความอีกบรรทัดก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้า

【ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นสาม ยึดคุณสมบัติสำเร็จ: สัญชาตญาณเหนือสามัญ (สีเขียว)】

【สัญชาตญาณเหนือสามัญ: สัมผัสที่หกของท่านแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป สามารถรับรู้ลางดีร้ายได้โดยสัญชาตญาณ】

เสิ่นชิงเก็บดาบชิงเหอเข้าฝักพลางเลิกคิ้ว

ได้คุณสมบัติมาอีกแล้ว? ดูเหมือนจางจื้อจะถูกเฮยโกวกับพวกจัดการเรียบร้อย

ถ้ามองในมุมนี้...

ตระกูลจางฝีมือไม่ได้เรื่องเท่าไหร่ แต่ที่รอดมาได้จนป่านนี้คงมีเหตุผล

ที่แท้ลูกคนเล็กก็มีคุณสมบัติดีๆ แบบนี้ติดตัวนี่เอง

แม้จะเป็นแค่ระดับสีเขียว แต่เขาประเมินว่าคุณสมบัติระดับสีน้ำเงินหรือสีม่วงส่วนใหญ่ยังเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถ้าอย่างนั้น ก็ทุ่มให้หมดหน้าตักเลยแล้วกัน!

ใช้โอกาสอัปเกรดคุณสมบัติไปสี่ครั้ง

สัญชาตญาณเหนือสามัญ (สีเขียว) อัปเกรดเป็น: สัญชาตญาณน่าทึ่ง (สีน้ำเงิน) อัปเกรดเป็น: สัญชาตญาณนำโชค (สีม่วง) อัปเกรดเป็น: แสวงโชคเลี่ยงภัย (สีทอง) อัปเกรดเป็น: สัมผัสที่หกโดยกำเนิด (สีแดง)

ในพริบตา เสิ่นชิงรู้สึกราวกับโลกทั้งใบเปลี่ยนไป เหมือนมีสัมผัสใหม่อันมหัศจรรย์เพิ่มเข้ามา

มันเหมือนกับประสาทสัมผัสที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ลึกลับและลึกซึ้งเกินกว่าที่เสิ่นชิงจะหาคำมาบรรยายได้

ในเวลานั้นเอง เฮยโกวและคนอื่นๆ ก็ตามมาสมทบที่ใจกลางป่าลึก

บัณฑิตประสานมือคารวะ

"เรียนใต้เท้า การสอบสวนเสร็จสิ้นแล้วขอรับ ไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรเพิ่มเติม"

"จากปากคำของจางจื้อ พวกมันแค่โชคดีมาเจอต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เข้า น่าจะไม่มีผู้ฝึกวิชาโลหิตหนุนหลัง"

เสิ่นชิงชำเลืองมองบัณฑิต สัญชาตญาณบางอย่างบอกเขาว่าบัณฑิตพูดความจริง และเขามองเห็นความเลื่อมใสในแววตาของอีกฝ่าย

เมื่อกวาดตามองรอบๆ สายตาของเหล่าองครักษ์เสื้อแพรล้วนถูกเสิ่นชิงอ่านทะลุปรุโปร่ง ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ส่วนน้อยมีความหวาดกลัวและยำเกรง

เมื่อมองไปที่เฮยโกว สายตาของเขามีความเคียดแค้นแฝงอยู่ แต่มิใช่ต่อตัวเสิ่นชิง หากแต่พุ่งเป้าไปยังศพจางเหอบนพื้น

เขาคงมีความแค้นฝังใจกับพวกผู้ฝึกวิชาโลหิตมาก่อน

ทันใดนั้น สายตาอาฆาตสายหนึ่งก็พุ่งเสียบเข้าที่หลังคอของเสิ่นชิง

เสิ่นชิงหันขวับกลับไปและล็อกเป้าหมายได้ทันที คนผู้นี้คือนายกองที่ถูกส่งมาจากเมืองลั่วสุ่ยเพื่อเสริมกำลัง นามว่า หวงหยวน

แววตาของมันดุร้ายผิดปกติ ราวกับอยากจะถลกหนังเสิ่นชิงทั้งเป็น

พอเห็นเสิ่นชิงหันมา หวงหยวนก็รีบก้มหน้าหลบสายตาทันที

เสิ่นชิงทบทวนความทรงจำอย่างละเอียดและมั่นใจในสิ่งหนึ่ง: เขาไม่มีความแค้นใดๆ กับหวงหยวนผู้นี้แน่นอน

หวงหยวนเพิ่งย้ายมาอยู่ใต้สังกัดเขาเมื่อสองวันก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบหน้ากัน

จะเป็นคนจากเมืองหลวงงั้นรึ?

ยิ่งเป็นไปไม่ได้ การที่เขามาอยู่ที่อำเภอไป๋อวิ๋นนับเป็นความลับ นอกจากเชื้อพระวงศ์และคนในตระกูลแล้ว แทบไม่มีใครรู้

ถ้าจะส่งคนมาเก็บเขาจริงๆ คงไม่ส่งสวะแบบนี้มาหรอก

เสิ่นชิงหรี่ตาลง

ถ้าเช่นนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เดียว: เศษซากของพวกที่เขาเพิ่งไปมีเรื่องด้วย เช่น ลัทธิมังกรขาว หรือตระกูลที่เขาไปกวาดล้างมา

ร่างของเสิ่นชิงหายวับไปจากจุดเดิมราวกับภูตพราย

วินาทีต่อมา เขาก็บีบคอหวงหยวนแล้วยกร่างลอยขึ้น

"พูดมา แฝงตัวเข้ามาในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีจุดประสงค์อะไร?"

ฉากนี้ทำให้เหล่าองครักษ์โดยรอบตะลึงงัน ทำตัวไม่ถูก

แต่เฮยโกว หลินจื่อข่าย และคนอื่นๆ กลับตอบสนองรวดเร็ว ชักดาบออกมาคุมตัวลูกน้องของหวงหยวนไว้ทันที

ใบหน้าของหวงหยวนตื่นตระหนก พยายามเค้นเสียงพูด "ใต้เท้า... มี... เรื่อง... เข้าใจ... ผิด... หรือไม่ขอรับ?"

เสิ่นชิงแสยะยิ้มเยาะ

"ยังจะหวังฟลุ๊คอีกรึ? เข้าใจผิดอะไร? มือข้าบีบคอเจ้าอยู่เนี่ย"

"คิดว่าฝั่งเจ้าไม่มีสายของข้าหรือไง รีบพูดมา ข้าอาจจะสงเคราะห์ให้ตายสบายๆ"

เสิ่นชิงงัดมุกสอบสวนสุดคลาสสิกออกมาใช้: การบลัฟ!

หวงหยวนสะดุ้งเฮือก สีหน้าทะมึนลง ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

"เสิ่นชิง!"

"เจ้าไม่รอดแน่! พวกเราต้องกลับมาผงาดอีกครั้ง!"

สิ้นคำ หวงหยวนพยายามกัดยาพิษที่ซ่อนอยู่ในปาก

แต่ความเร็วระดับนั้นหรือจะทันเสิ่นชิง? เสิ่นชิงบีบขากรรไกรหวงหยวนไว้แน่น เฮยโกวตาไว รีบพุ่งเข้ามางัดยาพิษออกจากปากหวงหยวนทันที

เสิ่นชิงออกแรงนิดเดียว ขากรรไกรของหวงหยวนก็ดัง กร๊อบ แล้วเขาก็หมดสติไป

มีคนรีบนำโซ่ตรวนมามัดหวงหยวนไว้อย่างแน่นหนา

"เฒ่าหลี่ ลากมันไปขังคุกแล้วเค้นความจริงออกมาให้ได้ ใช้วิธีที่เราคุยกันเมื่อกี้... พริกขี้หนูสวนน่ะ"

จากนั้นสายตาของเสิ่นชิงก็กวาดมองกลุ่มลูกน้องของหวงหยวน

พวกมันรีบคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก โขกศีรษะไม่หยุด

"ใต้เท้า พวกข้าน้อยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหวงหยวนจริงๆ ขอรับ"

"ใต้เท้า โปรดพิจารณาด้วย..."

เสิ่นชิงละสายตากลับมา 'สัมผัสที่หกโดยกำเนิด' ของเขาไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากคนกลุ่มนี้จริงๆ

เขาโบกมือ กลุ่มองครักษ์เหล่านั้นก็รีบก้มกราบกรานขอบคุณ

ดวงตาของเสิ่นชิงเป็นประกายวาววับ 'สัมผัสที่หกโดยกำเนิด' นี่ยอดเยี่ยมกว่าที่คิดไว้เสียอีก

บางที... มันอาจจะมีประโยชน์มหาศาลในวันข้างหน้า