บทที่ 18 วิธีการฆ่าตัวตายที่แปลกใหม่

ท่ามกลางความมืดมิด ลูกดอกหน้าไม้วิ่งฝ่าป่าเขา พุ่งเข้าปักกลางลำคอของยามที่ซุ่มอยู่บนยอดไม้ตกลงมาอย่างแม่นยำ

ลูกดอกทะลวงผ่านลำคอจนมิด อีกฝ่ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

ร่างของยามร่วงลงจากต้นไม้อย่างอ่อนแรง ทว่าก่อนที่จะกระแทกพื้น เฒ่าหลี่ก็พุ่งเข้ารับร่างนั้นไว้อย่างนิ่มนวลและวางลงโดยไร้สุ้มเสียง

เมื่อแหวกพงหญ้าออกไป คฤหาสน์หลังมหึมาที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกก็ปรากฏแก่สายตา

หลินจื่อข่ายลดเสียงต่ำ "ใต้เท้า อยู่ตรงนั้นขอรับ"

"ข้ากับเฮยโกวเห็นแค่แวบเดียว แว่วๆ ว่าพวกมันกำลังหารือเรื่อง 'ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์' อะไรสักอย่าง แต่ยังไม่ทันได้ฟังให้ชัดเจน ชายชราชุดม่วงก็จับสังเกตพวกเราได้เสียก่อน"

บัณฑิตเอ่ยถาม "สถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง"

หลินจื่อข่ายส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "ไม่ดีเลยขอรับ ข้ากวาดตาดูคร่าวๆ เห็นซากสัตว์นับสิบ และศพมนุษย์อีกเจ็ดแปดศพ"

"ศพพวกนั้นแห้งกรัง นึกดูแล้วคงถูกดูดเลือดและปราณโลหิตไปจนหมดสิ้น"

เสิ่นชิงมองคฤหาสน์ที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อยเบื้องหน้า กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกโชยมาแตะจมูก

"เจ้าเด็กสารเลวพวกนี้ มาสร้างปัญหาในถิ่นข้าไม่พอ ยังกล้าฆ่าคนของข้าอีกรึ?"

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรต่างหันมามองเสิ่นชิงเป็นตาเดียว

"ใต้เท้า เราจะเอาอย่างไรดีขอรับ"

สีหน้าของเสิ่นชิงเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "ทำอย่างไร? ก็บดขยี้เข้าไปตรงๆ นี่แหละ"

จิตสังหารก่อตัวขึ้นในดวงตาของเหล่าองครักษ์เสื้อแพรทุกคน คำว่า 'บดขยี้' ย่อมหมายถึงการสังหารให้สิ้นซาก

ในชั่วพริบตาถัดมา เสิ่นชิงพุ่งทะยานออกไปดุจเสือชีตาห์ รวดเร็วจนทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรชักดาบกล้าออกมาแล้วไล่ตามไปติดๆ

ทว่าเพียงครู่เดียว องครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดต่างพากันตะลึงงัน บางคนถึงกับสะดุดขาตัวเอง

เท้าซ้ายของเสิ่นชิงอัดแน่นด้วยลมปราณอันเกรี้ยวกราด พละกำลังจาก 'กายาปราชญ์' ผสานเข้ากับพลังทำลายล้างของลมปราณ

ลูกเตะของเขาส่งเสียงระเบิดแหวกอากาศดังสนั่น

ตูม!

กำแพงถล่มลงภายใต้ลูกเตะของเสิ่นชิงราวกับกระดาษ เศษอิฐปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวล เกิดเป็นช่องโหว่กว้างเจ็ดแปดเมตร

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

บดขยี้เข้าไป...

หมายถึงบดขยี้ทางกายภาพจริงๆ หรือนี่?

"ใครกัน!"

ภายในคฤหาสน์มีผู้ฝึกวิชามารอยู่จำนวนมาก เสียงอึกทึกครึกโครมดึงดูดให้พวกมันแห่กันออกมา

ประกายดาบเย็นยะเยือกวูบผ่านม่านฝุ่น เสิ่นชิงพุ่งตัวออกมาดุจวิญญาณร้าย

ดาบชิงเหอที่อัดแน่นด้วยลมปราณอันเกรี้ยวกราด ฟาดฟันใส่ผู้ฝึกมารที่อยู่ใกล้ที่สุด

เพียงดาบเดียว ผู้ฝึกมารผู้นั้นก็มีสภาพไม่ต่างจากแตงโม ร่างระเบิดออกเป็นชิ้นๆ

ด้วยท่าร่างที่วูบไหว มือขวาของเสิ่นชิงเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ คว้าหมับเข้าที่ลำคอของผู้ฝึกมารอีกคน เพียงออกแรงบีบเล็กน้อย เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็น คอหอยของมันถูกหักสะบั้นทันที

มือข้างหนึ่งหิ้วศีรษะผู้ฝึกมาร อีกมือกระชับดาบชิงเหอ เสิ่นชิงเหยียบลงบนซากศพ พลางมองไปยังเหล่าผู้ฝึกมารในลานกว้างด้วยรอยยิ้ม

"ถามว่าข้าคือใคร? ก็วิญญาณร้ายที่มารับพวกเจ้าไงเล่า"

ทันทีที่สิ้นเสียง เหล่าองครักษ์เสื้อแพรก็ทะลุผ่านม่านควันออกมาทีละคน ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังเขาราวกับยมทูตที่เปี่ยมด้วยจิตสังหาร

เสิ่นชิงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายดาบชี้ไปยังกลุ่มผู้ฝึกมารในลาน น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันเอ่อล้นไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน

"ฆ่า"

วินาทีถัดมา เสียงโห่ร้องก้องกังวาน องครักษ์เสื้อแพรดาหน้าเข้าใส่ศัตรูอย่างดุดัน

ไม่นานนัก ลานกว้างก็กลายเป็นสมรภูมิแห่งความโกลาหล

ทันใดนั้น จากมุมมืดของคฤหาสน์ สองเงาร่างพุ่งเข้าหาเสิ่นชิงด้วยความเร็วสูง หมัดหนึ่งและฝ่ามือหนึ่งเล็งเข้าที่ศีรษะของเขา

เสิ่นชิงแสยะยิ้ม เก็บดาบเข้าฝัก ไม่คิดจะหลบหลีกแม้แต่น้อย

ผู้ลอบโจมตีทั้งสองลิงโลดใจ "อวดดีนัก! กล้ารับการโจมตีของพวกข้าพี่น้องตรงๆ รึ!"

ทว่าในวินาทีต่อมา เสิ่นชิงยกมือขึ้นรับหมัดและฝ่ามือนั้นไว้อย่างมั่นคง สีหน้าของทั้งคู่แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกราวกับเห็นผี

พวกมันคือผู้ฝึกมารสายดูดโลหิต แม้ลมปราณอาจไม่บริสุทธิ์ แต่พละกำลังย่อมเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด โดยปกติแล้วผู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันยากจะต่อกรด้วยแรงกายเพียวๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือการประสานการโจมตีของทั้งสองคน แต่กลับถูกรับไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?

ทั้งสองกัดฟันกรอด รีดเร้นพละกำลังทั้งหมดออกมา แม้แต่ลมปราณก็ถูกโคจรออกมาใช้อย่างบ้าคลั่ง

แต่เสิ่นชิงกลับยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าสงบนิ่ง

"หลินจื่อข่ายพูดถูก การโจมตีของพวกเจ้ารู้สึกเหมือนเด็กกำลังงอแงไม่มีผิด!"

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวบีบกระชับฝ่ามือของทั้งคู่แน่น ก่อนที่เขาจะเหวี่ยงร่างพวกมันอย่างแรง

เสิ่นชิงใช้วิชา 'ค้อนสะบัดเสื้อคลุม' ออกมาตรงๆ

ผู้ฝึกมารขอบเขตโฮ่วเทียนทั้งสองถูกเสิ่นชิงจับต่างค้อน ฟาดลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างป่าเถื่อน

ทุกครั้งที่ร่างกระแทกพื้น พื้นดินของคฤหาสน์ก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

วินาทีต่อมา

เสิ่นชิงจับร่างทั้งสองเหวี่ยงลอยขึ้นสูง ร่างของผู้ฝึกมารวาดเป็นเส้นโค้งสวยงามกลางอากาศ ก่อนจะถูกฟาดลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ตูม!

พื้นดินยุบลงเป็นหลุมขนาดย่อม ทั้งสองนอนแผ่หราอยู่ในหลุมราวกับสุนัขตาย ทั่วทั้งร่างไม่มีผิวหนังส่วนใดที่สมบูรณ์ดีเหลืออยู่เลย

"หยุดนะ!"

เสียงคำรามแหบพร่าของคนชราดังมาจากนอกลาน

เสิ่นชิงแค่นเสียงเย็น เหยียบลงบนหัวไหล่ของทั้งคู่ แล้วออกแรงกระชากทันที เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด เขาฉีกแขนของผู้ฝึกมารทั้งสองออกจากเบ้าอย่างโหดเหี้ยม

จังหวะนั้นเอง หญิงชรารูปร่างเตี้ยสั้นผมขาวโพลนก็วิ่งเข้ามา

สองร่างที่นอนพะงาบๆ อยู่ในหลุมส่งเสียงครวญครางแผ่วเบา "ท่านแม่... ช่วยข้าด้วย..."

แน่นอนว่าเสิ่นชิงได้ยินชัดเจน

ที่แท้ก็เป็นครอบครัวเดียวกัน พอมองดูดีๆ สองคนบนพื้นนี้ก็มีเค้าโครงหน้าตาคล้ายกับสองคนที่เสิ่นชิงเพิ่งฆ่าไปในป่า

ให้ตายเถอะ นี่มันธุรกิจครอบครัวชัดๆ

แต่ก็ดี ช่วยประหยัดเวลาข้าไม่ต้องไปตามล้างบางทีละบ้าน

เสิ่นชิงเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มสดใส เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"เจ้าเป็นแม่ของพวกมันรึ? ดูเหมือนจะมาช้าไปหน่อยนะ"

พูดจบ เขาก็โยนแขนที่ขาดวิ่นสองข้างไปให้หญิงชรา นางมองดูแขนของลูกชายที่ตกลงตรงหน้า

ชั่วขณะนั้น เพลิงโทสะลุกโชนขึ้นท่วมท้นจิตใจ

"องครักษ์เสื้อแพร? ข้าไปทำอะไรให้พวกเจ้า!"

"พวกเจ้าสมควรตาย!"

เสิ่นชิงสบถออกมา

"ไอ้แมงมุมขี่ม้า มารดาแกสิชื่อปีเตอร์"

"สิ่งมีชีวิตดูดเลือดอย่างแกยังมีหน้ามาพูดคำพวกนี้อีกรึ? สมองฝ่อไปแล้วหรือไง มิน่าล่ะลูกชายทั้งสี่คนถึงได้โง่เง่าลงเรื่อยๆ ที่แท้แม่มันก็ปัญญาอ่อนนี่เอง"

ใครไปทำอะไรให้นาง? แล้วคนที่ถูกพวกนางดูดเลือดเล่า ไปทำอะไรให้นาง?

นางจำเครื่องแบบองครักษ์เสื้อแพรได้แท้ๆ แต่ยังเห่าหอนไม่หยุดหย่อน

องครักษ์เสื้อแพรมาเพื่อล้างโคตรตระกูลเจ้า คิดหรือว่าจะมานั่งเจรจาด้วยเหตุผล?

หากกลัวองครักษ์เสื้อแพรจะมาล้างบาง ก็อย่าริอ่านไปดูดเลือดคนสิวะ

หญิงชราคำรามลั่น ยกมือขึ้นชี้ปลายนิ้วไปที่เสิ่นชิง ศรโลหิตหลายสายพุ่งออกจากปลายนิ้วตรงเข้าหาเขา

"วิชาศรโลหิต!"

นางเพิ่งเห็นศพลูกชายสองคนในป่า คนหนึ่งถูกฉีกร่างเป็นสองท่อน อีกคนศีรษะหายไปครึ่งหนึ่งด้วยแรงกายล้วนๆ

และในคฤหาสน์นี้ ลูกชายอีกสองคนก็ถูกกระชากแขนขาด

หญิงชรามั่นใจว่าเสิ่นชิงเป็นยอดยุทธ์สายพละกำลัง การปะทะซึ่งหน้าจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด

นางอยู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นแปด ส่วนเสิ่นชิงอยู่ขั้นหก นี่คือข้อได้เปรียบข้อแรก

สอง ยอดยุทธ์สายพละกำลังมักมีความเร็วและความคล่องตัวด้อยกว่า การใช้การโจมตีระยะไกลคือข้อได้เปรียบที่สอง

สาม เสิ่นชิงสังหารลูกชายของนางไปสี่คนติดต่อกัน ลมปราณและพละกำลังย่อมต้องร่อยหรอ ส่วนนางยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม นี่คือข้อได้เปรียบที่สาม

ข้อได้เปรียบสามประการนำมาซึ่งชัยชนะนับหมื่น ชนะแล้วชนะเล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"ตายซะ!"

ศรโลหิตของนางรวดเร็วปานสายฟ้า พุ่งถึงตัวเสิ่นชิงในชั่วพริบตา

หญิงชราเหมือนจะเห็นภาพเสิ่นชิงหลบไม่พ้นและถูกวิชาศรโลหิตเจาะร่างจนพรุนเป็นรังผึ้ง

แต่ในวินาทีถัดมา เสิ่นชิงก้าวเท้าด้วยวิชา 'ย่างก้าวสราญรมย์' เพียงก้าวเดียวก็พุ่งไปไกลหลายเมตร หลบวิชาศรโลหิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สีหน้าของหญิงชราแข็งค้าง เป็นไปได้อย่างไร? เหตุใดเขาถึงรวดเร็วปานนี้ทั้งที่มีพละกำลังมหาศาล?

ทว่าเสิ่นชิงกลับอดหัวเราะออกมาไม่ได้

"รีดเค้นโลหิตบริสุทธิ์ออกจากร่างเพื่อโจมตี?"

"ช่างเป็นวิธีการฆ่าตัวตายที่แปลกใหม่ดีแท้"