บทที่ 17 หมัดของเจ้าให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเกี้ยวพาราสี

ภายใต้แสงตะวันรอนที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า ทิวเขาและป่าทึบถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉานด้วยโลหิต

เสียงโห่ร้องและเสียงการเข่นฆ่าดังระงมไม่ขาดสาย

หลินจื่อข่ายและเฮยโกวนำเหล่าองครักษ์เสื้อแพรตีฝ่าวงล้อมออกมาด้วยความยากลำบาก

อย่างไรเสียองครักษ์เสื้อแพรก็คือองครักษ์เสื้อแพร เศษสวะที่พึ่งพาวิชามารนอกรีตเหล่านี้ย่อมมิใช่คู่มือ

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยซากศพนับสิบ มีเพียงสามร่างที่เป็นขององครักษ์เสื้อแพร ส่วนที่เหลือล้วนเป็นศพของเหล่าผู้ฝึกวิชามาร

หลินจื่อข่ายเช็ดคราบเลือดออกจากดาบที่บิ่นจนวิ่นแหว่ง

"พวกเราหนีมานานเท่าไหร่แล้ว"

เฮยโกวเงยหน้ามองดวงตะวันสีแดงที่ลาลับเหลี่ยมเขาไปกว่าครึ่ง

"ข้าว่าน่าจะสองชั่วยามแล้วกระมัง"

สีหน้าของหลินจื่อข่ายเคร่งขรึมลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

"ระยะทางจากหมู่บ้านสือหลี่ไปยังอำเภอไป๋อวิ๋นใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม ตามหลักเหตุผล พิราบสื่อสารควรจะไปถึงนานแล้ว"

"แต่จนป่านนี้ยังไม่มีทัพหนุนมาถึง แสดงว่าพิราบเหล่านั้นคงถูกดักสกัดไว้ได้หมด"

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรต่างพากันเงียบกริบ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของศัตรูที่ไล่หลังใกล้เข้ามา ทุกคนต่างรู้ดีว่านั่นหมายถึงสิ่งใด

หลินจื่อข่ายถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น

"บัดซบ สู้ตายกับพวกมัน ฆ่าหนึ่งได้ทุนคืน ฆ่าสองคือกำไร"

สิ้นเสียง หลินจื่อข่ายก็พุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มผู้ฝึกวิชามารในป่าทันที

ทันใดนั้น เงาร่างสีแดงฉานสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ฝ่ามือซัดกระแทกเข้าที่ใบดาบของหลินจื่อข่ายจนเขากระเด็นไปไกลหลายเมตร

น้ำเสียงอำมหิตลอยตามลมมา

"นายกององครักษ์เสื้อแพรหรือ ฝีมือไม่เลวนี่"

ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมแดงสองคนเดินออกมายังที่โล่ง ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะเป็นพี่น้องกัน

ชายชุดแดงผู้มีใบหน้าตอบผอมแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง

หลินจื่อข่ายยันกายลุกขึ้น สีหน้าเคร่งเครียด "ขอบเขตโฮ่วเทียน?"

"เฮยโกว คนละคน!"

สิ้นคำสั่ง เฮยโกวและหลินจื่อข่ายก็กระชับดาบแล้วพุ่งเข้าใส่คนทั้งสองจากสองทิศทาง

เฮยโกวพลิกฝ่ามือขว้างวัตถุทรงกลมสีดำใส่ชายวัยกลางคนอย่างแรง

ตูม!

ลูกบอลสีดำระเบิดออก ปล่อยฝุ่นผงสีขาวฟุ้งกระจายบดบังสายตาของชายชุดแดง

ในชั่วพริบตาถัดมา เฮยโกวกระโดดลอยตัวฟาดดาบใส่ศีรษะของศัตรู

ทว่ามือซีดขาวข้างหนึ่งกลับยื่นออกมาจากม่านหมอกสีขาว คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเฮยโกว แรงบีบเพียงเล็กน้อยทำให้เฮยโกวหายใจไม่ออก

"ตายซะ!"

หลินจื่อข่ายคำรามก้องพร้อมพุ่งเข้าใส่ชายชุดแดงอีกคน

ชายชุดแดงแค่นเสียงเย็นชา คว้าดาบเหล็กกล้าของหลินจื่อข่ายไว้ด้วยมือเปล่า เพียงออกแรงเล็กน้อย รอยร้าวก็ลามไปทั่วใบดาบ วินาทีต่อมา...

เคร้ง!

ดาบเหล็กแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

จากนั้นหมัดหนักๆ ก็ซัดเข้าที่กลางอกของหลินจื่อข่าย ส่งร่างเขาลอยกระเด็นไปชนต้นไม้ใหญ่หักโค่นไปหลายต้น

เขามึนงงและสับสนจากการกระแทก

หลินจื่อข่ายตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่งพิงตอไม้ รู้สึกราวกับกระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยังคงแข็งแกร่ง...

นั่นคือปากของเขา

"ผู้ฝึกมารก็เป็นได้แค่ผู้ฝึกมาร หมัดของแกเบาเหมือนเกาให้ข้า เป็นอิสตรีหรืออย่างไร"

"หมัดของเจ้าให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเกี้ยวพาราสีข้าอยู่เลย"

"ไม่เจ็บสักนิด!"

ชายชุดแดงที่ถูกเยาะเย้ยหน้าดำคร่ำเครียด ก้าวสามขุมเข้ามา

"องครักษ์เสื้อแพรงั้นรึ? ข้าจะดูซิว่ากระดูกของเจ้าจะแข็งสักแค่ไหน"

ขณะที่หมัดกำลังจะกระแทกใส่หลินจื่อข่าย เขาหลับตาลงรอความตาย

จู่ๆ เงาสีดำสายหนึ่งก็เคลื่อนที่ผ่านป่าด้วยความเร็วสูงโดยใช้วิชาท่าร่างย่างก้าวสราญรมย์

ฉึก!

กำปั้นของเสิ่นชิงทะลวงผ่านหน้าอกของชายชุดแดงไปจนมิด

ชายชุดแดงก้มลงมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "เป็น... เป็นไปได้อย่างไร?"

วินาทีถัดมา มืออีกข้างก็ทะลวงออกมาจากอีกฝั่ง

เสิ่นชิงออกแรงฉีกร่างชายชุดแดงขาดเป็นสองท่อน

เลือดสาดกระเซ็นใส่ตัวหลินจื่อข่าย ขณะที่เขายังคงงุนงง เสิ่นชิงก็คว้าแขนดึงเขาให้ลุกขึ้น

"เป็นอย่างไรบ้าง ยังไหวหรือไม่"

หลินจื่อข่ายได้สติ รู้สึกขอบตาร้อนผ่าว

เมื่อมองดูเสิ่นชิงที่สูงกว่าเขาครึ่งช่วงศีรษะ เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเสิ่นชิงเปล่งประกายเจิดจรัสไม่รู้จบ

เขาเหมือนจะมองเห็น...

พระเจ้าของเขา

หลินจื่อข่ายปาดน้ำตาที่หางตา

"ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร!"

ชายชุดแดงอีกคนตกตะลึง เขาโยนร่างเฮยโกวทิ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"แกเป็นใคร?"

ร่างของเสิ่นชิงวูบไหว เพียงพริบตาเดียวศีรษะครึ่งบนของชายชุดแดงก็กระเด็นหายไป

"เจ้าโง่นี่โผล่มาจากไหน ไม่รู้จักข้า แล้วยังจำเครื่องแบบที่ข้าสวมไม่ได้อีกหรือ?"

เสิ่นชิงไม่คิดจะเก็บคนพรรค์นี้ไว้สอบสวน เพราะมันโง่เกินกว่าจะให้ข้อมูลที่มีประโยชน์

เสียงการต่อสู้ดังแว่วมาจากในป่า เป็น 'บัณฑิต' ที่นำกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรเข้ามาสมทบ เมื่อมีกำลังเสริมกว่ายี่สิบคน สถานการณ์จึงพลิกผันอย่างรวดเร็ว

เหยื่อกลับกลายเป็นผู้ล่าอีกครั้ง

หลินจื่อข่ายเดินกะเผลกไปช่วยพยุงเฮยโกว สมกับชื่อเฮยโกวที่อึดถึกทน ปรับลมหายใจเพียงครู่เดียวก็สามารถยืนหยัดได้มั่นคง

เสิ่นชิงเดินเข้ามาแล้วโยนยาฟื้นฟูให้พวกเขาสองเม็ดอย่างไม่ใส่ใจ

"กินนี่ก่อน"

"แล้วค่อยคุยกัน"

เฮยโกวและหลินจื่อข่ายไม่ลังเล กลืนยาลงคอแล้วหลับตาโคจรพลังทันที

ไม่นานทั้งคู่ก็ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บขั้นต้นจนพอจะลุกยืนได้

เสิ่นชิงให้เวลาพวกเขารักษาตัวเพราะเห็นแก่ลูกน้อง แต่พวกเขาก็ต้องรู้ความ ไม่ใช่จะโอ้เอ้ถ่วงเวลาให้เสิ่นชิงต้องรอ

หลินจื่อข่ายลืมตาขึ้นแล้วบ้วนเลือดเสียทิ้ง

เสิ่นชิงปรายตามองทั้งสอง "เรียบร้อยแล้วรึ"

หลินจื่อข่ายพยักหน้าพลางเช็ดเลือดที่มุมปาก "เรียบร้อยแล้วขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้นก็เล่ามาว่าเกิดอะไรขึ้น"

หลินจื่อข่ายเริ่มรายงานทันที โดยมีเฮยโกวคอยเสริมรายละเอียด เสิ่นชิงจึงเข้าใจสถานการณ์โดยรวมอย่างรวดเร็ว

ระยะนี้มีคนหายสาบสูญไปจากหมู่บ้านสือหลี่ ทางอำเภอหาเบาะแสไม่ได้จึงแจ้งมายังหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

หลินจื่อข่ายกับเฮยโกวตั้งใจจะมาสืบข่าว โชคดีจับสายข่าวได้คนหนึ่ง จึงรู้ที่ตั้งรังโจรและรู้ว่าพวกมันทำงานกันเป็นขบวนการ

หลินจื่อข่ายจึงพาทีมสะกดรอยตามมาถึงรัง แต่กลับพบว่าพวกมันคือกลุ่มผู้ฝึกวิชามารที่จับชาวบ้านมาขังไว้มากมาย

จากนั้นหลินจื่อข่ายและเฮยโกวก็ถูกไล่ล่ามาจนถึงที่นี่

หลินจื่อข่ายถามหยั่งเชิง "ใต้เท้า เราควรทำอย่างไรดีขอรับ ต้องแจ้งกองบัญชาการเมืองลั่วสุ่ยก่อนหรือไม่"

"ขอคำสั่ง? หากมัวแต่รอขอคำสั่งเจ้าคงไม่ได้กินข้าวร้อนๆ สักมื้อพอดี"

หากต้องแจ้งไปที่เมืองลั่วสุ่ย กว่าพิราบสื่อสารจะบินไปกลับก็กินเวลาสองสามวัน กว่าเรื่องจะผ่านการพิจารณา เป้าหมายคงหนีหายไปหมดแล้ว

เสิ่นชิงฉีกผ้าสะอาดจากศพที่แทบเท้ามาเช็ดมืออย่างไม่ยี่หระ

"นำทางไป ข้าอยากจะเห็นนักว่าตัวอะไรที่มันกล้ามาก่อเรื่องในถิ่นของข้า"