บทที่ 14 สิ่งที่น่ากลัวที่สุดมิใช่ศัตรูร้าย หากแต่เป็นสหายร่วมทีมผู้โง่เขลา

"หัวหน้า! หัวหน้า! พวกข้ามาแล้ว!"

เสียงตะโกนดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของบัณฑิตและพรรคพวกที่ชักดาบกล้ากระโจนเข้าสู่สมรภูมิ

เมื่อสวีเฉวียน ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนเข้าร่วมวง การต่อสู้ก็พลิกผันกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวทันที

ท่ามกลางความชุลมุน หยางอี้ปรายตามองสวีเฉวียนอย่างตัดพ้อ

"สวีเฉวียน เจ้าช่างใจดำนัก พาคนเก่งกาจปานนี้มาด้วยกลับไม่บอกกล่าวกันสักคำ"

"เจ้าไม่เห็นหรือว่าเจ้าโจรแซ่สวีนั่นใช้วิชาลับเผาผลาญโลหิต หากข้าโดนค้อนนั่นฟาดใส่คงได้ไปยมโลกแล้ว แต่ดูสิ... คนผู้นั้นกลับไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย"

รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวีเฉวียน

"นี่นับเป็นเรื่องเล็กน้อย"

"ระหว่างทางมาที่นี่ สวีรองต้านทานได้ไม่กี่กระบวนท่าก็สิ้นชื่อ แม้แต่กระบี่ฟังพิรุณ 'หลานอวี่' ก็ยังถูกบั่นคอขาดสะบั้น"

"กระบี่ฟังพิรุณ? หลานอวี่?" หยางอี้รู้สึกคุ้นหูทว่านึกไม่ออก

สวีเฉวียนกล่าวต่อ

"แต่นายกองเสิ่นมิใช่กำลังเสริมที่ข้าเรียกมาหรอกนะ เจ้าคงเดาไม่ถูกแน่ว่าเขามาที่นี่ด้วยเหตุผลใด"

เขาเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้หยางอี้ฟัง

หยางอี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะทำหน้าบิดเบี้ยว กระแอมไอแล้วตะโกนลั่น

"อะไรนะ! เจ้าจะบอกว่านายกองเสิ่นชิงมิได้มาตามคำสั่งช่วยเหลือ แต่เป็นเพราะเจ้าสวีสามไปข่มเหงหญิงสาวและฆ่าล้างตระกูลนางที่ตำบลผิงอัน เขาถึงตามมาคิดบัญชีรึ!"

"ช่างเป็นความผิดที่สมควรตายนัก!"

เสียงของหยางอี้ดังก้องจนเข้าหูพี่ใหญ่สวี

ริมฝีปากของโจรป่าสั่นระริกจนควบคุมไม่ได้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำกล่าวที่ว่า 'ไม่กลัวศัตรูเก่งดุจเทพเจ้า แต่กลัวเพื่อนร่วมทีมโง่เง่าดุจสุกร' อย่างถ่องแท้

พี่ใหญ่สวีคำรามก้อง

"เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่เชื่อ! จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร!"

เขาทรุดเข่าลงเบื้องหน้าเสิ่นชิง มือที่ชุ่มโชกด้วยเลือดกำดาบแน่นพลางอ้อนวอน

"ข้าขอร้อง... บอกข้าทีเถิดว่าท่านมาเพราะคำสั่งจากกองบัญชาการ! ได้โปรด!"

เขาขอยอมรับว่าพ่ายแพ้เพราะถูกศัตรูวางแผนเหนือชั้น ดีกว่าต้องยอมรับว่าพินาศเพราะความโง่เขลาของน้องชายตนเอง

เสิ่นชิงฉีกยิ้มกว้าง โดยปกติแล้วความปรารถนาสุดท้ายของคนใกล้ตายมักได้รับการตอบสนอง

แต่เสิ่นชิงเลือกที่จะปฏิเสธ

เขาแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาว

"ลองทายดูสิ? น้องสามของเจ้าเป็นคนพาข้ามาจริงๆ"

สติของพี่ใหญ่สวีขาดผึง ดวงตาเหม่อลอย กรีดร้องโหยหวนประดุจคนคลุ้มคลั่ง

เสิ่นชิงวาดดาบแม่น้ำเขียว ประกายคมกล้าสว่างวาบ ศีรษะของพี่ใหญ่สวีลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตายตาไม่หลับด้วยความสิ้นหวัง

[สังหารยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นหก ช่วงชิงคุณสมบัติ: เชี่ยวชาญวิชาค้อน (สีเขียว)]

ครึ่งก้านธูปต่อมา เขาเขาวัวไร้เงาโจรป่า หลงเหลือเพียงหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังเคลียร์พื้นที่

สวีเฉวียนและหยางอี้ยืนเคียงกัน พลางสบตากัน

"นายกองหยาง ภารกิจถือว่าเสร็จสิ้นแล้วใช่หรือไม่ พี่น้องตระกูลสวีตายกันหมดแล้ว"

"แต่ปัญหาคือไม่มีใครตายด้วยคมดาบของเรา ซ้ำยังมีลัทธิมังกรขาวเข้ามาพัวพัน เราจะรายงานเรื่องนี้อย่างไรดี"

หยางอี้เกาปลายคาง

"ก็รายงานไปตามความจริง จะทำอะไรได้อีก"

"เราโชคดีแค่ไหนแล้วที่รอดชีวิตมาได้ กระบี่ฟังพิรุณยังโผล่มา หากไม่มีเสิ่นชิง ป่านนี้หัวเราคงหลุดจากบ่าไปแล้ว"

สวีเฉวียนพยักหน้าเห็นด้วย สำนักปราบปรามเป็นผู้ออกภารกิจ แต่ชีวิตนั้นเป็นของตนเอง

หยางอี้เช็ดคราบเลือดบนใบหน้าก่อนวางขวานยักษ์ลง

"เลิกคุยเถอะ ไปขอบคุณผู้มีพระคุณกันดีกว่า"

"หากไม่แสดงความกตัญญู ผู้คนจะครหาว่าองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองหว่านอันไร้มารยาท"

สวีเฉวียนเห็นพ้อง ทั้งสองจึงเดินเคียงกันเข้าไปหาเสิ่นชิง

ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก เสียงเกือกม้าก็ดังขึ้น สวีเฉวียนชักดาบเตรียมพร้อมทันที

กำลังเสริมจากลัทธิมังกรขาวหรือ?

ทว่าเสียงฝีเท้าม้านั้นเบาบางมีเพียงสองสามตัว

เมื่อหันไปมองเสิ่นชิงที่นั่งสงบนิ่ง พวกเขาก็พลันวางใจดุจได้กินยาหอม

ต่อให้ศัตรูแห่กันมาเท่าไร เสิ่นชิงคงสังหารจนหมดสิ้น

ไม่นานม้าสีดำสามตัวก็มาถึง เฒ่าหลี่และผู้ติดตามลากร่างหนึ่งมาตามพื้น

สภาพมอมแมมไร้ผิวหนังดีๆ หลงเหลือ นั่นคือสวีสาม

เฒ่าหลี่กระโดดลงจากหลังม้าตะโกนก้อง "หัวหน้า ข้าพาสวีสามมาแล้ว!"

เสิ่นชิงลืมตาขึ้น หลังการฆ่าฟันก็ถึงเวลาบันเทิงเริงใจ

"ปลุกมัน"

เฒ่าหลี่หิ้วปีกสวีสามขึ้นแล้วตบหน้าฉาดใหญ่นับสิบครั้ง

ใบหน้าของสวีสามบวมเป่ง เขาตื่นขึ้นพร้อมเสียงโหยหวน

"หยุด! หยุด! ข้ายอมแล้ว ข้ายอมสารภาพแล้ว!"

เฒ่าหลี่ไม่สนคำอ้อนวอน ตบซ้ำอีกชุดจนฟันร่วงกราว ศีรษะบวมปูดราวกับหัวหมู

"หัวหน้า นักโทษตื่นแล้ว ขอรับการไต่สวน"

สวีสามพยายามลืมตาที่บวมช้ำมองเสิ่นชิงอย่างยากลำบาก

"ใต้เท้า... ข้าผิดไปแล้ว... โปรดฆ่าข้าเถอะ"

เสิ่นชิงหัวเราะเบาๆ แล้วยืนค้ำหัว

"ใจเย็นๆ ตอบคำถามข้าข้อหนึ่ง หากตอบถูก ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า"

สวีสามกลืนเลือดลงคอ แววตามีประกายแห่งความหวัง

"ใต้เท้า... ท่านสาบานหรือไม่"

เสิ่นชิงยิ้ม

"แน่นอน"

"อะไรเอ่ยมีสี่ขาแต่เดินไม่ได้"

สมองของสวีสามแล่นเร็วรี่ "โต๊ะ?"

เสิ่นชิงหัวเราะชอบใจ พลางตบหัวมันเบาๆ

"ฉลาดมาก"

รอยยิ้มอัปลักษณ์ปรากฏบนใบหน้าบวมเป่งคล้ายหัวหมูของสวีสาม

ทันใดนั้น เสิ่นชิงคว้ากรามอีกฝ่าย บิดหน้าให้หันไปมองทิศทางหนึ่งแล้วหัวเราะร่า

"เสียดายจริงที่เจ้าตอบผิด! คำตอบคือพี่ใหญ่และพี่รองของเจ้าต่างหาก ข้าเพิ่งฆ่าพวกมันแล้วแขวนไว้บนต้นไม้นั่น"

ไม่ไกลออกไป ร่างกำยำสองร่างห้อยตองแต่งอยู่บนกิ่งไม้ ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว

สวีสามอ้าปากค้างแต่ไร้เสียงเล็ดลอด

เขารู้ว่าพี่ใหญ่เรียกคนจากลัทธิมังกรขาวมา จึงจงใจบอกที่ซ่อนที่เขาเขาวัว

หวังว่าเมื่อพวกมันฆ่าเสิ่นชิงได้ ตนก็จะรอด

แต่กลายเป็นว่าเสิ่นชิงสังหารทุกคนจนหมดสิ้น

เป็นเขาเองที่ชักนำความตายมาสู่พี่น้องหรือ?

ความจริงนี้หนักหนาสาหัสเกินรับไหว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่น่าพอใจ เสิ่นชิงก็ยกเท้าขึ้นกระทืบศีรษะสวีสามแตกกระจายราวกับผลแตงโม

สวีเฉวียนและหยางอี้ลอบมองหน้ากันแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่

นี่มันไม่วิปริตไปหน่อยหรือ?

พวกเขาคิดว่าตนเองโหดเหี้ยมแล้วในฐานะองครักษ์เสื้อแพร แต่เมื่อเทียบกับบุรุษผู้นี้ สิ่งที่พวกเขาทำเป็นเพียงการละเล่นของเด็กน้อย

เสิ่นชิงเหลือบมองพวกเขา "มีธุระอันใดหรือ"

เขาเห็นทั้งสองเดินเข้ามาสักพักแล้ว

ทั้งคู่ก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะ "สวีเฉวียนและหยางอี้ ขอขอบคุณใต้เท้าเสิ่นที่ช่วยชีวิต"

เสิ่นชิงไม่ถือตัว ในเมื่ออีกฝ่ายนอบน้อม เขาก็พูดคุยด้วยความเป็นกันเอง

จากการสนทนาทำให้ทราบสาเหตุที่พวกเขาไล่ล่าพี่น้องตระกูลสวี

โจรชั่วทั้งสามข่มขืนและฆ่าหญิงสาวเจ็ดแปดคนในตำบลซวงเฉียวซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองหว่านอัน ซ้ำยังฆ่าล้างครอบครัวพวกนางไปกว่าสี่สิบชีวิต

"จริงสิ ใต้เท้าเสิ่น ค่าหัวของพี่น้องตระกูลสวีนั้นไม่น้อยเลย ยิ่งมีลัทธิมังกรขาวเข้ามาเกี่ยวข้อง รางวัลย่อมเพิ่มขึ้นอีก"

"ให้ข้ารวบรวมเรื่องราวรายงานแทนท่าน แล้วส่งเงินรางวัลไปที่อำเภอไป๋อวิ๋นดีหรือไม่"

เสิ่นชิงโบกมือ

"ประเสริฐยิ่ง"

เขายินดีเสมอที่จะมีคนจัดการงานเอกสารอันน่าปวดหัวให้