ตอนที่ 12 อย่าเข้ามานะ!

น้องงชายคนที่สองของตระกูลซูรีบหนีอย่างบ้าคลั่งไปยังภูเขา ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลยิบย่อยนับไม่ถ้วน แขนข้างหนึ่งที่ขาดสะบั้นทำให้เสียเลือดมากจนสติเริ่มเลือนราง

ทว่าทุกครั้งที่เขาทำท่าจะหมดแรง เสิ่นซิ่ง ก็จะพุ่งเข้ามาตวัดดาบเพิ่มแผลให้เขาอีกหนึ่งแผล แม้ไม่ถึงตายแต่ก็เจ็บปวดแสนสาหัส ความอัปยศอดสูเอ่อล้นขึ้นมาในใจของซูเอ้อร์

ทันใดนั้น ประกายแสงสีเงินก็วูบผ่านป่า คมดาบของ เสิ่นซิ่ง เฉือนเข้าที่บั้นท้ายของเขา

"ซูหู่ ทำไมเจ้าถึงดูน่าสมเพชเช่นนี้เล่า?"

พลันเสียงหัวเราะระลอกหนึ่งก็ดังสะท้อนก้องป่า

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีครามปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางสู่ยอดเขา ที่เอวห้อยกระบี่ยาวประดับหยกแดง เขาเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ขออภัยสหาย แต่วันนี้ข้า 'หลานอวี่' (พิรุณคราม) จะขอคุ้มครองคนผู้นี้"

ประกายแห่งความหวังผุดขึ้นในดวงตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นของซูเอ้อร์ "ช่วยข้าด้วย!"

พริบตานั้น แสงสีเงินวาบขึ้นอีกครั้ง เสิ่นซิ่ง ตวัดดาบตัดขาทั้งสองข้างของซูเอ้อร์ขาดเสมอเข่า ร่างนั้นเสียหลักล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้นทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลานอวี่แข็งค้าง สีหน้าเริ่มแดงระเรื่อด้วยความโกรธ

"เจ้าฟังที่ข้าพูดไม่รู้เรื่องรึ? ข้าบอกว่าจะคุ้มครองคนผู้นี้!"

"หากเจ้าแตะต้องเขาอีกแม้แต่นิดเดียว ผลที่ตามมาเจ้าจะต้องรับผิดชอบเอง!"

สิ้นคำขาด เสิ่นซิ่ง ก็เหวี่ยง 'ดาบคลึงวายุ' ออกไป ศีรษะของซูหู่กระเด็นหลุดจากบ่าทันที เหลือเพียงเสียงวัตถุทรงกลมกลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นป่า

เสิ่นซิ่ง เตะหัวของซูเอ้อร์ไปแทบเท้าของหลานอวี่ พลางมองอีกฝ่ายด้วยสายตายียวน

"อุ๊ยตาย! ท่านพูดช้าไปหน่อย ดูเหมือนเขาจะตายไปเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลานอวี่ก็เย็นชาลง

"ดี! ดีมาก! ไอ้เด็กอวดดี!"

"ถ้าอย่างนั้นวันนี้เจ้าก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถอะ!"

ยังไม่ทันสิ้นคำขู่ เสิ่นซิ่ง ก็เคลื่อนไหว รวดเร็วปานสายฟ้าจนทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

เปลือกตาของหลานอวี่กระตุกถี่ยิบ 'บัดซบ เร็วอะไรขนาดนี้?'

เขารีบคว้าด้ามกระบี่ข้างเอว แต่ก่อนที่คมกระบี่จะพ้นฝัก เสิ่นซิ่ง ก็มาถึงตัวแล้ว

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

เพียงสามดาบ แขนขวาข้างที่จับกระบี่ของหลานอวี่ก็ถูกหั่นออกเป็นสามท่อน

คมดาบอันดุดันยังพุ่งทะลวงไปผ่าต้นไม้ด้านหลังจนแยกออกเป็นเสี่ยงๆ แม้แต่พุ่มไม้และผืนหญ้าก็ถูกคมพายุฉีกกระชากจนแหลกละเอียด

เสิ่นซิ่ง แสยะยิ้ม "เพิ่งจะมาชักกระบี่ตอนนี้? ไม่คิดว่าสายไปหน่อยรึ?"

ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย มีเหตุผลเพียงสองประการที่คนผู้หนึ่งจะไม่ชักอาวุธเตรียมไว้ก่อน

หนึ่ง คือมั่นใจในวิชาเฉพาะทางอย่าง 'วิชาชักดาบ' ที่โจมตีได้รวดเร็วที่สุด

หรือสอง... คือเป็นคนโง่ นี่มันการต่อสู้แลกชีวิต คิดว่ากำลังเล่นขายของรอให้เจ้าชักกระบี่อยู่หรือไง?

เห็นได้ชัดว่าหลานอวี่ไม่มีวิชาชักดาบ

คำตอบจึงชัดเจน...

หลานอวี่คือคนโง่

หลานอวี่ทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"หยุด! หยุดก่อน! ข้ายอมแล้ว ข้ายอมแล้ว! ข้าขอเอาเงินแลกชีวิต!"

ดาบเมื่อครู่ของ เสิ่นซิ่ง เรียกสติที่กำลังเดือดดาลของหลานอวี่ให้กลับคืนมาทันที

"อย่าฆ่าข้า! เป้าหมายของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรคือพี่น้องตระกูลซู ข้าไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวอะไรด้วย ข้ามันก็แค่นักเลงรับจ้างที่พวกมันจ้างมา"

"ดูนี่สิ ข้ามีถุงทองคำ ข้าขอมอบให้ท่านแลกกับชีวิต ทำเหมือนไม่เคยเห็นข้าก็พอ!"

หลานอวี่เปิดปากถุงออก ประกายทองคำส่องสว่างวูบวาบแม้ในยามค่ำคืน

เขามั่นใจว่าไม่มีนายกองธงคนใดปฏิเสธลาภลอยก้อนนี้ได้ เพราะทองคำเกือบร้อยตำลึงในถุงนี้ มากพอเท่ากับเบี้ยหวัดนายกองธงหลายปีรวมกัน

แต่แล้วดาบของ เสิ่นซิ่ง ก็ตวัดลง ศีรษะของหลานอวี่ร่วงลงสู่พื้น

[สังหารจอมยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียน ขั้น ๕, ช่วงชิงคุณสมบัติ: วิถีดาบแรกเห็น (สีเขียว)]

"จะโกหกทั้งทีไม่คิดบทให้เนียนหน่อยหรือ? นักเลงรับจ้าง? นักเลงที่ไหนจะกล้ารับงานฆ่าคนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร?"

เสิ่นซิ่ง ใช้ปลายดาบตวัดถุงทองคำในมือศพขึ้นมา แล้วหัวเราะในลำคอ

"อีกอย่าง... ถ้าฆ่าเจ้า ทองพวกนี้ก็ตกเป็นของข้าอยู่ดีมิใช่รึ?"

เขาเงยหน้ามองยอดเขาหนิวเจี่ยว การต่อสู้ด้านบนดูเหมือนจะใกล้จบลงแล้ว เขาไม่มีเวลามาเสียกับหลานอวี่อีก

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันบนยอดเขาดังสนั่นหวั่นไหวตั้งแต่ตอนที่ เสิ่นซิ่ง มาถึง แต่ตอนนี้เสียงเหล่านั้นเริ่มแผ่วลง

หากไปช้ากว่านี้ การต่อสู้อาจจะจบลงเสียก่อน

เสิ่นซิ่ง ใช้วิชาตัวเบา 'ย่างก้าวสราญรมย์' เหยียบกิ่งไม้เล็กๆ ดีดตัวขึ้นสู่ยอดไม้ เพียงไม่กี่ก้าวก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ยอดเขาอย่างรวดเร็ว

พักใหญ่ต่อมา ซูฉวน หมาดำ และพรรคพวกจึงตามมาถึง

หมาดำคุกเข่าลงหิ้วหัวของซูเอ้อร์ขึ้นมา

ซูฉวนพุ่งตัวเข้ามา รับหัวของซูเอ้อร์ไปเช็ดเลือดออกจากใบหน้า

"ซูเอ้อร์ไม่ผิดแน่"

ซูฉวนคุกเข่าลงตรวจสอบสภาพศพซูเอ้อร์ที่เต็มไปด้วยบาดแผลยิบย่อยนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีแผลฉกรรจ์ถึงตายเลยสักแห่ง

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว... นี่มันแมวหยอกหนูชัดๆ

เสิ่นซิ่ง ไม่ได้เห็นซูเอ้อร์เป็นศัตรูเลย แต่กำลังเล่นสนุกอยู่ต่างหาก

ซูฉวนรู้สึกขนลุกซู่ กลุ่มของพวกเขาไล่ล่าพี่น้องตระกูลซูมาสองเดือน เขาเคยปะทะกับซูเอ้อร์หลายครั้งและเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำตลอด

แต่ในวันนี้ ซูเอ้อร์กลับถูกนายกองธงรุ่นลูกไล่ต้อนและเชือดทิ้งราวกับหนูตัวหนึ่ง

บัณฑิตตาไวชี้ไปที่ซากศพอีกร่าง "นั่นมีอีกศพหนึ่ง!"

ทุกคนรีบเข้าไปมุงดู ค้นหาในพงหญ้าจนเจอศีรษะของหลานอวี่

ผู้เฒ่าหลี่นำชิ้นส่วนศพมาต่อกันด้วยสีหน้าฉงน "นี่ก็พี่น้องตระกูลซูหรือ? รูปร่างดูไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่?"

ข้างกายเขา ซูฉวนขมวดคิ้วแน่นไม่พูดจา รู้สึกเพียงว่าใบหน้าของหลานอวี่คุ้นตายิ่งนัก

พริบตาต่อมา เสียงของซูฉวนก็ดังลั่นด้วยความตกใจ

"นี่มันหลานอวี่! 'กระบี่ฟังพิรุณ' หลานอวี่!"

"กระบี่ฟังพิรุณ? หลานอวี่?" หมาดำและคนอื่นๆ ต่างงุนงง

"ใช่แล้ว กระบี่ฟังพิรุณ เมื่อหลายปีก่อนเขาดังมากในเมืองชิวสุ่ย แล้วจู่ๆ ก็หายไป มีข่าวลือว่าไปเข้ากับลัทธิมังกรขาว"

"เขาเพิ่งปรากฏตัวเมื่อสามวันก่อนตอนที่มีการกวาดล้างรังลับลัทธิมังกรขาว พวกตัวการใหญ่โดนจับหมด แต่มีปลาซิวปลาสร้อยหนีไปได้ไม่กี่คน กระบี่ฟังพิรุณก็เป็นหนึ่งในนั้น"

"แต่ทำไมกระบี่ฟังพิรุณถึงมาอยู่กับพี่น้องตระกูลซูได้?"

ทันใดนั้น ซูฉวนก็เหงื่อกาฬแตกพลั่กกลางแผ่นหลัง หรือว่า... กระบี่ฟังพิรุณมาที่นี่เพื่อฆ่าปิดปากพวกเขา?

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้สูง รังลับถูกทำลาย หลานอวี่อยู่แถวนี้ไม่ได้แน่ แต่การจะหนีต้องใช้เงิน ดังนั้นจึงมารับจ้างฆ่าคนหาเงินก้อนสุดท้ายก่อนหนี

หากมองในมุมนี้ การที่ เสิ่นซิ่ง ลงมือสังหารหลานอวี่ ไม่ใช่แค่การช่วยจับคนร้าย แต่เป็นการช่วยชีวิตพวกเขาไว้ชัดๆ

นี่คือบุญคุณใหญ่หลวงนัก

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนหลายระลอกก็ดังแว่วมาจากยอดเขา

"นั่นมันตัวบ้าอะไร! เร็วมาก!"

"หนีเร็ว..."

"อย่าเข้ามานะ!"

...เสียงเหล่านั้นดับวูบไปอย่างกะทันหันราวกับถูกตัดบท คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เปลือกตาของซูฉวนกระตุกริก

"บัดซบ... นี่ผ่านไปนานแค่ไหนกัน? เขาฆ่าล้างบางตั้งแต่ตีนเขายันยอดเขาเลยรึเนี่ย?"