บทที่ 5: ปลาตัวใหญ่

เสิ่นชิงควบม้าอย่างรวดเร็วมุ่งตรงไปยังบ้านพักของเซียวปิน ระหว่างทางเขาถือโอกาสศึกษา "เคล็ดวิชากายาเผด็จการทะลวงชีพจร" ซึ่งเป็นวิชาขั้นต่อยอดสำหรับขอบเขตโฮ่วเทียน

การฝึกตนในขอบเขตโฮ่วเทียนนั้นเน้นไปที่การสร้าง ‘พลังปราณภายใน’ หน้าที่ของผู้ฝึกยุทธคือการเชื่อมต่อจุดชีพจรที่เปิดออกแล้วเข้าด้วยกันทีละจุด เพื่อสร้างการไหลเวียนของพลังภายในร่างกาย

"ไม่เห็นจะยากตรงไหน"

หลังจากอ่านผ่านตาเพียงรอบเดียว ข้อความ ‘เคล็ดวิชากายาเผด็จการทะลวงชีพจร: บรรลุขั้นต้น’ ก็ปรากฏขึ้นบนแผงระบบ เสิ่นชิงหยิบขวด ‘ยาเปิดชีพจร’ หลายขวดที่ยึดมาจากตระกูลหวงออกมา แม้ยาเหล่านี้จะใช้สำหรับขั้นผลัดกระดูก แต่มันก็ไม่ได้ไร้ค่าสำหรับขอบเขตโฮ่วเทียนเสียทีเดียว อย่างมากก็แค่ให้ผลลัพธ์ที่ด้อยกว่าเล็กน้อย แต่หากใช้ในปริมาณที่มากพอก็ย่อมเห็นผลเช่นกัน

เสิ่นชิงเทยาเข้าปากรวดเดียวสี่ห้าเม็ด พร้อมกับเริ่มโคจรเคล็ดวิชากายาเผด็จการทะลวงชีพจรอย่างบ้าคลั่ง พลังยาเริ่มพุ่งทะลวงจุดติดขัดในเส้นชีพจร เชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน

เพียงชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา จุดชีพจรเก้าจุดก็ถูกเชื่อมต่อ และพลังปราณภายในสายหนึ่งก็เริ่มควบแน่นขึ้นในจุดตันเถียน ขอบเขตยุทธของเสิ่นชิงก้าวเข้าสู่โฮ่วเทียนระดับที่หนึ่งโดยธรรมชาติ

ผ่านไปอีกเพียงครึ่งก้านธูป กลิ่นอายรอบกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนระดับที่สอง

หลินจื่อข่ายดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาจึงตะโกนบอกเบาๆ

"ท่านเสิ่นชิง! ข้างหน้ามีคนขอรับ!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นองครักษ์เสื้อแพรหลายนายกำลังช่วยกันขนย้ายหีบสมบัติออกมาจากบ้านพักของเซียวปิน หลินจื่อข่ายควบม้าเข้าไปขนาบข้างพลางกระแอมไอทักทาย เหล่าองครักษ์เหล่านั้นรีบก้มคำนับอย่างนอบน้อม

"คารวะหัวหน้าหมู่เสิ่น หัวหน้าหมู่หลินขอรับ"

หลินจื่อข่ายชี้นิ้วไปที่จวนตระกูลเซียว "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?"

นายหมู่คนหนึ่งรีบอธิบาย "อ้อ เรื่องนี้เองขอรับ"

"เมื่อคืนมีปัญหาเกิดขึ้นตอนที่หัวหน้าหมู่เสิ่นคุ้มกันของกลาง ท่านผู้บังคับกองร้อยซุนตรวจพบว่าหัวหน้าหมู่เซียวนี่แหละ... เซียวปินนี่เองที่เป็นคนหักหลัง"

"แต่พอพวกเรามาถึงที่นี่ มันก็หนีไปเสียแล้ว สงสัยจะไหวตัวทันหนีไปก่อนหน้าพวกเราไม่นาน"

"ท่านผู้บังคับกองร้อยจึงสั่งให้พวกเรามายึดทรัพย์สินทั้งหมดของมันขอรับ"

เสิ่นชิงแค่นยิ้ม "เดินหมากได้รวดเร็วดีนี่"

เขาเพิ่งจะกวาดล้างตระกูลหวงและสอบสวนหวงจื่อคุนเสร็จ แล้วย้อนกลับมาที่บ้านเซียวปิน—เวลายังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่เซียวปินกลับหนีไปได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

บัณฑิตควบม้าเข้ามาใกล้เสิ่นชิงแล้วกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา

"ท่านเสิ่นชิง"

เสิ่นชิงปรายตามองบัณฑิต ใบหน้าที่เคยดูสุภาพเรียบร้อยในยามนี้กลับแข็งทื่อ ดวงตาแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ แค่เซียวปินหนีไปมันน่าแค้นใจขนาดนี้เชียวหรือ? ในเมื่อซุนเหยียนยังอยู่ทั้งคน ไว้ค่อยให้เจ้าหาโอกาสเตะซุนเหยียนแก้แค้นทีหลังก็ได้นี่นา

"ใต้เท้า ดูโรงเตี๊ยมทางทิศตะวันออกนั่นสิขอรับ ชายในชุดคลุมสีม่วงบนชั้นสอง ฝั่งทิศตะวันออก"

"มันคือคนที่ฆ่าเหล่าเหลยขอรับ"

เสิ่นชิงเข้าใจทันที มิน่าล่ะมันถึงได้โกรธแค้นนัก เหล่าเหลยกับบัณฑิตเข้าเป็นองครักษ์เสื้อแพรพร้อมๆ กัน ห่างกันเพียงไม่กี่วัน ทั้งสองจึงเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจกันที่สุด

เสิ่นชิงเหลือบมองไปอย่างไม่ใส่ใจ เห็นชายชุดม่วงกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์

"เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าเป็นมัน?"

บัณฑิตกัดฟันตอบ "ข้าจำหน้ามันไม่ได้ แต่ข้าจำพัดที่ข้างเอวมันได้แม่น คนที่สู้กับเหล่าเหลยคือยอดฝีมือที่ใช้พัด เหล่าเหลยถูกปลิดชีพด้วยพัดสีดำเล่มนั้น ข้าไม่มีวันลืมรูปร่างของพัดนั่นเด็ดขาด!"

เสิ่นชิงพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อยืนยันเป้าหมายได้แล้วก็เพียงพอ

เขากระแทกสีข้างม้าพุ่งตัวออกไป ร่างทะยานหมอบต่ำแนบไปกับพื้นประดุจลูกศรที่พุ่งออกจากแล่ง เมื่อถึงหน้าโรงเตี๊ยม เขาใช้เท้าขวายันพื้นถีบตัวขึ้นสูง แตะที่แผงขายเกี๊ยวริมทางเบาๆ แล้วร่อนลงบนชั้นสองของโรงเตี๊ยมราวนกนางแอ่น ก่อนจะนั่งลงตรงข้ามชายชุดม่วง

ชายชุดม่วงยังคงสุขุมเยือกเย็น เขาถึงกับรินชาให้เสิ่นชิงจอกหนึ่ง

"มีคนจ่ายเงินซื้อชีวิตเจ้า"

"เดิมทีข้าไม่อยากจะสร้างหนี้เลือดเพิ่ม"

"แต่หัวหน้าหมู่จากเมืองหลวงก็นับว่ามีค่าควรแก่การ—"

เสิ่นชิงหรี่ตาลงและพุ่งฝ่ามือออกไปอย่างรวดเร็ว เสียงลมพัดแรงปะทะเข้ากับศีรษะของชายชุดม่วงอย่างจัง เขาออกแรงกดจนศีรษะของมันกระแทกเข้ากับโต๊ะน้ำชา โต๊ะไม้หนาเตอะแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ น้ำชากระเด็นไปทั่วบริเวณ แขกเหรื่อรอบข้างต่างร้องตกใจ แต่เมื่อเห็นชุดเครื่องแบบองครักษ์เสื้อแพรบนตัวเสิ่นชิง คำด่าที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นก็ถูกกลืนกลับลงคอไปทันที

เสิ่นชิงยิ้มเย็น

"เป็นแค่ลูกอ๊อดที่อยากมีลายเหมือนกบ... จะมาแสร้งทำเป็นยอดฝีมือเพื่ออะไร?"

"ทำตัวราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างนั้นรึ?"

ชายชุดม่วงมึนงงจนเห็นดาวลอยเต็มฟ้า มันพยายามจะเงยหน้าขึ้นอย่างสุดกำลังเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นชิงไม่อยากฟัง เขาฟาดเท้าเข้าที่ใบหน้าของมันอย่างแรงจนสลบเหมือดไปทันที

เสียงฝีเท้าสับสนดังขึ้นจากบันไดโรงเตี๊ยม หลินจื่อข่ายและคนอื่นๆ กรูขึ้นมาและเร่งระบายคนออกจากชั้นสองอย่างรวดเร็ว บัณฑิตถลาเข้าไปรัวเท้าเตะชายชุดม่วงอย่างบ้าคลั่งราวกับต้องการระบายความแค้นทั้งหมดที่มีในหัวใจ

เสิ่นชิงมองดูบัณฑิตที่กำลังสติหลุดแล้วสบถออกมาเบาๆ

"เจ้ายังไม่ได้กินข้าวมาหรือไง? เตะให้มันโดนจุดสำคัญหน่อยสิ!"

บัณฑิตดวงตาแดงก่ำพยักหน้าอย่างแรง

"ขอบพระคุณใต้เท้า!"

สิ้นคำ บัณฑิตก็เหวี่ยงขาขวาเป็นวงกว้าง รวบรวมกำลังทั้งหมดที่มีเตะเข้าไปที่เป้ากางเกงของชายชุดม่วงอย่างรุนแรง

เสียงปึกดังทึบ ตามมาด้วยเสียงของบางอย่างแตกสลายที่ทุกคนในที่นั้นได้ยินชัดเจน ชายชุดม่วงลืมตาโพลงดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า ในวินาทีต่อมามันก็ตาเหลือกและสลบไปอีกรอบ

องครักษ์เสื้อแพรทุกคนบนชั้นสองต่างพร้อมใจกันหนีบขาเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ราวกับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดนั้นด้วยตัวเอง หลินจื่อข่ายเองก็หนีบขาแน่นแล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปหาเสิ่นชิง

"ท่านเสิ่นชิง เตะมันแบบนี้จะไม่เป็นไรจริงหรือขอรับ? เรายังไม่ได้สอบสวนมันเลยนะ"

เสิ่นชิงนั่งลงที่โต๊ะที่ยังเหลืออยู่ หลินจื่อข่ายรีบใช้แขนเสื้อเช็ดโต๊ะจนสะอาด ค้นหาถ้วยชาใบใหม่มารินน้ำชาส่งให้เสิ่นชิงอย่างรวดเร็ว

เสิ่นชิงจิบชาคำหนึ่ง "ไม่เป็นไรหรอก ผู้ฝึกยุทธขอบเขตโฮ่วเทียนไม่ตายเพราะโดนเตะแค่นี้หรอก"

รูม่านตาของหลินจื่อข่ายหดวูบ

ขอบเขตโฮ่วเทียน?

ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนถูกเสิ่นชิงสยบได้ในฝ่ามือเดียวอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นเสิ่นชิงจะแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่? ในใจของหลินจื่อข่ายเริ่มรู้สึกว่า ตนเองไม่ได้ลงเรือที่กำลังจะล่ม แต่กำลังโดยสารอยู่บนเรือยักษ์ที่มั่นคงที่สุดต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินจื่อข่ายก็ตะโกนสั่งทันที "เฮ้ย! พวกเจ้า ไปหาโซ่เหล็กมา!"

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาบัณฑิตแล้วคว้าตัวเอาไว้

"บัณฑิต ข้าเรียกเจ้าว่าบัณฑิตแล้วเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นพวกขี้โรคเขียนอ่านอย่างเดียวหรือไง? เตะแบบนั้นมันจะมีแรงได้ยังไง!"

"หลีกไปๆ เดี๋ยวหัวหน้าหมู่คนนี้จะแสดงให้ดูว่าของจริงเขาทำกันอย่างไร!"

สิ้นคำ หลินจื่อข่ายก็ดีดขาขวาขึ้น ใช้แรงส่งจากการบิดเอวรวบรวมพลังทั่วร่างไปที่ปลายเท้า ลูกเตะนี้ถึงกับมีเสียงหวีดหวิวในอากาศ

ปึก!

ร่างของชายชุดม่วงปลิวไปตามแรงเตะ เสียงกระดูกแตกดังกรอบแกรบชัดเจน ในขณะเดียวกัน ปลายป้ายคำสั่งสีขาวดำใบหนึ่งก็โผล่ออกมาจากสาบเสื้อของมัน

หลินจื่อข่ายหยิบขึ้นมาดูแล้วสีหน้าก็แข็งทื่อไปทันที เขาละล่ำละลักวิ่งไปหาเสิ่นชิงด้วยความตื่นเต้น

"ใต้เท้า! ใต้เท้า! ปลาตัวใหญ่ขอรับ! นี่มันปลาตัวใหญ่จริงๆ!"

เสิ่นชิงรับป้ายนั้นมาดู มันเป็นพื้นสีดำสลักรูปมังกรขาว เสิ่นชิงรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด หมาดำและเหล่าหลี่ได้ยินเสียงเอะอะก็พากันมามุงดู แต่ก็ยังดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

"หัวหน้าหมู่หลิน สิ่งนี้คืออะไรหรือ? เหตุใดถึงเรียกว่าปลาตัวใหญ่?"

หลินจื่อข่ายยิ้มอย่างมีเลศนัย "พวกเจ้ายังอยู่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่นานพอ จึงยังไม่เคยเห็นของพวกนี้ สิ่งที่ป้ายนี้เป็นตัวแทนนั้นเคยโด่งดังมากเมื่อไม่กี่ปีก่อน"

คิ้วที่ขมวดของเสิ่นชิงคลายออก "ลัทธิมังกรขาวใช่ไหม? พวกมันยังไม่ตายกันไปหมดอีกหรือ?"

เมื่อได้ยินชื่อ ‘ลัทธิมังกรขาว’ หมาดำและเหล่าหลี่ก็พลันนึกออก "พวกเศษซากของราชวงศ์หยวนเหนืออย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง" เสิ่นชิงลูบคลำป้ายคำสั่ง พลางนึกถึงตำราที่เคยอ่านในบ้านสมัยเด็ก

ราชวงศ์ก่อนหน้าที่แผ่นดินอู๋จะรุ่งเรืองคือราชวงศ์หยวนเหนือ หลังจากล่มสลายไป ผู้รอดชีวิตก็ยังไม่ถูกกำจัดจนสิ้นซาก พวกที่เหลืออยู่ได้ก่อตั้งลัทธิมังกรขาวและคอยสร้างความวุ่นวายในแผ่นดินอู๋มาโดยตลอด ราชวงศ์อู๋จึงตามล่าพวกเศษซากเหล่านี้อย่างบ้าคลั่งและตั้งรางวัลนำจับไว้อย่างมหาศาล

หากมองในแง่นี้...

นี่คือนกต่อตัวใหญ่ที่พาไปหาขุมทรัพย์จริงๆ