บทที่ 4: พวกเราคือองครักษ์เสื้อแพร
บทที่ 4: พวกเราคือองครักษ์เสื้อแพร
ณ ตรอกฉางเปี๋ย อำเภอไป๋อวิ๋น ขบวนทหารม้าทมิฬควบตะบึงผ่านไปอย่างบ้าคลั่ง ราษฎรต่างพากันหลบวูบไปสองข้างทางด้วยความตระหนก
ผู้นำขบวนม้าสีดำนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเสิ่นชิง โดยมีหลินจื่อข่ายควบตามมาติดๆ ด้วยสีหน้าปั้นยากราวกับคนท้องผูก เสิ่นชิงจงใจสร้างความโกลาหลขนานใหญ่เพราะเขาไม่คิดจะซ่อนเร้นปฏิบัติการในครั้งนี้ แต่ต้องการกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ
เมื่อเห็นจวนตระกูลหวงปรากฏรำไรอยู่เบื้องหน้า หลินจื่อข่ายจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านเสิ่นชิง ท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?”
“ทำอย่างไรน่ะหรือ? ตระกูลหวงกล้าบังอาจลอบโจมตีสังหารองครักษ์ส่วนพระองค์ โทษทัณฑ์คือการกวาดล้างทั้งโคตร ยังมีอะไรต้องสงสัยอีก?”
น้ำเสียงของเสิ่นชิงราบเรียบ ทว่าถ้อยคำที่เปล่งออกมานั้นเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ เขาแผดเสียงสั่งการก้องกังวาน
“ทุกคนฟังคำสั่ง! บุกเข้าไปให้หมด ใครกล้าขัดขืน... ฆ่าไม่ละเว้น!”
“รับบัญชา!”
สิ้นเสียงตอบรับ เสิ่นชิงก็กระแทกสีข้างม้าพุ่งทะยานออกไปดุจเสือดาวล่าเหยื่อ มือขวาชักดาบขนนกยูงออกจากฝักพร้อมโคจรพลังเพลงดาบวายุคลั่ง ประกายดาบเย็นเยียบวาดผ่านอากาศ
ตูม!
เสิ่นชิงฟาดฟันดาบเดียวจนกำแพงหินศิลาอันหนาทึบของตระกูลหวงพังทลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ เสียงระเบิดกึกก้องไปไกลนับลี้ บรรดาคนรับใช้ที่ถือดาบเหล็กต่างกรูกันออกมาจากจวนพลางพ่นคำสบถด่าทอ
ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงฉีกอากาศก็ดังระงม จุดตายของคนเหล่านั้นถูกศรธนูระดมยิงเข้าใส่อย่างแม่นยำ จากนั้นหมาดำและเหล่าหลี่ก็พานำกำลังบุกเข้าไปในจวนตระกูลหวง ใครก็ตามที่บังอาจถืออาวุธล้วนถูกคมดาบสังเวยชีวิตทันที
เสิ่นชิงหรี่ตาลงมอง ชายร่างกำยำคนหนึ่งพุ่งออกมาจากห้องหนังสือในมือถือทวนเหล็กดำ—มันคือหวงจื่อคุน
ในขณะเดียวกัน หวงจื่อคุนก็เหลือบเห็นเสิ่นชิง แต่มันกลับไม่ได้ยี่หระนัก เพราะเมื่อตอนรุ่งสางเสิ่นชิงยังถูกมันไล่ต้อนจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน มันเบือนหน้าไปมองเหล่านองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังเข่นฆ่าคนในจวน หมายจะเข้าไปหยุดยั้งก่อน
แต่แล้วในอึดใจต่อมา หวงจื่อคุนก็ต้องขนลุกชันไปทั้งร่าง เมื่อเสียงอันเย็นเยียบดังขึ้นที่ข้างหู
“ใจกล้าไม่เบานี่... กล้าหันหลังให้ข้าเชียวรึ?”
หวงจื่อคุนพยายามจะแทงทวนกลับหลังตามสัญชาตญาณ แต่เพียงแค่เริ่มเงื้อมือ พลังมหาศาลก็กระแทกเข้าที่ช่วงเอวและหน้าท้องของมันอย่างรุนแรง
ตูม!
ร่างของหวงจื่อคุนปลิวละลิ่วทิ้งเงาร่างไว้ในอากาศ มันพุ่งทะลุกำแพงต่อเนื่องกันถึงสามชั้นก่อนจะหยุดนิ่งลง ลูกเตะของเสิ่นชิงทำเอาเหล่านองครักษ์เสื้อแพรถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ต่างพากันลอบกลืนน้ำลายและนึกกังวลแทนว่าหากลูกเตะนี้โดนที่เอวของตนจะเป็นอย่างไร
ท่ามกลางซากปรักหักพัง หวงจื่อคุนผลักหินก้อนยักษ์ที่ทับร่างอยู่ออก พลางกระอักเลือดออกมาไม่ขาดสาย
“เป็นไปได้... อย่างไร?”
หวงจื่อคุนพยายามจะยันตัวลุกขึ้นแต่กลับพบว่าไร้ความรู้สึกที่ท่อนล่างไปเสียแล้ว ลูกเตะของเสิ่นชิงบดขยี้กระดูกสันหลังส่วนเอวของมันจนแหลกละเอียด
“นายท่านหวง หวังว่าท่านคงจะสบายดีนะ หากข้าจำไม่ผิด ข้าไม่เคยล่วงเกินท่าน แล้วเหตุใดท่านจึงคิดวางแผนใส่ร้ายข้า?”
เสิ่นชิงเดินนวยนาดเข้าไปหาหวงจื่อคุนอย่างไม่รีบร้อน
แววตาของหวงจื่อคุนเริ่มปรากฏร่องรอยแห่งความสิ้นหวัง เรื่องราวถูกเปิดโปงหมดสิ้นแล้ว แต่มันยังคิดจะดื้อแพ่ง
“ท่านเสิ่นชิง ท่านคงล้อข้าเล่นแล้ว พ่อค้าตัวเล็กๆ อย่างข้าจะมีปัญญาที่ไหนไปใส่ร้ายท่านได้?”
เสิ่นชิงยิ้มละไม
“หมาดำ ไปพาคนมาให้ข้าหน่อย นายท่านหวงความจำเลอะเลือนไปนิด ช่วยทำให้เขาความจำแจ่มใสขึ้นหน่อยสิ”
แม้ตระกูลหวงจะมีคนรับใช้มากมาย แต่ก็เป็นเพียงพวกปลายแถวที่ไม่อาจต้านทานหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เมื่อเห็นหวงจื่อคุนพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียว ขวัญกำลังใจของพวกมันก็พังทลายดั่งขุนเขาถล่ม เพียงไม่กี่อึดใจเหล่าคนรับใช้ก็พ่ายแพ้ยับเยิน
ไม่นานนัก สมาชิกในครอบครัวตระกูลหวงก็ถูกเหล่านองครักษ์ฉุดกระชากลากถูออกมา หมาดำกวาดสายตามองฝูงชนและล็อกเป้าไปที่สตรีหลายนางซึ่งเป็นอนุภรรยาของหวงจื่อคุน
เขาเดินดุ่มเข้าไปคว้าเส้นผมของอนุคนหนึ่งแล้วลากมาข้างกายเสิ่นชิงท่ามกลางเสียงร้องห่มร้องไห้ หมาดำชักดาบเหล็กกล้าออกมาก่อนจะฟันฉับลงไป มือของสตรีนางนั้นร่วงหล่นสู่พื้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วจวนตระกูลหวง
“นายท่านหวง จำได้หรือยัง?”
นายท่านหวงแทบจะสติแตก ทว่ามันยังคงนิ่งเงียบด้วยหวังลึกๆ ว่าจะมีใครบางคนมาช่วยชีวิต
“ท่านเสิ่นชิง ข้าไม่ได้ทำจริงๆ...”
เสิ่นชิงไม่แม้แต่จะหันไปมอง เขาเพียงแค่ใช้นิ้วเคาะเบาๆ แววตาของหมาดำพลันเย็นเยียบ คมดาบตวัดผ่าน เสียงกรีดร้องหยุดลงทันควัน หัวกลมๆ กลิ้งมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวงจื่อคุน
เมื่อเห็นเสิ่นชิงยังไม่สั่งการ หมาดำจึงเดินตรงไปหาฝูงชนอีกครั้งแล้วคว้าตัวสตรีในชุดสีเขียวซึ่งเป็นอนุคนโปรดของหวงจื่อคุนออกมา นางเริ่มคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา
“ท่านพี่ ช่วยข้าด้วย! ได้โปรดช่วยข้าที!”
“ท่านพี่ พูดออกไปเถอะ! พวกเขาคือองครักษ์เสื้อแพรนะ! พวกเขาไม่มีวันหยุดจนกว่าจะได้สิ่งที่ต้องการหรอก!”
ประโยคเดียวนี้ทำลายกำแพงในใจของหวงจื่อคุนจนพังยับเยิน ใช่แล้ว... พวกเขาคือองครักษ์เสื้อแพร
“ข้าจะพูดแล้ว! ข้าพูดแล้ว! หยุดมือเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นชิงโบกมือ คมดาบที่เงื้อค้างของหมาดำหยุดลงห่างจากแขนของสตรีชุดเขียวเพียงไม่กี่เซนติเมตร เสิ่นชิงแค่นยิ้ม
“พูดแต่แรกก็สิ้นเรื่อง ต้องให้ข้าทำตามขั้นตอนให้เสียเวลาทำไมกัน?”
ดวงตาของหวงจื่อคุนเต็มไปด้วยความแค้นเคือง มันกัดฟันกรอดก่อนจะเอ่ย
เสิ่นชิงถาม “พูดมา เงินเหล่านั้นอยู่ที่ไหน?”
“ข้าไม่แน่ใจนัก ข้ารู้เพียงว่าเงินเหล่านั้นถูกขนไปทางทิศตะวันออก...”
การสอบสวนดำเนินไปเพียงครู่เดียว หวงจื่อคุนก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เหล่าหลี่เดินถือแผ่นกระดาษมามอบให้เสิ่นชิง
“ท่านเสิ่นชิง หวงจื่อคุนสารภาพหมดแล้วขอรับ”
“มันไม่รู้ว่าเงินอยู่ที่ไหน และไม่รู้ว่ากลุ่มคนที่ซุ่มโจมตีเราเป็นใครกันแน่”
“แต่คนที่มาชักชวนมันคือหัวหน้าหมู่ ‘เซียวปิน’ โดยให้คำมั่นว่าจะมอบตำแหน่งผู้ตรวจการในสำนักตรวจการให้เป็นการตอบแทน”
เสิ่นชิงปรายตามองหวงจื่อคุนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นราวกับสุนัขตายแล้วหัวเราะเบาๆ มิน่าล่ะ พ่อค้าถึงยอมเสี่ยงตายขนาดนี้ ที่แท้อยากจะลงเล่นการเมืองนี่เอง
“ท่านเสิ่นชิง จะให้สอบสวนต่อไหมขอรับ?”
เสิ่นชิงส่ายหน้า “ให้มันลงนามและประทับลายนิ้วมือซะ”
หวงจื่อคุนลงชื่อและประทับลายนิ้วมืออย่างเลื่อนลอย ก่อนจะมองเสิ่นชิงด้วยความหวังสุดท้ายที่แทบจะเป็นไปไม่ได้
“ข้าสารภาพหมดแล้วและลงชื่อให้แล้ว ท่านพอจะละเว้นทางรอดให้ตระกูลหวงของข้าได้หรือไม่?”
“ตระกูลหวงของข้ามีเงินเก็บสะสมมาหลายปี ข้ายินดีจะมอบให้ท่านทั้งหมดเลยนะท่านเสิ่นชิง”
เสิ่นชิงแค่นเสียงในลำคอ ทันใดนั้น แสงดาบสีเงินพลันเจิดจ้าไปทั่วลานบ้านเมื่อองครักษ์นับสิบเงื้อดาบขึ้นสูงแล้วฟันลงมาพร้อมกัน ตามมาด้วยเสียงวัตถุหนักๆ ตกกระทบพื้น
หวงจื่อคุนสติขาดผึง “ทำไม! ทำไม! เสิ่นชิง! ทำไมเจ้าทำแบบนี้!”
เสิ่นชิงชักดาบขนนกยูงออกมาแล้วค่อยๆ เดินเข้าหาหวงจื่อคุน
“เจ้านี่มองอะไรไม่กระจ่างแจ้งเท่าเมียตัวเองเลยนะ นางไม่ได้บอกเจ้าหรือไง?”
“พวกเราคือองครักษ์เสื้อแพร”
ประกายดาบสีเงินวาดผ่านไป
[ยินดีด้วย ท่านชิงพรสวรรค์สำเร็จ: กายาเหนือสามัญ (สีเขียว)]
...ที่ทำการกองร้อยอำเภอไป๋อวิ๋น
รอยบวมบนหน้าของซุนจินทุเลาลงแล้ว แต่ฟันที่หลุดไปไม่มีวันกลับมาได้อีก มันกำลังคร่ำครวญและฟ้องร้องความอัดอั้นตันใจอยู่ในห้องของซุนเหยียน จนกระทั่งซุนเหยียนรับปากว่าจะช่วยแก้แค้นให้ มันจึงยอมเดินร้องไห้ออกจากห้องไป
เมื่อซุนจินไปไกลแล้ว ชายในชุดคลุมสีม่วงก็ก้าวออกมาจากหลังฉากกั้น เขามองใบหน้าที่บูดบึ้งของซุนเหยียนแล้วยิ้มออกมา
“ท่านผู้บังคับกองร้อยซุน เหตุใดจึงโกรธเกรี้ยวเช่นนี้? เงินเหล่านั้นถูกซ่อนไว้อย่างดีแล้ว เมื่อเรื่องเงียบลง ท่านก็จะกลายเป็นผู้มั่งคั่งนะท่านซุน”
ซุนเหยียนสีหน้ากังวล “เสิ่นชิงคนนั้นมีบางอย่างผิดปกติ”
ชายชุดม่วงแสดงท่าทีหยามหยัน “จะมีปัญหาอะไร? ถ้าถามข้า เราควรฆ่ามันไปพร้อมกับคนอื่นๆ เสียแต่แรก”
“แต่ท่านดันยืนยันว่ามันเป็น ‘ปลาอ้วน’ ที่ต้องเก็บไว้รีดไถผลประโยชน์เพิ่ม”
ซุนเหยียนส่ายหน้า “วันนี้มันกวาดล้างพรรคสี่นที แถมยังกล้าลงมือกับคนของข้า”
“ท่านคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าเบื้องบนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของเรา และเจ้าเสิ่นชิงนี่ก็คือสายลับที่พวกเขาส่งมา? ที่ผ่านมามันแค่แสร้งทำเป็นไร้ความสามารถอย่างนั้นหรือ?”
ชายชุดม่วงเคาะพัดในมือพลางยิ้ม “หากท่านกลัวนัก ข้าจะออกหน้าจัดการให้เองอีกสักรอบก็ได้”
ขณะที่ซุนเหยียนยังคงลังเล เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าห้อง ชายชุดม่วงรีบถอยกลับไปหลังฉากกั้น นายหมู่คนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมนกพิราบสื่อสารในมือ
“ท่านซุน มีรายงานด่วนขอรับ”
“หัวหน้าหมู่เสิ่นและหัวหน้าหมู่หลินพร้อมอาวุธครบมือ กำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมืองขอรับ”
เปลือกตาของซุนเหยียนกระตุกวูบ
“ทิศตะวันตกงั้นรึ?”
“ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว สั่งคนให้จับตาดูพวกมันไว้อย่างใกล้ชิด ดูสิว่าพวกมันจะไปไหนกันแน่”
นายหมู่ผู้นั้นคำนับและกำลังจะเดินออกจากห้อง แต่ซุนเหยียนเรียกไว้เสียก่อน
“เดี๋ยว! ไปตามตัวเซียวปินมาพบข้าเดี๋ยวนี้”
อรับ?