บทที่ 3: ใครในอำเภอไป๋อวิ๋นไม่รู้ว่าเจียงเสียนเป็นคนของข้า?
บทที่ 3: ใครในอำเภอไป๋อวิ๋นไม่รู้ว่าเจียงเสียนเป็นคนของข้า?
ยามโพล้เพล้
“พี่น้องทุกท่าน มาร่วมดื่มอวยพรให้ท่านหัวหน้ากัน!”
สิ้นเสียงเรียกของบัณฑิต เหล่าองครักษ์เสื้อแพรในลานบ้านต่างลุกขึ้นยืนและดื่มเหล้าจนหมดจอก การกวาดล้างรังโจรนับเป็นงานโปรดของพวกเขา เพราะถึงแม้ทรัพย์สินก้อนใหญ่จะแตะต้องไม่ได้ แต่ช่วงบ่ายที่ผ่านมาเหล่าองครักษ์ชั้นผู้น้อยต่างก็พอกพูนทรัพย์สินส่วนตัวจากซากศพเหล่านั้นได้ไม่น้อย
เสิ่นชิงพยักหน้าอย่างเย็นชา บรรดาองครักษ์จึงนั่งลงด้วยสีหน้าตื่นเต้นและส่งเสียงสนทนากันอย่างออกรส ส่วนโต๊ะของเสิ่นชิงนั้นเงียบสงบกว่ามาก มีเพียงหมาดำ เหล่าหลี่ และบัณฑิตที่นั่งร่วมโต๊ะ
บทสนทนาดำเนินไปอย่างกระท่อนกระแท่น จนกระทั่งบัณฑิตเปิดประเด็นขึ้น
“ท่านหัวหน้า เรื่องเมื่อกลางวันเราอาจจะมีปัญหาตามมาได้นะขอรับ”
เหล่าหลี่คำรามในลำคอ “ก็แค่พรรคกระจอกๆ จะมีปัญหาอะไร?”
บัณฑิตกรอกตาไปมา “เจ้าจะซื่อเกินไปแล้ว พรรคสี่นทีนี่น่ะ มีหัวหน้าหมู่บางคนหนุนหลังอยู่”
เหล่าหลี่กลืนเนื้อไก่คำโตลงคอ “แล้วไงล่ะ? ถ้าเรื่องมันแดงขึ้นมา ฝ่ายเราต่างหากที่เป็นคนถือไพ่เหนือกว่า”
ประจวบเหมาะกับที่มีแขกไม่ได้รับเชิญมาถึงหน้าประตู
เขาคือ หลินจื่อข่าย หัวหน้าหมู่สังกัดองครักษ์เสื้อแพรอีกคนหนึ่งในอำเภอไป๋อวิ๋น หลินจื่อข่ายเดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามาในลานพร้อมลูกน้อง ก่อนจะตวาดกร้าว
“เสิ่นชิง! เจ้าไม่ทำเกินไปหน่อยหรือ? กล้าแตะต้องคนของข้าโดยไม่บอกกล่าวกันสักคำเชียวร่า?”
เสิ่นชิงวางจอกเหล้าลงแล้วเงยหน้ามองอย่างราบเรียบ
“อ้อ? พรรคสี่นทีเป็นคนของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”
เท้าของหลินจื่อข่ายชะงักค้างกลางอากาศ เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วหน้าผาก ความรู้สึกราวกับมีคมดาบจ่ออยู่ที่ลำคอเพียงแค่ถูกเสิ่นชิงจ้องมอง นั่นคืออานุภาพจากพรสวรรค์ระดับสีแดง ‘เซียนดาบโดยกำเนิด’
ด้วยอำนาจของพรสวรรค์นี้ เสิ่นชิงไม่จำเป็นต้องชักดาบเสียด้วยซ้ำ เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นเขาก็เปรียบเสมือนศัสตราเทพที่พร้อมจะฉีกกระชากฟ้าดิน หลินจื่อข่ายกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เมื่อนึกถึงลูกน้องที่ตามมาด้านหลัง เขาจึงฝืนใจเอ่ยต่อ
“ทั่วทั้งอำเภอไป๋อวิ๋น ใครบ้างไม่รู้ว่าเจียงเสียนเป็นสุนัขรับใช้ของข้า?”
เสิ่นชิงเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย
“บัณฑิต ทรัพย์สินที่ยึดมาเมื่อบ่ายนับเสร็จหรือยัง?”
บัณฑิตผุดลุกขึ้นยืนตรงพลางหยิบสมุดบันทึกออกมาจากสาบเสื้อ
“รายงานท่านหัวหน้า ทรัพย์สินจากพรรคสี่นทีประกอบด้วย: เงินแท่งแปดร้อยสิบหกตำลึง ตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงอีกห้าใบ และเครื่องประดับต่างๆ มูลค่ารวมประมาณสามร้อยตำลึง ยอดรวมทั้งสิ้นหนึ่งพันหกร้อยสิบหกตำลึงขอรับ”
ตัวเลขนั้นทำเอาหลินจื่อข่ายถึงกับตะลึง เขาพึมพำด่าทอในใจ
“ไอ้ระยำเจียงเสียน มันแอบยักยอกไว้มากขนาดนี้เชียวหรือ?”
เสิ่นชิงคีบเนื้อหมูเข้าปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“เหล่าหลี่ บันทึกลงใน ‘สมุดบัญชีอู๋ฉาง’ ซะ”
เหล่าหลี่เข้าใจเจตนาทันที เขาหยิบสมุดบัญชีอู๋ฉางออกมา จุ่มพู่กันลงในน้ำเหล้าแล้วเริ่มตวัดปลายพู่กัน ก่อนจะอ่านออกเสียงเสียงดัง
“พรรคสี่นที ก่อกรรมทำชั่วทุกรูปแบบ สังหารชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ รีดไถหยาดเหงื่อแรงงานราษฎร ยึดทรัพย์ได้หนึ่งพันหกร้อยสิบหกตำลึง โดยมีหัวหน้าหมู่หลินจื่อข่ายยืนยันว่า: ‘พรรคนี้เป็นคนของข้าเอง’”
สิ้นเสียงอ่าน หลินจื่อข่ายก็หน้าถอดสี เขาพยายามจะถลาเข้าไปแย่งสมุดบัญชี แต่มันต้องชะงักเมื่อสบสายตาของเสิ่นชิง
เสิ่นชิงปิดสมุดลงพลางปรายตามองเหล่าหลี่ผู้ดูซื่อสัตย์ ไอ้แก่หลี่คนนี้ภายนอกดูบื้อใบ้ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยอุบายแพรวพราว หากบันทึกแยกกันมันจะเป็นแค่สองเรื่องธรรมดา แต่พอเขียนรวมกันเช่นนี้ ความหมายมันกลับกลายเป็นอีกอย่างโดยสิ้นเชิง
“เหล่าหลี่ เจ้าจะทำลายอนาคตของหัวหน้าหมู่หลินด้วยพู่กันเพียงไม่กี่เส้นเชียวหรือ?”
หลินจื่อข่ายแทบอยากจะร่ำไห้ เขาอยากจะตบหน้าตัวเองนักที่สะเออะมาหาเรื่องในวันนี้
“หัวหน้าหมู่เสิ่น... ไม่สิ ท่านเสิ่นชิงพูดถูกแล้ว”
“ข้ากับพวกเดนมนุษย์นั่นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น จะบันทึกแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ได้โปรดเถอะ... ช่วยฉีกหน้านั้นทิ้งไปที”
เสิ่นชิงปิดสมุดบัญชีดังปัง “กฎก็คือกฎ ในเมื่อบันทึกลงในสมุดอู๋ฉางแล้ว จะมาฉีกทิ้งกันง่ายๆ ได้อย่างไร?”
หลินจื่อข่ายสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ เขาโบกมือสั่งลูกน้อง
“พวกเจ้าออกไปให้หมด”
เมื่อลูกน้องเดินพ้นลานบ้านไป เขาหันไปมองหมาดำและคนอื่นๆ ด้วยสายตาไล่ส่ง แต่พวกนั้นกลับทำเป็นหูไปนาเอาตาไปไร่ สุดท้ายเขาจึงต้องหันไปสบตาอ้อนวอนเสิ่นชิง
เสิ่นชิงสะบัดมือเบาๆ หมาดำจึงคำรามบอกคนอื่นว่า “ตามข้ามา” แล้วพากันเดินออกไป
เสิ่นชิงจ้องมองหลินจื่อข่ายด้วยความสนใจ อยากรู้นักว่าอีกฝ่ายจะเล่นละครฉากไหนต่อ แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หลินจื่อข่ายมองซ้ายมองขวาแล้วทรุดเข่าลงกระแทกพื้นทันที
“ท่านเสิ่นชิง เมื่อครู่คนมันเยอะ... ตอนนี้ข้าขอกราบท่านล่ะ”
เสิ่นชิงหัวเราะในลำคอ
“หือ? เข่าของเจ้านี่มันมีค่าขนาดนั้นเชียวหรือ? แค่โขกหัวทีเดียวจะให้ข้าฉีกบันทึกทิ้งเลยงั้นหรือ?”
คำสละสลวยเรียกมันว่าสมุดบัญชีอู๋ฉาง แต่หากพูดกันตามตรง บันทึกหน้านั้นมันคือชีวิตของหลินจื่อข่าย
หลินจื่อข่ายรีบละล่ำละลัก “ท่านเสิ่นชิง ข้ากับท่านไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนเลยนะ”
เสิ่นชิงยังคงนั่งกินดื่มอย่างสบายใจ
“ท่านเสิ่น เห็นแก่ที่เราเป็นองครักษ์เสื้อแพรเหมือนกัน ให้โอกาสข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปเถอะนะขอรับ”
เสิ่นชิงยิ้มบางๆ “ถือว่าเจ้ายังโชคดีที่เป็นเพื่อนร่วมงานกัน มิเช่นนั้นหัวของเจ้าคงหลุดไปกองกับพื้นตั้งนานแล้ว”
หลินจื่อข่ายลอบกลืนน้ำลาย ไอสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเสิ่นชิงทำให้เขารู้ว่านี่ไม่ใช่คำขู่ หากเป็นคนอื่น ป่านนี้คงได้กลายเป็นผีเฝ้าลานบ้านไปแล้ว
หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ หลินจื่อข่ายก็กัดฟันพูดออกมา
“ท่านเสิ่นชิง ข้าขอใช้ข้อมูลลับแลกกับชีวิตได้หรือไม่?”
“เรื่องที่ท่านทำเงินหายไปหลายคันรถนอกเมืองเมื่อคืนนี้... ข้าพอจะมีเบาะแสบางอย่างขอรับ”
สิ้นคำพูดนั้น กระแสลมพลันระเบิดออก เสิ่นชิงพุ่งเข้าประชิดตัวเขาอย่างรวดเร็วประหนึ่งพายุคลั่ง
“พูดมา เรื่องจริงรึ?”
หลินจื่อข่ายพยักหน้าอย่างฝืดเคือง “ชีวิตข้าอยู่ในมือท่านแล้ว ข้าไม่กล้าโป้ปดแน่นอน”
“เมื่อคืนข้าไปปฏิบัติภารกิจที่ตำบลตงอ้าว ขากลับมาถึงเนินปาหลีทางทิศตะวันออกของเมืองตอนรุ่งสาง ข้าเห็นคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง... หวงจื่อคุน แห่งตระกูลหวงทางฝั่งตะวันตกของเมือง แม้มันจะไม่ได้พูดอะไร แต่ข้าเห็นคราบเลือดติดอยู่ที่ทวนของมัน”
ดวงตาของเสิ่นชิงวาวโรจน์ด้วยจิตสังหารอันรุนแรง เนินปาหลีอยู่ห่างจากจุดที่เขาถูกซุ่มโจมตีเพียงไม่กี่ลี้ สถานที่และเวลาช่างสอดคล้องกันอย่างยิ่ง ในกลุ่มคนที่โจมตีเขาเมื่อคืนมีมือทวนฝีมือฉกาจอยู่คนหนึ่ง เมื่อมานึกดูแล้ว เพลงทวนนั้นมีร่องรอยของตระกูลหวงแฝงอยู่จริงๆ
รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าเสิ่นชิง คืนนี้คงมีเรื่องสนุกให้ทำเสียแล้ว
“ท่านเสิ่นชิง ข้อมูลของข้า... พอจะทำให้ท่านพึงพอใจได้หรือไม่ขอรับ?”
เสิ่นชิงกระชากคอเสื้อหลินจื่อข่ายให้ลุกขึ้น
“พึงพอใจมาก ทำได้ดีมาก”
หลินจื่อข่ายสีหน้าแช่มชื่นขึ้นทันตา “ถ้าอย่างนั้น เรื่องสมุดบัญชีอู๋ฉาง...?”
เสิ่นชิงหัวเราะร่วนพลางตบไหล่อีกฝ่ายแรงๆ
“ไม่ต้องรีบร้อน ไปบ้านตระกูลหวงกับข้าก่อน แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน”
หลินจื่อข่ายยืนตัวแข็งทื่อ
ในบรรดาหัวหน้าหมู่ทั้งห้าคนของสำนักปราบปรามอำเภอไป๋อวิ๋น มีเพียงเขาที่ไม่มีเบื้องหลังคอยหนุนหลัง ทุกย่างก้าวที่ไต่เต้าขึ้นมาได้ล้วนมาจากความระมัดระวังทั้งสิ้น เมื่อเขาเห็นหวงจื่อคุนตอนรุ่งสางและได้ยินเรื่องเงินที่หายไป เขาก็เดาได้ทันทีว่าเสิ่นชิงถูกใส่ร้าย
ที่เขามาหาเรื่องถึงที่นี่ไม่ใช่เพราะรักความยุติธรรม แต่เขาแค่อยากจะมาขอส่วนแบ่งจากพรรคสี่นที โดยเสนอให้เสิ่นชิงเจ็ดส่วนและเขาเอาสามส่วน เพื่อจะนำเงินนั้นไปติดสินบนท่านผู้บังคับกองร้อยซุนแทนเสิ่นชิง ซึ่งจะทำให้เขาได้ทั้งหน้าจากท่านซุนและได้บุญคุณจากเสิ่นชิง
ใครจะไปคาดคิดว่าเสิ่นชิงจะระเบิดอารมณ์รุนแรงโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดอธิบายแม้แต่น้อย!
หลินจื่อข่ายช่างอาภัพนัก!
หลินจื่อข่ายหวาดกลัวเหลือเกิน!
และหลินจื่อข่ายไม่อยากจะลงเรือลำเดียวกับไอ้คนบ้านี่เลยแม้แต่นิดเดียว!