บทที่ 2: เซียนดาบโดยกำเนิด และขอบเขตผลัดกระดูกขั้นเก้า

เสียงฝีเท้าหนักๆ สองคู่ดังใกล้เข้ามา หมาดำกลับมาพร้อมกับเสมียนจากที่ว่าการอำเภอ

กำเนิด และขอบเขตผลัดกระดูกขั้นเก้า“ท่านหัวหน้า มีคนจากที่ว่าการมาขอพบอยู่ที่หน้าประตูขอรับ”

เสมียนรีบก้มตัวคำนับเสิ่นชิงอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยคำนับท่านหัวหน้าเสิ่น”

เสิ่นชิงซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งหินรินน้ำชาให้ตนเองอย่างใจเย็น “มีคดีงั้นหรือ? เอาสำนวนมาดูซิ”

โลกใบนี้มีสิ่งที่เรียกว่า ‘วาสนาชะตา’ มนุษย์ทุกคนล้วนมีวาสนาส่วนตน แม้แต่ราชวงศ์ก็มีวาสนาแห่งแผ่นดิน

วาสนาของบุคคลนั้นไร้ลักษณ์และยากแท้หยั่งถึง แต่วาสนาแห่งราชวงศ์นั้นเรียบง่ายกว่ามาก เพราะมันผูกติดอยู่กับอาณาเขต ประชาราษฎร์ และความมั่นคง

เพื่อรักษาความมั่นคงของวาสนาแห่งแผ่นดิน ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์อู๋จึงได้สถาปนาหน่วยองครักษ์เสื้อแพรขึ้นทั่วอาณาจักร เพื่อสยบชาวยุทธและกำจัดสิ่งชั่วร้าย โดยเฉพาะการคลี่คลายคดีสำคัญเพื่อธำรงไว้ซึ่งวาสนาแห่งราชวงศ์ คดีใดที่ที่ว่าการท้องถิ่นมิอาจสะสางได้ จะต้องถูกส่งต่อมายังหน่วยองครักษ์เสื้อแพรทันที

เสมียนรีบหยิบม้วนสำนวนออกจากแขนเสื้อ “เตรียมไว้พร้อมแล้วขอรับ”

เสิ่นชิงรับมาเปิดอ่าน

[วันที่ 13 เดือน 9 ยามเฉิน ณ ตรอกฉางเปี๋ย: พบศพสมาชิกตระกูลหลี่ร้านขายเต้าหู้ทั้ง 4 คน ถูกสังหารด้วยอาวุธมีคม สตรีสองคนในบ้านถูกย่ำยี ผู้ต้องสงสัยคือ เจียงฮ่าว นายน้อยแห่งพรรคสี่นที]

ช่างประจวบเหมาะราวกับมีคนส่งหมอนมาให้ในยามง่วงเหงา เขากำลังอยากจะทดสอบระบบโกงของตนเองด้วยการสังหารคนอยู่พอดี

“เตรียมตัว ออกเดินทาง!”

เพียงชั่วเวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ขบวนองครักษ์เสื้อแพรในชุดเกราะเต็มยศก็ควบม้าออกจากลานบ้านอย่างองอาจ

ครั้งนี้ทุกคนปฏิบัติหน้าที่ด้วยความรวดเร็วเป็นพิเศษ เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะเสิ่นชิงในวันนี้ดูน่าเกรงขามจนไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง

เสิ่นชิงควบม้าเหอชวี่สีน้ำตาลพลางหยิบขวดกระเบื้องสีฟ้าใบเล็กออกมาจากสาบเสื้อ ภายในคือ ‘ยาเปิดชีพจร’ ที่ใช้สำหรับผู้ฝึกยุทธขั้นผลัดกระดูกเพื่อเปิดจุดฝังเข็ม ซึ่งเป็นยาระดับสูงสุดที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะจัดหาให้ได้

เขาเทยาเข้าปากรวดเดียวสามเม็ด

ด้วยพรสวรรค์ ‘จิตกระจ่าง’ ที่กำลังทำงานอยู่ การเปิดจุดชีพจรขณะควบม้าจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบาก เขาเริ่มเดินพลังตามวิชากายาเผด็จการเพื่อค้นหาจุดชีพจรต่อไป

เพียงสองอึดใจ เขาก็ระบุตำแหน่งจุดชีพจรได้อย่างแม่นยำ พลังยาที่พลุ่งพล่านไหลบ่าเข้าไปทันที เขาจำได้ว่าเมื่อก่อนการจะทะลวงระดับแต่ละครั้งต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบเพราะกลัวเส้นชีพจรจะปั่นป่วนจนธาตุไฟเข้าแทรก

ทว่าวันนี้ความกังวลเหล่านั้นกลับหายไปสิ้น เส้นทางการเปิดจุดชีพจรนั้นกระจ่างชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สามอึดใจต่อมา จุดชีพจรที่สามของขั้นผลัดกระดูกระดับหก—ทะลวงผ่าน

เสิ่นชิงกะพริบตาและลองอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

สิบอึดใจ จุดที่สี่—ทะลวงผ่าน

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งถ้วยชา: บรรลุขั้นผลัดกระดูกระดับเจ็ด

เวลาผ่านไปหนึ่งถ้วยชา: บรรลุขั้นผลัดกระดูกระดับแปด

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป: บรรลุจุดสูงสุดของขั้นผลัดกระดูกระดับเก้า

ภายในเวลาไม่ถึงสองก้านธูป เขาข้ามผ่านขอบเขตยุทธถึงสามระดับใหญ่ สำหรับนักรบทั่วไป การเปิดจุดชีพจรต้องทำอย่างระมัดระวังประหนึ่งเดินบนน้ำแข็งบาง แต่เสิ่นชิงกลับดุดันประหนึ่งขุนพลบุกทะลวงค่ายศัตรู ทุกย่างก้าวเปี่ยมด้วยพลังอำนาจทว่าแม่นยำไร้ที่ติ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในกาย ความคิดของเสิ่นชิงก็ปลอดโปร่งอย่างไร้อุปสรรค

บัณฑิตที่ควบม้าตามมาติดๆ เร่งความเร็วขึ้นมาขนาบข้าง

“ท่านหัวหน้า ถึงที่ตั้งของพรรคสี่นทีแล้วขอรับ”

เสิ่นชิงเงยหน้าขึ้นมองคฤหาสน์อันหรูหราที่สร้างขนานไปกับแม่น้ำซื่อ พรรคสี่นทีผูกขาดกิจการริมน้ำทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นคนแบกหามหรือกรรเชียงเรือต่างต้องพึ่งพาพวกมัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกมันจึงร่ำรวยจากการกอบโกยผลประโยชน์มหาศาล

เสิ่นชิงเหลือบมองเหล่าหลี่ “ไปเคาะประตู บอกพวกมันว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนำความอบอุ่นมามอบให้ถึงที่”

เขาสะบัดมือเป็นสัญญาณ องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังรีบหยิบลูกกลมสีดำขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากถุงข้างเอวทันที มันคือ ‘ระเบิดสยบฟ้า’ ที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยสำนักช่างสวรรค์แห่งราชวงศ์อู๋ เมื่อกระทบเป้าหมายอย่างแรงจะระเบิดเสียงดังสนั่นพร้อมแสงเจิดจ้า เป็นอาวุธเฉพาะสำหรับองครักษ์เสื้อแพรใช้ในการจับกุมอาชญากร

เหล่าหลี่กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะวิ่งไปตบประตูหน้าบ้านเสียงดังปังๆ

“พรรคสี่นที ออกมาเร็วเข้า! หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเอาความอบอุ่นมาส่งให้แล้ว!”

เสียงตะโกนนั้นทำให้คนของพรรคสี่นทีด้านในถึงกับงุนงง องครักษ์เสื้อแพร? นำความอบอุ่นมาส่ง? คำพูดเหล่านี้พอแยกกันก็เข้าใจได้ แต่พอรวมกันกลับสื่อความหมายไม่ออก

หวงเฟิ่ง รองหัวหน้าพรรค หันไปมองเจียงเสียน หัวหน้าพรรค

“ท่านหัวหน้าพรรค เรื่องนี้มัน...”

เจียงเสียนหน้าเสีย “สุนัขจิ้งจอกมาอวยพรตรุษจีนให้ไก่ มันจะเป็นเรื่องดีไปได้อย่างไร ชัดเจนว่าพวกมันมาเพราะเรื่องของฮ่าวเอ๋อร์ ไม่ต้องเปิดประตู!”

หวงเฟิ่งลังเล “แต่ลูกพี่ ข้างนอกนั่นคือองครักษ์เสื้อแพรนะขอรับ”

เจียงเสียนถ่มน้ำลายลงพื้น “องครักษ์เสื้อแพรอะไร ข้าไม่รู้จักทั้งนั้น! รีบเก็บของ เอาตั๋วเงินติดตัวไป แล้วเราจะหนีออกทางประตูหลัง”

ด้านนอก เหล่าหลี่วิ่งกลับมาหาเสิ่นชิงพลางขมวดคิ้วอย่างขัดใจเมื่อเห็นภายในยังคงเงียบกริบ

“ท่านหัวหน้า พรรคสี่นทีไม่ยอมรับไมตรีขอรับ ประตูยังปิดสนิท จะให้เราส่งมอบ ‘ความอบอุ่น’ อย่างไรดี?”

เสิ่นชิงยกยิ้มมุมปาก

“ข้าโกหกน่ะ ไม่ว่าพวกมันจะเปิดประตูหรือไม่ พวกมันก็ต้องรับความอบอุ่นนี้ไปอยู่ดี!”

“ขว้างเข้าไป!”

สิ้นคำสั่ง องครักษ์เสื้อแพรทุกคนก็เหวี่ยงแขนเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม ระเบิดสยบฟ้ากว่าสิบลูกลอยข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้านของพรรคสี่นที

หวงเฟิ่งเงยหน้ามอง “นั่นอะไรลอยมา...”

ทั้งสองมองดูระเบิดตกลงพื้น ก่อนที่มันจะปะทุขึ้นด้วยแสงและเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของสมาชิกพรรคในลานถูกแรงกระแทกจนกระเด็น คนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธถึงกับสลบเหมือดไปทันที

เจียงเสียนซวนเซไปมา ใบหน้าซีดเผือด “ฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกับพี่น้องทุกคน! อย่าให้ฮ่าวเอ๋อร์ตกอยู่ในมือพวกมันเด็ดขาด!”

ยังไม่ทันสิ้นคำ ประตูบานใหญ่ก็ถูกถีบจนแตกกระจาย

เสิ่นชิงก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา พร้อมดาบขนนกยูงในมือ

“องครักษ์เสื้อแพรปฏิบัติหน้าที่ ใครยอมสยบแต่โดยดีจะละเว้นโทษตาย”

เจียงเสียนเดือดดาลเมื่อเห็นหน้าเสิ่นชิง แต่เพลานี้ไม่ใช่เวลามาด่าทอ

“บุกเข้าไป! แยกกันหนี!”

เสิ่นชิงลูบคางเบาๆ

“แยกกันหนีงั้นหรือ? ช่างเป็นคำขอที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย”

“แต่เอาเถอะ ข้ากำลังอารมณ์ดี จะสงเคราะห์ให้ก็แล้วกัน”

สิ้นคำพูด ร่างของเสิ่นชิงก็เลือนหายไป กระแสลมคมกริบพุ่งผ่านลานบ้าน เจียงเสียนเพิ่งจะหันหลังกลับ วัตถุทรงกลมชิ้นหนึ่งก็ลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า—นั่นคือหัวของมันเอง

[ยินดีด้วย! ท่านได้รับพรสวรรค์ระดับเริ่มต้น: เนตรดาบผลิบาน (สีเขียว)]

เสิ่นชิงเลิกคิ้วขึ้น พรสวรรค์นี้หาได้ง่ายกว่าที่คิด

เขาไม่ลังเลที่จะใช้สิทธิ์อัปเกรด 3 ครั้งจากของขวัญเริ่มต้น รวมกับสิทธิ์ฟรีของวันนี้อีก 1 ครั้ง รวมเป็น 4 ครั้ง

ทุ่มสุดตัว

[เนตรดาบผลิบาน (สีเขียว)] → [ปรมาจารย์วิถีดาบ (สีฟ้า)]

[ปรมาจารย์วิถีดาบ (สีฟ้า)] → [มหาปรมาจารย์วิถีดาบ (สีม่วง)]

[มหาปรมาจารย์วิถีดาบ (สีม่วง)] → [ดาบและมนุษย์เป็นหนึ่ง (สีทอง)]

[ดาบและมนุษย์เป็นหนึ่ง (สีทอง)] → [เซียนดาบโดยกำเนิด (สีแดง)]

[เซียนดาบโดยกำเนิด: ความเข้าใจในวิถีดาบของท่านประหนึ่งเซียนดาบมาจุติ]

พลังงานอันอบอุ่นไหลซึมเข้าสู่จิตวิญญาณของเสิ่นชิง ดาบในมือให้ความรู้สึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ด้วย ‘จิตกระจ่าง’ และ ‘เซียนดาบโดยกำเนิด’ วิชาเพลงดาบวายุคลั่งจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับบทเรียนวัยเด็ก

ในเวลาไล่เลี่ยกัน

เพลงดาบวายุคลั่งก้าวกระโดดจากระดับเริ่มต้น สู่ระดับบรรลุขั้นสุดยอด

เพียงสะบัดดาบเบาๆ มวลอากาศก็ขาดสะบั้นราวกับผืนผ้าไหมถูกฉีก หวงเฟิ่งขวัญหนีดีฝ่อ นึกก่นด่าบิดามารดาที่ให้ขามาเพียงสองข้าง เสิ่นชิงก้าวเดินไปข้างหน้าแล้วหายวับไปอีกครั้ง ประกายดาบสี่สายพุ่งผ่าน ร่างของหวงเฟิ่งก็ล้มลง แขนขาถูกตัดขาดอย่างเป็นระเบียบเรียบเนียนราวกับตัดกระดาษ

เพียงการปะทะสั้นๆ สองครั้ง หัวหน้าและรองหัวหน้าพรรคสี่นทีก็สิ้นชื่อ

“ยึดทรัพย์สินทั้งหมด”

เสิ่นชิงสะบัดดาบ เลือดที่ติดอยู่บนใบดาบหยดลงพื้นแตกตัวราวกับบุปผาสีชาด

เมื่อได้รับคำสั่ง หมาดำและเหล่าหลี่ก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชนที่เหลือ โดยมีบัณฑิตตามไปติดๆ ตลอดเวลาหนึ่งเค่อ เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วคฤหาสน์ สมาชิกพรรคที่ขวัญเสียอยู่แล้วถูกตัดหัวราวกับเกี่ยวข้าว

เมื่อธูปหนึ่งดอกดับลง ก็ไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้อีกนอกจากเหล่านองครักษ์เสื้อแพร แม้แต่ไก่สักตัวก็ไม่เหลือรอด

เหล่าหลี่ลากตัวชายหนุ่มคนหนึ่งมาก่อนจะเหวี่ยงลงพื้นดิน

“ท่านหัวหน้า เราจับตัวเจียงฮ่าวได้แล้วขอรับ”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทะเลศพตรงหน้า เจียงฮ่าวหน้าซีดเผือด กางเกงเปียกโชกเป็นวงกว้าง มันคลานเข้าไปหาเสิ่นชิงอย่างสั่นเทา

“ใต้เท้า... ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าจะจ่ายเงินไถ่ตัว!”

เสิ่นชิงก้มมองมันด้วยสายตาเย็นชา

“เจ้าไม่ได้รู้สึกผิดหรอก เจ้าแค่กลัวตายเท่านั้นเอง”

ดาบขนนกยูงวาดผ่านเป็นวงโค้งสามครั้ง ร่างของเจียงฮ่าวก็ถูกสับเป็นชิ้นๆ

“ท่านหัวหน้า! ท่านหัวหน้ามาดูนี่เร็วเข้า!”

เสียงตะโกนของบัณฑิตดังมาจากเรือนหลัง

เสิ่นชิงก้าวเข้าไปในห้องลับซึ่งน่าจะเป็นของหวงเฟิ่งหรือไม่ก็เจียงเสียน บัณฑิตยืนอยู่หน้าประตูที่ซ่อนอยู่ ดวงตาเป็นประกาย มือดีดลูกคิดรัวเร็ว

เสิ่นชิงมองเข้าไปด้านใน เห็นหีบหลายใบ หีบหนึ่งเต็มไปด้วยเงินแท่ง อีกกล่องเล็กเต็มไปด้วยตั๋วเงิน และอีกกล่องใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยเงินตรามากมาย

บัณฑิตฉีกยิ้มกว้าง “ท่านหัวหน้า จากการคำนวณคร่าวๆ ทั้งเงินแท่งและตั๋วเงิน มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตำลึงขอรับ!”

“นี่ยังไม่รวมเครื่องประดับล้ำค่า และทรัพย์สินที่เราค้นได้จากสมาชิกพรรคคนอื่นๆ อีกนะขอรับ”

“คราวนี้พวกเรากำไรมหาศาลแล้ว!”