บทที่ 29: วิ่งสู้ฟัด

แผ่นโลหะขนาดมหึมาปิดตายทางเดิน ตัดเส้นทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว

ข้างหลัง "เจ้าเบิ้มทมิฬ" พังสิ่งกีดขวางเข้ามาได้แล้ว ฝีเท้าหนักอึ้งย่ำใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกลิ่นคาวคลุ้งและลมหายใจเหม็นเน่าที่น่าสะอิดสะเอียน

"ในเมื่อทางตัน งั้นเราก็เปิดทางเองสิวะ"

ซูเจ๋อไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาใช้ [โอกาสกู้ซาก] ทันที

เขาภาวนาในใจ "ขอไอเทมที่พาทุกคนทะลุกำแพงนี้ไปได้ เดี๋ยวนี้!"

ฝ่ามืออุ่นวาบ ม้วนคัมภีร์เก่าแก่สีน้ำตาลเหลืองปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ผิวสัมผัสของมันมีระลอกคลื่นมิติที่ไม่เสถียรไหลวน อนุภาคแสงร่วงหล่นจากขอบกระดาษ ดูเหมือนพร้อมจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

[ไอเทม: คัมภีร์เคลื่อนย้ายมิติเฟสหมู่ (มีตำหนิ)]

[คำอธิบาย: ผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุแบบใช้ครั้งเดียว เมื่อเปิดใช้งาน จะทำให้สิ่งมีชีวิตในรัศมีห้าเมตรเข้าสู่สถานะ "กึ่งวิญญาณ" (Semi-ethereal) ชั่วคราว สามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางทางกายภาพได้]

[ผลข้างเคียง: เนื่องจากการคำนวณพารามิเตอร์มิติผิดพลาด ผู้ใช้จะเกิดอาการประสาทสัมผัสบิดเบี้ยวและอวัยวะภายในถูกบีบอัดอย่างรุนแรง ระยะเวลาคงอยู่เพียง 30 วินาที]

"แค่สามสิบวิ ก็เกินพอแล้ว"

ซูเจ๋อฉีกผนึกคัมภีร์ออก แล้วหันไปตะโกนบอกเหล่ยเลี่ยที่อยู่ไม่ไกล "ฉันมีวิธีผ่านไป! พวกนายล่ะ?"

เหล่ยเลี่ยเหลือบมองกำแพงโลหะหนาทึบ

แล้วเงยหน้ามองท่อระบายอากาศเหนือศีรษะที่กำลังพ่นเปลวไฟออกมา

"เราจะขึ้นข้างบน"

พูดจบ เหล่ยเลี่ยก็กระโดดคว้าขอบท่อที่สูงห้าเมตร

ลูกทีมตามเขาไปติดๆ โชว์สมรรถภาพร่างกายเหนือมนุษย์ ไต่เข้าท่อไปอย่างรวดเร็วราวกับตุ๊กแก

"ทุกคน เกาะคนข้างๆ ไว้! ห้ามปล่อยมือเด็ดขาด!"

ซูเจ๋อคำราม แล้วฉีกคัมภีร์ในมืออย่างแรง

คนอื่นๆ ยังงงๆ เบลอๆ แต่ก็เลือกเชื่อใจซูเจ๋อ

แสงสีเทาหม่นระเบิดออก ห่อหุ้มทุกคนไว้ทันที

ทุกคนรู้สึกเหมือนโลกตรงหน้าเสียสีสันไปในพริบตา วัตถุทุกอย่างกลายเป็นเส้นสายบิดเบี้ยว ความวิงเวียนรุนแรงโจมตีสมอง และอวัยวะภายในเหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบจนแทบแหลก

"วิ่ง!"

ซูเจ๋อกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน ลากหลินชิงเสวียวิ่งนำหน้าพุ่งเข้าหากำแพงโลหะหนา

แผ่นอัลลอยที่เคยแข็งแกร่งทำลายไม่ได้ ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนชั้นหมอกหนาๆ

ร่างของทุกคนทะลุผ่านไปโดยไร้แรงต้าน

วินาทีที่ทะลุกำแพง ความรู้สึกอัดอัดเหมือนจะขาดใจพุ่งถึงขีดสุด

หวังเจียเจียส่งเสียงครางอู้อี้ หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

สามสิบวินาทีผ่านไปในพริบตา

เมื่อแสงจางหาย ทั้งกลุ่มก็มาโผล่อีกฝั่งของทางเดินแล้ว

สถานะ "กึ่งวิญญาณ" สิ้นสุดลง น้ำหนักของร่างกายเนื้อหนังกลับคืนมา

"อุ้ก!!!"

ทันทีที่แตะพื้น สาวๆ ร่างกายอ่อนแอหลายคนถึงกับโก่งคออาเจียน

"อย่าหยุด! ยังไม่พ้นขีดอันตราย!"

ซูเจ๋อดึงจ้าวหยานที่ทรุดอยู่กับพื้นให้ลุกขึ้น

พื้นใต้เท้าตอนนี้ร้อนระอุ ไฟฉุกเฉินสีแดงย้อมทุกอย่างให้กลายเป็นสีเลือด

"หัวหน้าห้อง ทางไป!" ซูเจ๋อมองหลินชิงเสวีย

สภาพหลินชิงเสวียตอนนี้ย่ำแย่มาก เลือดกำเดาไหลเป็นทาง

แต่เธอยังคงจ้องเขม็งไปข้างหน้า แผนที่โฮโลแกรมในหัวหมุนติ้ว คำนวณอัตราการถล่มและความน่าจะเป็นในการรอดชีวิต

"เลี้ยวซ้าย! มีแค่ทางนั้นที่ยังใช้ได้ ทางหลักกำลังจะถล่ม!"

เสียงของหลินชิงเสวียแหบพร่าและร้อนรน

ไม่มีใครกล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

สภาพแวดล้อมที่นี่แย่ยิ่งกว่าข้างนอก ท่อระเบิดทุกหนแห่ง ไอน้ำแรงดันสูงกวาดผ่านเหมือนใบมีด

"ระวังหัว!"

เจียงหงยกโล่ขึ้นทันที

ฉนวนกันความร้อนที่ติดไฟร่วงลงมาพร้อมประกายไฟ กระแทกโล่เสียงดังสนั่น สะเก็ดไฟกระจายว่อน

"ลี่นา สตาร์ทเรือ เปิดประตูเทียบท่า! เราใกล้ถึงแล้ว!" ซูเจ๋อตะโกนใส่วิทยุสื่อสาร

เสียงลี่นาตอบรับอย่างร้อนรน "โอเคค่ะ เร็วเข้า!"

"โอ๊ย!"

เสียงร้องเจ็บปวดดังมาจากท้ายขบวน

สัตว์กลายพันธุ์ที่ซ่อนอยู่หลังท่อไอน้ำจู่ๆ ก็กระโจนออกมา กรงเล็บคมกริบฉีกชุดป้องกันของจ้าวหยานเป็นแผลลึกถึงกระดูกที่น่อง

เลือดพุ่งกระฉูดทันที

ร่างจ้าวหยานเอียงวูบ ล้มกระแทกพื้น

สัตว์ประหลาดไม่หยุดแค่นั้น มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเตรียมงับคอหอยเธอ

"อยากตายนักใช่มั้ย!"

หวังเจียเจียที่อยู่ข้างๆ ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

หอกสั้นในมือแทงสวนเข้าไปที่เบ้าตาสัตว์ประหลาดเต็มแรง ของเหลวเหม็นเน่ากระเด็นเต็มหน้าเธอ

ซูเจ๋อหันกลับมาสับขวาน ตัดหัวสัตว์ประหลาดที่ยังดิ้นพล่านจนขาดกระเด็น

"ขาฉัน..." จ้าวหยานตัวสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด หน้าซีดเผือด

ในนาทีเป็นตายแบบนี้ การบาดเจ็บที่ขาหมายถึงการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ซึ่งเท่ากับความตาย

"ไม่ต้องกลัว ฉันอยู่นี่"

หลิวเหมียนเหมียนวิ่งเข้ามา วางมือทั้งสองข้างเหนือปากแผล

กระแสน้ำสีฟ้าหมุนวนรอบแผลอย่างรวดเร็ว บังคับหยุดเลือดที่พุ่งออกมาและเร่งให้แผลตกสะเก็ด

แม้จะรักษาให้หายสนิทไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยื้อชีวิตไว้ได้

"เจียงหง แบกเธอ!"

ซูเจ๋อสั่ง

เจียงหงไม่พูดพร่ำทำเพลง คล้องโล่ไว้ที่แขน แล้วดึงจ้าวหยานขึ้นหลัง

"เกาะแน่นๆ!"

ขบวนเริ่มออกวิ่งอีกครั้ง

แรงสั่นสะเทือนใต้เท้ารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สัญญาณบอกว่าพลังงานความร้อนใต้พิภพกำลังจะทะลุจุดวิกฤต

"ทางออกอยู่ข้างหน้า! อีกสองร้อยเมตร!" หลินชิงเสวียชี้ไปที่ประตูกันลมกึ่งเปิดอยู่ข้างหน้า

แต่ทันใดนั้น กำแพงข้างประตูจู่ๆ ก็ระเบิดออก

"ปูยักษ์ทะเลลึก" (Deep-sea Giant Crabs) ตัวมหึมาหลายตัวพังกำแพงออกมาขวางทาง พวกมันโบกก้ามยักษ์ไปมา ไอน้ำยังพวยพุ่งออกจากกระดอง

ข้างหน้ามีเสือขวาง ข้างหลังมีหมาป่าไล่ ใต้เท้ามีภูเขาไฟรอระเบิด

"ไม่มีเวลามาพัวพันแล้ว! เจียงหง ชนฝ่าไปเลย!"

ซูเจ๋อคำรามลั่น ยกปืนฉมวกขึ้นพร้อมกัน

ปากกระบอกล็อกเป้าไปที่เบ้าตาปูยักษ์ตัวหน้าสุด

เผชิญหน้ากับก้ามยักษ์ที่ตัดเหล็กขาดได้ เจียงหงยกโล่ขึ้น ย่อตัวต่ำ แล้วพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาด

"หลีกไปซะ!"

เธอตะโกนก้อง อาศัยแรงส่งจากการวิ่ง กระแทกโล่เปลือกสกาเวนเจอร์เข้าใส่กระดองท้องของปูยักษ์เต็มรัก

ตึง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังก้อง ปูยักษ์ตัวมหึมาถึงกับถูกแรงควายถึกนี้ดันถอยหลังไปเมตรกว่า เผยช่องว่างด้านหลัง

แต่ปูยักษ์ตัวอื่นรอบๆ โกรธจัดทันที ก้ามแหลมคมสองข้างหนีบเข้ามาจากสองฝั่ง เล็งไปที่เอวของเจียงหง

"ยิง! ยิงกดดันพวกมัน!"

ซูเจ๋อเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด

ฟุ่บ!

ก๊าซแรงดันสูงส่งฉมวกไทเทเนียมอัลลอย พุ่งเจาะข้อต่อของปูยักษ์ทางซ้ายที่พยายามลอบกัดอย่างแม่นยำ

สัตว์ประหลาดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด การเคลื่อนไหวชะงักทันที การโจมตีที่เล็งเจียงหงไว้จึงหยุดชะงัก

"รับไป!"

หวังเจียเจียตาแดงก่ำ เธอยิงหน้าไม้มือเบารัวๆ ลูกดอกฝนตกใส่ปากและตาของปูยักษ์ทางขวา

การโจมตีหนาแน่นนี้บังคับให้สัตว์ประหลาดต้องถอยร่น

อาศัยจังหวะชุลมุนสั้นๆ ที่เพื่อนร่วมทีมสร้างให้ กล้ามเนื้อแขนเจียงหงปูดโปน เส้นเลือดที่หน้าผากปูนนูน

เธอเหวี่ยงโล่ไปด้านข้างอย่างรุนแรง ใช้แรงทั้งหมดที่มีฉีกกระชากวงล้อมสัตว์ประหลาดเปิดทาง

"รีบไป! ฉันต้านได้ไม่นาน!"

เจียงหงยันต้านแรงสวนกลับของปูยักษ์อย่างสุดชีวิต แรงเสียดสีระหว่างโล่กับกระดองเกิดเสียงบาดหู เท้าเธอลากถอยหลังไปบนพื้นโลหะ ทิ้งรอยลึกไว้สองรอย

"ไป!"

ซูเจ๋อดึงจ้าวหยานที่บาดเจ็บ ดันหลินชิงเสวียและคนอื่นๆ ผ่านช่องว่างที่เจียงหงใช้ร่างกายยันเปิดไว้

เมื่อทุกคนวิ่งผ่านประตูไปหมดแล้ว เจียงหงก็ผ่อนแรงทันที กลิ้งตัวหลบรัศมีโจมตีของสัตว์ประหลาด แล้วตะเกียกตะกายหนีผ่านประตูไป

ข้างหน้าคือท่าเทียบเรือดำน้ำ

ตอนนี้พื้นที่กลายเป็นทะเลสาบขนาดย่อม น้ำทะเลที่ไหลย้อนกลับเข้ามาท่วมถึงเข่าแล้ว

แฮตช์เรือหมายเลข 10086 เปิดอ้า ลี่นายืนโบกมืออยู่ที่ปากประตูอย่างร้อนรน

"ขึ้นมา เร็ว!"

ซูเจ๋อดันหลินชิงเสวียกับหลิวเหมียนเหมียนขึ้นบันไดพาดไปก่อน

เจียงหงแบกจ้าวหยาน กัดฟันปีนขึ้นไปทีละขั้น

ในจังหวะที่ซูเจ๋อกำลังจะก้าวขึ้นเรือ เงาดำสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำ กัดหมับเข้าที่ข้อเท้าเขา

ความเจ็บปวดแล่นพล่าน

มันคือสัตว์ประหลาดที่หลุดรอดมาได้ มันมีแรงมหาศาลในน้ำ พยายามจะลากซูเจ๋อลงไปในความลึก

"ปล่อยกูนะโว้ย!"

ซูเจ๋อคำราม ใช้เท้าอีกข้างเตะหัวสัตว์ประหลาดเต็มแรง

หวังเจียเจียที่ยืนอยู่ปากประตู ยกหน้าไม้ยิงสวนลงไปในน้ำ

ลูกดอกเจาะเข้าคอหอยสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

ซูเจ๋อฉวยโอกาสสลัดหลุด แล้วตะกายสี่ตีนเข้าประตูไป

"ปิดประตู! ปิดเร็ว!"

พร้อมเสียงคำรามของไฮดรอลิก แฮตช์อัลลอยหนาหนักค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดเสียงคำรามและน้ำทะเลบ้าคลั่งภายนอกอย่างสมบูรณ์

"ระบบระบายน้ำทำงาน! อุ่นเครื่องยนต์!"

ซูเจ๋อทิ้งตัวลงบนพื้นเปียกแฉะ หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นโครมครามไม่หยุด

สาวๆ คนอื่นก็นอนแผ่หลากันหมดสภาพ แม้แผลจ้าวหยานจะหยุดเลือดแล้ว แต่เธอก็ยังเหงื่อแตกพลั่กจากความเจ็บปวด หลิวเหมียนเหมียนกำลังรักษาอาการให้เธอต่อ

"เรา... รอดกลับมาแล้ว?"

หวังเจียเจียมมองเพดาน เสียงลอยๆ เหมือนคนละเมอ

"ยังไม่จบ"

ซูเจ๋อฝืนลุกขึ้นเดินไปที่แผงควบคุม

เขาต้องเอาเรือออกไปจากที่นี่ทันที และหาที่ซ่อนที่ปลอดภัย

เขาหยิบตัวควบคุมนั่นออกมา

มันคือตัวจุดชนวนระเบิดในโซน B

พร้อมกันนั้น เสียงเฉินมั่วก็ดังผ่านช่องสื่อสาร

"ซูเจ๋อ คนของผมถอนตัวหมดแล้ว ทางคุณเป็นไงบ้าง?"

เสียงเฉินมั่วฟังดูรีบร้อนเหมือนกัน ฉากหลังเต็มไปด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยหนวกหู

"พวกเราโอเค ถึงที่ปลอดภัยแล้ว จุดชนวนได้เลย"

ซูเจ๋อพูดเสียงต่ำ มองไฟสถานะกะพริบบนตัวควบคุม

"ดี งั้นมาจุดพร้อมกัน"

เฉินมั่วเว้นจังหวะ แล้วนับต่อ

"ฟังคำสั่งผม สาม สอง หนึ่ง..."

นิ้วของซูเจ๋อวางอยู่บนปุ่มระเบิดสีแดง

นาทีนี้ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่มือของเขา

"ระเบิด"

นิ้วซูเจ๋อกดลงไปเน้นๆ

แม้จะอยู่ผ่านตัวถังเรือดำน้ำ ทุกคนยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนน่าสะพรึงกลัวที่ส่งมาจากก้นทะเลลึก

มันคือเสียงคำรามของพิภพ