บทที่ 28: ของฟรีที่ราคาแพงหูฉี่
บทที่ 28: ของฟรีที่ราคาแพงหูฉี่
หวังเจียเจียกำลูกบอลโลหะสีเงินขาวไว้แน่น เหงื่อชุ่มฝ่ามือ
เสียงคำรามรอบด้านดังกระชั้นเข้ามาเรื่อยๆ สัตว์ประหลาดสีซีดเหล่านั้นทะลักออกมาจากความมืดทุกทิศทางราวกับเขื่อนแตก
ปืนฉมวกอัดลมของซูเจ๋อเพิ่งยิงนัดสุดท้ายออกไป เขารีบตามด้วยการใช้ขวานสับมอนสเตอร์ที่พยายามจะเล่นงานเขา
"หวังเจียเจีย ทำเลย!"
หวังเจียเจียสูดหายใจลึก
เธอกระแทกปุ่มใช้งานลงไป
ไฟสถานะบนผิวลูกบอลเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที ส่งเสียงปิ๊บถี่รัว
เธอวาดแขนสุดแรง เหวี่ยง [ระเบิดคลื่นเสียง] ไปยังจุดที่มอนสเตอร์หนาแน่นที่สุด
ทรงกลมสีเงินตกลงบนกองซากศพห่างไปกว่าสิบเมตร
ทันใดนั้น วงแหวนคลื่นใสๆ ก็ขยายตัวออกจากจุดตกกระทบอย่างรวดเร็ว
เสียงกรีดแหลมความถี่สูงบาดแก้วหูทุกคนทันที แม้จะใส่หูฟังยุทธวิธี แต่ทุกคนก็รู้สึกวิงเวียนคลื่นไส้อย่างรุนแรง
พวก "สตอล์กเกอร์ตาบอด" ที่ล่าเหยื่อด้วยเสียง ได้รับผลกระทบอย่างหนักหน่วง
ฝูงสัตว์ประหลาดที่กำลังกระโจนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็แข็งทื่อเหมือนเครื่องจักรโดนตัดไฟ
จากนั้นพวกมันก็เริ่มชักกระตุกรุนแรง เลือดสีดำไหลซึมออกมาจากใต้ผิวหนังสีซีด สัญญาณบอกว่าอวัยวะภายในกำลังถูกคลื่นเสียงความถี่สูงบดขยี้
บางตัวถึงกับดิ้นพล่านด้วยความทรมาน ใช้กรงเล็บตะกุยหัวตัวเองจนกะโหลกแตก
แนวป้องกันมอนสเตอร์ที่เคยหนาแน่นถูกเคลียร์ทิ้งในพริบตา เหลือไว้เพียง "แดนมรณะ" ขนาดใหญ่
"ไป!"
ซูเจ๋อกัดฟันสู้กับอาการหูอื้อ ก้าวข้ามเศษซากอวัยวะบนพื้น
เขาเปิดกล่องสีเงิน คว้าเข็มฉีดยาสีฟ้ามาหลายอัน แล้วโยนให้เพื่อนร่วมทีม
"เจียงหง รับ!"
เจียงหงรับเข็มฉีดยามา ไม่ต้องมองด้วยซ้ำ เธอแทงมันเข้าที่ต้นขาด้านนอกทันที
เมื่อของเหลวถูกฉีดเข้าไป รูม่านตาของเจียงหงขยายกว้าง
เธอรู้สึกถึงความร้อนระอุแล่นพล่านในเส้นเลือด แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดจากการปะทะหนักหน่วงหายวับไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้น แทนที่ด้วยพละกำลังดิบเถื่อนที่ทำให้เธออยากจะฉีกกระชากทุกอย่าง
"สุดยอด!"
เจียงหงตะโกน น้ำเสียงเจือความดุดัน
เธอไม่เป็นฝ่ายรับอีกต่อไป แต่เป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่
ตูม!
เสียงกระแทกทึบๆ ดังสนั่น เจียงหงพุ่งชนมอนสเตอร์อีลีทที่กำลังชักกระตุกอย่างจัง ร่างยักษ์ของมันถึงกับปลิวไปกระแทกท่อด้านหลังอย่างแรง
"บุกทะลวงไปเลย อย่าไปเสียเวลากับพวกมัน"
ซูเจ๋อตามมาติดๆ ภายใต้อิทธิพลของอะดรีนาลีน ขวานมืออัลลอยในมือเบาหวิวราวกับขนนก
อาศัยจังหวะชุลมุนที่สร้างจากระเบิดคลื่นเสียง ทีมเคลื่อนที่ไปถึงบริเวณเสารับน้ำหนักต้นที่สามอย่างรวดเร็ว
ไอน้ำตรงนี้หนาทึบยิ่งกว่าเดิม บดบังทัศนวิสัยอย่างหนัก
"ระวังซ้าย มีตัวที่ไม่โดนผลกระทบ"
เสียงหลินชิงเสวียยังคงสงบนิ่ง แต่จังหวะการพูดเร็วขึ้นชัดเจน
สิ้นเสียง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะลุไอน้ำ ตรงเข้าใส่จ้าวหยานที่ปีกซ้าย
มันเป็นมอนสเตอร์ขนาดเล็กกว่าตัวอื่น เพราะอยู่ไกลออกไป ระเบิดคลื่นเสียงเลยทำอะไรมันไม่ได้มากนัก
จ้าวหยานปฏิกิริยาไวมาก หน้าไม้หนักอัลลอยในมือขึ้นลำรออยู่แล้ว
เธอไม่มีเวลาเล็ง ยกมือขึ้นยิงตามสัญชาตญาณ
ลูกดอกหนาเจาะทะลุอกสัตว์ประหลาดในระยะเผาขน แรงปะทะมหาศาลส่งมันปลิวถอยหลังไปปักติดกับกำแพง
"เป็นไรไหม?"
หลิวเหมียนเหมียนก้าวเข้ามา สายน้ำไหลวนรอบแขนจ้าวหยานเพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บจากแรงสะท้อน
"ไม่เป็นไร ไปต่อเถอะ"
จ้าวหยานกัดฟัน บรรจุลูกดอกใหม่
ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงฐานเสารับน้ำหนักต้นที่สาม
พื้นผิวเสาต้นนี้ปกคลุมด้วยเมือกชีวภาพหนาเตอะเหมือนพรมเชื้อรา ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนอ้วก
ซูเจ๋อกลั้นใจไม่สนใจความน่าขยะแขยง ดึง [มีดสั้นตัดแรงดันน้ำสูง] ออกมา เฉือนเคลียร์พื้นที่ให้เป็นผิวโลหะเรียบๆ อย่างรวดเร็ว
เสียงการต่อสู้ดังมาจากฝั่งเหล่ยเลี่ยด้วย
เห็นได้ชัดว่าทางนั้นก็เจองานหินเหมือนกัน
"ซูเจ๋อ ทางฉันเรียบร้อย กำลังไปจุดที่สี่"
เสียงเหล่ยเลี่ยดังผ่านหูฟัง พร้อมเสียงฉากหลังที่เป็นเสียงของหนักตกแตก
"ทางเรากำลังติดตั้งลูกที่สาม"
ซูเจ๋อแปะโมดูลระเบิดลงบนเสา นิ้วมือกดป้อนคำสั่งเปิดใช้งานรัวเร็ว
ไฟสีเขียวสว่างขึ้น ตัวนับถอยหลังซิงค์กับระเบิดลูกอื่น
"เรียบร้อย รวมพล"
ซูเจ๋อโบกมือ ทีมรีบหันกลับ มุ่งหน้าสู่จุดแกนกลางลึกเข้าไปในโซน B
ที่นั่นคือที่ตั้งของเสารับน้ำหนักต้นที่สี่ และเป็นใจกลางรังของสัตว์ประหลาด
ยิ่งเดินลึกเข้าไป แรงสั่นสะเทือนของพื้นดินยิ่งรุนแรง
ใต้ตะแกรงโลหะที่เหยียบอยู่ ไม่ใช่ความมืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นแสงสีแดงคล้ำที่กำลังเดือดพล่าน—สัญญาณเตือนว่าแกนพลังงานความร้อนใต้พิภพกำลังจะหลุดการควบคุม
ท่อนับไม่ถ้วนส่งเสียงครางภายใต้ความร้อนสูง พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
"ทางข้างหน้าตัน"
เจียงหงหยุดฝีเท้า กระแทกโล่ลงกับพื้น
เส้นทางเดียวที่จะไปถึงเสาต้นที่สี่ ถูกกองทัพศพสัตว์ประหลาดทับถมจนสูง และบนยอดกองนั้น มีมอนสเตอร์อีลีทสีแดงคล้ำสามตัวยืนตระหง่าน
ดูเหมือนพวกมันกำลังปกป้องอะไรบางอย่าง แม้จะโดนผลกระทบจากระเบิดคลื่นเสียง แต่พวกมันก็ยังยืนหยัดขวางทางแยก ส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ
"ไม่มีเวลาอ้อมแล้ว"
ซูเจ๋อเหลือบมองเวลา เส้นตายใกล้เข้ามาทุกที
"เอาระเบิดคลื่นเสียงที่เหลือมา"
ซูเจ๋อยื่นมือออกไป
หวังเจียเจียรีบส่งระเบิดสองลูกสุดท้ายให้เขา
"คุ้มกันฉัน ฉันจะเปิดทาง"
ซูเจ๋อกำระเบิดแน่น มองหลินชิงเสวียข้างๆ
"หัวหน้าห้อง ขอเส้นทางที่เร็วที่สุด"
หลินชิงเสวียหลับตา แล้วลืมตาโพลงในไม่กี่วินาที
"หลังถังหล่อเย็นยักษ์ทางซ้ายนั่น มีอุโมงค์ซ่อมบำรุงอยู่ แคบหน่อย แต่ตรงไปถึงฐานเสาเลย แต่ว่า... มีตัวใหญ่นอนหลับอยู่ตรงนั้น"
"งั้นก็ปลุกมันตื่นซะ"
ซูเจ๋อดึงสลัก เขาไม่ได้ปาใส่สามตัวอีลีท แต่กลับปาไปข้างหลัง ใส่ฐานของถังหล่อเย็นยักษ์ที่หลินชิงเสวียชี้เป้า
ตูม!
คลื่นกระแทกสะท้อนก้องในพื้นที่แคบ ผลลัพธ์น่ากลัวยิ่งกว่าในที่โล่ง
ถังหล่อเย็นยักษ์ส่งเสียงครืดคราดเมื่อฐานรองรับถูกทำลาย ตัวถังมหึมาเอียงและล้มครืนลงไปด้านข้าง ทับใส่สามสหายอีลีทที่ขวางทางอยู่เต็มๆ
ในเวลาเดียวกัน เสียงคำรามเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากในอุโมงค์ซ่อมบำรุง
สัตว์ประหลาดร่างยักษ์หุ้มเกราะสีดำทมิฬพุ่งออกมาจากความมืด
มันถูกปลุกด้วยเสียงระเบิดและอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งขีดสุด
"เหล่ยเลี่ย รับแขกหน่อยเว้ย!"
ซูเจ๋อตะโกนลั่น
จังหวะนั้น ทีมของเหล่ยเลี่ยก็วิ่งออกมาจากอีกฝั่งพอดี ปะทะหน้าจังๆ กับเจ้าเบิ้มดำทมิฬตัวนี้
เหล่ยเลี่ยสบถลั่น แต่การเคลื่อนไหวไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
กล้ามเนื้อเขาปูดโปน พุ่งเข้าชนเจ้าเบิ้มดำตรงๆ ไหล่กระแทกเข้าที่ท้องของมันเต็มแรง
ปัง!
การปะทะกันของเนื้อหนังมนุษย์และสัตว์ประหลาด กลับเกิดเสียงเหมือนโลหะกระทบกัน
เหล่ยเลี่ยกระเด็นถอยหลังไปสองก้าว แต่เจ้าเบิ้มดำก็เสียหลัก เซถลาเปิดทางให้อุโมงค์ด้านหลัง
"ไป เร็วเข้า!"
เหล่ยเลี่ยล็อกแขนหน้าข้างหนึ่งของเจ้าเบิ้มไว้แน่น ตะโกนบอกซูเจ๋อ
ซูเจ๋อไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ นำทีมวิ่งผ่านเจ้าเบิ้มดำมุดเข้าอุโมงค์ซ่อมบำรุงไป
สุดปลายอุโมงค์ เสารับน้ำหนักต้นที่สี่ปรากฏแก่สายตา
แต่เสาต้นนี้สภาพแย่ที่สุด ฐานครึ่งหนึ่งจมอยู่ในน้ำเดือดที่กำลังเอ่อล้น และรอบๆ นั้นเต็มไปด้วยฝูงตัวอ่อนสัตว์ประหลาด
ตัวอ่อนพวกนี้ขนาดเท่าฝ่ามือ แต่จำนวนมหาศาลจนขนลุก มันปกคลุมทุกตารางนิ้วเหมือนพรมมีชีวิต
"ใช้ไฟ"
ซูเจ๋อมองจ้าวหยาน
จ้าวหยานรีบหยิบ [ระเบิดขวดเพลิง] ออกมาจากเป้—นี่คืออุปกรณ์ทำมือที่พวกเขาสร้างกันเองตอนเก็บของคราวก่อน
"หลบไป!"
จ้าวหยานจุดชนวนแล้วปาใส่ฐานเสาเต็มแรง
เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที ตัวอ่อนพวกนั้นส่งเสียงเปาะแปะเหมือนข้าวโพดคั่วภายใต้ความร้อนสูง กลิ่นไหม้คลุ้งไปทั่ว
อาศัยจังหวะที่ไฟไล่ฝูงแมลง ซูเจ๋อสไลด์ตัวเข้าไปที่ข้างเสา
ไอร้อนลวกผิวหนัง
เขากัดฟันทนความเจ็บปวด แปะระเบิดลูกสุดท้ายลงไป
แม้ตัวอ่อนรอบๆ จะกลัวไฟ แต่พวกมันกลัวผู้บุกรุกยิ่งกว่า
พวกมันเริ่มกระโจนใส่ซูเจ๋ออย่างไม่คิดชีวิต
"ไปให้พ้น!"
เจียงหงพุ่งเข้ามา โล่กวาดตัวอ่อนกลุ่มใหญ่ลงไปในน้ำเดือด
หวังเจียเจียกับลี่นาระดมยิงหน้าไม้ เคลียร์ภัยคุกคามที่เข้าใกล้ซูเจ๋อให้มากที่สุด
หลิวเหมียนเหมียนยืนอยู่หลังซูเจ๋อ มือสร้างก้อนน้ำขึ้นมาคอยหล่อเย็นรอบตัวเขาตลอดเวลา ป้องกันไม่ให้เขาถูกไอน้ำร้อนลวกสุก
เสียงแจ้งเตือนสุดท้ายดังขึ้น
ไฟสถานะทุกดวงเปลี่ยนเป็นสีเขียว
"เรียบร้อย!"
ซูเจ๋อคำราม ลุกพรวดขึ้น
"ภารกิจเสร็จสิ้น ทุกคนถอนตัว!"
ซูเจ๋อส่งสัญญาณให้ฝั่งเหล่ยเลี่ย
"รับทราบ กำลังถอนตัว"
เสียงเหล่ยเลี่ยหอบแฮ่ก เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ฝั่งนั้นไม่ง่ายเลย
สองทีมเริ่มวิ่งเต็มสปีดไปยังจุดนัดพบเพื่อถอนตัว
แต่ทันใดนั้น ทางเข้าที่พวกเขาเข้ามาก็ถล่มลงมา
แผ่นโลหะมหึมาร่วงลงมาจากเพดาน กระแทกปิดกลางอุโมงค์ ตัดเส้นทางถอนตัวที่เคยกว้างขวางจนขาดสะบั้น
ฝุ่นตลบอบอวล เศษหินปลิวว่อน
"ทางขาด!"
หวังเจียเจียกรีดร้องด้วยความตกใจ
ผ่านช่องว่าง พวกเขาเห็นคลื่นสัตว์ประหลาดกำลังทะลักตามมา
และเจ้าเบิ้มดำทมิฬที่เหล่ยเลี่ยฆ่าไม่ตาย กำลังพุ่งชนสิ่งกีดขวางพยายามจะฝ่าเข้ามา
ข้างหน้าทางตัน ข้างหลังมีศัตรู ใต้เท้าคือแกนความร้อนที่กำลังจะระเบิด
"ซูเจ๋อ ทำยังไงดี?"
หลินชิงเสวียมองซูเจ๋อ เสียงสั่นเครือแต่ยังคงเชื่อมั่นในตัวเขา
ซูเจ๋อมองอุโมงค์ที่ถูกปิดตาย แล้วมองเพื่อนร่วมทีมที่แม้จะเหนื่อยล้าแต่ยังกำอาวุธแน่น
เขาสูดหายใจลึก สายตามองตัวนับถอยหลังที่ข้อมือ
เหลืออีกสองนาที
ออกทางปกติไม่ได้แล้ว
"ในเมื่อไม่มีทาง เราก็เปิดทางเองสิวะ"