บทที่ 26: จิ๊กซอว์ความเชื่อใจชิ้นสุดท้าย

ซูเจ๋อวิ่งอยู่กลางขบวน มือที่กำปืนฉมวกอัดลมแน่น

จังหวะการหายใจของเขามั่นคง สายตาสลับมองระหว่างทางข้างหน้ากับแผนที่อิเล็กทรอนิกส์

ข้างกายเขาคือกลุ่มชายฉกรรจ์อาวุธครบมือ

ชายคนที่นำหน้ากลุ่มจู่ๆ ก็ชะลอฝีเท้าลงครึ่งก้าวมาเดินตีคู่กับซูเจ๋อ

คนผู้นี้คือรองกัปตันของเฉินมั่ว เมื่อกี้เขาแนะนำตัวว่าชื่อ เหล่ยเลี่ย

"ข้างหน้าคือประตูกั้นสุดท้ายที่เชื่อมโซน D กับโซน B" ซูเจ๋อชี้ไปที่มุมเลี้ยวห่างออกไปห้าสิบเมตร

เหล่ยเลี่ยพยักหน้า

เขาไม่ได้ชะลอความเร็ว กลับยิ่งเร่งฝีเท้าพุ่งไปข้างหน้าสุด

พอเลี้ยวพ้นมุม ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนชะงัก

ประตูอัลลอยที่เคยหนาหนักถูกแรงบางอย่างบิดจนเสียรูป ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ และ—

—ที่ช่องว่างของประตูนั้น สัตว์ประหลาดกว่าสิบตัวยืนออขวางทางอยู่

พวกมันไม่มีตา พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็หันขวับมาพร้อมกัน อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

พวกมันยึดเส้นทางเดียวที่จะไปต่อ

"ลุยฝ่าไปเลย!"

เหล่ยเลี่ยคำรามลั่น

เขาไม่ใช้เทคนิคสวยหรูอะไรทั้งนั้น เปรียบเสมือนรถหุ้มเกราะที่เร่งเครื่องเต็มสูบ พุ่งชนฝูงสัตว์ประหลาดดื้อๆ

"สตอล์กเกอร์ตาบอด" ตัวหนึ่งกระโจนใส่ กรงเล็บคมกริบหมายจะคว้าคอเขา

เหล่ยเลี่ยไม่หลบ เขาใช้มือเดียวคว้าหัวสัตว์ประหลาดแล้วกระแทกลงพื้นเต็มแรง

เสียงกระดูกแตกดังชัดเจนแม้ในสภาพแวดล้อมที่หนวกหู

หัวสัตว์ประหลาดถูกอัดก็อปปี้กับพื้นโลหะ เลือดสีดำสาดกระจายเปื้อนรองเท้าคอมแบทของเหล่ยเลี่ย

ในเวลาเดียวกัน ลูกทีมหลายคนด้านหลังเขาก็พุ่งตามมา

สไตล์การต่อสู้เหมือนกันเป๊ะ

ดิบ เถื่อน และทรงประสิทธิภาพสุดๆ ไม่มีเอฟเฟกต์ธาตุหวือหวา มีแต่เสียงหมัดกระทบเนื้อและเสียงฉีกกระชากอวัยวะ

เจียงหงถือโล่สกาเวนเจอร์พุ่งเข้ามาทางปีก

เดิมทีเธอมั่นใจในพละกำลังตัวเองมาก แต่พอเห็นเหล่ยเลี่ยต่อยทะลุอกสัตว์ประหลาด เธอก็อดหนังตากระตุกไม่ได้

นี่มันเครื่องจักรสังหารชัดๆ

"อย่ายืนบื้อ! เก็บกวาดพวกมัน!"

เสียงซูเจ๋อเรียกสติเจียงหงกลับมา

สตอล์กเกอร์ตัวหนึ่งที่หลุดรอดมาได้กำลังไต่อย่างรวดเร็วไปตามผนัง

มันพยายามจะอ้อมแนวหน้าไปเล่นงานแนวหลัง

ซูเจ๋อยกปืนฉมวกขึ้น

ฟุ่บ!

ก๊าซแรงดันสูงส่งลูกดอกพุ่งออกไป ตรึงสัตว์ประหลาดติดกำแพงอย่างแม่นยำ แขนขามันกระตุกสองสามทีก่อนจะแน่นิ่งไป

หน้าไม้มือเบาในมือหวังเจียเจียก็ยิงต่อเนื่อง แม้พลังทำลายจะสู้ปืนฉมวกไม่ได้ แต่อัตราการยิงที่รวดเร็วช่วยกดดันการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดได้ดีเยี่ยม

การต่อสู้จบลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที

ทางเดินถูกเคลียร์ ศพสีซีดและเมือกสีดำเกลื่อนพื้น

เหล่ยเลี่ยสะบัดเลือดออกจากมือ ไม่มีทีท่าลำพองใจ

เขาเดินไปที่ประตูที่บิดเบี้ยว ใช้สองมือจับขอบช่องว่าง

พร้อมเสียงโลหะบิดตัวบาดหู เขาถึงกับง้างประตูอัลลอยด้วยแรงเพียวๆ จนกว้างพอให้คนลอดผ่านได้

"ไป" เหล่ยเลี่ยส่งสัญญาณบอกข้างหลัง

ทุกคนรีบมุดผ่านประตู

ทางเข้าโซน B อยู่ตรงหน้า อุณหภูมิที่นี่สูงกว่าข้างนอก ผนังมีไอน้ำเกาะพราว

ข้างหน้าคือพื้นที่แกนพลังงานเปิดโล่ง เป้าหมายของภารกิจระเบิดครั้งนี้

แต่ทว่า ทันทีที่จะก้าวเท้าเข้าโซน B ซูเจ๋อก็หยุดกึก

"เดี๋ยว"

เสียงซูเจ๋อทำให้ขบวนที่กำลังวิ่งต้องชะงัก

เหล่ยเลี่ยหันกลับมา ขมวดคิ้วมองซูเจ๋อ "กัปตันซู ไม่มีเวลาแล้ว เหลืออีกแปดนาที"

"ผมรู้"

ซูเจ๋อยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

เขายกมือชี้ไปที่กล่องโลหะสีดำบนหลังเหล่ยเลี่ย

นั่นคือโมดูลระเบิดทำลายล้างพลังงานสูง

"ก่อนเข้าไป ผมขอของอย่างหนึ่ง" ซูเจ๋อพูด

เหล่ยเลี่ยมองเขา "อะไร?"

"ตัวจุดชนวนระเบิด"

"แผนนี้เฉินมั่วเสนอ ระเบิดพวกคุณหามา ตอนนี้ทีมเราสองทีมเข้าไปพร้อมกัน ถ้าเราไม่ได้ถือสิทธิ์ในการกดระเบิด คนของผมคงไม่สบายใจที่จะไปล่อเป้าให้หรอก"

บรรยากาศแข็งค้างทันที

เจียงหงยกโล่ขึ้นบังซูเจ๋อโดยอัตโนมัติ

นิ้วจ้าวหยานเกี่ยวไกหน้าไม้ ฝั่งตรงข้าม ลูกทีมเฉินมั่วหลายคนขยับมือไปที่อาวุธข้างเอว

ในพันธมิตรชั่วคราวนี้ ความเชื่อใจบางเบาราวกับกระดาษ

ถ้าเกิดเฉินมั่วกดระเบิดก่อนเพื่อความชัวร์ หรือเพื่อฮุบของคนเดียวโดยไม่รอให้ทีมซูเจ๋อถอนตัว ทีมทั้งทีมคงได้กลายเป็นผีเฝ้าทะเลอยู่ที่นี่

สีหน้าเหล่ยเลี่ยเคร่งขรึม เขากดหูฟัง เห็นได้ชัดว่ากำลังขอคำสั่งจากเบื้องบน

เสียงเฉินมั่วดังมาตามสาย

"ซูเจ๋อ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าผมจะฆ่าพวกคุณเพื่อผลประโยชน์ขี้ปะติ๋วแค่นี้?" เสียงเฉินมั่วดูบิดเบี้ยวเล็กน้อยปนเสียงคลื่นแทรก

ซูเจ๋อพูดกับอากาศ "ท่านกัปตันเฉินมั่ว เราเป็นพาร์ตเนอร์ ไม่ใช่ลูกน้อง ในเมื่อจะให้ผมเอาชีวิตไปเสี่ยง ผมต้องกุมชีวิตตัวเองไว้ ผมต้องการตัวจุดชนวนสำรองแบบเชื่อมต่อสาย ไม่ใช่แบบรีโมตไร้สาย"

เขารู้ดีว่าโมดูลระเบิดทางทหารพวกนี้มักมีระบบจุดชนวนสองระบบ

แบบไร้สายหนึ่ง แบบมีสายหนึ่ง

ตราบใดที่ซูเจ๋อถือตัวจุดชนวนแบบมีสายไว้ เฉินมั่วก็ไม่กล้าตุกติก

เพราะถ้าซูเจ๋อเห็นท่าไม่ดี เขาสามารถทำลายสายหรือกดระเบิดก่อนเวลาได้ทุกเมื่อ

นี่คือการป้องปรามแบบ "ป่ามืด" (Dark Forest Deterrence)

ปลายสายเงียบไป

ลึกเข้าไปในโซน B เสียงคำรามทึบๆ ดังสะท้อนออกมา เสียงทุ้มลึกกว่าพวกสตอล์กเกอร์เมื่อกี้มาก บ่งบอกว่ามีตัวอะไรใหญ่ๆ ถูกรบกวนเข้าแล้ว

ผ่านไปประมาณสามวินาที

"ให้เขาไป"

เสียงเฉินมั่วดังขึ้นอีกครั้ง

เหล่ยเลี่ยชะงักไปนิดหนึ่ง แต่ก็รีบทำตามคำสั่ง

เขาดึงตัวควบคุมสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือที่มีสายสัญญาณขดอยู่ด้านหลังออกมา

เขาโยนตัวควบคุมให้ซูเจ๋อ

"นี่คือตัวควบคุมพอร์ตเชื่อมต่อแข็ง เมื่อเสียบเข้ากับโมดูลหลัก มันจะมีลำดับความสำคัญสูงสุด" เหล่ยเลี่ยบอก

ซูเจ๋อรับตัวควบคุมมา ตรวจสอบพอร์ตเชื่อมต่อ

เมื่อแน่ใจว่าถูกต้อง เขาแขวนมันไว้ที่เอวในตำแหน่งที่หยิบง่ายที่สุด

"ดี" ซูเจ๋อพยักหน้า

แต่เขายังไม่จบ

"อีกอย่างหนึ่ง พอติดตั้งเสร็จ ผมขอตัวจุดชนวนรีโมตด้วยอีกอัน เราจะกดพร้อมกันหลังจากทุกคนถอนตัวแล้ว"

นี่คือหลักประกันสองชั้น

เหล่ยเลี่ยหยิบตัวส่งสัญญาณออกมา แล้วมองซูเจ๋อด้วยสายตาลึกล้ำ

"คุณรอบคอบมาก"

"ในนรกขุมนี้ คนที่ไม่รอบคอบพอ กลายเป็นอาหารปลาไปหมดแล้ว" ซูเจ๋อตอบกลับ

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากเครื่องสื่อสาร "ไปกันได้หรือยัง? กัปตันซู ผมต้องเตือนคุณนะว่า ผมอยากให้คุณรอดออกมามากกว่าตัวคุณเองซะอีก เพราะมีของบางอย่างที่ผมคนเดียวกลืนไม่ลง"

ซูเจ๋อใจกระตุกวูบ

คำพูดเฉินมั่วแฝงนัยลึกซึ้ง

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาคิดมากแล้ว

"เคลื่อนพล"

สิ้นคำสั่งซูเจ๋อ สองทีมก็ออกเดินทางอีกครั้ง

คราวนี้ บรรยากาศตึงเครียดจางหายไปเยอะ แทนที่ด้วยความเข้าใจตรงกันบนพื้นฐานของผลประโยชน์ร่วม

ประตูโซน B อยู่ตรงหน้า

ซูเจ๋อกระชับปืนฉมวก พุ่งนำเข้าไปเป็นคนแรก

ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนสูดลมหายใจเฮือก

แกนพลังงานความร้อนใต้พิภพขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องเหมือนภูเขาไฟเหล็ก

รายล้อมด้วยเครือข่ายท่อและทางเดินซับซ้อน

และบนท่อกับผนังเหล่านั้น มีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนเกาะติดอยู่ยั้วเยี้ย

พวกมันดูเหมือนเพรียงขนาดยักษ์หรือแมลงจำพวกหอย เต้นตุบๆ เป็นจังหวะ

เมื่อแสงไฟฉุกเฉินสีแดงสาดไปโดน พวกมันเหมือนรับรู้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์

พวกมันเริ่มหลุดร่วงลงมาทีละตัว ตกพื้นดัง แผละ แผละ

"สี่คน สี่จุดระเบิด"

เหล่ยเลี่ยคำราม เสียงกลบเสียงพ่นไอน้ำ

"เราเอาสองจุดขวา พวกนายเอาสองจุดซ้าย เร็วเข้า!"

"เจียงหง พาคนไปยันข้างหน้า! หลินชิงเสวีย หาที่เหมาะๆ ชี้เป้า! คนอื่นยิงกดดัน!" ซูเจ๋อแจกแจงงานรวดเร็ว

ต้องยันให้ได้ห้านาที

แววตาซูเจ๋อเปลี่ยนเป็นจดจ่อและอันตราย

"ทุกคน เตรียมตัวทำงาน!"