บทที่ 24: ตัวทดลองหมายเลข 09 จอมตะกละ

ตึง!!!

เสียงกระแทกหนักหน่วงดังก้อง ประตูอัลลอยหนาเกือบครึ่งเมตรส่งเสียงครางเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว

เสียงโลหะบิดตัวดังแสบแก้วหูขยายความน่ากลัวในทางเดินปิดทึบ

"ถอย! ทุกคนถอย! ตั้งแนวป้องกัน!"

เสียงซูเจ๋อดังก้อง

เขากระชากตัวหวังเจียเจียที่กำลังยืนเอ๋อไปไว้ด้านหลัง ปืนฉมวกอัดลมล็อกเป้าไปที่รอยแยกประตูอย่างมั่นคง

สาวๆ ถอยกรูดด้วยความแตกตื่น แต่เจียงหงไม่ขยับ

เธอกัดฟันกรอด เท้าจิกพื้นแน่น ยกโล่ขึ้นขวางหน้า เธอคือแนวป้องกันหนักเพียงหนึ่งเดียวของทีม

โครม!

เสียงกระแทกครั้งสุดท้ายดังสนั่นหวั่นไหว บานพับประตูถูกทำลายจนหมดสิ้น

ประตูอัลลอยหนักอึ้งถูกเตะกระเด็นเหมือนบล็อกของเล่น แหวกอากาศพุ่งไปกระแทกผนังฝั่งตรงข้าม ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ก่อนที่ฝุ่นจะจางหาย ภูเขาเนื้อที่บวมเป่งและบิดเบี้ยวก็เบียดตัวออกมา

มันคือสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนการตัดแปะอันน่าสยดสยอง

ไร้ซึ่งผิวหนัง มีเพียงเส้นใยกล้ามเนื้อสีแดงคล้ำเปลือยเปล่าสัมผัสอากาศ ตัวเต็มไปด้วยตุ่มหนองขนาดต่างๆ และหนวดที่กระตุกเกร็ง

ใบหน้าไร้อวัยวะ ตรงส่วนที่ควรเป็นหัวกลับเป็นปากดูดขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยเงี่ยงแหลม น้ำกรดสีเหลืองเขียวหยดติ๋งๆ ตลอดเวลา

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวทุกคน

[คำเตือน: พบสิ่งมีชีวิตความเสี่ยงสูง—ตัวทดลองหมายเลข 09, จอมตะกละ (The Glutton)]

โดยไม่ลังเล ทันทีที่หลุดจากกรง สัตว์ประหลาดก็ล็อกเป้าหมายสิ่งมีชีวิตที่ใกล้ที่สุด

ร่างอ้วนฉุระเบิดความเร็วที่ขัดกับขนาดตัว พุ่งเข้าใส่เจียงหงราวกับรถถังเนื้อ

"ต้านให้ไหว!"

เจียงหงคำราม เกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วน เอียงโล่เล็กน้อยเพื่อเบี่ยงแรงปะทะมหาศาล

ปัง!

แรงปะทะเกิดเสียงทึบหนัก เจียงหงรู้สึกเหมือนแขนถูกสิบล้อทับ ความเจ็บปวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วกระดูกและร่างกาย

เธอส่งเสียงครางอู้อี้ขณะถูกดันถอยหลังไปหลายเมตร รองเท้าบูทครูดพื้นอย่างรุนแรงจนเกิดกลิ่นไหม้

"อั่ก... แรงเยอะชะมัด!"

เลือดไหลซึมมุมปากเจียงหง อวัยวะภายในบอบช้ำจากแรงกระแทก

"ยิง! เล็งที่ข้อต่อ!"

ซูเจ๋อตะโกนสั่งพร้อมเหนี่ยวไก ฉมวกพุ่งแหวกอากาศปักเข้าที่ไหล่ของสัตว์ประหลาดเต็มรัก

แต่มันแค่สะดุ้งเล็กน้อย กล้ามเนื้อรอบปากแผลบีบตัว ดันฉมวกออกมาด้วยพละกำลังดิบเถื่อน

"มันฟื้นตัวเร็วเกินไป!" เสียงหลินชิงเสวียเต็มไปด้วยความกังวล

"แถมชั้นไขมันยังหนามาก การโจมตีธรรมดาเจาะไม่เข้าเลย!"

จ้าวหยานกับหวังเจียเจียระดมยิงหน้าไม้ แต่ส่วนใหญ่กระดอนออกเพราะไขมันหนา หรือแค่ปักคาผิวหนัง ไม่ระคายผิว

โฮก!!!

จอมตะกละคำรามเสียงอู้อี้ หนวดหลายเส้นตวัดออกมาพันรอบโล่ของเจียงหง

มันพยายามลากเจียงหงเข้าไปยัดใส่ปากสยองขวัญนั่น

"ปล่อย! เจียงหง ปล่อยมือ!"

หลิวเหมียนเหมียนร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง อยากจะวิ่งเข้าไปช่วย แต่ลี่นารั้งตัวไว้แน่น

"ไม่! ถ้าฉันปล่อย พวกเธอตายกันหมด!"

ตาเจียงหงแดงก่ำ เส้นเลือดที่แขนปูดโปน แข่งพลังกับสัตว์ประหลาดอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่แรงมนุษย์ไม่อาจสู้กับอาวุธชีวภาพ ร่างของเธอถูกลากเข้าสู่ความตายทีละนิด

ซูเจ๋อคว้าขวานแล้วพุ่งออกไป

"คุ้มกันฉัน!"

"เฮ้ย! ซูเจ๋อ!" หลินชิงเสวียตะโกนห้าม แต่เขาพุ่งออกไปแล้ว

สัตว์ประหลาดเมินเฉยต่อเขา ในสายตามันมีแค่เจียงหงที่เป็นภัยคุกคาม

ซูเจ๋อสับขวานลงบนหนวดสัตว์ประหลาดอย่างโหดเหี้ยม

ด้วยความเจ็บปวด มันยอมปล่อยโล่ แล้วเหวี่ยงหนวดที่เหลือฟาดไปทั่วทางเดินอย่างบ้าคลั่ง

เจียงหงฉวยโอกาสถอยฉากออกมา

"ซูเจ๋อ นายเข้ามาทำไม! มันอันตรายนะ!"

ซูเจ๋อต้องกลิ้งหลบอย่างทุลักทุเล แต่ก็ยังโดนหางเลข ชุดต่อสู้ฉีกขาดเป็นแผลแสบ

"ถ้าฉันไม่มาเธอจะเป็นยังไง? ช่างหัวมันก่อนเถอะ"

เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากซูเจ๋อ

"ไม่ได้การ... ขืนเป็นแบบนี้..."

การโจมตีกายภาพแทบไม่ระคายผิว และเจียงหงก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าแนวหน้าแตก สาวๆ ข้างหลังก็เป็นแค่เนื้อบนเขียง

ต้องสังหารในทีเดียว

ต้องใช้ไอนั่นแล้ว

ซูเจ๋อสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง

เขาหลบหลังเสา แล้วพึมพำเรียกหาบิดา...

"ระบบกู้ซากเทพเจ้า!"

"เป้าหมาย: อาวุธควบคุมที่หยุดการเคลื่อนไหวสิ่งมีชีวิตฟื้นฟูเร็วแบบนี้ได้ในพริบตา!"

[กู้ซากสำเร็จ! ยินดีด้วย คุณได้รับ: ระเบิดเยือกแข็ง (ชนิดทดลองทางทหาร)]

[คำอธิบายไอเทม: เมื่อระเบิด จะปล่อยไนโตรเจนเหลวและสารควบแน่นออกมาทันที แช่แข็งสิ่งมีชีวิตในรัศมีสิบเมตรให้อยู่ในสภาพเปราะบางอย่างสมบูรณ์]

ซูเจ๋อมองลูกบอลโลหะสีน้ำเงินเข้มในมือ แววตาอำมหิตฉายวาบ

สัตว์ประหลาดพุ่งใส่ซูเจ๋อทันที

เจียงหงไม่ยอมให้เป็นแบบนั้น พยายามจะเข้าไปขวาง

"เจียงหง! หลบไป! ทุกคนหมอบลง!"

แต่ซูเจ๋อตะโกนลั่นแล้วพุ่งออกจากที่กำบัง

เจียงหงเลือกที่จะเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แล้วรีบกระโดดหลบฉาก

จอมตะกละอ้าปากยักษ์ เตรียมพ่นน้ำกรด

ตอนนี้แหละ!

ซูเจ๋อดึงสลักแล้วปาระเบิดเข้าปากดูดน่ารังเกียจนั่นอย่างแม่นยำ

"กินไอติมซะ ไอ้สวะ!"

ทันทีที่ปา ซูเจ๋อก็ทิ้งตัวหมอบราบกับพื้น

ตูม—

คลื่นไอเย็นสีขาวแผ่ขยายไปทั่วทางเดินในพริบตา

อากาศร้อนชื้นถูกแช่แข็งทันที พื้น ผนัง และสัตว์ประหลาดที่เคยไร้เทียมทาน ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ

จอมตะกละแข็งค้างอยู่ในท่าอ้าปากพ่น

กล้ามเนื้อที่บิดเกร็งและหนวดที่ปลิวไสว กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งใสแจ๋ว

ซูเจ๋อสลัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากตัวแล้วลุกขึ้น

"พวกเธอ! อย่ายืนบื้อ ทุบมันให้แหลก!"

จ้าวหยานและคนอื่นๆ ถึงได้สติ เธอรีบยกหน้าไม้หนักอัลลอย เล็งไปที่กลางอกประติมากรรมน้ำแข็ง

ผึง!

ลูกดอกหนาพุ่งออกไป ปักเข้ากลางอกสัตว์ประหลาดอย่างจัง

เปรี๊ยะ... เพล้ง!

ท่ามกลางเสียงแตกหัก ร่างน้ำแข็งยักษ์เต็มไปด้วยรอยร้าว ก่อนจะถล่มลงมาตามแรงโน้มถ่วง แตกกระจายเป็นก้อนน้ำแข็งสีแดงเกลื่อนพื้น

พลังชีวิตอันดื้อด้านถูกทำลายล้างจนสิ้นซากด้วยอุณหภูมิต่ำสุดขั้ว

ทางเดินตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจหอบถี่ของทุกคน

"เรา... เราชนะแล้ว?" หวังเจียเจียทรุดลงนั่งกับพื้น มือยังกำหน้าไม้เปล่าแน่น

"ชนะแล้ว" ซูเจ๋อถอนหายใจยาว ขาเริ่มอ่อนแรง

"เจียงหง! เจียงหง เป็นไงบ้าง?"

หลิวเหมียนเหมียนวิ่งเข้าไปพร้อมเสียงสะอื้น

เจียงหงไหลลงนั่งพิงกำแพง โล่ตกอยู่ข้างตัว หน้าซีดเผือด เลือดไหลซึมมุมปาก แขนบิดเบี้ยวผิดรูป

"ฉ... ฉันไม่เป็นไร แค่หมดแรงนิดหน่อย..."

เจียงหงพยายามฝืนยิ้มแต่หน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บ

"อย่าฝืน" ซูเจ๋อรีบเข้าไปดูอาการ

เจียงหงเจ็บหนักเอาการ กระดูกบางส่วนเคลื่อน

เขาไม่ลังเล หยิบ [กล่องปฐมพยาบาลฉุกเฉิน] ที่ได้จากฐานปฏิบัติการออกมา

"เหมียนเหมียน ช่วยที"

"ได้ค่ะ!"

ซูเจ๋อกางอุปกรณ์การแพทย์ แล้วฉีด [ของเหลวนาโนซ่อมแซมร่างกาย] ทั้งหมดเข้าสู่ร่างกายเจียงหง

แสงสีเขียวจางๆ ห่อหุ้มตัวเจียงหง นาโนบ็อตเริ่มทำงาน ซ่อมแซมเนื้อเยื่อและกระดูกที่เสียหายอย่างรวดเร็ว

"เปลืองชะมัด..." เจียงหงบ่นอย่างเสียดายเมื่อเห็นไฟสถานะลดเหลือศูนย์

"ใช้กับฉันหมดเลย แล้วต่อไปจะทำไง?"

"ไม่มีคำว่า 'ต่อไป' ถ้าเธอไม่อยู่" ซูเจ๋อพูดขัด

"เธอคือโล่ของเรา ถ้าโล่แตก พวกเราก็จบเห่กันหมด"

หลังการรักษา สีหน้าเจียงหงเริ่มมีเลือดฝาด แม้ยังต้องพักฟื้น แต่อย่างน้อยก็พ้นขีดอันตราย

ในขณะที่ทุกคนถอนหายใจโล่งอก ลำแสงสว่างจ้าก็ส่องมาจากความมืดปลายทางเดิน

"ใครน่ะ?"

ซูเจ๋อยกปืนฉมวกขึ้นทันที สาวๆ ก็หยิบอาวุธขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก

ลำแสงส่ายไปมาแล้วตกลงที่พื้น แสดงเจตนาว่าไม่ได้มาร้าย

เงาร่างหลายสายปรากฏตัวขึ้น

ผู้นำคือชายหนุ่มสวมแว่นดูท่าทางมีการศึกษา

"ผมเป็นรองกัปตันของคุณเฉินมั่วครับ"

ชายคนนั้นขยับแว่น กวาดสายตามองเศษน้ำแข็งเกลื่อนพื้น

"ดูเหมือนเราจะมาช้าไป กัปตันเฉินมั่วส่งผมมาสนับสนุน แต่ไม่นึกว่าพวกคุณจะจัดการได้เรียบร้อยกว่าที่คิด"

ซูเจ๋อลดอาวุธลง ก้าวออกไปหนึ่งก้าว

"การสนับสนุนคงไม่จำเป็น ขอแค่อย่ายิงข้างหลังพวกเราก็พอ"

รองกัปตันยิ้มแห้งๆ ส่งวิทยุสื่อสารให้ซูเจ๋อ

"กัปตันซูล้อเล่นน่า กัปตันเฉินมั่วอยากคุยกับคุณโดยตรงครับ"

ซูเจ๋อรับวิทยุมา

หลังเสียงซ่าๆ เสียงสงบนิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเฉินมั่วก็ดังขึ้น

"ดูเหมือนผมจะประเมินพลังรบพวกคุณต่ำไปนะซูเจ๋อ เจ้าพวกตัวทดลองนั่นเล่นเอาพวกเราสะบักสะบอมเลย"

"แค่โชคดีน่ะ" ซูเจ๋อตอบเรียบๆ

"ตอนนี้เจอกันแล้ว จะไปทางไหนต่อ?"

"ผมสำรวจทางข้างหน้าแล้ว" เฉินมั่วกล่าว

"ห้องควบคุมประตูหลักสำหรับโซนแกนกลางอยู่ชั้นบนสุด แต่ลิฟต์หลักที่ขึ้นไปพังเสียหาย เราต้องผ่าน 'โซน B' ไป"

"โซน B? ห้องพลังงานน่ะเหรอ?" ซูเจ๋อขมวดคิ้ว

"ถูกต้อง" น้ำเสียงเฉินมั่วเคร่งขรึม

"นั่นคือแกนพลังงานของทั้งฐาน และเป็นรังใหญ่ของพวกสัตว์กลายพันธุ์ ที่ที่เราต้องไปคือกลางดงสัตว์ประหลาดเลยล่ะ"

"งั้นซูเจ๋อ ในเมื่อคุณมาถึงแล้ว ผมมีแผน แผนที่ช่วยลดการสูญเสียได้ กล้าจะลองฟังไหม?"