บทที่ 22: สถานีวิจัยชีวภาพหมายเลข 7

เสียงของเฉินมั่วดังก้องในห้องควบคุม แฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่ยากหยั่งถึง

ยังไม่ทันที่ซูเจ๋อจะตอบกลับ เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวของทุกคน

น้ำเสียงนี้เป็นเครื่องจักรกลอย่างยิ่ง ต่างจากความขี้เล่นและยียวนของเทียนเต๋าก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

[ตรวจพบยูนิตผู้รอดชีวิตในบริเวณใกล้เคียง]

[ยินดีต้อนรับสู่สถานีวิจัยชีวภาพหมายเลข 7]

[สถานะพื้นที่ปัจจุบัน: อันตรายจากการรั่วไหลของสารชีวภาพ]

[ออกคำสั่งภารกิจหลัก: เดินทางผ่านพื้นที่แกนกลางของสถานีวิจัยและเปิดประตูใหญ่ เพื่อปลดล็อกทางเข้าสู่เขตน่านน้ำถัดไป]

[ภารกิจเสริมทางเลือก 1: กู้คืนตัวอย่างจากห้วงลึก (Abyss Samples) ที่นักวิจัยทิ้งไว้ (0/5) รางวัล: พิมพ์เขียวอุปกรณ์ระดับ D แบบสุ่ม 1 ชิ้น]

[ภารกิจเสริมทางเลือก 2: กำจัดรังสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ยึดครองห้องพลังงานโซน B รางวัล: น้ำยาซ่อมแซมเรือดำน้ำ 1 ขวด]

[คำเตือน: ห้ามใช้อาวุธระเบิดหนักภายในฐานทัพ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อโครงสร้างรับน้ำหนักและการถล่ม]

[คำเตือน: มีสิ่งมีชีวิตความเสี่ยงสูงจำนวนมากภายในฐานทัพ ผู้เล่นโปรดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้]

เสียงนั้นหายไปอย่างกะทันหันเหมือนตอนที่มันปรากฏขึ้น

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องควบคุมชั่วอึดใจ

จากนั้น สาวๆ ก็ระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

"นี่มันดันเจี้ยนในเกมชัดๆ!" หวังเจียเจียตาโต ความตื่นเต้นมีมากกว่าความกลัว เธอชี้ไปที่สิ่งก่อสร้างมหึมา "เรากำลังจะเข้าไปฟาร์มเวลเหรอคะเนี่ย?"

ซูเจ๋อมองออกไปนอกหน้าต่างสังเกตการณ์

แสงสปอตไลต์สาดไปกระทบสิ่งมหึมาเบื้องหน้า

มันคือป้อมปราการโลหะยักษ์ที่เกาะติดอยู่กับหน้าผาของร่องลึกก้นสมุทร ตัวอาคารทั้งหมดเป็นสีเทาเข้มชวนหดหู่

เปลือกโลหะหนาเตอะปกคลุมด้วยสาหร่ายสีเขียวเข้มและเพรียงทะเล ดูเหมือนชั้นผิวหนังน่ารังเกียจ

ท่อหนาๆ นับไม่ถ้วนเสียบเข้าไปในผนังหินราวกับเส้นเลือด พ่นกลุ่มฟองอากาศขุ่นคลั่กออกมาเป็นระยะ

นี่คือสถานที่ที่ทำให้เฉินมั่วต้องหยุดชะงัก

"ดูน่าขยะแขยงชะมัด เหมือนซากเต่าทะเลยักษ์เลย แถมสีของตะไคร่น้ำพวกนั้นก็ดูไม่ปกติด้วย"

หลิวเหมียนเหมียนหดคอแล้วบ่นพึมพำ

ซูเจ๋อละสายตากลับมา แล้วกดปุ่มสื่อสารอีกครั้ง

"เฉินมั่ว ได้ยินไหม?"

เฉินมั่วที่ปลายสายดูเหมือนกำลังรอเขาอยู่แล้ว

"ได้ยินชัดเจนครับกัปตันซู เมื่อกี้คุณคงได้รับแจ้งเตือนภารกิจแล้วใช่ไหม"

"ได้แล้ว สรุปว่านี่คือเหตุผลที่คุณหยุดอยู่ที่นี่? ของข้างในรับมือยากงั้นเหรอ?" น้ำเสียงซูเจ๋อมั่นคง

"ใช่ครับ ตึงมือเอาเรื่อง เมื่อกี้ผมส่งคนเข้าไปลาดตระเวนสองคน ต้องแลกมาด้วยความบาดเจ็บสาหัสถึงจะหนีกลับมาได้ ตอนนี้ยังนอนซมอยู่ ไม่รู้จะรอดไหม"

ซูเจ๋อใจหายวาบ เฉินมั่วสูญเสียกำลังพลไปแล้ว

"ข้างในมีตัวอะไร?" ซูเจ๋อถามตรงประเด็น

"สิ่งมีชีวิตล้วนๆ น่าจะเป็นตัวทดลองของที่นี่ พวกมันไม่มีตา ล่าด้วยเสียงและกลิ่น ผิวลื่นมาก อาวุธมีคมธรรมดาสร้างความเสียหายได้ยาก แถมยังอยู่กันเป็นฝูง"

เฉินมั่วตอบอย่างตรงไปตรงมา

"จำนวนล่ะ?" ซูเจ๋อขมวดคิ้วถามต่อ

"เยอะมาก พอเข้าไปลึกๆ พวกมันจะมุดออกมาจากท่อระบายอากาศและใต้ตะแกรงพื้น คุณก็รู้ว่าเราใช้อาวุธระเบิดไม่ได้ การเคลียร์พื้นที่เลยยุ่งยากสุดๆ"

ซูเจ๋อเหลือบมองเจียงหงข้างกาย การต่อสู้ระยะประชิดคืองานถนัดของเธอ

"บอกข้อมูลหมดเปลือกแบบนี้ ไม่กลัวผมแย่งรางวัลภารกิจหรือไง?" ซูเจ๋อลองเชิง

เฉินมั่วหัวเราะเบาๆ

"คุณเห็นขนาดของฐานทัพนี่แล้ว ทางเดียวที่จะไปต่อได้คือต้องผ่านที่นี่ไป ถ้ากำแพงอากาศไม่หายไป พวกเราก็จะติดแหง็กตายกันหมด ลำพังแค่เรือผมลำเดียว ต้นทุนในการฝ่าเข้าไปมันสูงเกินไป ในเมื่อคุณมาแล้ว มีแรงเพิ่มก็ตายกันน้อยลง"

หมอนี่เป็นคนมีเหตุผลจนน่ากลัวจริงๆ

ซูเจ๋อเคาะนิ้วลงบนแผงควบคุม

"คุณอยากร่วมมือยังไง?"

"ฐานมีทางเข้าสองทาง ผมอยู่ที่แอร์ล็อกโซน A คุณไปเข้าที่แอร์ล็อกโซน D ได้เลย"

"เราจะบุกเข้าไปจากคนละทิศทางเพื่อกระจายความสนใจของสัตว์ประหลาด ส่วนพวกภารกิจเสริมกับเสบียง ใครดีใครได้"

"ตกลง" ซูเจ๋อตอบตกลงทันที

"แต่ผมมีเงื่อนไข เราต้องสื่อสารกันตลอดเวลาและแชร์ข้อมูลที่เจอ"

เสียงจากเครื่องสื่อสารเงียบไปไม่กี่วินาที

"ได้ ผมจะแชร์สิ่งที่เจอให้"

พูดจบ เฉินมั่วก็ตัดการสื่อสารไป

ซูเจ๋อหมุนตัวกลับมามองสาวๆ ในห้องโดยสาร ทุกคนมองมาที่เขา รอคำสั่ง

"ได้ยินสถานการณ์กันแล้วนะ"

ซูเจ๋อเดินไปกลางโถง

"นี่ไม่ใช่การซ้อมรบ และไม่ใช่เกมกู้ซากเหมือนก่อนหน้านี้ เรากำลังจะเข้าไปในเปลือกเหล็กนั่นเพื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จัก ครั้งนี้ ยกเว้นคนที่ต้องเฝ้าเรือ ทีมต่อสู้ทั้งหมดต้องลงสนาม"

"ลี่นา เธอเฝ้าเรือ ถึงสายตาในที่มืดของเธอจะไม่ดีเท่าหัวหน้าห้อง แต่เธอก็ยังช่วยดูต้นทางข้างนอกให้เราได้ อีกอย่าง เธอต้องคอยตอบกลับถ้าเฉินมั่วติดต่อมา มีอะไรผิดปกติให้รีบแจ้งพวกเรา"

"อื้ม! ได้ค่ะ ฉันจะทำกับข้าวรอทุกคนกลับมานะ!" ลี่นาพยักหน้า

"ฉันขออยู่ด้วย!"

หวังเจียเจียกำลังจะยกมือ ซูเจ๋อก็กดหัวเธอลง

"เธอต้องไปกับฉัน" ซูเจ๋อมองหน้าเธอ

"สภาพจิตใจเธอแข็งแกร่งดี จะมาอู้อยู่ตรงนี้ได้ไง"

หวังเจียเจียอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างจนเห็นฟัน แล้วทำท่าวันทยหัตถ์แบบผิดๆ ถูกๆ อย่างกระตือรือร้น

"รับทราบค่ะท่านกัปตัน! รับรองภารกิจสำเร็จ!"

"เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว" เจียงหงยัดหอกสั้นที่เพิ่งลับคมเสร็จใส่มือหวังเจียเจีย

"เอาไว้ป้องกันตัว อย่าให้กลัวจนขาอ่อนให้ซูเจ๋อต้องอุ้มล่ะ"

"ไม่หรอกย่ะ!" หวังเจียเจียแกว่งหอกไปมา

"คุณหนูคนนี้ก็ซ้อมมาเหมือนกันนะ!"

จ้าวหยานขนชุดดำน้ำรุ่นดัดแปลงพิเศษออกมาหลายชุด

ชุดพวกนี้ดัดแปลงมาจากเศษวัสดุก่อนหน้านี้ โดยมีการเสริมแผ่นโลหะตามข้อต่อต่างๆ

แม้จะเทียบไม่ได้กับพาวเวอร์อาร์เมอร์มืออาชีพ แต่พลังป้องกันก็สูงกว่าชุดดำน้ำธรรมดามาก

"ทุกคนใส่ชุดพวกนี้ด้วยค่ะ" จ้าวหยานเร่งเร้าขณะแจกจ่าย

"ฉันเสริมแผ่นเหล็กที่หน้าอกกับหลัง กันรอยขีดข่วนกับกัดได้ แต่คอกับข้อต่อยังเป็นจุดอ่อน ต้องระวังให้มากนะคะ"

หลินชิงเสวียรับชุดมาเดินไปข้างซูเจ๋อ

"กัปตันซู ต้องปกป้องฉันดีๆ นะคะ"

ซูเจ๋อพยักหน้า ไม่ปฏิเสธ

"แน่นอนสิ หัวหน้าห้องน่ารักขนาดนี้ จะยอมให้บาดเจ็บได้ไง"

"ชิ อย่าไปพูดแบบนี้กับทุกคนล่ะ"

หลินชิงเสวียพูดด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าๆ จะทำงั้นได้ไง"

"เลิกหยอดกันได้แล้ว ไปจัดคนเถอะ"

"คร้าบ~"

ซูเจ๋อโบกมือแล้วไปจัดเตรียมคน

"อ้อ หลิวเหมียนเหมียน เธอมาด้วย" ซูเจ๋อมองสาวน้อยน่ารักที่กำลังเติมยาสามัญประจำบ้านใส่ชุดปฐมพยาบาล

"รอบนี้เราอาจต้องการการรักษา เธออยู่รั้งท้ายขบวน เจียงหงจะคอยคุ้มกันเธอเอง"

"เอ๋? ฉัน... จะไหวเหรอคะ?" หลิวเหมียนเหมียนลนลาน ผ้าพันแผลในมือเกือบหล่นพื้น

"ไหวสิ"

เจียงหงเดินเข้ามาโอบไหล่เธอ พูดเสียงดังฟังชัด

"ไม่ต้องห่วง มีเจ๊อยู่ ไม่มีสัตว์ประหลาดหน้าไหนแตะต้องปลายผมเธอได้หรอก เธอแค่ตั้งใจฮีลพวกเราจากข้างหลังก็พอ ใช้ 'วารีรักษา' ของเธอให้ดีล่ะ"

หลิวเหมียนเหมียนมองใบหน้ามั่นใจของเจียงหง แล้วหันไปมองสายตาให้กำลังใจของซูเจ๋อ สูดหายใจลึก

"โอเคค่ะ ฉันจะพยายาม!"

หลังจากจัดเตรียมคนเฝ้าเรือและทีมสำรวจเรียบร้อย เรือดำน้ำก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าเทียบท่าที่แอร์ล็อกโซน D

เสียงโลหะเสียดสีดังลั่น การเชื่อมต่อสำเร็จ

"ปรับความดันอากาศเสร็จสิ้น"

ซูเจ๋อยืนอยู่หน้าสุด ถือปืนฉมวกอัดลมรุ่นแฟนธอม

ที่เอวเหน็บหอกสั้นอัลลอยที่จ้าวหยานทำให้

ด้านหลังเขาคือทีมสำรวจหญิงล้วนที่อาวุธครบมือ

"จำไว้ ความปลอดภัยต้องมาก่อน เสบียงทิ้งได้ แต่ชีวิตต้องรักษาไว้"

"ค่ะ"

ซูเจ๋อกำชับเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเอื้อมมือไปหมุนวาล์วประตูแอร์ล็อก

เมื่อประตูโลหะหนักอึ้งค่อยๆ เปิดออก สถานีวิจัยก็เผยปากถ้ำอันมืดมิดและกว้างใหญ่ให้พวกเขาเห็น

"ไปกันเถอะ!"

ซูเจ๋อก้าวเท้าแรก เดินเข้าไปสู่ความมืดมิดที่ไม่รู้จัก

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของฐานทัพ

เฉินมั่วรู้จากข้อความแจ้งเตือนว่าทีมซูเจ๋อเข้ามาแล้ว เขาขยับแว่นตาบนดั้งจมูก

"พวกเขาเข้ามาแล้ว"

ด้านหลังเขามีลูกเรือท่าทางเคร่งขรึมหลายคนยืนอยู่ ทุกคนถืออาวุธเรียบง่าย

"พวกเราก็ไปกันเถอะ" เสียงของเฉินมั่วก้องในห้องโดยสาร

"อย่าให้นักเรียนพวกนั้นแย่งของดีไปหมดล่ะ"

"ครับ!"