บทที่ 21: ทำไมกำแพงยังไม่หายไป?

จ้าวหยานนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น มือถือผ้าฝ้ายเช็ดทำความสะอาดผลงานชิ้นสุดท้าย

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผาก ปอยผมบางส่วนแนบติดแก้ม ทำให้เธอดูเหนื่อยล้าแต่ก็งดงามในแบบของคนที่จดจ่อกับงาน

เธอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วเงยหน้ามองซูเจ๋อที่นั่งอยู่บนโซฟา

"อุปกรณ์ล็อตแรกเร่งทำเสร็จแล้วค่ะ"

ซูเจ๋อวางขวดน้ำที่ดื่มเหลือครึ่งขวดลง แล้วเดินเข้าไปหา

"อาวุธสังหาร" ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ วางเรียงรายอยู่บนพื้น

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ หน้าไม้มือเดียวอัลลอย อันนั้น

หวังเจียเจียตาไวสุด กระโดดออกมาเป็นคนแรก

"ว้าว! เท่ระเบิดไปเลย! ฉันขอลองเล่นอันนี้!"

ยังไม่ทันที่ซูเจ๋อจะแจกจ่าย แม่สาวตัวดีก็คว้าหน้าไม้ไปถือซะแล้ว

"ดูเหมือนสายลับสาวในหนังไหมคะ?"

หวังเจียเจียโพสท่าที่ตัวเองคิดว่าเท่

ยืนหันข้าง พยายามแอ่นอก ไขว้ขายาวเรียว มือถือหน้าไม้ด้วยแววตาเฉียบคม

แต่เธอดูจะประเมินกำลังแขนตัวเองสูงไป และประเมินน้ำหนักหน้าไม้ต่ำไปหน่อย

ข้อมือของเธออ่อนยวบ หน้าไม้หนักอึ้งร่วงตกลงมาตรงๆ

"ว้าย!"

หวังเจียเจียร้องเสียงหลง ร่างทั้งร่างเสียสมดุลเซถลาไปด้านข้าง

ซูเจ๋อปฏิกิริยาไว เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วเอื้อมมือคว้าเอวเธอไว้

นุ่มนิ่มและอุ่น

นั่นคือความรู้สึกแรกที่ส่งผ่านฝ่ามือซูเจ๋อ

หวังเจียเจียล้มเข้ามาในอ้อมกอดของซูเจ๋อ ส่วนหน้าไม้ตกกระแทกพื้นเสียงดัง เคร้ง

"เป็นอะไรไหม?" ซูเจ๋อก้มลงถาม

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ใกล้จนซูเจ๋อมองเห็นขนตายาวงอนของเธอ

และริมฝีปากแดงระเรื่อที่เผยอขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจ

หวังเจียเจียชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะผลิบานบนใบหน้า

เธอไม่ยอมลุกขึ้นยืนดีๆ แต่กลับเอนตัวพิงอกซูเจ๋อ แล้วยกแขนขึ้นคล้องคอเขาไว้

"กัปตันปฏิกิริยาไวจังเลยนะคะ แอบมองเค้าอยู่ตลอดเลยหรือเปล่าเนี่ย?"

เสียงของเธอนุ่มนวลหวานฉ่ำ แฝงจริตจะก้านอย่างตั้งใจ

สาวๆ รอบข้างส่งเสียงโห่แซวกันเกรียวกราว

"หวังเจียเจีย ยัยมารยา! เมื่อกี้เธอแค่ยืนไม่ดีชัดๆ!"

"นั่นสิ ฉันอยากล้มบ้างจัง!"

ซูเจ๋อสัมผัสได้ถึงร่างกายนุ่มนิ่มในอ้อมกอดที่บิดไปมาอย่างอยู่ไม่สุข

ความเต่งตึงสัมผัสได้ชัดเจนผ่านเนื้อผ้าบางๆ

เขาตบหลังเธอเบาๆ อย่างจนใจ ถึงจะรู้สึกดีก็เถอะ แต่เขายังมีงานต้องทำ

"ยืนดีๆ อย่าขยับ หน้าไม้นี่ไม่ได้มีไว้เก๊กท่าถ่ายรูปนะ"

หวังเจียเจียแลบลิ้นแล้วยืดตัวขึ้นอย่างเสียดาย แต่ก็ยังเกาะติดซูเจ๋อแจ ไม่ยอมถอยห่างแม้แต่ครึ่งก้าว

"งั้นสอนฉันใช้หน่อยสิคะ"

เธอคว้ามือซูเจ๋อมาวางบนด้ามจับหน้าไม้ แล้วเอามือตัวเองทาบทับลงไป

"แบบนี้เหรอ?"

ซูเจ๋อจำต้องยืนซ้อนหลังเธอ แขนโอบรอบตัวเธอเพื่อช่วยประคองหน้าไม้ขึ้นมา

มองจากด้านข้าง เหมือนซูเจ๋อกำลังกอดหวังเจียเจียไว้ในอ้อมอก

หน้าอกของซูเจ๋อแนบชิดแผ่นหลังเธอ ปลายคางแทบจะเกยไหล่

ทุกจังหวะการหายใจ ร่างกายทั้งสองเสียดสีกันอย่างเลี่ยงไม่ได้

"ผ่อนคลายไหล่ ประทับพานท้าย แล้วมองผ่านศูนย์เล็งตรงนี้"

ซูเจ๋อกระซิบสอนข้างหู

ลมหายใจอุ่นๆ เป่ารดใบหูที่ไวต่อความรู้สึกของหวังเจียเจีย

"อื้อ... รู้แล้วค่ะ..."

เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ สมาธิเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่การเล็งเป้าแล้ว

"เอาล่ะ เลิกเล่นกันได้แล้ว"

เสียงของหลินชิงเสวียดังขัดจังหวะขึ้นมาอย่างถูกเวลา

หัวหน้าห้องยืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความระอาปนหึงหวงเล็กน้อย

"ของที่จ้าวหยานอุตส่าห์อดหลับอดนอนทำขึ้นมา มีไว้ช่วยชีวิต ไม่ใช่เอาไว้ให้พวกเธอจีบกัน"

ซูเจ๋อปล่อยมือ หวังเจียเจียเบ้ปากอย่างขัดใจแต่ก็ยอมถอยออกมาโดยดี

แต่ก่อนจะไป เธอก็ฉวยโอกาสตอนไม่มีใครเห็น ใช้นิ้วสะกิดกลางฝ่ามือซูเจ๋อเบาๆ

ยัยนี่ชักจะเหิมเกริมใหญ่แล้ว

ซูเจ๋อปั้นหน้าขรึมแล้วหันไปมองคนอื่นๆ

"อะแฮ่ม ทุกคน มารับอุปกรณ์ไปได้แล้ว"

"เย้!"

"ในที่สุดก็มีอาวุธแล้ว"

พอได้ยินซูเจ๋อพูด สาวๆ ที่เหลือก็เข้ามารับของกัน

"ดูทรงพลังจังเลย"

"นั่นสิๆ"

"รับของไปแล้วก็ขอบคุณจ้าวหยานดีๆ ด้วยล่ะ"

หลินชิงเสวียพูดด้วยรอยยิ้ม

"โอเค ขอบคุณนะคุณหนูจ้าว"

สาวคนหนึ่งที่รับของไปพูดหยอกล้อ

"เอาอีกแล้ว ล้อเลียนฉันอีกแล้วนะ" จ้าวหยานแกล้งทำแก้มป่องแล้วบิดแก้มเพื่อน

"โอ๊ย คุณหนูจ้าว อย่าหยิกสิ เจ็บนะ!"

"จะหยิก จะหยิก!"

"ฮ่าๆๆ"

บรรยากาศของทุกคนดีขึ้นมากเมื่อเห็นภาพนี้

หลังแจกจ่ายอุปกรณ์ บรรยากาศภายในเรือดำน้ำก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

พอมีอาวุธ ความรู้สึกปลอดภัยในใจทุกคนก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

เวลาผ่านไปทีละนาที

ซูเจ๋อเอนหลังพิงโซฟา หลับตาพักผ่อน

หวังเจียเจียขยับเข้ามา แต่คราวนี้เธอไม่ได้ก่อกวน

เธอนั่งคุกเข่าอยู่ด้านหลังซูเจ๋ออย่างว่างง่าย แล้วยื่นมือมานวดขมับและไหล่ให้เขา

"น้ำหนักมือโอเคไหมคะ?"

"อืม ไม่เลว"

ซูเจ๋อดื่มด่ำกับความสงบสุขที่หาได้ยากนี้

นิ้วมือของหวังเจียเจียนุ่มนวลแต่หนักแน่น การกดนวดกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยทำให้รู้สึกสบายตัวมาก

"กัปตัน ถ้าเราอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัยแบบนี้ตลอดไปได้ก็คงดีเนอะ"

ลี่นากระซิบเบาๆ จากด้านข้างขณะเช็ดแว่นตา

"มีอาหาร มีที่อยู่ แถมยังมีซูเจ๋อคอยปกป้อง"

ความคิดแบบนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่สาวๆ

毕竟 (After all) ความเร็วเฉียดตายเมื่อครู่น่ากลัวเกินไป ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับความกลัวที่ไม่รู้จักอีกแล้ว

แต่ซูเจ๋อรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้

"หัวหน้าห้อง"

"ฉันอยู่นี่"

หลินชิงเสวียขานรับทันที เธอนั่งอยู่ไม่ไกลจากซูเจ๋อ ถือสมุดบันทึกเล่มนั้นคอยจดบันทึกการใช้เสบียง

"หัวหน้าห้อง เช็กดูซิว่ากำแพงอากาศข้างนอกยังอยู่ไหม"

น้ำเสียงของซูเจ๋อราบเรียบมาก

หลินชิงเสวียเข้าใจความหมายของเขาทันที เธอหลับตาลงเริ่มทำการสำรวจ

"กำแพงอากาศยังอยู่"

พอได้ยินว่ากำแพงอากาศยังอยู่ ซูเจ๋อก็บอกให้หวังเจียเจียหยุดนวด

หวังเจียเจียถามอย่างสงสัย "มีอะไรเหรอคะ?"

ซูเจ๋อลุกขึ้นเดินไปหาหลินชิงเสวีย

"ตามหลักการแล้ว ถ้ามีใครถึงเส้นชัย หรือทำภารกิจช่วงใดช่วงหนึ่งสำเร็จ บาเรียที่กั้นเขตหวงห้ามควรจะหายไป หรือขยับไปสู่สเตจต่อไป"

เขาจ้องมองความมืดมิดนอกหน้าต่าง สายตาลึกล้ำ

"เทียนเต๋าบอกว่าเฉินมั่วเร็วที่สุด ป่านนี้เขาควรถึงเส้นชัยนานแล้ว"

"แต่กำแพงอากาศยังอยู่"

หลินชิงเสวียรับช่วงต่อ

"แสดงว่าเฉินมั่วยังไม่ผ่านด่าน"

ซูเจ๋อพยักหน้า

"เป็นไปได้สองทาง หนึ่ง คือตายไปแล้ว ตายคาเส้นชัย สอง คือติดแหง็กอยู่กับอะไรสักอย่าง ไปหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้"

"ไม่ว่าจะเป็นทางไหน ก็แปลว่าหนทางข้างหน้ายากกว่าที่เราจินตนาการไว้เยอะ"

เจียงหงเดินเข้ามาพร้อมโล่

"งั้นเราจะเอายังไง? รออยู่ที่นี่ต่อเหรอ?"

"รอไม่ได้แล้ว"

ซูเจ๋อตัดสินใจ

"ถ้าเฉินมั่วตาย เราต้องไปรับช่วงต่อมรดกของเขา หรือไม่ก็เผชิญหน้ากับสิ่งที่ฆ่าเขา ถ้าเขาติดแหง็ก ก็แปลว่าเส้นชัยนั่นแหละคือตัวปัญหาใหญ่"

"ยิ่งยื้อเวลา ตัวแปรยิ่งเยอะ ถึงเสบียงเราจะพอ แต่เราจะมานั่งกินบุญเก่าไปวันๆ ไม่ได้"

เขาเดินไปที่แผงควบคุม วางฝ่ามือลงบนพวงมาลัยโลหะเย็นเฉียบ

"อีกอย่าง การฝากชะตากรรมไว้ในมือคนอื่น ไม่ใช่นิสัยของฉันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"เราต้องเป็นฝ่ายคุมเกม"

"ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทาง"

"รับทราบ!"

สาวๆ ขานรับพร้อมกัน

ซูเจ๋อดันคันเร่ง

เรือดำน้ำส่งเสียงคำรามต่ำๆ ตัวขับเคลื่อนด้านท้ายพ่นกระแสน้ำรุนแรง

เรือดำน้ำค่อยๆ เร่งความเร็ว ทิ้งหลุมหลบภัยชั่วคราวแห่งนี้ไว้เบื้องหลัง

หลินชิงเสวียยืนข้างซูเจ๋อ ทำหน้าที่เป็นเรดาร์มนุษย์

"อีกสองกิโลเมตรข้างหน้า กระแสน้ำเริ่มปั่นป่วน"

"มีปฏิกิริยาโลหะขนาดมหึมา สเกล... ใหญ่มาก ใหญ่กว่าฐานปฏิบัติการเมื่อกี้หลายสิบเท่า"

ซูเจ๋อกำพวงมาลัย สายตาจดจ่อ

"บอกได้ไหมว่าคืออะไร?"

หลินชิงเสวียหลับตาสัมผัสครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ดูเหมือนจะเป็น... สถานีฐาน (Base Station)"

"ดูท่าตรงนั้นจะเป็นเส้นชัย ไปดูกันเถอะ"

"อืม"

มือของหัวหน้าห้องวางบนไหล่ซูเจ๋อ

ซูเจ๋อหันกลับไปยิ้มให้เธออย่างมั่นใจ

จากนั้นจึงเริ่มเดินหน้าเต็มกำลัง

ในขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้สถานีฐานที่หลินชิงเสวียบอก

"เราใกล้ถึงแล้ว และเรือดำน้ำของเฉินมั่วน่าจะอยู่ข้างหน้า"

ซูเจ๋อพยักหน้า และในจังหวะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

คำร้องขอการสื่อสารก็เด้งขึ้นมาบนแผงควบคุม

ซูเจ๋อหรี่ตาลง

"ดูเหมือนเพื่อนเก่าของเราจะยังหายใจอยู่นะ"

เขากดปุ่มรับสาย

ผ่านเสียงคลื่นแทรกซ่าๆ เสียงสงบนิ่งของเฉินมั่วก็ดังขึ้น

"คุณมาถึงสักที ผมรอคุณมาตั้งนานแล้ว"