บทที่ 17: คิดจะเสี่ยง ต้องเบิ้ลเครื่องให้มิด

มือของซูเจ๋อสั่นเทา

ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองทางกายภาพจากความหวาดกลัว

การเดิมพันด้วยชีวิตเมื่อครู่เผาผลาญอะดรีนาลีนของเขาไปจนหมดสิ้น

พอร่างกายเข้าสู่ภาวะปกติ ปลายนิ้วก็เย็นเฉียบและสั่นจนควบคุมไม่ได้

ถ้าจะให้งมตอร์ปิโดหรือกระสุนระเบิดแรงสูงตอนนี้ เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเล็งยิงจุดตายศัตรูได้แม่นยำท่ามกลางเรือที่โคลงเคลงแบบนี้

ถ้าพลาดเพียงครั้งเดียว สิ่งที่รออยู่คือปากขนาดยักษ์ที่พร้อมจะบดขยี้เหล็กกล้าให้แหลกเป็นผุยผง

ต้องใช้อะไรที่รับประกันผลได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ซูเจ๋อกัดฟันแน่น ร้องเรียกหาบิดา... เอ้ย ระบบในใจอย่างบ้าคลั่ง

"ระบบกู้ซากเทพเจ้า ทำงาน!"

"เป้าหมาย: อุปกรณ์ป้องกันที่สามารถรักษาชีวิตเรือลำนี้ไว้ได้!"

[กู้ซากสำเร็จ! ยินดีด้วย คุณได้รับ: เครื่องกำเนิดโล่สนามพลังเฟส (แบบใช้ครั้งเดียว)]

[คำอธิบายไอเทม: อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลจากอารยธรรมมิติสูง สามารถสร้างสนามพลังป้องกันสมบูรณ์แบบรอบพาหนะได้ทันที เป็นเวลา 5 วินาที]

แค่ 5 วินาที

5 วินาทีนี้คือเส้นแบ่งความเป็นความตาย

ซูเจ๋อกระแทกลูกบอลโลหะสีเงินขาวลงในช่องเสียบส่วนขยายของแผงควบคุมโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะนั้น เจ้าสกาเวนเจอร์ดูเหมือนจะฟื้นตัวจากอาการอัมพาตชั่วคราวแล้ว

ดวงตาที่เป็นสปอตไลต์สีแดงฉานสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ปากใบมีดส่งเสียงโลหะบดกันบาดหู ก่อนจะเริ่มหมุนเร็วขึ้น ปั่นป่วนน้ำทะเลมืดมิดให้กลายเป็นวังวนบ้าคลั่ง

"มันขยับแล้ว!"

เสียงของลี่นาแหลมสูงจนเพี้ยน

ความเร็วในการฟื้นตัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้เหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกลโข

"พุ่งชนมันเลย!"

เจียงหงยืนเกาะพนักพิงที่นั่งผู้ช่วยคนขับแน่น

เปลวไฟแห่งความบ้าบิ่นลุกโชนในดวงตาคู่สวย

"ซูเจ๋อ ไปเลย! ชนให้แหลก! ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็ฆ่ามันให้ตายซะ!"

"ได้!"

ซูเจ๋อดันคันเร่งจนสุด

เรือดำน้ำเริ่มพุ่งทะยาน ไฟในห้องโดยสารหรี่ลงวูบหนึ่งเพราะพลังงานทั้งหมดถูกดึงไปที่เครื่องยนต์

ทันใดนั้น มือที่เย็นเฉียบและนุ่มนวลข้างหนึ่งก็วางทาบทับลงบนหลังมือของซูเจ๋อที่กำลังกำคันโยก

ซูเจ๋อสะดุ้งเล็กน้อยแล้วหันไปมอง

หลินชิงเสวียมายืนอยู่ข้างเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เธอเพียงแค่กุมท่อนแขนที่สั่นเทาของซูเจ๋อไว้เบาๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้จนไหล่ชิดไหล่

ผ่านชุดฝึกบางๆ ซูเจ๋อสัมผัสได้ถึงไออุ่นและจังหวะการเต้นของหัวใจจากร่างของหญิงสาว

มันคือกำลังใจที่ไร้ซึ่งคำพูด

นิ้วมือของหลินชิงเสวียบีบกระชับขึ้นเล็กน้อย ราวกับต้องการช่วยซูเจ๋อประคองคันโยกที่กุมชะตากรรมของทุกคนไว้

"ไม่ต้องกลัว"

เธอกระซิบข้างหูซูเจ๋อ

"ฉันจะช่วยดูให้ ทิศทางถูกต้องแล้ว ชนเข้าไปตรงๆ แบบนี้แหละ"

ซูเจ๋อสูดหายใจลึก อาการสั่นที่เคยควบคุมไม่ได้ค่อยๆ สงบลง

เขากำคันโยกมั่น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

"ทุกคน เกาะให้แน่น! ถ้าไม่อยากตายก็อย่าปล่อยมือ!"

สกาเวนเจอร์พุ่งสวนเข้ามาหาเรือดำน้ำ

มันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันเลื่อยซ้อนกันหลายชั้นที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง หมายจะขย้ำเจ้าสิ่งเล็กจ้อยที่บังอาจท้าทายมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ

หนึ่งร้อยเมตร

"ตอนนี้แหละ!"

ซูเจ๋อตบปุ่มเปิดใช้งานโล่ป้องกัน

ม่านแสงโปร่งแสงสีฟ้าจางๆ ห่อหุ้มเรือดำน้ำทั้งลำไว้ทันที

ห้าสิบเมตร

ทั้งสองฝ่ายต่างเร่งความเร็วสูงสุด การปะทะกันในช่องแคบเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

สิบเมตร

สกาเวนเจอร์งับเข้าที่ส่วนหัวของเรือดำน้ำ

เพล้ง!

เสียงโลหะแตกหักที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ใบมีดที่ไม่มีวันทำลายกัดเข้าที่ม่านแสงสีฟ้าจางๆ อย่างรุนแรง เกิดประกายไฟสว่างจ้า

สนามพลังป้องกันหักเขี้ยวอัลลอยของสัตว์ประหลาดจนหักสะบั้นไปหลายซี่

และพลังงานจลน์ของเรือดำน้ำก็ไม่ได้หายไปไหน

ด้วยการคุ้มกันจากโล่ เรือดำน้ำทั้งลำพุ่งอัดกระแทกเข้าไปในปากยักษ์ของสกาเวนเจอร์ ทะลวงลึกเข้าไปถึงลำคอ

ระยะห่างของทั้งสองกลายเป็นศูนย์ในพริบตา

"ตายซะ!!!"

ซูเจ๋อคำรามลั่น จังหวะที่ปะทะกัน เขากระแทกปุ่มเปิดใช้งาน 'เมทริกซ์อาร์กไฟฟ้า' ซ้ำลงไป

เปรี๊ยะ!!!

เมทริกซ์อาร์กไฟฟ้ารอบตัวเรือปลดปล่อยพลังงานสูงสุดในระยะประชิด

ไฟฟ้าแรงสูงที่น่าสะพรึงกลัวเผาไหม้หน่วยประมวลผลหลักของมันทันที กระแสไฟไหลผ่านโครงสร้างโลหะไปทั่วร่าง

ตูม!!!

แรงกระแทกและการระเบิดเกิดขึ้นพร้อมกัน

เจียงหงถูกแรงเหวี่ยงลอยไปกระแทกเพดานแล้วร่วงลงมา ส่วนหลิวเหมียนเหมียนกรีดร้องพลางกอดท่อข้างตัวแน่น

ซูเจ๋อกัดฟันกำคันโยกแน่น ในสองวินาทีสุดท้ายของสถานะอมตะห้าวินาที เขาบังคับเรือดำน้ำให้ดันร่างมหึมานั้นพุ่งชนอัดก็อปปี้เข้ากับผนังหินด้านข้างอย่างจัง

เสียงระเบิดทึบๆ ดังสนั่น ท้องของสกาเวนเจอร์ถูกฉีกกระชากจนเปิดอ้า

วงจรซับซ้อนและน้ำมันภายในทะลักออกมา ย้อมน้ำทะเลเป็นสีดำคล้ำ

ดวงตาสีแดงฉานนั้นกะพริบสองครั้งก่อนจะดับวูบไปอย่างถาวร

เครื่องยนต์เรือดำน้ำยังคงคำราม จนกระทั่งกองเศษเหล็กนั้นฝังลึกเข้าไปในชั้นหิน ซูเจ๋อถึงได้ดึงวาล์วเบรกด้วยมือที่สั่นเทา

ภายในห้องโดยสารเงียบกริบ

มีเพียงเสียงหายใจหอบถี่ที่ดังประสานกัน

"พวกเรา... ชนะแล้วเหรอ?"

หวังเจียเจียตะกายลุกขึ้นจากพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง มองไปรอบๆ ด้วยสายตาเหม่อลอย

"เราชนะแล้ว"

ซูเจ๋อทิ้งตัวลงกับพนักเก้าอี้ รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป

หลินชิงเสวียยังคงอยู่ในท่าเดิม มือยังคงกำแขนซูเจ๋อแน่น

จนถึงตอนนี้เธอถึงยอมปล่อยมือ แล้วเซถอยหลังไปสองก้าว พิงผนังหอบหายใจ

ติ๊ง!

เสียงน่ารำคาญของ 'เทียนเต๋า' ดังขึ้นอีกครั้ง

"โอ้โห จบแบบหักมุมใช้ได้เลยนี่"

"เดิมทีข้านึกว่าพวกเจ้าจะเป็นของหวานให้เจ้าสกาเวนเจอร์ แต่ไม่นึกเลยว่าจะพังจานข้าวทิ้งซะงั้น ไม่เลว ใจเด็ดใช้ได้"

"ยินดีด้วยกับเรือดำน้ำหมายเลข 10086 สำหรับการพิชิต 'ความสำเร็จลับสำหรับมือใหม่: สวนกลับสกาเวนเจอร์'"

"ส่วนผู้เข้าแข่งขันคนอื่น..."

น้ำเสียงของเทียนเต๋าเจือแววเสียดาย

"เจ้าคนที่ช้าที่สุด ชื่ออะไรนะ? จางเฟิง? น่าเสียดายจริงๆ ถึงจะโดนคนอื่นหลอกใช้เป็นเหยื่อล่อ แต่ก็ตายอย่างคุ้มค่า ช่วยซื้อเวลาให้พวกเจ้าได้เยอะทีเดียว"

"ส่วนเจ้าคนที่เร็วที่สุด... ไม่บอกดีกว่า ให้ลุ้นกันเล่นๆ สนุกกว่าเยอะ"

"อ้อ ถ้าขับตรงไปที่เส้นชัย กำแพงอากาศจะหายไปนะ"

ซูเจ๋อใจเต้นแรง

สรุปว่าเฉินมั่วหนีไปข้างหน้าแล้ว แต่ฟังจากน้ำเสียงของเทียนเต๋า ดูเหมือนหนทางข้างหน้าจะไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

"เอาล่ะ เพื่อเป็นรางวัล ในกองเศษเหล็กนั่นมีของดีซ่อนอยู่ จะเอามาได้ไหม ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้ากล้าพอจะก้าวออกไปหรือเปล่า"

เสียงของเทียนเต๋าเงียบหายไป

ซูเจ๋อฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่งตรง สายตามองไปที่ซากปรักหักพังนอกหน้าต่างที่ยังคงมีประกายไฟแลบแปลบปลาบ

"หมายความว่ายังไง?" เจียงหงถามพลางนวดไหล่ที่ปวดร้าว

"หมายความว่ามีของดีรอเราอยู่ เราต้องออกไปข้างนอก" ซูเจ๋อพูดเสียงต่ำ

"ออกไป? ตอนนี้เนี่ยนะ? มันยังอันตรายอยู่ไม่ใช่เหรอ?" ลี่นาพูดอย่างเป็นกังวล ชี้ไปที่น้ำทะเลมืดมิดภายนอก

"อยากรวยต้องเสี่ยง" ซูเจ๋อปลดเข็มขัดนิรภัยแล้วลุกขึ้น

เขามองทุกคน

"ผมต้องการคนไปกับผมหนึ่งคน"

"ฉันไปเอง"

เจียงหงลุกขึ้นเป็นคนแรก สะบัดผมอย่างมั่นใจ

"กำลังอยากออกไปสูดอากาศข้างนอกพอดี"

"ตกลง" ซูเจ๋อไม่พูดพร่ำทำเพลง

ทั้งสองรีบตรงไปที่แอร์ล็อก

"นี่! พวกเธอสองคน!" หลินชิงเสวียรีบวิ่งตามไป

ขั้นตอนการสวมชุดดำน้ำเต็มไปด้วยความเงียบงันและกดดัน

"เฮ้อ พวกเธอนี่นะ... ช่างเถอะ... ระวังตัวด้วยแล้วกัน" หลินชิงเสวียยืนอยู่ที่ประตู ส่ายหน้าพลางมองดูทั้งสองสวมอุปกรณ์

"ถ้ามีอันตราย ให้รีบกลับมาทันที อย่าโลภ"

"ไม่ต้องห่วงน่าหัวหน้าห้อง เจ๊คุมเอง!" เจียงหงยิ้มแล้วชูสองนิ้วให้หัวหน้าห้อง

"ใช่ มีเจียงหงอยู่ด้วย สบายมาก"

ซูเจ๋อก็ยิ้ม พยักหน้าขณะสวมหมวกนิรภัย

หัวหน้าห้องผายมืออย่างจนใจแล้วพยักหน้ายิ้มๆ

"พวกบ้าเลือด รีบไปรีบกลับล่ะ"

ทั้งสองพยักหน้า แล้วหัวหน้าห้องก็ปิดประตู

จากนั้นจึงเปิดวาล์วน้ำ

น้ำทะเลเย็นเฉียบเพิ่มระดับขึ้นจนท่วมหน้าอก แรงดันน้ำมหาศาลบีบอัดเปลือกชุดดำน้ำจนเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ประตูแฮตช์เปิดออก

ทั้งสองว่ายออกจากเรือดำน้ำ

ภายนอกเละเทะไม่มีชิ้นดี

ซากของสกาเวนเจอร์อัดแน่นอยู่ในรอยแยกของหิน เศษชิ้นส่วนโลหะและคราบน้ำมันลอยฟ่องอยู่ในน้ำทะเลรอบๆ

ซูเจ๋อเปิดไฟฉายบนหมวก แล้วว่ายตรงไปยังส่วนท้องที่ถูกฉีกขาดของสัตว์ประหลาด

มีแสงสีฟ้าจางๆ กะพริบวิบวับอยู่ตรงนั้น

"ตรงนั้น" ซูเจ๋อบอกผ่านช่องสื่อสาร

ทั้งสองช่วยกันงัดแผ่นเกราะโลหะคมกริบออก

เจียงหงออกแรงงัดแผ่นเกราะที่ทับแกนกลางอยู่ออกไป

ซูเจ๋อฉวยโอกาสมุดเข้าไปแล้วเอื้อมมือไปคว้าวัตถุเรืองแสงนั้น

มันคือภาชนะใสขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ภายในมี 'ผลึกสีน้ำเงิน' ที่หมุนวนตลอดเวลาลอยอยู่ เชื่อมต่อกับสายเคเบิลหลายเส้นที่มีประกายไฟแลบออกมา

ซูเจ๋อไม่มีเวลาพิจารณาละเอียด เขายัดมันใส่เป้ทันที

ในขณะเดียวกัน ซูเจ๋อก็เหลือบไปเห็นกล่องโลหะสีดำที่ร่วงอยู่ข้างแกนกลาง

เขาหยิบมันขึ้นมาด้วย

ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะหาของต่อ หางตาของซูเจ๋อก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

ในความมืดมิดใต้หุบเหวลึก เงาทะมึนขนาดมหึมาดูเหมือนกำลังว่ายผ่านไปอย่างช้าๆ

ความรู้สึกขนหัวลุกซู่แล่นพล่านไปทั่วร่างทันที

"เร็ว! กลับขึ้นเรือ!"