บทที่ 18: เจ้าเทียนเต๋าทำตัวมีประโยชน์เป็นกับเขาบ้างแล้ว

เงานั้นมาเร็วเกินไป

ความมืดมิดใต้หุบเหวราวกับมีชีวิตขึ้นมาทันใด ขนาดของมันมหึมายิ่งกว่าเจ้าสกาเวนเจอร์เสียอีก

"ไป!"

ซูเจ๋อกระชากหัวเข็มขัดชุดดำน้ำของเจียงหง แล้วพุ่งตัวไปที่แฮตช์เรือดำน้ำ

น้ำทะเลด้านหลังสั่นสะเทือน บางสิ่งขนาดใหญ่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร่งที่ฝืนกฎฟิสิกส์

ความเย็นยะเยือกจากการถูกนักล่าระดับสูงสุดล็อกเป้า ทะลุผ่านชุดดำน้ำหนาๆ เข้าไปถึงกระดูกดำ

เจียงหงเหลือบมองกลับไป ความหวาดกลัวฉายชัดผ่านหน้ากาก

เงาดำนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ร่างมหึมาบดบังแสงสลัวจากด้านบน ราวกับเทือกเขาใต้ทะเลที่กำลังถล่มลงมาทับ

จบเห่แล้ว

ในขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวซูเจ๋อ จังหวะเดียวกับที่การปะทะกำลังจะเกิดขึ้น บาเรียที่มองไม่เห็นก็กระเพื่อมผ่านน้ำลึกเป็นระลอกคลื่นใสๆ

ตึง!!!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังสนั่นใต้น้ำ

สัตว์ยักษ์พุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็นเข้าอย่างจัง

แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำให้มันส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะถูกดีดกลับลงไปสู่ความมืดมิดของหุบเหว

ซูเจ๋อรู้สึกเจ็บจี๊ดที่แก้วหู แรงอัดอากาศกระแทกเขากับตัวถังเรือดำน้ำ

กำแพงอากาศ

บาเรียกั้นเขตที่เทียนเต๋าสร้างขึ้นเพื่อจำกัดเส้นทางการแข่งขัน กลับกลายเป็นเส้นด้ายช่วยชีวิตพวกเขาอย่างไม่คาดคิด

สัตว์ประหลาดนั่นเป็นสิ่งมีชีวิตจากนอกเขตการแข่งขัน และไม่สามารถเข้ามาในลู่วิ่งนี้ได้

ซูเจ๋อหอบหายใจหนัก หัวใจเต้นรัวเร็วอย่างควบคุมไม่ได้

เขามองเงาดำที่วนเวียนอยู่นอกบาเรียอย่างไม่ยอมลดละ ก่อนจะเลือนหายไปในความมืดในที่สุด

"ดูเหมือนเจ้าเทียนเต๋านี่จะทำตัวมีประโยชน์เป็นกับเขาบ้างแล้วแฮะ"

ซูเจ๋อกัดฟันพูด

"เลิกมองได้แล้ว เข้าไปข้างในเร็ว!"

เจียงหงเองก็กลัวจนเสียขวัญ ทั้งสองตะเกียกตะกายเข้าไปในแอร์ล็อก เมื่อแฮตช์ปิดลงและระบบระบายน้ำเริ่มทำงาน แรงดันมหาศาลจากทะเลลึกก็หายไปในที่สุด

กลับเข้ามาในห้องควบคุม ทุกคนเข้ามารุมล้อม

หลินชิงเสวียเห็นหน้าซีดๆ ของทั้งสอง รีบส่งผ้าขนหนูแห้งให้คนละผืน

"เกิดอะไรขึ้น?"

ซูเจ๋อโบกมือ บอกว่าไม่เป็นไร

เขาวางของสองชิ้นที่กำแน่นไว้บนแผงควบคุม

"เกือบกลายเป็นของว่างมื้อดึกไปแล้ว แต่ของที่ได้มาก็คุ้มค่าความเสี่ยง"

"?" หลินชิงเสวียทำหน้างง

ยังไม่ทันได้ถามต่อ

ความสนใจของทุกคนก็ถูกดึงดูดไปที่ของสองชิ้นนั้นทันที

ชิ้นแรกคือทรงกระบอกใสขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ภายในมีผลึกที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ลอยอยู่

[แบตเตอรี่นิวเคลียร์ฟิวชันขนาดเล็ก (ชำรุด)]

[คำอธิบาย: แม้จะเป็นสินค้ามีตำหนิ แต่ก็เพียงพอสำหรับจ่ายพลังงานให้ระบบทั้งหมดของยานพาหนะทะเลลึกขนาดเล็ก และสามารถชาร์จอาวุธพลังงานสูงได้]

ชิ้นที่สองคือกล่องโลหะสีดำ ซูเจ๋อรูดนิ้วผ่านผิวหน้า กล่องก็ดีดเปิดออก เผยให้เห็นชิปที่เรืองแสงสีเงินอยู่ภายใน

[โมดูลขยายพื้นที่ด้วยการพับมิติ (ระดับสูง)]

[คำอธิบาย: ใช้เทคโนโลยีพับมิติเพื่อขยายพื้นที่ภายในอย่างมหาศาล โดยไม่เปลี่ยนแปลงขนาดภายนอกของยานพาหนะ]

"นี่มัน..." ดวงตาของหลินชิงเสวียเป็นประกายเมื่อมองดูชิปนั้น

"เราจะย้ายเข้าบ้านใหม่กัน"

ซูเจ๋อหยิบของสองชิ้นนั้นขึ้นมา แล้วเดินไปที่โซนควบคุมหลักของเรือดำน้ำ

"โหลดส่วนประกอบ"

สิ้นเสียงคำสั่ง แบตเตอรี่และชิปในมือก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในแผงควบคุม

เรือดำน้ำทั้งลำส่งเสียงสั่นสะเทือนรุนแรง

"ทุกคนถอยไป ยืนให้มั่น!"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของสาวๆ ผนังห้องโดยสารขยายตัวออก เพดานสูงขึ้น และพื้นใต้เท้าก็ยืดขยายออกไปเรื่อยๆ

การเปลี่ยนแปลงนี้ขัดแย้งกับตรรกะทางสายตาอย่างสิ้นเชิง

มองผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ ภายนอกเรือดำน้ำไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยังคงเป็นตัวถังเหล็กทรงกระสวยสีดำเหมือนเดิม แต่พื้นที่ภายในกลับขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา การสั่นสะเทือนก็หยุดลง

ตอนนี้พื้นปูด้วยวัสดุลายไม้กันลื่น ผนังรอบด้านเปลี่ยนเป็นสีขาวนวลสบายตา ไม่ใช่แผ่นเหล็กเย็นชืดอีกต่อไป

"แม่เจ้า... นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว!"

หวังเจียเจียอ้าปากค้าง หมุนตัวไปรอบโถงด้วยความตื่นเต้น

ซูเจ๋อมองแผนผังใหม่ที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอระบบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

การอัปเกรดครั้งนี้ไม่ได้มีดีแค่ใหญ่ขึ้น

"เข้าประตูซ้ายนั่นไป นั่นคือโซนที่อยู่อาศัย" ซูเจ๋อชี้ไปที่ประตูอัลลอยที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่

สาวๆ กรูกันเข้าไป

"กรี๊ดดด!!! ห้องน้ำ! มีฝักบัวด้วย!"

เสียงกรี๊ดของหลิวเหมียนเหมียนดังกลบเสียงเตือนภัยก่อนหน้านี้จนมิด

ด้านหนึ่งของโซนที่อยู่อาศัยคือห้องอาบน้ำแยกส่วนเปียกแห้ง

แม้จะไม่ใหญ่ แต่ก็มีสุขภัณฑ์ครบครัน แถมยังมีถังเก็บน้ำร้อนอีกด้วย

"ห้องครัวก็มี!"

ลี่นาชี้ไปอีกด้าน มีเคาน์เตอร์ทำอาหารขนาดเล็กพร้อมเตาแม่เหล็กไฟฟ้าและไมโครเวฟ ด้านบนมีตู้เก็บของเรียงเป็นตับ

และที่ลึกที่สุดของโซนที่อยู่อาศัย คือห้องนอนแยก

เตียงคู่ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง ปูด้วยฟูกนุ่มๆ ข้างๆ มีตู้เสื้อผ้าใบเล็ก

"เตียงนี้... นุ่มจัง"

เจียงหงกระโดดทิ้งตัวลงไป กลิ้งเกลือกด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

"ดีกว่าพื้นแข็งๆ นั่นหมื่นเท่าเลย"

จ้าวหยานยืนอยู่มุมห้อง มองดูทั้งหมดนี้ด้วยสีหน้าซับซ้อน

เดิมทีคิดว่าจะต้องทนทุกข์อยู่ในโลงศพเหล็กนี้ไปตลอด ไม่นึกเลยว่าซูเจ๋อจะเสกให้มันกลายเป็นแมนชั่นหรูใต้ทะเลได้จริงๆ

เธอมองแผ่นหลังของซูเจ๋อ ความกลัวในแววตายิ่งลึกล้ำ แต่ขณะเดียวกันก็มีความโล่งใจที่บอกไม่ถูกเจือปนอยู่

"อะแฮ่ม"

ซูเจ๋อกระแอมขัดจังหวะความตื่นเต้นของทุกคน

"ในเมื่อฮาร์ดแวร์อัปเกรดแล้ว คุณภาพชีวิตเราก็ต้องดีขึ้นด้วย"

เขาเดินไปที่แผงควบคุม เช็กข้อมูลพลังงาน

ด้วยแบตเตอรี่นิวเคลียร์ฟิวชัน พลังงานสำรองพุ่งทะลุเพดาน

ปั๊มหมุนเวียนฮีตเตอร์กำลังสูงที่เมื่อก่อนไม่กล้าเปิด ตอนนี้ใช้ได้เต็มที่

"หวังเจียเจีย ไปเอาน้ำจืดที่เก็บมาเทใส่ถังพัก หลินชิงเสวีย จัดคิวให้ทุกคนผลัดกันอาบน้ำ คนละสิบนาที ห้ามเกินเวลา"

"เย้! กัปตันจงเจริญ!"

สาวๆ โห่ร้องดีใจเสียงดังสนั่น

"แล้วก็" ซูเจ๋อชี้ไปที่เตาแม่เหล็กไฟฟ้า

"คืนนี้เราไม่เปิดกล่องสุ่มบิสกิตอัดแท่งแล้ว กินของร้อนกัน"

เขาโกยเสบียงมาจากฐานปฏิบัติการได้ไม่น้อย มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและผักอบแห้งหลายห่อ แถมยังมีแฮมกระป๋องอีกสองกระป๋อง

"ฉันทำเองค่ะ!"

ลี่นาที่เคยทำตัวลีบๆ ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ที่บ้านฉันทำกับข้าวบ่อย"

ซูเจ๋อพยักหน้าแล้วส่งวัตถุดิบให้เธอ

ไม่นานนัก เสียงน้ำไหลก็ดังมาจากห้องน้ำ เคล้าไปกับเสียงหัวเราะหยอกล้อของสาวๆ ส่วนในครัวเล็กๆ กลิ่นหอมของบะหมี่ที่ห่างหายไปนานเริ่มลอยฟุ้งไปทั่วพร้อมกับไอร้อน

ซูเจ๋อนั่งลงบนเก้าอี้คนขับบุหนังตัวใหม่ มองดูภาพอันอบอุ่นนี้

ทะเลลึกภายนอกยังคงมืดมิดและหนาวเหน็บ เงามรณะนั้นอาจจะยังวนเวียนอยู่

แต่ภายในตัวเรือบางๆ นี้ มีแสงไฟอบอุ่น มีไอหมอกของน้ำร้อน และกลิ่นหอมของอาหาร

นี่คือรสชาติของการมีชีวิตอยู่

ยี่สิบนาทีต่อมา สาวกลุ่มแรกอาบน้ำเสร็จแล้วเดินออกมา

หลินชิงเสวียเปลี่ยนเป็นชุดวอร์มสะอาด ผมเปียกชื้นพาดอยู่บนไหล่ แก้มแดงระเรื่อจากความร้อน

เธอเดินมาหาซูเจ๋อแล้วยื่นแก้วน้ำอุ่นให้

"ขอบใจ"

ซูเจ๋อรับแก้วน้ำมา

"เร็วไปที่จะขอบคุณ ยังไม่จบหรอก นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น"

ทันใดนั้น ลี่นาก็ยกหม้อใบใหญ่ออกมา

"ข้าวเย็นเสร็จแล้วค่ะ!"

แม้จะเป็นแค่บะหมี่ใส่แฮมกับผักธรรมดาๆ แต่ในสายตาทุกคน มันคือโต๊ะจีนจักรพรรดิชัดๆ

ทุกคนนั่งล้อมวงกันบนพื้นโถง โซ้ยบะหมี่ร้อนๆ กันอย่างเอร็ดอร่อย

เจียงหงสูดเส้นเสียงดังอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ พูดเสียงอู้อี้ "อร่อยโคตร... ฮือ คิดถึงกับข้าวแม่จัง"

หวังเจียเจียเขยิบเข้ามาใกล้ซูเจ๋อ มองไปที่ห้องนอนแยกตาละห้อย

"ท่านกัปตันคะ ห้องนั้น..."

"ของฉัน"

ซูเจ๋อตอบอย่างเด็ดขาด ไม่มีความคิดจะอ่อนข้อให้สาวงามแม้แต่น้อย

"นั่นคือห้องกัปตัน นอกจากฉัน ห้ามใครเข้าเด็ดขาด แน่นอน ถ้าใครทำความดีความชอบพิเศษ หรือทำตัวดีๆ ก็อาจจะยื่นเรื่องขอเข้าไปงีบได้"

หวังเจียเจียเบ้ปาก แต่แววตามีประกายความมุ่งมั่นวาบขึ้น

"งั้นต่อไปฉันจะทำตัวดีๆ ให้ดู ฉันไม่อยากนอนพื้นแข็งๆ นี่แม้แต่วันเดียวแล้ว"

ซูเจ๋อกินบะหมี่คำสุดท้ายหมดแล้ววางชามลง

ความอุ่นซ่านแผ่กระจายไปทั่วท้อง ขับไล่ความหนาวเย็นจากทะเลลึก

ในขณะที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

ไฟสีแดงก็สว่างวาบขึ้นที่ช่องสัญญาณสื่อสารบนแผงควบคุม

เสียงแจ้งเตือนแบบเครื่องจักรทำลายบรรยากาศอันอบอุ่นลง

[ตรวจพบว่าเครือข่ายการสื่อสารระดับภูมิภาคถูกสร้างขึ้นแล้ว]

[ช่องแชตสาธารณะสำหรับน่านน้ำหมายเลข 79 เปิดใช้งาน]