บทที่ 8: ได้เวลากินปลาเผา

"คำเตือน! ตัวเรือถูกกระแทกอย่างหนัก ความทนทานของเกราะป้องกันลดลงอย่างรวดเร็ว! ความทนทานคงเหลือ: 88%..."

หน้าจอคอนโซลกะพริบถี่รัว แผนที่โซนาร์ที่เมื่อครู่ยังมองเห็นได้ชัดเจน บัดนี้กลับกลายเป็นสัญญาณซ่าสับสนดูไม่รู้เรื่อง

"เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหมึกยักษ์นั่นกลับมาอีกแล้วเหรอ?"

เจียงหงกระโดดผลุงขึ้นคนแรก พรสวรรค์ 'นักล่าใต้สมุทร' ทำให้สัญชาตญาณระวังภัยของเธอทำงาน และความรู้สึกขนลุกชันที่แล่นผ่านร่างกายนี้น่าสะพรึงกลัวอย่างบอกไม่ถูก

หลินชิงเสวี่ยไม่เอ่ยคำ ใบหน้าของเธอซีดเผือด แม้แต่เหงื่อเย็นที่ผุดพราวบนหน้าผากก็ยังไม่มีกะจิตกะใจจะเช็ดออก

การรับรู้ผ่านโซนาร์ถูกเปิดใช้งานเต็มพิกัด

วินาทีถัดมา ริมฝีปากของหัวหน้าห้องผู้มักวางมาดนิ่งสุขุมแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มอยู่ตรงหน้า ก็เริ่มสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

"ไม่... มันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว"

หลินชิงเสวี่ยเบิกตาโพลง หันไปมองซูเจ๋อด้วยแววตาตื่นตระหนก

"มันคือฝูงปลา! ฝูงปลาจำนวนมหาศาลนับร้อยนับพันตัว! พวกมันเหมือน... เหมือนฝูงซอมบี้บ้าคลั่ง พากันเอาหัวพุ่งชนเรือดำน้ำของเราไม่หยุดเลย!"

ปึง! ปึง! ปึง! ปึง!

ยังไม่ทันสิ้นเสียงของเธอ เสียงกระแทกที่หนักหน่วงและถี่รัวยิ่งกว่าเดิมก็ดังระดมมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับมีคนนับหมื่นถือค้อนรุมทุบแผ่นเหล็กบางๆ นี้พร้อมกัน

เรือดำน้ำทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไฟเพดานกะพริบติดๆ ดับๆ ส่งเสียงกระแสไฟลั่นเปรี๊ยะปร๊ะชวนเสียวฟัน

"กรี๊ด! ตรงนี้รั่วแล้ว!"

หลิวเหมียนเหมียนชี้ไปที่รอยต่อผนังแล้วกรีดร้อง น้ำทะเลสายเล็กๆ พุ่งฉีดเข้ามาเสียงดังฟู่

"ความยากเริ่มต้นนี่มันไม่ออกจะโหดไปหน่อยเหรอ?"

ซูเจ๋อคว้าพังงาเรือเพื่อทรงตัว มุมปากกระตุกเล็กน้อย

นี่มันเพิ่งวันแรกเองนะ!

ถ้าเป็นห้องเรียนธรรมดา เจอสถานการณ์แบบนี้รับรองว่าตายยกปาร์ตี้แน่นอน

สวรรค์ช่างไม่ปรานีผู้คนเอาเสียเลย

"ซูเจ๋อ เราจะทำยังไงดี? ข้างนอกนั่น..."

เจียงหงมองเงาทะมึนภายนอกหน้าต่างที่ดูราวกับเมฆดำปกคลุมเมือง หญิงสาวผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด บัดนี้ข้อนิ้วกลับขาวซีดเพราะกำหมัดแน่น

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการถูกรุมสกรัม

"จำนวนขนาดนี้ ถ้าออกไปก็มีแต่ไปเป็นอาหารพวกมันเปล่าๆ"

สมองของซูเจ๋อประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เรือดำน้ำหมายเลข 10086 ในตอนนี้ สภาพก็ไม่ต่างจากขยะอุตสาหกรรมที่มีพลังป้องกันเป็นศูนย์

ถ้าจะรอด ก็ต้องแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ

ซ่อมแซม? ไม่มีเวลา

ตอบโต้? ไม่มีอาวุธ

เหลือหนทางเดียวเท่านั้น: วิวัฒนาการ!

"ทุกคนฟังให้ดี! ถอยไปที่ห้องโดยสารด้านหลังให้หมด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเข้ามาเด็ดขาด หาที่ยึดเกาะไว้ให้แน่น!"

ซูเจ๋อตะโกนก้องแข่งกับเสียงสัญญาณเตือนภัย

แม้เหล่าสาวๆ จะตื่นตระหนก แต่อำนาจที่ซูเจ๋อเพิ่งสร้างไว้ก็สัมฤทธิ์ผล หลินชิงเสวี่ยและเจียงหงช่วยกันต้อนทุกคนให้ถอยไปด้านหลัง ปกป้องเพื่อนๆ ที่กำลังขวัญเสีย

แม้แต่จ้าวย่านที่เพิ่งโดนสั่งสอนไปจนหน้ามืด ก็ยังรีบตะเกียกตะกายไปหลบมุม สายตาที่มองแผ่นหลังของซูเจ๋อนั้นซับซ้อนยากจะคาดเดา

ซูเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึก

วันนี้เขายังเหลือโอกาสใช้ 'ระบบกู้ซากระดับเทพ' อีกหนึ่งครั้ง

"ขอของชิ้นใหญ่ๆ ที่จะพลิกสถานการณ์ได้ทีเถอะ"

"ล็อกเป้าหมาย: ชิ้นส่วนอัปเกรดแกนกลางเรือดำน้ำ!"

[เริ่มระบบกู้ซากระดับเทพ...]

[กู้ซากสำเร็จ! ยินดีด้วย คุณได้รับ: ชุดปรับแต่งป้อมปราการใต้ทะเลขั้นต้น]

[คำอธิบายไอเทม: บรรจุหุ่นยนต์ซ่อมแซมระดับนาโนและเทคโนโลยีพับมิติ สามารถซ่อมแซมและขยายขนาดเรือดำน้ำได้ในพริบตา พร้อมติดตั้งระบบป้องกันภัยขั้นต้น]

"เยี่ยมไปเลย!"

แสงสว่างวาบขึ้นในมือซูเจ๋อ กล่องลูกบาศก์สีฟ้าดูล้ำยุคปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว รีบใช้งานมันทันที

"หลอมรวม!"

วินาทีถัดมา ฉากมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ห้องโดยสารแคบๆ ที่เต็มไปด้วยสนิม จู่ๆ ก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้านวลตา

เสียงฮัมต่ำๆ ที่ทรงพลังดังกระหึ่มขึ้น

"พระเจ้าช่วย... ผนัง... ผนังมันขยับได้!"

หวังเจียเจียตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน ผนังโลหะที่เคยคับแคบและน่าอึดอัดกลับดูราวกับมีชีวิต มันเริ่มขยับขยายและยืดตัวออกไป แผ่นเหล็กสนิมเขรอะร่วงกราว เผยให้เห็นแผ่นโลหะผสมความแข็งแกร่งสูงแวววาวที่ซ่อนอยู่ภายใน

พื้นใต้เท้าเองก็ขยายออก พื้นที่ที่เคยจุคนได้เพียงสิบกว่าคน บัดนี้ขยายกว้างขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่าในชั่วพริบตา!

จากเรือดำน้ำสภาพกระป๋องปลากระป๋องอัดแน่น ตอนนี้กลับกว้างขวางราวกับเรือยอชต์ขนาดย่อม

แถมยังมีห้องแยกเพิ่มขึ้นมาอีกสองห้องที่ด้านหลังห้องนักบิน

"ยกเลิกการเตือนภัย ซ่อมแซมตัวเรือเสร็จสิ้น ความทนทานคงเหลือ: 100%"

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ดังชัดเจนและรื่นหู

แต่เสียงกระแทกจากภายนอกยังคงไม่หยุดหย่อน ฝูงปลามัจจุราชเหล่านั้นยังคงพยายามทำลายล้างอย่างบ้าคลั่ง

"หึ เมื่อกี้ชนกันสนุกเลยสินะ?"

ซูเจ๋อมองแผงควบคุมโฉมใหม่ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏที่มุมปาก

บนหน้าจอควบคุมใหม่ มีปุ่มสีแดงพร้อมสัญลักษณ์สายฟ้าปรากฏขึ้น

[ระบบป้องกันภัย: ตาข่ายไฟฟ้าแรงสูง (พร้อมใช้งาน)]

"หัวหน้าห้อง บอกทุกคนให้อยู่ห่างจากผนังหน่อย ถึงข้างในจะมีฉนวนกันไฟฟ้า แต่ก็อาจจะรู้สึกจี๊ดๆ ได้"

ซูเจ๋อตะโกนบอก

แม้หลินชิงเสวี่ยจะยังตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของเรือดำน้ำ แต่เธอก็ตั้งสติได้ไวและรีบจัดแจงให้ทุกคนขยับเข้ามารวมกลุ่มตรงกลางห้องทันที

"เริ่มการแสดงได้"

ซูเจ๋อกดปุ่มสีแดงโดยไม่ลังเล

เปรี้ยะ!!!

แม้จะมีมวลน้ำทะเลหนากั้น แต่เสียงกระแสไฟฟ้าอันรุนแรงก็ยังดังลอดเข้ามาให้ได้ยินชัดเจน

ผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ ทุกคนได้เห็นการแสดงดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสทว่าโหดร้าย

โดยมีเรือดำน้ำเป็นศูนย์กลาง ประกายสายฟ้าแรงสูงสีน้ำเงินแกมม่วงระเบิดออกทันทีราวกับแส้ของเทพเจ้าสายฟ้า ฟาดฟันใส่ผืนน้ำโดยรอบอย่างเกรี้ยวกราด

น้ำทะเลคือตัวนำไฟฟ้าชั้นยอด

ฝูงปลาประหลาดที่เกาะติดอยู่กับตัวเรือไม่มีแม้แต่เวลาจะกรีดร้อง

ภายนอกหน้าต่างสว่างวาบราวกับกลางวันในชั่วพริบตา

เงาดำนับไม่ถ้วนกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงท่ามกลางแสงไฟฟ้า ดวงตาที่เคยแดงฉานกลับกลายเป็นสีขาวโพลน ควันดำและฟองอากาศพวยพุ่งออกจากร่างของพวกมัน

เหตุการณ์กินเวลาเพียงสามวินาที

แสงไฟฟ้าจางหายไป

โลกกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เสียงกระแทกที่น่ารำคาญหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเงียบงันแห่งความตาย

จากนั้น ซากปลาไหม้เกรียมก็เริ่มค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาภายใต้ลำแสงสปอตไลท์ ราวกับหิมะสีดำที่โปรยปรายในห้วงทะเลลึก

"นี่มัน..."

เจียงหงแนบหน้ากับกระจก มองดูปลาประหลาดหงายท้องจมดิ่งลงไปอย่างช้าๆ พลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"เทพเกินไปแล้ว! ทีเดียวตายยกฝูงเลย!"

"ว้าว! หอมจังเลย!"

หวังเจียเจียทำจมูกฟุดฟิด สีหน้าเคลิบเคลิ้ม

"พวกเธอได้กลิ่นไหม? มีกลิ่นปลาเผาลอยเข้ามาด้วยเหรอ?"

บรรยากาศที่เคยตึงเครียดจริงจัง ถูกคำพูดเดียวของเธอทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

"หวังเจียเจีย เธอนี่เห็นแก่กินจริงๆ! นั่นมันกลิ่นโอโซนจากไฟฟ้าแรงสูงผสมกับกลิ่นไหม้ต่างหาก!"

หลี่น่าอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ ทั้งที่ตัวเองก็แอบกลืนน้ำลายเหมือนกัน

เมื่อวิกฤตคลี่คลาย บรรยากาศภายในเรือดำน้ำก็พลิกจากนรกขึ้นสวรรค์ทันที

ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคนพบว่าสภาพแวดล้อมตอนนี้เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

จากเดิมที่ต้องเบียดเสียดกันเหมือนสินค้าอัดแน่น แม้แต่ขาจะยืดก็ยังทำไม่ได้

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ไม่เพียงแต่มีพื้นที่ส่วนกลางกว้างขวาง แต่ยังมีโซนพักผ่อนที่คล้ายกับบูธที่นั่งอีกด้วย

ระบบหมุนเวียนอากาศก็ได้รับการอัปเกรดอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นอับชื้นชวนเวียนหัวหายไป แทนที่ด้วยสายลมเย็นสดชื่น

"นี่คือ... พลังของซูเจ๋อเหรอ?"

หลินชิงเสวี่ยยืนอยู่ข้างหลังซูเจ๋อ มองแผ่นหลังของเขาขณะตรวจสอบข้อมูลต่างๆ ด้วยแววตาเปี่ยมความอัศจรรย์ใจ

ผู้ชายคนนี้ซ่อนความลับเอาไว้อีกมากมายแค่ไหนกันนะ?

"อย่ามัวแต่ยืนงงกันอยู่สิ"

ซูเจ๋อหันกลับมามองกลุ่มสาวๆ ที่ยังคงตะลึงงัน อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก

"วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้เราได้ย้ายมาอยู่ในคฤหาสน์หรูแล้วนะ ทุกคนหาที่พักผ่อนเถอะ บิดเสื้อผ้าให้แห้งหน่อยจะได้ไม่เป็นหวัด"

"ซูเจ๋อ! แล้วห้องใหม่สองห้องตรงนั้นมีไว้ทำอะไรเหรอ?"

เจียงหงชี้ไปที่ห้องแยกด้านหลังแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเจ๋อชำเลืองมองคำอธิบายระบบ

"ห้องทางซ้ายเป็นห้องน้ำ ถึงจะดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็แก้ปัญหาเรื่องความเป็นส่วนตัวได้ ส่วนห้องทางขวา..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มมีความนัยปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"คือห้องพักกัปตัน ซึ่งก็คือห้องนอนของผมเอง"

"ว้าว! ห้องพักกัปตัน!"

"ขอดูหน่อย! ขอดูหน่อย!"

พอได้ยินว่ามีห้องนอน ดวงตาของสาวๆ ก็ลุกวาวขึ้นทันที

ในกระป๋องเหล็กที่ไร้ความเป็นส่วนตัวแบบนี้ การมีห้องแยกเป็นสัดส่วนถือเป็นการปฏิบัติระดับราชวงศ์เลยทีเดียว

สาวใจกล้าไม่กี่คน ไม่สนแม้เสื้อผ้าจะเปียกชื้น รีบวิ่งไปผลักประตูเปิดออกทันที