บทที่ 9: ค่ำคืนคาร์นิวัลใต้สมุทร

"ว้าว! เตียงซิมมอนส์จริงๆ ด้วย!"

ทันทีที่ประตูห้องพักกัปตันถูกเปิดออก เสียงกรีดร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังลั่นห้อง

แม้จะมีเพียงเตียงเดี่ยวขนาดไม่กว้างนัก แต่ ณ เวลานี้ นี่มันสวรรค์ระดับโรงแรมห้าดาวชัดๆ

ผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดราวกับของใหม่ ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของลาเวนเดอร์ ตัดกับสภาพโลหะอับชื้นภายนอกอย่างสิ้นเชิง

หวังเจียเจียกระโจนใส่เป็นคนแรก ทิ้งตัวลงแผ่หราจมหายไปในฟูกนุ่มนิ่ม แถมยังกลิ้งไปมาสองสามตลบอย่างสะใจ

"นุ่มสุดๆ! สบายกว่าเตียงที่หอพักโรงเรียนอีก!"

สาวๆ คนอื่นต่างพากันมายืนมุงดูด้วยความโหยหา บางคนเอื้อมมือไปลูบผ้าปูที่นอน บางคนก็มองห้องอาบน้ำส่วนตัวด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

"ซูเจ๋อ นายจะเสวยสุขเกินหน้าเกินตาไปแล้วนะ"

เจียงหงยืนพิงกรอบประตู น้ำเสียงเจือความอิจฉาเล็กน้อย

"ข้างนอกนั่น ขนาดที่นั่งยังเป็นแผ่นเหล็กแข็งๆ แต่นายกลับมีห้องน้ำส่วนตัวแถมยังมีระบบอโรมาเธอราพีเนี่ยนะ?"

ซูเจ๋อยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

"นี่เป็นแพ็กเกจที่ระบบอัปเกรดมาให้เอง ผมไม่ได้เลือกสักหน่อย อีกอย่างผมเป็นกัปตัน ต้องพักผ่อนให้เพียงพอถึงจะพาพวกคุณรอดไปได้"

"ข้ออ้างชัดๆ!"

สาวสวยผมยาวหุ่นสะบึมคนหนึ่งเบียดตัวแทรกเข้ามาอย่างถือวิสาสะ

เธอเป็นผู้นำทีมเต้นของโรงเรียน ปกติก็มีบุคลิกเปรี้ยวเข็ดฟันอยู่แล้ว

เธอทิ้งตัวลงนั่งไขว่ห้างเรียวยาวบนขอบเตียง ส่งสายตาแพรวพราวให้ซูเจ๋อ

"กัปตันคะ ทะเลลึกมันหนาวขนาดนี้ นอนคนเดียวบนเตียงเย็นๆ แบบนี้คงเหงาแย่เลยใช่ไหม?"

สาวๆ รอบข้างรับมุกทันควัน เสียงโห่ฮาจึงตามมาเป็นระลอก

"ใช่ๆ เกิดกลางคืนเป็นหวัดขึ้นมาจะทำไง?"

"ต้องจัดเวรคนมาช่วยอุ่นเตียงแล้วมั้ง!"

"ฉันสมัครคนแรก! ตัวฉันอุ่นนะ ไม่ได้อุ่นแค่เตียง แต่อุ่นไปถึงหัวใจเลยล่ะ"

หวังเจียเจียเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียง ชูมือหราตะโกนแข่งกับเพื่อน

"ฉันมีบริการปลุกตอนเช้าด้วยนะ!"

มองดูแม่เสือสาวเหล่านี้ที่ชักจะพูดจาเลยเถิดกันไปใหญ่ ซูเจ๋อเริ่มรู้สึกปวดขมับตุบๆ

"หยุดเลย! ที่นี่เอาไว้พักผ่อน ไม่ใช่ถ้ำปีศาจแมงมุม ใครห้ามเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต"

ซูเจ๋อปั้นหน้ายักษ์ออกคำสั่งไล่ที่

แม้สาวๆ จะยังส่งเสียงล้อเลียนคิกคัก แต่ก็ยอมถอยออกไปโดยดี

ในเมื่อบารมีของซูเจ๋อตอนนี้ค้ำคออยู่ ไม่มีใครกล้าทำให้เขาโกรธจริงๆ หรอก

ที่มุมห้อง จ้าวย่านเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่อย่างเงียบงัน

เธอมองซูเจ๋อที่ได้รับการปฏิบัติราวกับซูเปอร์สตาร์ และเห็นเขาดุสาวๆ พวกนั้นด้วยท่าทีเข้มงวด... ความรู้สึกประหลาดบางอย่างพลันก่อตัวขึ้นในใจ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงคิดว่าไอ้ผู้ชายหน้าตาธรรมดาแต่หลงตัวเองคนนี้แค่แกล้งวางมาด

แต่ตอนนี้... พอนึกย้อนไปถึงความรู้สึกขาดอากาศหายใจตอนที่มือเย็นเฉียบไร้ความปรานีของซูเจ๋อบีบคอเธอไว้ และออร่าแห่งการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดในตอนนี้

จ้าวย่านรู้สึกขาอ่อนยวบ แก้มร้อนผ่าวอย่างควบคุมไม่ได้

ความรู้สึกที่ถูกสยบด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จกลับทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด และ... เกิดความปรารถนาที่จะยอมจำนน

"ดูไปดูมา... เขาก็หล่อเหมือนกันนะ"

จ้าวย่านกัดริมฝีปาก รีบก้มหน้าลงซ่อนความคิด กลัวใครจะจับสังเกตได้

บรรยากาศในโถงเรือดำน้ำไม่ได้กร่อยลงเพราะการไล่แขกของซูเจ๋อ

หลังจากผ่านบททดสอบความเป็นความตาย แถมยังได้กินอิ่มนอนอุ่น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนต่างต้องการที่ระบาย

"พี่น้องทั้งหลาย!"

หวังเจียเจียปีนขึ้นไปยืนบนโต๊ะกลางห้อง มือถือขวดเครื่องดื่มชูกำลังที่กินเหลือครึ่งขวดต่างไมโครโฟน ราวกับกำลังเปิดคอนเสิร์ต

"ในเมื่อเรารอดตายมาได้ แถมยังได้ย้ายเข้าบ้านหรูขนาดนี้ เราต้องฉลอง!"

"เห็นด้วย!"

"ไหนๆ ก็ว่างแล้ว มาเล่นเกมกันไหม?"

ข้อเสนอได้รับการตอบรับอย่างท่วมท้นทันที

ในทะเลลึกที่น่าอึดอัดแบบนี้ ความบันเทิงคือยาวิเศษที่จะช่วยรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้

ไม่นานนัก พื้นที่ส่วนกลางที่เคยใช้วางของก็ถูกเคลียร์จนโล่ง

ภายใต้แสงไฟนวลตา กลุ่มสาวงามในชุดฝึกรัดรูปเริ่มออกมาโชว์รูปร่างที่พวกเธอภาคภูมิใจ

แม้จะไร้เสียงดนตรี แต่พวกเธอก็สร้างจังหวะกันเอง

บางคนฉีกขาโชว์ความยืดหยุ่น บางคนโชว์ท่ากายบริหารท่ายาก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของวัยรุ่นและฮอร์โมนที่พลุ่งพล่าน

ซูเจ๋อตั้งใจจะกลับห้องไปพัก แต่ก็โดนเจียงหงและหลินชิงเสวี่ยขนาบข้างลากตัวออกมา

"กัปตัน ต้องมาร่วมสุขกับมวลชนหน่อยสิ"

หลินชิงเสวี่ยเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่หาดูยาก เธอกดไหล่ซูเจ๋อให้นั่งลงตรงตำแหน่งที่นั่งวีไอพี

"นี่เป็นการแสดงพิเศษที่เตรียมมาเพื่อนายโดยเฉพาะ อย่าทำเป็นคนอกตัญญูเชียวนะ"

ซูเจ๋อจำต้องเล่นตามน้ำ

ต้องยอมรับเลยว่า นี่มันอาหารตาชั้นเลิศชัดๆ

เมื่อได้มองเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นที่โยกย้ายส่ายสะโพกอยู่ตรงหน้า และรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าพวกเธอ ความกดดันที่สะสมในใจซูเจ๋อก็ทุเลาลงไปมากโข

ยิ่งเล่นกันไป บรรยากาศก็ยิ่งเริ่มจะหลุดการควบคุม

ไม่รู้ใครเป็นคนเริ่ม อาจเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์จางๆ ในเครื่องดื่ม หรืออาจจะเป็นการปล่อยผีหลังจากรอดตายมาได้

ทุกคนเริ่มจี้เอวหยอกล้อและนัวเนียกันเอง

ซูเจ๋อก็ไม่รอดเช่นกัน

"ว้าย กัปตัน มาเล่นด้วยกันเร็ว!"

หวังเจียเจียอาศัยจังหวะที่ซูเจ๋อเผลอ กระโดดขี่หลังเขาทันที

ทันใดนั้น สาวๆ อีกหลายคนก็กรูกันเข้ามา บางคนเกาะแขน บางคนกอดขา

"ทำอะไรกันเนี่ย? จะก่อกบฏหรือไง?!"

ซูเจ๋อดิ้นรนพลางหัวเราะ แต่ไม่นานก็จมหายไปในกองทัพสาวงาม

สัมผัสนุ่มนิ่มรุมเร้ามาจากทุกทิศทาง หูอื้ออึงไปด้วยเสียงหัวเราะคิกคักและเสียงร้องขอความเมตตา

แม้หลินชิงเสวี่ยจะไม่ได้ร่วมวงบ้าคลั่งกับคนอื่น แต่เธอก็นั่งติดหนึบอยู่ข้างกายซูเจ๋อ คอยกัน "มือปลาหมึก" ทั้งหลายออกไปให้ แต่กันไปกันมา ตัวเธอเองกลับเบียดแนบชิดกับซูเจ๋อเสียยิ่งกว่าใคร

บรรยากาศช่างดีเหลือเกิน

ดีเสียจนลืมความมืดมิดและน่าสะพรึงกลัวของทะเลลึกภายนอกไปจนหมดสิ้น

หลังจากเล่นหัวร้องรำทำเพลงกันจนหมดแรง

ห้องโถงที่เคยเป็นระเบียบกลับเละเทะ สาวๆ นอนแผ่หลากระเกะระกะอยู่บนพื้นและโซฟา

ซูเจ๋อนั่งอยู่ตรงกลาง ร่างกายอ่อนล้าเต็มทน

วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากเกินไป เริ่มตั้งแต่ปลุกพลัง

ต่อสู้ใต้น้ำ อัปเกรดเรือดำน้ำ แล้วยังต้องมารับมือกับสาวๆ จอมไฮเปอร์พวกนี้อีก

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์

เปลือกตาหนักอึ้ง ศีรษะโงนเงน จนในที่สุดเขาก็ฝืนต่อไปไม่ไหว หงายหลังทิ้งตัวลงไป

เขาไม่ได้กระแทกกับพนักเก้าอี้แข็งๆ แต่กลับจมลงสู่ความนุ่มนิ่มบางอย่าง

ไม่รู้ว่าเป็นตักของใคร หรืออ้อมกอดของใคร

รู้แต่ว่ามันอุ่นและสบายมาก

ซูเจ๋อหลับสนิทไปในทันที ส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมา

ห้องโถงค่อยๆ เงียบเสียงลง

เหล่าหญิงสาวจ้องมองซูเจ๋อที่กำลังหลับใหล แววตาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

กัปตันผู้เย็นชาและเด็ดขาดคนนั้น พอนอนหลับแล้วกลับดูเหมือนเด็กน้อยไร้เดียงสา

"หลับไปแล้วแฮะ"

หวังเจียเจียกระซิบเบาๆ แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้ามา หมายจะเบียดตัวเข้าหาซูเจ๋อ

"จะทำอะไร?"

เจียงหงลืมตาโพลงขึ้นมาทันทีอย่างระแวดระวัง ราวกับเสือหวงเหยื่อ

"พื้นมันแข็งอะ ตรงซูเจ๋อดูอุ่นดีออก"

หวังเจียเจียตอบหน้าตาย

"ฉันก็หนาวเหมือนกัน"

หลิวเหมียนเหมียนพูดเสียงอ่อย กอดอกตัวเองไว้ แต่ตัวกลับขยับเข้าหาซูเจ๋ออย่างซื่อสัตย์

หลินชิงเสวี่ยไม่พูดอะไร

เธอเพียงแค่ขยับท่าทางเงียบๆ ให้หัวของซูเจ๋อหนุนตักเธอได้ถนัดขึ้น แล้วเอาเสื้อแจ็กเกตมาคลุมให้เขา

แต่มือของเธอกลับไม่ยอมชักกลับ วางแปะไว้บนไหล่ของซูเจ๋อเบาๆ เพื่อประกาศอาณาเขต

นี่เหมือนเป็นสัญญาณ

สาวๆ ที่นอนกระจัดกระจายเริ่มขยับเข้ามารวมตัวกันตรงกลาง ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่เบียดกันหาไออุ่นในหน้าหนาว

ในเมื่อไม่มีใครไว้ใจใคร งั้นก็ไม่มีใครยอมถอย

จ้าวย่านลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็กัดฟันค่อยๆ ขยับเข้ามาอยู่ที่วงนอกสุด

แม้จะอยู่ไกล แต่แค่ได้มองใบหน้ายามหลับใหลของผู้ชายคนนั้น เธอกลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

และแล้ว ภายใต้ท้องทะเลลึก

ซูเจ๋อก็ตกอยู่ในความฝันอันยาวนาน

ในฝัน เขาถูกหนวดปลาหมึกอุ่นๆ นับไม่ถ้วนรัดพันร่างกาย สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด