บทที่ 4: เพื่อนสาวในแดนน้ำลึก

"ซูเจ๋อจ๋า..."

สาวน้อยผมสั้นจอมทะเล้นนาม 'หวังเจียเจีย' ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ นางเป็นสาวกิจกรรมตัวยงของชั้นเรียนและมีความใจกล้าบ้าบิ่นเป็นทุนเดิม

เวลานี้ ดวงตากลมโตของนางคลอไปด้วยหยาดน้ำใส จ้องมองซูเจ๋อตาแป๋ว มือทั้งสองประสานกันที่อกราวกับกำลังสวดอ้อนวอน ทำหน้าตาน่าสงสารจับใจ

"ในเมื่อนายเสกอากาศกับปืนออกมาได้ นายก็ต้องเสกอาหารมื้อใหญ่ได้เหมือนกันใช่ไหม? ฉันอยากกินหม้อไฟ หรือไก่ทอดก็ได้... ต่อให้เป็นหมั่นโถวกับผักดองฉันก็ยอม"

ประโยคนี้จุดประกายความหวังให้ทุกคนในทันที

ดวงตานับสิบคู่ที่เป็นประกายสีเขียววาวโรจน์จ้องมองมาที่ซูเจ๋อเป็นตาเดียว

สายตาเหล่านั้นไม่ได้มองเขาเหมือนเพื่อนร่วมชั้น แต่เหมือนกำลังมองหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเดินได้เสียมากกว่า

เมื่อเห็นฝูงสาวงามที่หิวโหยราวกับฝูงหมาป่า ซูเจ๋อกระชับปืนฉมวกในมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ แล้วเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย

"ไม่ได้"

คำปฏิเสธของเขาเฉียบขาด ชัดเจน ไร้ซึ่งช่องว่างให้ต่อรอง

น้ำเสียงของซูเจ๋อจริงจัง

"ตอนนี้อันตรายอยู่รอบด้าน การเสกของเป็นไพ่ตายในการเอาชีวิตรอด เผื่อเรือดำน้ำรั่ว สัตว์ประหลาดบุกอีก หรือเราต้องใช้เครื่องมือหนีภัยฉุกเฉิน นั่นต่างหากคือเวลาที่ควรใช้ จะให้เอามาแลกกับของกินน่ะเหรอ? มันฟุ่มเฟือยเกินไป"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าจิ้มลิ้มของหวังเจียเจียก็สลดวูบลงทันที

"แต่... ฉันหิวจนตาลายแล้วนะ"

แทนที่จะถอย นางกลับรุกคืบเข้ามาอีกก้าว

ห้องโดยสารเรือดำน้ำที่แคบอยู่แล้วยิ่งดูอึดอัด นางแทบจะเบียดร่างแนบชิดไปกับตัวซูเจ๋อ

"ท่านกัปตันเจ้าขา เมตตาหน่อยเถอะนะ"

หวังเจียเจียคว้าท่อนแขนซูเจ๋อเขย่าเบาๆ ร่างกายนางอ่อนระทวยราวกับไร้กระดูก

เมื่อนางเริ่มขยับ สาวๆ คนอื่นที่ปกติสนิทสนมกับซูเจ๋อก็พากันเข้ามารุมล้อม

"นั่นสิ ซูเจ๋อ พวกเรายังไม่ได้กินอะไรกันเลยนะ"

"เสกของกินออกมานิดเดียวก็ได้ แค่คนละคำก็ยังดี"

ชั่วขณะนั้น ซูเจ๋อตกอยู่ในวงล้อมของสาวช่างเจรจา

สาวๆ เหล่านี้ล้วนเป็นนักกีฬาระบำใต้น้ำที่มีรูปร่างสมส่วนงดงาม และในยามนี้ที่สวมชุดฝึกซ้อมรัดรูป พวกนางยิ่งดูเจิดจรัสเป็นพิเศษภายใต้แสงสีแดงสลัว

เมื่อเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมหวานของสาวแรกรุ่นยิ่งเข้มข้นขึ้น

ผสมผสานกับกลิ่นเหงื่อจางๆ ก่อเกิดเป็นบรรยากาศแห่งฮอร์โมนที่ชวนให้มึนเมา

ซูเจ๋อรู้สึกว่าแขนของเขาจมดิ่งลงสู่ทะเลแห่งความนุ่มนิ่ม

ทางซ้ายคืออ้อมกอดอุ่นๆ ส่วนทางขวาคือมือน้อยๆ จอมซุกซนหลายคู่ที่กำลังบีบนวดไหล่และหลังเขา... อ้างว่านวด แต่ดูเหมือนลวนลามเสียมากกว่า

"เฮ้ๆ ทำอะไรกันน่ะ? พูดเฉยๆ สิ อย่าถึงเนื้อถึงตัว!"

ในฐานะชายหนุ่มเลือดร้อน ซูเจ๋อไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

หน้าเขาแดงก่ำไปถึงโคนคอ มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหนดี

จะผลักออกก็ดูไม่เหมาะ จะไม่ผลักก็ดูไม่ดี

"อุ๊บ"

เห็นท่าทางเขินอายของซูเจ๋อ หวังเจียเจียก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

นางไม่เพียงไม่ปล่อยมือ แต่ยังเอาคางเกยไหล่ซูเจ๋ออีกต่างหาก

"ท่านกัปตันซูผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมหน้าแดงขนาดนั้นล่ะ? เพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น โดนนิดโดนหน่อยจะเป็นไรไป"

"นั่นสินะ นั่นสิ" สาวผมมวยใกล้ๆ ก็ร่วมผสมโรง ถึงขั้นกล้าเอานิ้วจิ้มกล้ามท้องที่เกร็งแน่นของซูเจ๋อเล่น

"ปกติเราก็เปลี่ยนชุด ฝึกซ้อมในสระเดียวกันมาตั้งนาน พวกเรามองนายเป็นเพื่อนสาวไปนานแล้ว ย่ะ หรือว่าพอได้เป็นกัปตันแล้วจะมาทำตัวห่างเหินกับพี่สาวน้องสาว?"

"เพื่อนสาว?!"

ซูเจ๋อตาโต แทบสำลักน้ำลายตัวเอง

เพื่อนสาวบ้าบออะไรกัน! ผมผู้ชายแท้ๆ นะเว้ย!

"พอได้แล้ว! ฉันผู้ชายนะ!" ซูเจ๋อพยายามปกป้องศักดิ์ศรีความเป็นชาย

"โธ่ อยู่ในกระป๋องเหล็กใต้ทะเลลึกแบบนี้ อย่ามาเคร่งครัดเรื่องเพศสภาพนักเลยน่า" หวังเจียเจียหัวเราะร่า ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดพิงซูเจ๋อ ความยืดหยุ่นที่น่าตื่นตระหนกเบียดเสียดแนบชิดจนทำเอาเขาหายใจติดขัด

ในขณะที่ซูเจ๋อกำลังจะหลงกลเข้าไปใน "กับดักอันอ่อนโยน" นี้

มือเรียวขาวข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามา คว้าคอเสื้อด้านหลังของหวังเจียเจีย แล้วหิ้วนางออกจากตัวซูเจ๋อราวกับลูกไก่

"เล่นพอหรือยัง?"

เสียงของหลินชิงเสวี่ยสยบบรรยากาศคลุมเครือและร้อนแรงในห้องโดยสารลงในพริบตา

หลินชิงเสวี่ยยืนอยู่นอกวงล้อม ใบหน้าสวยเฉี่ยวตึงเครียด แววตาแฝงอำนาจกดดัน

"เวลานี้มันเวลาไหน? ข้างนอกคือก้นมหาสมุทรลึกหลายพันเมตรที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดกินคน พวกเธอยังมีอารมณ์มาอ่อยกัปตันอีกเหรอ?"

แม้ปากจะดุเพื่อนๆ แต่สายตาของนางกลับเหลือบมองไปที่แขนข้างที่ซูเจ๋อเพิ่งถูกสัมผัส แววตาฉายประกายบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

"ซูเจ๋อพูดถูก โอกาสต้องเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน ถ้าพวกเธอผลาญของวิเศษช่วยชีวิตไปแค่เพื่อสนองความอยาก แล้ววินาทีถัดมาเรือเกิดรั่วขึ้นมา พวกเธอจะกินน้ำทะเลให้อิ่มท้องหรือไง?"

คำพูดของหลินชิงเสวี่ยรุนแรง แต่มันคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ

หวังเจียเจียแลบลิ้น ไม่กล้าซุกซนอีกแล้ว ค่อยๆ มุดกลับเข้าไปในกลุ่มเพื่อน

สาวๆ คนอื่นก็เงียบกริบ ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง

ซูเจ๋อถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ส่งสายตาขอบคุณไปยังหลินชิงเสวี่ย

ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงตบะแตกเข้าสักวัน

"อะแฮ่ม"

ซูเจ๋อกระแอมไอ จัดคอเสื้อที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ แล้วปั้นหน้าขรึม

"ถึงฉันจะเสกอาหารออกมาตรงๆ ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะต้องอดตาย"

เขาเดินไปที่แผงควบคุม ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนหน้าจอเรดาร์ที่มีรอยร้าว

"เรามีเรือดำน้ำ เรามีอาวุธ และ..." เขาหันมองหลินชิงเสวี่ย

"และโซนาร์มนุษย์ที่ทรงพลังที่สุด"

"เราสามารถเป็นฝ่ายรุก ออกไปค้นหาทรัพยากรเองได้"

ในเมื่อนี่คือเกมเอาชีวิตรอดระดับโลก สวรรค์คงไม่ใจร้ายปล่อยให้ทุกคนอดตายตั้งแต่จุดสตาร์ตหรอก

ในทะเลลึกแห่งนี้ ต้องมีกล่องเสบียงหรือจุดทรัพยากรกระจัดกระจายอยู่แน่นอน

"หัวหน้าห้อง ฝากด้วยนะ" ซูเจ๋อหันไปบอกหลินชิงเสวี่ย

หลินชิงเสวี่ยพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร

นางเดินไปที่หัวเรือ หลับตาลง แล้วทาบฝ่ามือทั้งสองแนบกับผนังเรือเย็นเฉียบเบาๆ

'โสตสัมผัสโซนาร์' ทำงานเต็มกำลัง

ระลอกคลื่นสีฟ้าจางๆ แผ่ขยายออกจากรอบกายเธออีกครั้ง

จิตสำนึกของนางทะลวงผ่านเปลือกโลหะหนาเตอะ ยืดขยายออกสู่ห้วงน้ำมืดมิดที่โอบล้อมพวกเขาอยู่

หนึ่งร้อยเมตร... สองร้อยเมตร... สามร้อยเมตร... ห้องโดยสารเงียบกริบ ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมองหลินชิงเสวี่ยอย่างลุ้นระทึก

นี่ไม่ใช่แค่การหาอาหาร แต่มันคือการค้นหาความหวังที่จะมีชีวิตรอด

ห้านาทีผ่านไป

คิ้วเรียวของหลินชิงเสวี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เม็ดเหงื่อผุดพรายที่หน้าผาก

ทันใดนั้น นางลืมตาโพลง นัยน์ตาส่องประกายประหลาด

"เจอแล้ว!"

นางชูนิ้วชี้ไปทางตำแหน่งสี่สิบห้าองศาด้านซ้ายหน้าของเรือดำน้ำ

"ตรงนั้น ห่างออกไปราวแปดร้อยเมตร มี... สัญญาณสะท้อนที่แปลกมาก"

"อะไรน่ะ? ฝูงปลาเหรอ?" เจียงหงถามอย่างร้อนรน

หลินชิงเสวี่ยส่ายหน้า

"ไม่ใช่ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต สัญญาณมันเป็นระเบียบมาก มีเหลี่ยมมุมชัดเจน... เหมือนกับสิ่งปลูกสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น"

สิ่งปลูกสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น!

คำคำนี้ทำให้ซูเจ๋อหูผึ่ง

การที่วัตถุฝีมือมนุษย์มาปรากฏในทะเลลึก เป็นไปได้ว่าถ้าไม่ใช่ซากโบราณสถาน ก็ต้องเป็นสถานีเสบียงที่ระบบจัดเตรียมไว้

ไม่ว่าจะเป็นอะไร ข้างในนั้นต้องมีของดีแน่นอน!

"งั้นเราไปดูกันไหม?" สาวคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ไปสิ! ทำไมจะไม่ไปล่ะ? ต้องไปดูถึงจะรู้ว่ามีอะไร" เจียงหงสนับสนุนอย่างตื่นเต้น

หลินชิงเสวี่ยพยักหน้าเช่นกัน

"ใช่ เจียงหงพูดถูก เราต้องไปดู เราต้องเสี่ยงดวงดู ใครมีความเห็นยังไงพูดมาได้เลย"

สาวๆ ที่เหลือเริ่มซุบซิบปรึกษากัน

ซูเจ๋อกอดอกมองดูเหตุการณ์ เขาเองก็คิดว่าจำเป็นต้องไปตรวจสอบ

ต่อให้มีอันตรายก็เถอะ

"ซูเจ๋อ นายคิดว่าไง?" หลินชิงเสวี่ยเอียงคอถามเขา

"ฉันคิดว่าเราควรไปดู เพราะถ้าไม่มีทรัพยากรก็เท่ากับรอความตาย" ซูเจ๋อแสดงจุดยืน

เมื่อเห็นซูเจ๋อเอาด้วย สาวๆ ที่เหลือก็ตกลงปลงใจที่จะไป

พวกเธอเชื่อใจซูเจ๋อ ก็เขาเสกของวิเศษได้นี่นา

"ดูเหมือนทุกคนจะเห็นด้วยนะ ท่านกัปตันซู ออกเรือได้เลย" หลินชิงเสวี่ยยิ้มบางๆ

"ได้เลย งั้นก็นั่งให้ดีล่ะ!"

ซูเจ๋อไม่ลังเล ในเมื่อเวลาคือชีวิต เขานั่งลงประจำที่นั่งกัปตัน สองมือจับคันบังคับสนิมเขรอะ

"เป้าหมายซ้ายหน้า เดินหน้าเต็มกำลัง!"

เครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ใบพัดปั่นกระแสน้ำขุ่นคลั่ก

โลงศพเหล็กที่แบกรับชีวิตของเพื่อนร่วมชั้นทั้งห้อง ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่แหล่งกำเนิดสัญญาณปริศนานั้น