บทที่ 2: แสงเย็นยะเยียบแรกแห่งห้วงลึก

ความมึนงงในสมองที่เกิดจากการขาดออกซิเจนค่อยๆ จางหาย สติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนสู่ความนึกคิด

"ว้าย!"

เสียงอุทานสั้นๆ ทำลายความเงียบสงัด

ผู้ที่ได้สติเป็นคนแรกคือตัวแทนฝ่ายกีฬา เจียงหง

เมื่อครู่นี้ ด้วยความหวาดกลัวและสัญชาตญาณเอาตัวรอด นางกอดซูเจ๋อแน่นราวกับหมึกยักษ์

สองแขนรัดรอบคอเขาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก ส่วนเรียวขายาวที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อก็เกี่ยวรัดรอบเอวเขาไว้แน่นหนึบ

เมื่อได้สติ ใบหน้าของนางก็แดงก่ำไปถึงใบหู

นางรีบคลายอ้อมแขนออกราวกับถูกไฟช็อต เซถอยหลังไปจนแผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังเรือที่เย็นเฉียบ

เมื่อเจียงหงนำร่อง สาวๆ คนอื่นก็เริ่มรู้สึกตัวราวกับตื่นจากภวังค์

"กำแพงมนุษย์" ที่เคยห้อมล้อมซูเจ๋อไว้อย่างแน่นหนาจนน้ำหยดไม่ไหลผ่าน พลันสลายตัวออกไปในทันที

ซูเจ๋อรู้สึกตัวเบาหวิว แม้สัมผัสนุ่มนิ่มอบอุ่นรอบกายจะจางหายไป แต่กลิ่นหอมหวานอันเกิดจากการผสมผสานระหว่างกลิ่นกายสาวและละอองความชื้นยังคงติดตรึงอยู่ที่ปลายจมูก

เขาสูดลมหายใจสดชื่นเข้าปอดเฮือกใหญ่ แล้วกวาดสายตาสำรวจรอบกาย

ต้องยอมรับว่า สาวๆ เอกระบำใต้น้ำเหล่านี้หุ่นดีชะมัดยาด

ภายใต้แสงไฟฉุกเฉินสีแดงสลัว ขาขาวเรียวยาวนับสิบคู่ยืนเรียงรายราวกับป่าดงดิบ

ชุดฝึกซ้อมระดับมืออาชีพที่ออกแบบมาเพื่อลดแรงต้านน้ำนั้นรัดรูปแนบเนื้ออย่างยิ่ง

โดยเฉพาะหลินชิงเสวี่ย

นางยืนอยู่ใกล้ซูเจ๋อที่สุด แม้จะไม่เสียอาการเหมือนคนอื่น แต่ใบหูของนางก็ขึ้นสีระเรื่อ

ชุดว่ายน้ำขับผิวของนางให้ขาวผ่องดุจหิมะ เส้นผมเปียกชื้นแนบติดไหปลาร้า หยดน้ำไหลรินผ่านแอ่งชีพจรที่บอบบาง หายลับเข้าไปในร่องลึกที่หน้าอก

บรรยากาศในห้องโดยสารเริ่มกระอักกระอ่วน ทุกคนต่างหลบสายตาซูเจ๋อ มีเพียงเสียงลมหายใจถี่กระชั้นที่ดังสอดประสานกัน

ทันใดนั้น เสียงเย้ยหยันก็ดังก้องขึ้นในสมองของทุกคนอีกครั้งโดยไม่ทันตั้งตัว

【ยินดีด้วยเจ้าพวกมือใหม่ พวกเจ้าเอาชีวิตรอดจากวิกฤตความตายครั้งแรกได้สำเร็จ】

【เพื่อเป็นรางวัลแก่ความกระหายที่จะมีชีวิตอยู่ และเพื่อเพิ่มอรรถรสในการรับชม โปรแกรมปลุกพรสวรรค์สำหรับมือใหม่จึงถูกเปิดใช้งานก่อนกำหนด】

【จะจั่วได้ไพ่ดีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับดวงของพวกเจ้าแล้ว】

สิ้นเสียง แสงสว่างจางๆ ก็พลันส่องสว่างขึ้นภายในห้องโดยสาร

"มือฉัน... เปล่งแสง?"

เสียงกระซิบด้วยความตกใจดังมาจากมุมหนึ่ง

ซูเจ๋อตื่นตัวทันที สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่วทุกคน

เขาเห็นชั้นแสงสีฟ้าจางๆ แผ่พุ่งออกมาจากร่างของหลินชิงเสวี่ย แสงนั้นไหลวนรอบกายเธอราวกับระลอกคลื่น ดูลึกลับและสง่างาม

เธอยกมือขึ้นอย่างงุนงง ก่อนที่แววตาจะกระจ่างใสขึ้น

"ซูเจ๋อ"

หลินชิงเสวี่ยจ้องมองเขา น้ำเสียงสั่นเครือแฝงความเหลือเชื่อ

"จู่ๆ ก็มีข้อมูลปรากฏขึ้นในหัวฉัน ดูเหมือนฉันจะปลุกพรสวรรค์ที่ชื่อว่า 'โสตสัมผัสโซนาร์' มันเป็นระดับ S"

ระดับ S!

หัวใจซูเจ๋อกระตุกวูบ

"มันทำอะไรได้บ้าง?" ซูเจ๋อถาม

หลินชิงเสวี่ยหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงพลังนั้น เมื่อลืมตาขึ้น แววตาของเธอก็ดูมั่นคงขึ้นกว่าเดิม

"ฉันสามารถหลับตาแล้วมองเห็นสภาพน่านน้ำในรัศมีห้าร้อยเมตรได้ เหมือนกับ... มีแผนที่เรดาร์สามมิติอยู่ในสมอง ตอนนี้ฉันรู้สึกได้ว่าใต้ท้องเรือคือเหวดำมืดไร้ก้นบึ้ง ส่วนเหนือศีรษะเราขึ้นไปราวสองร้อยเมตร มีแหล่งกำเนิดแสงจางๆ อยู่"

เธอคือเรดาร์เดินได้ชัดๆ!

ในทะเลลึกที่มืดมิดเช่นนี้ ความสามารถนี้เปรียบเสมือนทักษะระดับเทพเจ้า

"ฉันก็มี! ฉันก็มี!"

เจียงหงกระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น แสงบนร่างกายของเธอเป็นสีแดงชาด เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด

เธอกำหมัดแน่น มัดกล้ามเนื้อเรียบเนียนบนท่อนแขนปูดโปนขึ้นเล็กน้อย เผยความงดงามแบบสุขภาพดี

"พรสวรรค์ของฉันคือ 'พรานล่าสังหารใต้ทะเลลึก' ดูเหมือนจะช่วยเสริมสมรรถภาพร่างกายและพลังการต่อสู้ใต้น้ำ ตอนนี้ฉันรู้สึกพลังล้นเหลือ เหมือนจะต่อยควายตายได้ด้วยหมัดเดียวเลย!"

พูดจบ เธอก็ลองปล่อยหมัดใส่อากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

หลังจากนั้น สาวๆ คนอื่นก็ทยอยปลุกพรสวรรค์ของตนเอง

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นพรสวรรค์ระดับธรรมดาอย่าง B หรือ C เช่น 'ยืดเวลาหายใจใต้น้ำ' หรือ 'วิสัยทัศน์ในที่แสงน้อย' แต่มันก็นับเป็นความช่วยเหลือที่มาถูกที่ถูกเวลาสำหรับสถานการณ์นี้

โดยเฉพาะหลิวเหมียนเหมียน หญิงสาวที่ใครๆ ต่างยกย่องให้เป็นดาวโรงเรียน

เธอหดตัวอยู่หลังฝูงชน รูปร่างเล็กบอบบาง ชุดว่ายน้ำสีขาวทำให้เธอดูเหมือนกระต่ายน้อยที่กำลังตื่นกลัว

ในยามนี้ แสงสีเขียวอ่อนนวลตาเปล่งประกายออกมาจากร่างของเธอ

"เอ่อ... พี่ซูเจ๋อ..." เสียงของหลิวเหมียนเหมียนหวานหยดย้อยจนแทบทำเอาคนฟังเข่าอ่อน

"หนูปลุกพรสวรรค์ 'วารีรักษา' ได้ค่ะ เป็นระดับ A ระบบบอกว่าหนูใช้น้ำทะเลรักษาบาดแผลภายนอกได้"

ผู้รักษา (Healer) สายฮีล!

ดวงตาของซูเจ๋อเป็นประกาย

ลาดตระเวน ต่อสู้ รักษา

นี่มันองค์ประกอบทีมสำรวจตามมาตรฐานชัดๆ

ภายในเรือดำน้ำที่เคยไร้ชีวิตชีวา ประกายแห่งความหวังถูกจุดขึ้นอีกครั้งเพราะการปลุกพรสวรรค์

สาวๆ ต่างจับกลุ่มคุยเรื่องความสามารถของตน ความหวาดกลัวเมื่อครู่ดูจะจางหายไปไม่น้อย

แต่ซูเจ๋อกลับไม่มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น

เขารู้ดีว่าแม้ความสามารถเหล่านี้จะมีศักยภาพสูง แต่ในระยะเริ่มต้น มันยังเปราะบางยิ่งนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายแห่งห้วงลึก

ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขายังขาดสิ่งสำคัญที่สุด นั่นคือ อาวุธ

ในโลงศพเหล็กใต้ทะเลลึกนี้ หากตัวเรือถูกเจาะทะลวง หรือมีตัวอะไรบุกเข้ามา หมัดลุ่นๆ ของเจียงหงคงไม่อาจต้านทานได้

ซูเจ๋อเหลือบมองเวลาบนแผงควบคุม

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ออกซิเจนกลับคืนมา

เขายังเหลือโอกาสใช้ 'กู้ซากระดับเทพเจ้ายุทธ' อีก ๒ ครั้ง

เขาต้องใช้มันให้คุ้มค่าเพื่อเพิ่มระดับความปลอดภัยให้ถึงขีดสุด

"ทุกคนเงียบก่อน"

สาวๆ ที่กำลังตื่นเต้นหุบปากฉับทันที ดวงตานับสิบคู่หันขวับมามองเขา

เวลานี้ ซูเจ๋อคือเสาหลักของพวกเธอ

"การมีพรสวรรค์เป็นเรื่องดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราปลอดภัยแล้ว"

ซูเจ๋อเดินไปกลางเรือ กวาดสายตามองเพื่อนร่วมชั้นสาวที่แต่งกายวาบหวิวเหล่านี้

"เราอยู่ในทะเลลึก ไม่มีใครรู้ว่าข้างนอกมีสัตว์ประหลาดอะไรบ้าง อีกอย่างเรือดำน้ำลำนี้ก็เก่าคร่ำครึ แถมไม่มีระบบป้องกันตัวอะไรเลย"

"แล้วเราจะทำยังไงดี?" หลินชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว เดินปรี่เข้ามาข้างกายซูเจ๋อ

ซูเจ๋อไม่ตอบ แต่ภาวนาในใจ

"ใช้ 'กู้ซากระดับเทพเจ้ายุทธ'"

"เป้าหมาย: อาวุธต่อสู้ใต้น้ำแบบพกพา"

【'กู้ซากระดับเทพเจ้ายุทธ' ทำงาน...】

【กู้ซากสำเร็จ! ยินดีด้วย ท่านได้รับ: ปืนฉมวกอัดลมรุ่นแฟนธอม (แถมฟรีลูกดอกไทเทเนียมอัลลอยแรงดันสูง ๑๐ ดอก)】

วินาทีต่อมา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าสาวงาม อาวุธรูปลักษณ์ดุดันสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นในมือของซูเจ๋อ

ตัวปืนเป็นสีดำด้านตลอดทั้งกระบอก เส้นสายเรียบเฉียบแต่แฝงความเย็นชา ให้ความรู้สึกถึงความรุนแรงในแบบฉบับอุตสาหกรรม ใต้ลำกล้องมีฉมวกไทเทเนียมอัลลอยหนาติดตั้งอยู่ ปลายแหลมคมกริบส่องประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

รังสีอำมหิตแผ่กระจายไปทั่วห้องโดยสารแคบๆ ในทันที

"นะ... นั่นมันปืนเหรอ?"

เจียงหงเบิกตากว้าง กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่หลินชิงเสวี่ยที่มักจะสุขุมเยือกเย็นยังอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว

ซูเจ๋อกระชับปืนฉมวกหนักอึ้งในมือข้างเดียว สัมผัสโลหะเย็นเฉียบทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

นี่ไม่ใช่แค่อาวุธ แต่มันคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจ

ในพื้นที่ปิดตายเช่นนี้ ผู้ที่กุมความรุนแรงไว้ในมือ คือผู้ที่มีสิทธิ์ออกเสียง

"นี่คือปืนฉมวกอัดลม ระยะหวังผลห้าสิบเมตร แรงพอที่จะเจาะกะโหลกฉลามได้สบายๆ"

ซูเจ๋อตรวจสอบวาล์วแรงดันอย่างคล่องแคล่ว

"ซูเจ๋อ... พรสวรรค์ของนายคือเสกของได้เหรอ?" หลิวเหมียนเหมียนถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

ซูเจ๋อไม่อธิบายอะไรมาก การรักษาความลึกลับไว้บ้างช่วยเสริมบารมีในฐานะผู้นำ

เขาหันไปมองหลินชิงเสวี่ย "หัวหน้าห้อง ตอนนี้รัศมีการรับรู้ของเธอเท่าไหร่?"

หลินชิงเสวี่ยเข้าสู่สภาวะสมาธิทันที หลับตาลงเพื่อสัมผัสครู่หนึ่ง "ยังคงประมาณห้าร้อยเมตร แต่... เดี๋ยว!"

ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด ลืมตาโพลงด้วยความตกใจ

"มีบางอย่างกำลังเข้ามา!"

"ทิศทางไหน? ขนาดเท่าไหร่?" ซูเจ๋อถามหาพิกัดที่แน่นอน

"ทางขวา! มันเร็วมาก! ขนาด... อย่างน้อยก็สามเมตร!"

สิ้นเสียงหลินชิงเสวี่ย

เสียงครูดคราดดังแสบแก้วหูก็ดังขึ้นที่ผนังเรือด้านขวา

มันฟังดูเหมือนเล็บขูดกระดานดำ หรือของแข็งมีคมบางอย่างกำลังกรีดลงบนตัวถังโลหะ

"ว้าย! มันกำลังข่วนเรือ!"

"ตัวเรือจะแตกไหม? พวกเราจะโดนบดขยี้ตายแน่!"

สาวๆ เอามือปิดหูด้วยความหวาดกลัว เบียดตัวหนีไปยังฝั่งซ้ายของเรือเพื่อให้ห่างจากต้นเสียง

สีหน้าซูเจ๋อเคร่งเครียด

เขาสัมผัสได้ว่าเรือดำน้ำทั้งลำกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ

ไอ้ตัวนั้นกำลังหาช่องว่างในไข่เหล็กใบนี้ หวังจะแคะเอาเนื้อสดๆ นุ่มๆ ข้างในออกมากิน

"อย่าตื่นตระหนก!"

ซูเจ๋อตวาดเสียงต่ำ แล้วก้าวฉับๆ ไปยังหน้าต่างสังเกตการณ์ด้านขวา

ผ่านกระจกเสริมความแข็งแกร่งหนาเตอะ น้ำทะเลภายนอกดำมืดดุจน้ำหมึก ทัศนวิสัยต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

แต่เขาก็ยังมองเห็นมัน

ในน้ำทะเลขุ่นมัว นัยน์ตาสีแดงฉานคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งแนบกระจก

ปากกว้างมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม และครีบหลังเรียงรายราวกับใบเลื่อย

อสุรกายดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของซูเจ๋อ มันอ้าปากกว้างแล้วพุ่งเข้าชนหน้าต่างสังเกตการณ์อย่างจัง

ตึง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังก้อง

เรือดำน้ำทั้งลำสั่นไหวอย่างรุนแรง

เจียงหงเสียหลักล้มทับใส่อ้อมอกซูเจ๋อ ไออุ่นจากเรือนร่างนางแนบชิดอกเขา

แต่เวลานี้ซูเจ๋อไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจสัมผัสนุ่มนิ่มนั่นแล้ว

เพราะเขาเห็นชัดเต็มสองตา

รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนกระจกนิรภัยที่ดูแข็งแกร่งนั่น