บทที่ 23 ลูกของเลขาหมายเลข 2

บทที่ 23 ลูกของเลขาหมายเลข 2

พ่อบ้านมองเด็กๆ ที่ยืนนิ่งอย่างพอใจ แล้วเดินนวยนาดไปที่ผนังด้านซ้ายของห้องโถง เคาะตู้เก่าฝุ่นเขรอะเบาๆ ตู้ใบหน้าสุดก็เปิดออก

ชายหลังค่อมถือตะเกียงน้ำมันค่อยๆ ลุกออกมาจากในตู้

ก่อนเขาจะออกมา จินตนาการไม่ออกเลยว่าตู้เล็กแค่นั้นจะยัดคนตัวใหญ่ขนาดนี้เข้าไปได้ยังไง

แต่พอออกมาแล้ว กลับรู้สึกว่าสมเหตุสมผล จนอดสงสัยไม่ได้ว่าตู้ใบอื่นมีอะไรอยู่ข้างใน

พ่อบ้านพยักหน้าให้ชายหลังค่อม แล้วพาเด็กๆ ที่ถูกสะกดจิตเดินไปสุดห้องโถง หยุดที่ประตูบานเล็กสูงแค่เอวคน

ผลักเบาๆ ก็เผยให้เห็นบันไดทอดลงสู่ใต้ดินลึก

มืดมิดจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

พ่อบ้านปรบมืออีกครั้ง เด็กๆ ก็เดินเรียงแถวเข้าไปในประตูบานเล็ก

หานซู่เดินตามลงไปอย่างว่าง่าย แม้ทุกอย่างในปราสาทจะกระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ในการหนี แต่เขาเลือกวิธีที่มั่นใจที่สุด

การเสี่ยงเป็นสิ่งจำเป็น แต่ต้องลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด เพราะเขามั่นใจว่า ถ้าตายที่นี่ คือตายจริง ชีวิตหลังจากนี้ทั้งหมดจะไม่มีความหมาย

...

คุกใต้ดินมืดสนิท มีแค่บันไดไม้แคบๆ เชื่อมกับประตูเล็กที่เข้ามา ไม่มีหน้าต่าง

ถูกขังอยู่ที่นี่ แม้แต่แสงสว่างก็ไม่มี หานซู่ทำได้แค่กะเวลาคร่าวๆ จากเสียงร้องไห้และเสียงคุยของเด็กคนอื่น

ไม่มีใครรู้ว่าจะถูกขังนานแค่ไหน ได้ยินแค่เสียงอีกาข้างนอก และเสียงร้องไห้สั้นๆ ด้วยความกลัวของเด็กที่ถูกพาขึ้นไปข้างบน ดังแว่วลงมาจากที่ไหนสักแห่ง

เด็กทุกคนหดตัวรวมกันเป็นก้อน ความกลัวที่มองไม่เห็นปกคลุมไปทั่ว แต่ไม่มีใครกล้าร้องไห้เสียงดัง กลัวจะเรียกอะไรบางอย่างมา

"คืนแรก คืนแห่งการร่ำไห้ คืนที่สอง คืนแห่งความเงียบงัน คืนที่สาม คืนแห่งความหรรษา คืนที่สี่ คืนแห่งการดัดแปลง..."

เขาท่องไทม์ไลน์ในหัวเงียบๆ

จากประสบการณ์ของหานซู่ โอกาสหนีที่ดีที่สุดคือหลังคืนแห่งความหรรษา ในช่วงกลางวันก่อนจะถึงคืนแห่งการดัดแปลง

รอบที่แล้ว เขาก็พยายามพาเด็กที่เชื่อใจเขาหนีในช่วงเวลานั้น

แต่รอบนี้ เขาไม่กะจะรอ จะหนีคืนนี้เลย

นอกจากกุญแจจะอยู่ที่ยักษ์ขาวซีด แย่งง่ายแล้ว ยังมีอีกสองเหตุผล: หนึ่ง คืนนี้เด็กๆ กระวนกระวาย จะดึงความสนใจสัตว์ประหลาดได้หลายตัว

สอง หานซู่รู้ว่าหลังจากส่งพวกเขาเข้าคุกใต้ดิน พ่อบ้านเถาวัลย์จะออกไป

คนเฝ้ามีแค่ชายหลังค่อมถือตะเกียง แม้ชายหลังค่อมจะมีแรงเยอะกว่าเด็ก แต่เขาถูกกฎผูกมัด

เขาเป็นแค่คนรับใช้ ดังนั้น เขาไม่กล้าทำร้ายเด็ก

นี่แหละโอกาส!

...

ในความมืด เด็กทุกคนกระจุกอยู่มุมห้อง มีแค่เสียงสะอื้นเบาๆ ไม่มีใครกล้าขยับตัว

พวกเขาไม่รู้ว่าจะถูกขังนานแค่ไหน และไม่รู้ว่าวินาทีต่อไปจะเกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้น

โดยเฉพาะในคุกใต้ดินมืดตึ๊ดตื๋อ เด็กๆ กลัวความมืด กลัวมีสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ อยากหาผู้ใหญ่ อยากออกไป อยากร้องไห้ แต่ก็กลัวสัตว์ประหลาดข้างนอก เลยไม่กล้าร้องดัง ได้แต่กระซิกๆ

มีแค่หานซู่ที่ยังใจเย็น กวาดตามองรอบๆ

ตัดสินใจจะหนีคืนนี้ ก็ต้องรีบหน่อย

ร่างนี้อายุแค่เก้าขวบ แรงน้อยอยู่แล้ว ยิ่งยื้อนาน ร่างกายยิ่งหมดแรง โอกาสหนียิ่งน้อยลง

คิดพลางเงยหน้ามองมุมมืดของคุกใต้ดิน ตรงนั้นมีท่อเหล็กขึ้นสนิมสูงสามสี่เมตร ปลายท่อเคยมีกองกระสอบและพื้นไม้ผุๆ แต่ตอนนี้ ถูกไม้กระดานใหม่เอี่ยมตอกปิดไว้แล้ว

"รูนี้ก็โดนปิดแล้วจริงๆ ด้วย"

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาปีนท่อนี้หนีออกจากคุกใต้ดิน หาทางขึ้นไปข้างบนแล้วหนีรอด ตอนนี้ต้องหาวิธีอื่น

"พวกนายกลัว แต่ฉันไม่กลัว"

ขณะที่หานซู่กำลังคิด ในกลุ่มเด็กที่กำลังร้องไห้ มีคนหนึ่งชูกำปั้นพูดกับคนอื่นทั้งน้ำตา "พ่อฉันต้องมาช่วยฉันแน่ๆ ถ้าพวกนายเชื่อฟังฉัน ฉันจะให้พ่อช่วยพวกนายออกไปด้วย"

"พ่อฉันเก่งมากนะ"

"พ่อฉันเป็นเลขาหมายเลข 2 อำนาจเยอะกว่านายกเทศมนตรีซะอีก แค่พ่อพยักหน้า คนสวนที่ไม่เชื่อฟังก็โดนตีตาย โยนให้หมากินในสวน พ่อต้องมาช่วยฉันแน่"

"เดี๋ยวพ่อมา สัตว์ประหลาดพวกนี้จะโดนจับเข้าคุกหมด ถ้าพวกนายไม่ฟังฉัน ก็จะโดนจับด้วย"

"......"

เวลาเด็กกลัว ก็อยากหาที่พึ่ง ต่อให้ที่พึ่งนั้นจะรังแกหรือด่าว่าก็ตาม คำพูดของเด็กชายผมแสกกลาง เลยจุดประกายความหวังเล็กๆ ในคุกใต้ดิน

"ฉันเชื่อฟัง ฉันเชื่อฟัง..."

"......"

ไม่ไกลออกไป หานซู่มองด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ค่อยมองว่าเด็กเลวร้าย แต่ไอ้เด็กผมแสกกลางนี่ ข้อยกเว้น

ตัวแค่นี้ แต่ทั้งโง่ ทั้งเลว ทั้งเห็นแก่ตัว

ครั้งที่เขาหนีออกไปทางท่อเหล็ก พอปีนขึ้นไปถึงข้างบน ไอ้หมอนี่ก็โผล่มา สั่งให้ดึงมันขึ้นไปก่อน เขาไม่ยอม มันก็แหกปากโวยวาย

เพราะเสียงโวยวาย เขาเลยตกใจ รีบหดขา พลาดไปโดนตะปูขีดเป็นแผลลึก ทำให้วิ่งช้าลง เกือบโดนหญิงครึ่งท่อนจับได้

อีกอย่าง ได้ยินมันโม้มาหลายรอบแล้วว่าเป็นลูกเลขาหมายเลข 2? ทุกครั้งที่โดนขัง มันจะโม้ความยิ่งใหญ่ของพ่อที่เป็นเลขาหมายเลข 2 ตลอดเวลาที่กลัว

จากการฟังและสืบดู หานซู่รู้ว่าถ้าที่มันพูดเป็นเรื่องจริง พ่อที่เป็นเลขาของมัน ต้องมีคนตายคามือไม่ต่ำกว่าสามห้าศพ

ตัดดอกไม้พัง ทำจานแตก ทำให้คุณนายโกรธ...

ขนาดมันเอง ยังเคยอวดว่าอยากจับนมคนรับใช้ แต่คนรับใช้ไม่ให้จับ มันก็แกล้งปวดท้อง ใส่ร้ายว่าคนรับใช้เอาของค้างคืนให้กิน แล้วยืนดูคนรับใช้โดนตีจนตาย

ท่าทางภูมิใจตอนเล่า ทำให้หานซู่ที่เป็นผู้ใหญ่ในร่างเด็กยังขนลุก

แต่ที่น่าแปลกคือ หลังจากเขาหนีออกไป ครอบครัวเด็กพวกนี้เคยมาหาเขาทุกคน

มีทั้งรวย ทั้งมีอำนาจ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครเป็นเลขาหมายเลข 2 เลยสักคน

ตามทฤษฎี เลขาหมายเลข 2 คือคนที่มีอำนาจรองจากนายกเทศมนตรี ถ้าลูกเขาโดนจับ สื่อคงประโคมข่าวใหญ่โต แต่เขาไม่เคยได้ยินข่าวเลย

'หรือเพราะสถานะพิเศษเกินไป เลยถูกปิดข่าว?'

หานซู่คิดไม่ตก 'แต่ช่างเถอะ โอกาสหนีครั้งนี้ อยู่ที่แกแล้ว...'

ท่ามกลางเสียงโม้และเสียงอวยของเด็กๆ เขาพยายามทำใจให้สงบ นึกภาพโครงสร้างปราสาทชั้นห้าลงไป

'ถึงหลักการคือเลี่ยงความเสี่ยงให้มากที่สุด แต่จะออกไปครั้งนี้ ก้าวแรกคงต้องเสี่ยงหน่อยแล้ว...'

คิดพลางเงยหน้ามองบันไดขึ้นไปที่ประตูเล็ก คิดถึงคนประหลาดถือตะเกียงที่จะโผล่มาขู่ ฮ่อกๆ เวลาเด็กๆ ร้องไห้เสียงดัง

ตัดสินใจแล้ว หานซู่เริ่มลงมือทันที

เขาฟังเด็กผมแสกกลางที่ยิ่งพูดยิ่งเหลิงจนลืมกลัว พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง:

"พ่อนายคือเลขาหมายเลข 2 เหรอ? ขุนนางใหญ่ที่ตีคนตายแล้วตำรวจไม่กล้ายุ่งคนนั้นน่ะเหรอ?"

"......"

เด็กผมแสกกลางอึ้งไปนิดที่หานซู่เออออด้วย ก่อนจะยืดอกอย่างภูมิใจ กอดอกมองหานซู่ที่ใส่แจ็คเก็ตดำ "นายรู้ความเก่งกาจของพ่อฉันเหรอ?"

"งั้นฉันสั่งให้นายถอดเสื้อมาให้ฉันใส่ ฉันหนาว"

เชิดหน้าพูดอย่างถือดี "ถ้านายเชื่อฟัง ฉันจะอนุญาตให้นายเช็ดก้นให้ฉันตอนฉันอึ ที่บ้านฉัน ทุกคนแย่งกันเช็ดก้นให้ฉันทั้งนั้น"

พูดพลางมองซ้ายมองขวา

จริงๆ มันปวดอึแล้ว แต่กลัวและเช็ดก้นไม่เป็น เลยอั้นไว้

หานซู่พูด "ดีเลย เจอตัวแล้ว"

พูดจบ ง้างมือตบหน้ามันฉาดใหญ่

เด็กผมแสกกลางมึนตึ้บ กุมหน้ามองหานซู่ด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับโลกทัศน์พังทลาย พ่อมันยังไม่เคยตีมันเลย ความรุนแรงระดับนี้มันเกินจินตนาการ

"พี่สาวฉันทำจานโปรดพ่อแกแตก เลยโดนพ่อแกปล่อยหมากัดตาย น้องสาวฉันทำให้แม่แกหงุดหงิด เลยโดนตีขาหักโยนออกมา"

"ลูกพี่ลูกน้องฉันโดนแกใส่ร้ายจนตาย หลานฉันตัดดอกไม้พังดอกเดียว โดนที่บ้านแกฝังลงไปในสวนทั้งเป็น..."

"......"

หานซู่ตะโกนลั่น ตบซ้ายตบขวาเหมือนผีอาฆาต

ถึงเอาวิญญาณผู้ใหญ่มาลงไม้ลงมือกับเด็กจะดูรังแกกันไปหน่อย แต่ใครใช้ให้บ้านมันน่ารังเกียจขนาดนี้ล่ะ?

ตบไม่เยอะหรอก หนึ่งชีวิตแลกหนึ่งตบ ไม่เกินไปใช่ไหม?

จะว่าไปเขาก็ไม่ได้โกหกนะ ผู้ทุกข์ยากทุกคน คือพี่น้องของเขา!