บทที่ 24 รีบหนีไป

บทที่ 24 รีบหนีไป

"โอ๊ย..."

"ทำไมคนบ้านแกถึงชอบมาที่บ้านฉันนักวะ..."

พอโดนตบครั้งที่สาม ไอ้เด็กผมแสกกลางก็เริ่มร้องไห้ออกมา หน้าตาโหดเหี้ยมของหานซู่ในตอนนี้ คือฝันร้ายที่มันไม่เคยเจอมาก่อน น่ากลัวกว่าสัตว์ประหลาดข้างบนซะอีก อย่างน้อยสัตว์ประหลาดก็ไม่ได้รุมทึ้งมันคนเดียวแบบนี้

"แกตีฉัน แกตีฉัน..."

"แกซวยแน่ เดี๋ยวพ่อฉันมาช่วย ฉันจะไม่ให้ช่วยแก ฉันจะให้พ่อฝังแกในสวน..."

"......"

"งั้นฉันจะสอนบทเรียนด้วยฝ่ามือเหล็กของกรรมกรให้แกอีกสักที..."

หานซู่ฟังแล้วยิ่งโมโห เตะเปรี้ยงเข้าไปอีกที กะแรงไม่ให้เจ็บหนัก แต่เจ็บแสบ ไล่เตะไอ้เด็กผมแสกกลางให้วิ่งพล่านไปทั่วคุกใต้ดิน

เสียงร้องไห้แหลมปรี๊ดของเด็กผมแสกกลาง ดังสนั่นไปทั่วคุกใต้ดินในยามค่ำคืน เด็กคนอื่นที่เบียดกันอยู่ก็โดนเหยียบโดนชนบ้าง ร้องไห้ตามบ้าง ความกลัวที่อัดอั้นไว้ก็ระเบิดออกมา

ความวุ่นวายปะทุขึ้น เสียงร้องไห้โวยวายดังก้องในคุกใต้ดินที่ว่างเปล่า แม้แต่หานซู่ยังรู้สึกแสบแก้วหู

ตึง ตึง ตึง!

เสียงวุ่นวายนี้ไปกระตุกหนวดใครบางคน หรือตัวอะไรบางคนข้างนอก เสียงฝีเท้าหนักๆ รีบตรงเข้ามา

"ปัง!"

ประตูบานเล็กถูกผลักเปิดอย่างแรง แสงไฟวูบวาบสาดเข้ามา

เงาร่างสูงใหญ่หมอบอยู่หลังแสงไฟ ส่งเสียงขู่ ฮ่อกๆ แหบแห้ง เหมือนสั่งให้เด็กในคุกใต้ดินหุบปาก

เด็กบางคนตกใจจนหยุดร้อง แต่หานซู่กลับกระทืบเท้าไอ้เด็กผมแสกกลางซ้ำอีกที มันร้องจ๊ากลั่นคุก ความสงบที่เพิ่งจะกลับมาก็พังทลายอีกรอบ

สัตว์ประหลาดหน้าประตูเห็นเด็กๆ ไม่ยอมหุบปาก แถมยังร้องดังกว่าเดิม ก็โมโห เสียง ฮ่อกๆ ในอกดังถี่ขึ้น พร้อมเสียงโลหะกระทบกัน

แสงไฟพุ่งเข้ามาในคุกใต้ดินอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ถึงเห็นชัดว่ามันคือตะเกียงน้ำมัน ที่แขวนอยู่บนปลายไม้ยาว

มันคงอยากดูให้ชัดว่าใครเป็นตัวการ หรือไม่ก็ใช้วิธีนี้ขู่เด็กๆ

ตอนแสงส่องไม่ถึงตัว เด็กๆ ยังกล้าร้อง แต่พอแสงไฟส่องหน้า ก็กลัวจนถอยหนี กลัวสัตว์ประหลาดจะเอาไฟมาเผาหน้า

แต่จังหวะนี้เอง หานซู่ที่ซุ่มดูอยู่ในฝูงชน ก็พุ่งสวนขึ้นบันไดไป

ร่างเล็กๆ ปีนป่ายบันไดอย่างคล่องแคล่ว ทิ้งเงาเลือนรางไว้ในแสงไฟ

ชายหลังค่อมถือตะเกียงที่หน้าประตูตกใจ รีบชักตะเกียงกลับ อยากจะดูให้ชัดว่าไอ้ตัวเล็กที่กล้าปีนขึ้นมาคือใคร แต่เขาประเมินความเร็วของหานซู่ต่ำไป

หานซู่พุ่งถึงประตูเร็วกว่าตะเกียงจะกลับมาถึงตัว

เขาพุ่งขึ้นมา เผชิญหน้ากับเงาร่างใหญ่โตน่าเกรงขามหน้าประตู โดยไม่ลังเล มุดตัวลงต่ำ กลิ้งตัวไปกับพื้น

เขามุดรอดหว่างขาชายหลังค่อม ออกมาที่ห้องโถง ชายหลังค่อมที่เฝ้าประตูตกใจ รีบคว้าตะเกียงที่เพิ่งชักกลับมา หันขวับมามองหาหานซู่

แต่ไม่นึกว่า พอหันมา ก็เห็นหานซู่ยืนนิ่งอยู่ข้างหลังเขา ไม่ได้หนีไปไหน

"เพล้ง!"

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เขาหันมา หานซู่ปัดมือเต็มแรง

ตอนนี้เขาเป็นแค่เด็กเก้าขวบ แรงน้อยนิด สู้แรงชายหลังค่อมไม่ได้หรอก แต่เขาแค่ปัดตะเกียงให้ร่วงจากมือเท่านั้น

ง่ายนิดเดียว

ตะเกียงร่วงแตก น้ำมันกระฉอก ไฟลุกพึ่บ ลามไปติดพรมหนานุ่มบนพื้น

ปราสาทนี้เก่าแก่ ดูออกว่าเคยรุ่งเรืองมาก่อน พรมหนามาก แต่เพราะใช้มานาน ฝุ่นจับหนาเตอะ เลยติดไฟง่ายเป็นพิเศษ

เรื่องนี้หานซู่รู้ตั้งแต่โดนจับมาครั้งแรกแล้ว

"พรึ่บ!"

เปลวไฟลุกโชน ลามไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว แม้แต่ชายหลังค่อมที่กำลังจะคว้าตัวหานซู่ยังต้องชะงัก

ไฟที่ลามบนพรมแยกหานซู่กับชายหลังค่อมออกจากกัน ผ่านเปลวไฟและควัน ชายหลังค่อมเห็นเด็กชายตัวเล็กอายุไม่ถึงสิบขวบ แสดงท่าทีประหลาด

เขาแค่ถอยหลังไปไม่กี่ก้าว สีหน้าเรียบเฉย แต่จู่ๆ ก็ตะโกนด้วยเสียงเด็กที่ตื่นเต้นและกังวล:

"หนีเร็ว คุณครูมารับพวกเราแล้ว..."

"ประตูเปิดแล้ว คุณครูครับ รอผมด้วย คุณครู รอเดี๋ยวครับ..."

"......"

ภาพที่เห็นมันประหลาดจนชายหลังค่อมขนลุก: 'ไอ้เด็กนี่บ้าไปแล้ว?'

แต่แล้ว เขาก็ฉุกคิดได้ หันขวับไปมองคุกใต้ดิน

ไม่ใช่ เด็กข้างล่างต่างหากที่บ้า

ในนั้นมีเด็กฉลาดอยู่บ้าง เห็นหานซู่พุ่งขึ้นไปแต่ไม่ทำตาม เพราะเดาว่าคนที่ทำแบบนั้นคงโดนสัตว์ประหลาดตีตาย

แต่ไม่นึกว่า นอกจากจะไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของหานซู่ กลับได้ยินเสียงตะโกนด้วยความดีใจ

เสียงนั้นสมจริงมาก ราวกับเห็นครูจริงๆ ราวกับครูกำลังจะปิดประตู ถ้าช้าจะหมดโอกาส

พวกเขาเลยตะเกียกตะกายปีนบันไดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

เบียดเสียดแย่งชิงกัน ร่างเล็กๆ ระเบิดพลังมหาศาลออกมา

ต่อให้มีคนฉลาดอยู่บ้าง แต่ความวุ่นวายนี้ก็มากพอจะปั่นป่วนสถานการณ์ แถมพอคนฉลาดเห็นคนอื่นเชื่อ ก็เริ่มลังเล ไม่ใจเย็นเหมือนตอนแรกแล้ว

ไอ้เด็กผมแสกกลางที่โดนตบ ร้องไห้จ้า พยายามเบียดคนอื่น "ฉันจะขึ้นก่อน ฉันสั่งให้พวกแกหลีกไป..."

แต่ไม่มีใครสนใจมันแล้ว มันกลับโดนผลักตกลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า จนลงไปนั่งจ้ำเบ้ากับพื้น ถีบขาคู่ร้องไห้โวยวาย

พรมไฟไหม้ ประตูเปิดอ้า เด็กๆ พุ่งขึ้นมา

ชายหลังค่อมไม่รู้ว่าความวุ่นวายนี้เกิดขึ้นได้ยังไง เขาแค่ร้อนรน มือไม้ปั่นป่วนไปหมด

เขาพยายามจะพุ่งมาจับหานซู่ แต่ข้างหลังมีเด็กพุ่งออกมาจากคุกใต้ดินมากขึ้นเรื่อยๆ ร้องไห้โวยวาย วิ่งกรูไปทางประตูใหญ่ เหมือนฝูงแกะแตกตื่น วิ่งพล่านไปทั่ว

เขาไม่สนใจหานซู่แล้ว รีบไปไล่จับเด็กพวกนั้น

ส่วนหานซู่ มองประตูใหญ่ที่ถูกล็อกแน่นหนาแวบหนึ่ง สูลมหายใจลึก หันหลังเดินขึ้นบันไดวนไปชั้นบน เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดข้างบน

เอี๊ยด อ๊าด...

บันไดวนเก่าคร่ำคร่า เวลาเดินมีเสียงไม้กระดานลั่น แต่เสียงวุ่นวายข้างล่างกลบเสียงพวกนี้จนหมด

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดหลังค่อม หรือเด็กที่วิ่งออกมาจากคุกใต้ดิน ไม่มีใครเห็นหานซู่ขึ้นบันไดไป

ท่ามกลางความมืด ใบหน้าเด็กน้อยเคร่งเครียด ควบคุมร่างกายเล็กๆ ด้วยเจตจำนงและเทคนิคที่เหนือชั้น คล่องแคล่วราวกับลิง ไม่กี่ก้าวก็ขึ้นมาถึงชั้นสอง

เงยหน้ามอง เห็นแค่พรมสีแดงเลือดหมูที่ปูอยู่บนพื้นชั้นสองภายใต้แสงไฟสลัว พรมเน่าเปื่อยขึ้นรา ส่งกลิ่นอับชวนอ้วก

ประตูห้องมากมายเรียงรายอยู่บนผนัง ไม่รู้ว่าเชื่อมไปที่ไหน บางบานมีแสงสลัวลอดออกมาจากรอยแตก

ทันทีที่ขึ้นมา หานซู่เปิดประตูบานแรกทางซ้ายมือ เขาเคยลองแล้วตอนหนีมาครั้งก่อน มีแค่บานนี้ที่เปิดได้

พุ่งเข้าไปในห้อง เห็นชั้นวางของเต็มไปหมด ฝุ่นจับหนาเตอะ

บนชั้นวางมีขวดโหลแก้วรูปทรงแปลกๆ บางใบว่างเปล่ามีแต่หยากไย่ บางใบมีของเหลวหนืดสีน้ำตาลเข้ม

ดูเหมือนจะมีอวัยวะประหลาดลอยตุ๊บป่องอยู่ในนั้น

หานซู่มองตรงไปข้างหน้า พยายามไม่มองสิ่งของรอบตัว เดินตรงไปที่หน้าต่าง พุ่งเป้าไปที่หน้าต่างบานซ้าย

แต่ตอนเดินผ่านชั้นวางใหญ่ยักษ์อันหนึ่ง เสียงครางแผ่วเบาในนั้นก็ทำให้เขาอดหันไปมองไม่ได้

บนชั้นมีโหลแก้วใบใหญ่เชื่อมต่อกับท่อและเครื่องจักรสารพัด

ในโหลเต็มไปด้วยของเหลวสีเขียว เด็กหญิงผมหางม้าเปลือยกายแช่อยู่ในนั้น มีสายยางประหลาดเสียบตามตัว เธอหายใจไม่ได้ แต่ดูเหมือนยังมีสติ

เห็นหานซู่เดินผ่าน เธอเบิกตาโพลง ฟองอากาศพุดออกจากปาก ดิ้นรนอย่างรุนแรง

หานซู่เห็นแววตาอ้อนวอน เจ็บปวด และสิ้นหวัง แต่เขาไม่หยุดเดิน

เขารู้ว่าเธอไม่เป็นไร อีกสองวันเธอจะปรากฏตัวในคืนแห่งความหรรษาอย่างปลอดภัย

เขาแค่รีบวิ่งผ่านชั้นวางเหล็ก ไปที่หน้าต่างตรงข้ามประตู ใช้เทคนิคคล่องแคล่วเปิดหน้าต่างบานเก่าสนิมเขรอะ แล้วมุดออกไป

เด็กหญิงผมหางม้าในโหลแก้ว มองดูหานซู่ปรากฏตัวแล้วหายไปนอกหน้าต่างด้วยความสิ้นหวัง ในที่สุดก็สงบลง

สายตายังคงจับจ้องไปทางที่เขาหายไป ริมฝีปากขยับเบาๆ

เหมือนจะบอกว่า: "งั้น... นายก็หนีไปให้เร็วๆ นะ..."